建文帝之所以選擇佛羅寺，是喜歡這里偏僻難尋，不容易被發現。因他常常面向京城的方向暗自哭泣，後人就把佛羅寺改稱望京寺。
另外，近幾年有人自稱建文帝後人，獻出《讓氏家譜》，稱建文帝通過地道逃離南京，假扮僧道，雲游各地，後隱居于武昌，死後就葬在武昌洪山。當然，這一說法還有待于進一步的驗證。
對建文帝出亡謎案的解釋、傳說、附會決不是上面列出的幾種，有許多淒美的故事在許多書籍、口頭上流傳開來，而且也必將流傳下去。當然，建文帝的結局到底怎樣，誰也沒有確鑿的證據，成為中國歷史上一個難以解開的謎團。
明成祖朱棣，是明朝的第三個皇帝。他是開國皇帝朱元璋的第四子，生于元末群雄爭鋒的年代。元至正二十年（1360）朱棣出生，11歲被封為燕王，17歲迎娶徐達長女，21歲帶著金成祖像冊金寶就藩北平。40歲以"靖難"名義興兵，四年後從他的佷兒建文帝手中奪得了大明江山，在位22年，改年號為"永樂"，謚號"文皇帝"，故又稱"文皇"，廟號"太宗"，世宗改"太宗"為"成祖"，死後葬于長陵。朱棣的性格頗像其父朱元璋，同時也是繼朱元璋之後又一位雄才偉略的皇帝。他的一生跌宕起伏。洪武二十三年（1390），燕王朱棣率軍征討蒙古乃兒不花，大獲全勝，從此聲名大振，也為後來靖難之役的勝利積累了寶貴的經驗。佷兒建文帝登基後銳意削藩，藩王人人自危，而燕王為強藩之首更是削藩的主要目標。建文元年（1399）七月，朱棣起兵。4年後，從金川門入京師，建文帝不知所終，朱棣即皇帝位。他南征安南，五入漠北，遷都北京，編修《永樂大典》，派鄭和六下西洋，正如《明史》所說"文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱（c n）弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任大明太宗皇帝御制集，表里洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕(yu n)之廣，遠邁漢、唐。成功駿烈，卓乎盛矣。"朱棣在位期間，文治武功，可比漢、唐。然而他性情暴戾，制造了幾起血腥大案，如瓜蔓抄、誅十族、後宮慘案等，"革除之際，倒行逆施，慚德亦曷可掩哉"。
朱棣是位馬上天子，因武功而立威名，因武功而奪皇位，因武功而拓疆土。他的一生起于兵，最後也死于行軍的途中。
初戰告捷。洪武十三年（1380），朱棣就藩北平，此後直到南京稱帝，他在這里度過了23年的時光。這段時間對朱棣非常重要，他由一個年輕的藩王逐漸成熟起來，逐漸在眾藩王中嶄露頭角，成為眾藩之首，並最終登臨大位。洪武二十三年（1390）對蒙古乃兒不花的初戰告捷，使他樹立了威名，成為通往皇權寶座的良好開端。
這一年元旦剛過，朱棣就接到太祖朱元璋的命令，讓他和晉王分別統帥兵馬合擊蒙元丞相咬住和平章乃兒不花。而立之年的朱棣異常興奮，因為這是他第一次經歷如此規模的大仗。素有野心的朱棣知道，這是他磨練的大好時機，也是展現自己的一次難得的機會，因此精心準備，志在必得。
朱棣首先派出幾股哨兵四出偵查，模清了乃兒不花的確切位置。時值三月，沒想到天不作美，竟然下起了大雪，氣溫也隨之下降。有些人請求燕王停止行軍，暫避風雪。朱棣卻有另一番見解，認為這正是出奇制勝的大好時機，因此大軍冒雪而進。當大軍出現在乃兒不花面前時，他十分驚訝，毫無準備。朱棣沒有貿然進攻，而是派已降明的乃兒不花舊交觀童前去勸降。乃兒不花知道無法抵抗，只好前往朱棣軍中請降。朱棣擺酒設宴，對他非常熱情，令乃兒不花很感動，遂主動要求前去勸降咬住。就這樣，朱棣第一次大規模出征就兵不血刃地大獲全勝。而另一路的晉王生性怯懦，不敢深入蒙古月復地，結果一無所獲，倒是陪襯出燕王的智勇雙全。朱元璋非常高興，賞賜寶鈔100萬錠，對他更加信賴。這次勝利，令朱棣聲名鵲起，也是他在政治舞台上的完美亮相。
靖難起兵。朱棣的佷子建文帝登基後，一反太祖朱元璋分封藩王的政策，而是雷厲風行、銳意削藩。當時的形勢對燕王十分不利。建文帝在削奪五藩後，目標直指燕王，加強了對燕王的防範。建文帝命心月復謝貴任北平都指揮使，掌握軍權；命張為北平布政使，掌握日常行政權；並將燕王府護衛精銳調往開平，命宋忠帥兵3萬駐守開平。
在這種嚴峻的情況下，燕王于建文元年（1399）七月五日毅然起兵，率領"靖難"之軍，歷時4年，大小百余戰，最終兵臨南京，奪得大明江山。下面選擇幾個大的戰役加以介紹︰
大破宋忠宋忠將兵3萬，駐軍開平，是防備燕王的重要軍事力量。燕王舉事後，宋忠未敢貿然進軍，而是移軍懷來。朱棣控制了北京城，招降守備通州的通州衛指揮僉事房勝，攻取薊州。居庸關被朱棣攻破，守將率敗軍歸附宋忠。宋忠為調動士氣，謊稱原來燕王府守衛的家屬被燕王殺害了。燕王知道這一情況後，特意讓那些士兵的親屬打前鋒。原燕王府守衛看長陵神功聖德碑到家人沒有死，惱怒宋忠欺騙他們，就臨陣倒戈。宋忠頓時陣腳大亂，燕王趁機麾軍過河，直撲過來。宋忠由是大敗，逃回城內，結果城破被捉于廁所內。
懷來擊敗宋忠，是朱棣起兵後第一次大規模的戰斗。這次戰斗，斬首數千人，繳獲戰馬八千余匹和大量的軍械。更為重要的是，懷來之戰解除了北平周圍的軍事威脅，提高了軍威。不久開平、龍門、上谷、雲中、永平等處守軍紛紛投降，壯大了朱棣的力量。
真定大戰八月，建文帝命老將耿炳文率兵13萬征討燕王。由于朱元璋幾次借故大殺功臣後，朝廷中已經沒有幾個能征慣戰的武將了，所以盡管耿炳文當時已經65歲了，也只能披掛出征。耿炳文和朱元璋一樣，都是濠州人。當年他駐守長興10年，抵御張士誠的進攻，"大小數十戰，戰無不勝"。朱元璋十分滿意，建國後封他為長興侯，為一等功臣。建文帝命其為主帥，有一舉殲滅燕王之意。耿炳文駐軍真定，派前鋒9000人據守雄縣。朱棣探知清楚後，于八月十五日悄然來到雄縣。正值中秋之夜，守城士兵飲酒賞月，放松了警惕。當發現燕兵時，朱棣的軍隊已經攀上了城牆，守軍倉促應戰。這支部隊是南軍的精銳，戰斗力很強，直到第二天破曉之時，朱棣才攻佔縣城，南軍全部力戰而死。
離雄縣50里的莫州，潘忠、楊松率軍駐守。朱棣料定二人會來援救，命千余勇士埋伏在必經之路的月漾橋下的水中。潘忠果然帶兵來援，見雄縣已失，想退回莫州，不料燕兵突然從水中冒出來，佔據了月漾橋。這樣前後夾擊，南軍大敗，許多人掉進河里淹死了，潘忠被俘。朱棣乘勝追擊，招降了莫州留守的萬余人。一天之內，南軍損失了3萬人馬。
在莫州投降的南軍中，有一個名叫張保的將領表示願意為朱棣效力，並將南軍虛實告訴了朱棣。這時南軍尚有10萬人馬，駐兵真定，分為兩營，列于河兩岸，互相聲援。朱棣遂命張保回到耿炳文營中，渲染燕軍馬上就要進攻了。很多將領不明所以，認為南軍勢大，不如突然襲擊。現在將張保放回，想要攻其不備也不可能了。朱棣自有一番道理︰耿炳文知道燕軍來攻，擔心燕軍勢盛，必然會移營合兵一處，這正是攻擊的好時機。事情正如朱棣所料，耿炳文令移營合兵。朱棣趁機率軍猛攻，南軍倉促應戰。戰斗十分慘烈，最終南軍不敵燕軍鐵騎，退守真定城，不再出戰。耿炳文長于固守，而所率軍兵多步兵；燕軍多騎兵，擅長野戰。朱棣認為耿炳文是富有作戰經驗的老將，不好對付，擔心時間一長，士氣低落，遂圍城三日後退回北平。
真定一戰，南軍損失數萬人馬，但主力尚存。如果堅持固守策略，朱棣還真沒有什麼好辦法。然而建文帝對戰事甚不滿意，命李景隆接替耿炳文，意圖從速殲滅燕王朱棣。臨陣換將，本是兵法大忌，何況是以弱換強。