馬秀英晚年患疾，朱元璋請遍了所有的太醫都治不好，情急之下把這些太醫都關進了大牢，馬秀英聞訊絕藥抗議，她對朱元璋說︰「太醫們是好心，我的病我自己清楚，你這樣招搖我心難安，以後再熬藥端來我也不吃了。」朱元璋只好作罷。
馬秀英身為後宮之首，深居簡出，人緣極好，可你不要以為她對身外之事漠不關心，實際上她的通情達理、寬宏大量常常讓周圍的人為之嘆服。朱元璋曾對太子說過這樣一番話︰「你母親其實是一個很有主見的人，她的話我還是常常听的，人說家有賢妻男人不做橫事，你母親就是這樣的人。」
達蘭
戰亂年代，達蘭一家被朱元璋手下生擒，危在旦夕，為救全家，達蘭發了兩封信，分別給朱元璋和他的對頭陳友諒，陳友諒答應幫她，連夜突襲了朱元璋的營地，把達蘭一家救了出來，為了報答陳友諒的大恩大德，達蘭以身相許，後搖身一變成為做過幾年大漢皇帝的陳友諒的準皇後。
陳友諒兵敗之際，胡惟庸為了討好朱元璋，把同窗好友李醒芳為達蘭畫的肖像送給朱元璋過目，朱元璋見後不禁為畫中的美色所吸引，胡惟庸趁機向朱元璋表忠心，承諾會幫他達成此願。
達蘭嫁給朱元璋時已有一個月的身孕，為了達到替陳友諒報仇的目的，達蘭對朱元璋隱瞞了事實的真象。入住大明宮後，**讓達蘭變得野心勃勃，想重做皇後的心思再度燃起。一次，她找來李醒芳為自己的兒子潭王畫像，無意中听到李醒芳與胡惟庸的一段對話，那就是倆人一致認為潭王長的並不象朱元璋，胡惟庸還諷刺朱元璋說，如果搞不好將來讓潭王做了太子那可真是鵲佔鷲巢，豈不是讓天下人看笑話。
胡惟庸自從當上宰相後，想方設法籠絡人心，這人心本是牆頭草，哪兒風硬往哪跑，一時之間，胡之黨羽遍布朝野，勢力越來越大。達蘭為了保住她與兒子的性命，以胡惟庸欺君罔上相要挾，因為胡惟庸明知她已有一個月的身孕還要把她送給朱元璋，以此脅迫胡惟庸參與自己的謀反計劃，倆人各懷鬼胎，狼狽為奸。
達蘭的想法未免太過天真，以為憑借著胡惟庸的權勢便可以達到弒君篡位的目的，卻不知呂布韋只有一個，而且朱元璋一直在尋找陳友諒當年做皇帝時所用過的玉璽，後經多方查訪，終于在陳友諒的弟弟陳德口中獲知這枚玉璽落在了達蘭的手中。
一葉落而知天下秋，仗都打完了，達蘭留著玉璽何用？
達蘭貌美、善解人意，再加上略通琴藝，在剛嫁給朱元璋時備受寵愛，可她壞就壞在太過自以為是，朱元璋登基沒有多久，她就勾結胡惟庸在外面買了一套宅院，三天兩頭的往外跑，這不能不讓朱元璋起疑。朱元璋最初的想法還是希望二人能夠回心轉意，因為胡惟庸畢竟是跟他打過江山的謀士，此人又絕頂聰明，達蘭在他心中仍有一定位置，她的風情蓋過了後宮的所有嬪妃。他先是故意在達蘭面前放風，數落胡惟庸的不是，比如指使太醫放藥殺劉伯溫，企圖收買看門人殺死徐達，以此警示達蘭不要有非份之想，然後三天兩頭的給胡惟庸敲邊鼓，告戒他不要太過猖狂。在朱元璋的警示下，倆人感到自己的末日就快到了，達蘭有些沉不住氣，她逼迫胡惟庸抓緊時機謀反，並提出在朱元璋壽宴時下毒，胡惟庸答應了達蘭的要求。
壽宴如期舉行，表面看去風平浪靜，實際卻暗伏殺機。就在達蘭舉杯向朱元璋賀壽之時，朱元璋預先布置好的御林軍沖了進來，達蘭已然是籠中困獸，只好作最後一搏，把事先藏在衣袖里的短刀揮向朱元璋，卻被隨侍在旁的郭寧蓮一腳蹋飛，絕望之際達蘭只好奔向胡惟庸，這個早就想擺月兌達蘭的胡惟庸趁亂奪過御林軍所佩長劍刺向了達蘭，達蘭感到自己一股熱流涌出，心象被揪空，一生的**隨著胡惟庸的第二刺最終化成了泡影。
正是︰幾載為妃不知為誰，一夜夢醒禍國秧民。
出生窮苦的朱元璋，因為討過飯，放過牛，身上難免會帶有一些市井氣、流氓氣，因此做出一些搶男霸女的行徑不足為怪。
金菊
金菊是馬秀英打小帶在身邊的丫頭，當小丫頭出落成大丫頭的時候，她的命運便起了變化。朱元璋在一次醉酒時欲寵幸金菊，結果被無意中闖進來的馬秀英撞破，朱元璋有些不快。事後，馬秀英私下問金菊是否願意侍奉皇上，得到的答案是寧死不從，馬秀英看在金菊打小跟她的份上答應放她出宮，沒想到在出宮前還是落到了朱元璋的手里。金菊痛不欲生，萬念俱灰之下欲投井自盡，結果誤投了一口枯井，被宮里的人發現並救了上來。
金菊投井的事傳遍了整個後宮，一時謠言四起，朱元璋听了很不高興。古往今來，多少嬪妃想著法子討好主子，金菊卻以死相抗，這就等于是當著他朱元璋的面煸了他一巴掌，朱對金恨之入骨。金菊變得郁郁寡歡，一病不起。
皇後馬秀英和皇妃郭寧蓮看她怪可憐的，每日探視並好言勸慰，馬皇後還派人為其熬藥，終于說服了金菊從此順從皇上，可朱元璋卻不願讓其接近。皇後與皇妃頻頻跟金菊出主意，讓她每天修整儀容，抓住機會投朱所好，可每回都被朱元璋臭罵一頓，說她邀寵目的叵測，金菊是熱臉貼在冷上，有時連個丫頭都不如。這樣一來，金菊在宮里的身份便有些尷尬，雖被皇帝寵幸過卻是個無名無份的，皇後與皇妃為她請封過多次，朱元璋就是不答應。
郭寧蓮看金菊始終討不了朱元璋的歡心，人越發消瘦，便把自己的兒子朱棟過繼給她，好讓她有個依靠。金菊便收了討好皇帝的心，一心一意服侍起朱棟來。朱櫟慢慢長大，與干娘金菊的感情與日俱增，也知道了她不得恩寵的原因，便找了個合適的機會在朱元璋面前百般為金菊開月兌、請封，終于打動了已近暮年的朱元璋，封了金菊為哀妃。
按理金菊的悲慘命運應該到此就結束了，可沒想到這個哀妃還沒做幾天，朱元璋就歸天了。按大明律法，所有被皇帝寵幸過卻沒有生育的嬪妃全部都要殉葬，這件事不僅對金菊造成傷害，對朱棟的打擊也很大，因為他跟金菊的感情早已超越了母子親情。
金菊的幸是遇到了把她當成姐妹的馬皇後和郭皇妃，不幸的是對朱元璋的「霸權主義」反抗的不夠徹底，這就給朱元璋造成半推半就的印象，如果「革命」的徹底一些也就不會有這樣悲慘的結局了︰）
我比較欣賞圍繞在朱元璋身邊的幾位性格鮮明的女子，她們機智聰穎，秉性剛烈，她們中的一些人，不隨波逐流、不趨炎附勢，同情弱小，有自己的政治主見，比起傳統上的那些仕女更讓人欽佩。
郭惠
郭惠是朱元璋二夫人郭寧蓮的妹妹，與朱元璋旗下大將藍玉藍將軍情投意合，朱元璋為了得到她，脅迫郭惠母親假造恩師遺囑，硬生生地把一對有情人給拆散了。
郭母臨死前為免女兒受屈，把事實相告，郭惠聞知十分氣憤，不顧自己已是惠妃的顯貴身份，在母喪其間與藍玉頻頻私會。他們的私會讓朱元璋覺得自己受到了侮辱，盛怒之下賜其一死。郭惠死後，朱元璋為了掩人耳目，對外謊稱郭惠暴病而亡，還為其風光大葬。朱元璋在郭惠這件事上完全是咎由自取。
正所謂，是你的不用求，不是你的求來求去求場空。
楚方玉
楚方玉與蘇坦妹並稱江南楚蘇，倆人情同姐妹。朱元璋曾為錯殺蘇坦妹立過一塊罪己碑，這成了他的一塊心病。雖立了碑，楚方玉仍是不肯原諒他，並發誓要為蘇坦妹報仇。
朱元璋做了皇帝後，派人暗地里把那塊罪己碑給砸了，其實他大可不必如此，砸碑不難，難的是砸碎立在世人心中的那塊碑。楚方玉為了能在百官面前達到羞辱朱元璋的目的，女扮男裝與李醒芳一起參加了江南的鄉試。結果過五關斬六將，楚方玉以一名女子的身份進入了最後的殿試，實乃為天下的女子爭了一口氣。沒想到在殿試的時候，她的政治見解激怒了朱元璋，差點沒被朱元璋當堂刺死，幸虧劉伯溫等人相助，楚方玉才逃過了一劫。
楚方玉被朱元璋關進了大牢後，劉伯溫與李醒芳為了救她向朱元璋直諫厲害，並且證明楚方玉就是當年以一碗泔水救了朱元璋性命的人，朱元璋這才答應放人。當楚方玉以女妝的形象出現在朱元璋的面前時，她的容貌和才氣蓋過了後宮所有的嬪妃，朱元璋恨不得立刻將其納為妃子，被楚方玉嚴詞拒絕。