第十一章不應有恨，何事長向別時圓
惶惶忽忽的回賀家。簽下賣藝不賣身的契約，心情倒輕松了許多——如釋重負。以後便很少能自由的出入于人群之間穿梭，所以盡情享受集市中的嘈雜吧！賀家村口，樹兒正焦急地左顧右盼，我急忙喚他︰「樹兒，在此等誰？」他一見是我，立即喜笑顏開，「驀秋姐姐，你終于回來了，一家人正要吃飯，女乃女乃見你出去良久還不歸來，派我在這里等著你呢！」我拉起他的手，汗涔涔的，熱乎乎的，「走，咱們回家去！」
夕陽將天邊的雲彩染得緋紅，絢麗而壯美，我告訴樹兒︰「女乃女乃現在就像夕陽，美麗而深沉，你呢，則是清晨的太陽，朝氣而蓬勃，你要奮發圖強，為女乃女乃爭光，明白嗎？」
「嗯！我知道了！」
夕陽西下，一對毫無血緣關系、萍水相逢的姐弟牽著手漫步于碧綠的草地，說著、笑著、鬧著，情景美不勝收哉！
回到賀家，看到華姨關切而樸實的面龐，心頭不禁涌上陣陣暖意，她拉住我的手，問道︰「柳姑娘這是去哪兒了？這麼晚了才肯回家。我和樹兒都擔心你呢！」
「如今太平盛世，無人敢作奸犯科，又有誰會對我不利呢？呵呵呵呵……華姨，你多慮了。」
「凡事兒多留個心眼好，即便不想耍心機，俗話說︰人無遠慮、必有近憂，姑娘還是小心些好，別老是抱著貪玩兒的心，步入虎穴才知道什麼叫做遭罪。」
我嘴上說著︰「是是是，華姨最英明了！」心里卻涼了一大截，今日出門，我背著她去奼紫嫣紅樓簽下契約，答應霍慈珍從此為其效力，雖說是賣藝不賣身，可是前途，又有誰會像諸葛孔明先生一樣算的差不多呢！若她得知此事，定會苦心規勸我回頭是岸，莫入虎穴探險……只好先瞞著她，待時機成熟了再告訴她，絕無另外的對策了。
瞅瞅西廂房的燭光，竟明亮似火，不禁疑問︰「華姨何故點此紅燭？太浪費了。」她斜眼一瞧，冷冰冰的說︰「我才沒有點大紅蠟燭的心呢，是你的婢女芙蓉，一回來便鑽入廂房，點上兩只紅燭，跟大婚似的。」
心下驚喜，「她回來了？何時回來的？華姨怎麼不早說！」「呵，回來有一會兒的，你還是去問她吧，出去跑了一天也累了，趕緊坐下吃飯吧！」
八仙桌上，兩盤饅頭、三盤小菜，饑餓時聞起來格外香，我拍拍樹兒的頭︰「快，去叫芙蓉來吃飯。」他縴細的眉頭頓時皺在一起，撅起嘴吧說︰「不要！」一臉的不屑與不服。我驚訝，「你這孩子！快去，她也餓了。」他依舊不听，驕傲的豎起白眼，滿臉不滿。我有些尷尬的笑一笑,「你瞧，這孩子，才這麼小，就會耍脾氣了。」華姨也樂呵，「樹兒，听姐姐的話，咱別管旁人了，快吃飯吧！」我每樣給芙蓉留出一些，擱在一旁，準備吃完給她送過去。
沒過多久，西廂房的門「 當」一聲被狠狠地甩上，只听稀稀拉拉的木頭從門上凋落，房門被一腳踹開，老舊的木材 里啪啦的掉下來，我們仨呆了眼，愣愣的看著門口怒氣沖沖的芙蓉。她雙眼發紅，似火紅的蠟燭，又似炙熱的火苗，仿佛很快便要流淌出來，燒及我們在場的每一個人，只見她一步又一步的跨過來，極度輕蔑的看著我們，拿起桌上的盤子、傾斜，倒掉里面的菜，又拿起另一個，再倒掉，反復，桌上、地下，全是菜、飯。她冷哼哼的笑一笑，扭動著身體便要離開。華姨「噌」的站起來，大喝一聲︰「站住！」她轉過身，若無其事的詢問︰「請問有何貴干？」華姨一字一頓的說︰「你自己不吃飯，還破壞別人的晚飯，就這麼輕松地走了？」
她的眼楮瞬間一亮，大聲吵吵道︰「我干什麼了？！誰破壞你們晚飯了？你可別血口噴人！」
「我血口噴人？你瞧瞧這滿地滿桌的東西，是誰干得？你都忘記了嗎？」
芙蓉嘿嘿一笑，「哦，你說這個呀，嗯，是我干得又怎麼樣？！怎麼樣？！你能拿我怎麼樣？！老不死的東西，以為自己攀上富家小姐就了不起了是不是？你想得美，她，」她指著著我說，「哪是什麼富家小姐，窮的要命，腰包里只剩下不足三兩銀子，還裝大俠救濟窮人，我呸！連你自己都養活不了，你的姐妹兒要中暑暈倒、死掉了，她連副藥都不給買，要活活的看著我見閻王！這樣的主，還跟她有何意義？！我為你做牛做馬，你為我做過什麼？剝削、壓榨、使喚，不就是你最拿手的嗎？哼，我算是把你給看透了，別看我好欺負，我告訴你，柳驀秋，你，跟破窯里那些妓女根本就沒有任何分別，你們都是一路貨色，還整天賣弄琴棋書畫，我呸！鬼才相信你呢！你們給我听著，只要我有飛黃騰達的一天，就不會讓你們這種卑鄙無恥的人有好日子過！」
樹兒站起來，用帶著哭腔的聲音控訴︰「姐姐一定有她的苦衷，你不能這麼詆毀她的人格，女乃女乃一定可以長命百歲，你的詛咒不會生效，還有，你的話，都是狂言誑語，老天爺不會眷顧你，不會讓你發達的！」不等說完，臉上淨是淚、鼻涕，混在一起，分不清誰是誰，卻依然昂著頭，胸膛有力的起伏著。
芙蓉扭頭，看到這個瘦弱的男孩，眼楮閃過一道凶光，「呵，你不嚷嚷我還忘了，你這個小禿驢，年紀輕輕就學會仗義執言了？不就念過幾年書嗎，有什麼了不起，姑女乃女乃我出來混江湖的時候，你還在吃女乃呢！別以為我不知道，你對柳驀秋的那點情，都寫在臉上呢！我呸！一個呢，是沒落造作的假小姐，另一個呢，是沒權沒勢的窮小子，哈哈哈哈哈哈……真是笑死我了，」她一邊拍手叫好，一邊譏笑不停，「哎呀，你們這一對痴男怨女，真是、真是有看頭呢！不過呢，我沒空再與你們這些賤人瞎扯，姑女乃女乃我還有事兒忙，走了！」
她扭著、邁著外八字得意洋洋的去了，卷起地上的塵土，留下我們仨灰頭土臉的站在原地，坐也不是、站也不是，唯有唉聲嘆氣的份兒。鼻子酸楚，淚水順著臉頰滑落下來，內心不平、委屈、恥辱、被背叛的苦澀交織在一起，似丟了魂魄坐在西廂房的炕頭上，淚水打濕了竹枕、被子，一夜未眠。想起當初在揚州街頭，她被蘇員外的佷兒——蘇彬，欺負得形同瘋婦，在人群中穿梭嚎啕大哭乞求救助，我在正義感的驅使下，路見不平、拔刀相助，解救生在煉獄中的她，與她結拜為姐妹，給她輕松、安逸的生活，從不會苦著她，讓她干髒活累活，雖然名義上是我的丫鬟，但是我何曾把她當作奴婢一樣看待！吃穿用度、衣食住行、里里外外，沒有一樣不是精挑細選的，雖不名貴，但是精致可愛，為何她一點兒不僅不感激，還反咬我一口，欲置我于死地呢？曾經，我們是相親相愛的姐妹，形影不離、棒打不散，如今，小小的廂房里只剩下我獨自哀傷的身影，當真是有財即親、五財即陌啊！她為何不理解，我的囊中只剩一點點碎銀子，度日已是困難，跟別提抓藥、煎藥了，中暑需休息……
明月東斜，月光灑滿一身，照得我如身穿白紗，又如畫里所繪的縴縴伊人。我為許多女子作畫，如嫣姐姐、卿喬姐姐、芙蓉、霍慈珍阿姨，畫上的她們皆美妙絕倫，如居在廣寒宮里的仙女，令人神往不已。卻從來沒為自己作過畫，更不敢贊美自己，回想起來不免可笑。簡直愚蠢至極！將心血全部付給他人，又有何用！她不會像你對待她一樣——同情愛護，回報你的，只有背叛與不屑！只有不滿與輕視！
多麼痛恨自己，恨自己的無能與脆弱，恨自己的迂腐與木訥，恨自己的傲骨與志向，恨自己的才學與技藝，恨自己的潦倒與窮困……
天漸漸地亮了，明月落下，太陽升起。主房的的窗戶被撐起，傳來華姨細碎的腳步。她掀起簾子，探頭探腦的在房里尋找，末了，眼光落在炕上的我。無奈的搖搖頭，走近，道︰「姑娘還生氣呢？別為了那種畜生不如的東西，氣壞了自己的身子！我活了這麼大歲數，見過撒潑使壞的，沒見過這麼能撒潑使壞的，咱欠她什麼呀？要受這麼多氣！哪輩子得罪了這個白眼狼，這輩子要被她整成這樣兒。姑娘是個文化人，不要與這種市井人渣相計較，髒了自己的嘴，褻瀆自己的心！」
我苦笑，默然無語。一夜未眠，加之流淚，眼圈紅腫閉不上眼楮，滿眼血絲，疲累至極，從前在桃花源學習時，修翾叔叔時常布置些困難的功課，比如說他來出題，我按部就班完成文章，若題目是《逆境成才》、《順境倦怠》、《古典喪葬文化之我看》、《儒家愛民政策》、《水能載舟、亦能覆舟》、《秦朝滅亡的原因——暴政的具體表現與弊端》等等還算好說，因為資料齊全。隔三岔五，他便會出些困難的題目，如《大唐盛世背後存在的陰影與弊端》、《秦朝楚漢爭霸項羽失敗的原因》、《儒家學派的代表人物︰孔子、孟子、荀子、董仲舒思想的相同點與不同點》、《漢語言文化的發展演變過程（從甲骨文時算起）》諸如此類，總累得我和如嫣姐姐整晚的查資料、寫文章，通宵不眠，最後交上的作品依然不令修翾叔滿意，撤下重做……熬夜做功課的眼楮，也不像今日般刺痛，被他批評，心里也不像今日般痛苦。
少年時的舊事一幕幕浮現眼前，思想也不禁馳騁萬里，感嘆︰還是在家讀書、寫文章、丹青、挑水種地、繡花、練劍的時候好啊！不用整日為餓肚子發愁，也不用猜忌身邊人，免得被她暗算、拋棄，更不用趨炎附勢的迎合他人愛好……
思鄉，思親，一股股哀怨涌上心頭，直逼的我心絞痛，氣一頂頂的向上冒，忍不住，一口鮮血噴了出來，一口一口，布滿嘴唇。華姨見勢不妙，慌忙大喊︰「快救人吶！」模糊間，樹兒從外面跑進來，嚇了一驚，便拋出去，不知作甚……恍惚間，只覺得人影攢動，額頭涼涼的……以後便淨是芙蓉猖狂的笑聲……
夢里，心中所牽掛的人一一飄過，修翾叔嚴肅而認真的面龐，教導我說︰「驀秋，辛苦你了，但是古往今來，人類一直都是適者生存、優勝劣汰，你不要怪我苛刻、不通人情，我之所以這麼要求，都是為了你和如嫣好哇！當年我臨危受命，將軍與夫人將你和如嫣托付于我，希望你們能夠成才，為冤死的將軍報仇雪恨。將軍，對我有知遇之恩，我感激他與夫人，自然不忍心看著你孤身漂泊于江湖，備嘗世人冷眼與小人虐待，但是，這是你的使命，你的責任，不可推月兌，無奈之下，只希望你能隱忍。
喜鵲嬸子眼含淚水，安慰我道︰「驀秋，我是看著你長大的，我識字不多，但是知人情世故，人這一輩子，哪有遇不到坎坷的，希望你能看淡、看開、積極、樂觀的迎接挑戰與磨難。」
如嫣姐姐淚眼婆娑，握住我的手，嘆息︰「妹妹，真是難為你了，我們都不想看著你受屈辱，可是，你要記住，這是生存法則，能夠將自己從泥潭中解救出來的人，只有自己。」
我不住地喊︰「我好想家，好想你們，不要走，留下來陪我說說話……」可是他們的軀體似雲朵般飄渺輕盈，倏忽四散而去，追也追不上。腳底霧蒙蒙的一片，四周無人，不知身在何方，只好向前走著。前面一扇朱紅色的大門，氣派生輝，兩邊各有對聯一幅，右邊念︰鳥下綠蕪秦苑夕，左邊念︰蟬鳴黃葉漢宮秋，橫批——受益匪淺，听此一遭，我倒有些興致，秋景之美為人稱頌，「受益匪淺」引人入勝，于是敲敲門，卻無人應答，便推開門，見門中另有一番景象。霧靄消失，一尋常百姓家，桌椅擺放有序，窗台上的仙人掌開出白色的小花，煞是喜人。听到人聲，我不禁後退，連連向女主人作揖，道︰「多有打擾，望您不要怪罪。」她卻像沒听到一般，徑自端著飯菜擺在桌上，瞧瞧日晷，時辰已經不早了，兀自念叨︰「夫君怎麼還不歸來？算了，都習慣了，不等了，先吃吧！」拾起筷子，嚼著菜飯，不時向門口張望，天色漸漸暗下來，她一邊收拾桌子，嘴里一邊哼著小曲，高興的不行。場景變換，依然是此女，正在街上的戲台子旁看戲，是越劇——《天仙配》，花旦、小生歌喉婉轉悠揚，引得眾人不時拍手叫好，我看女主人眼含深情，呆呆的盯著台上唱董永的小生，攪著手里的手絹，扭捏含羞。一出戲唱完，把觀眾氣氛推到頂峰，眾人四散而去，女主人緊握拳頭，向著戲班子後台走去。場景再次變換，在戲子的化妝間，女主人嫻熟而仔細地幫著小生梳理頭發，卸妝更衣，最後小生與她相擁，二人幸福的笑著。場景變換，回到家里，一男郎月下獨酌，不時嘆息，女主人竟一夜未歸。月亮東落，太陽東升，女主人才躡手躡腳地回家，見男郎未醒，方才舒了一口氣。男郎盯著她，眼冒火星，喝道︰「你一宿未歸，去哪里了？！」女子驚訝，磕磕絆絆道︰「去俺娘家來，宿了一宿才回來，你急什麼。」男郎不依不饒，「哼，淨撒謊，我問過鄰家，他說昨晚上你還在街里看戲來呢，看完戲就丟了人，誰知道是去哪里鬼混了！」女子瞬間臉紅，大聲嚷嚷道︰「你吆喝什麼？說話能不能別那麼難听，什麼鬼魂不鬼混的，說出來也不怕人笑話。」
「哼，你都不怕，我怕什麼？鄰家的閨女看見你進了戲班子後台，和唱小生的勾勾搭搭，還騙我說是去你娘家了，鬼才信呢！」
「既然你都知道了，干嘛明知顧問呢？要是你按時回家，多顧著家里，至于有今天嗎？」
「呵，我看你
這娘們兒，就是皮癢癢，打你一頓才知道分寸！」男郎從床上爬起來，拾起地上的鞋朝著女子奔過去，一頓暴打。
男郎去作坊做工了，女子啜泣著癱倒在地上，頭發蓬亂，嘴角流著鮮血，一身塵土。我上前欲扶起她，卻一點兒力氣都沒有，毫不起效。原來，再次幻境中，我不僅僅是透明度的，而且無力、無生命，只是一個影子。響起敲門聲，她不顧，只是不住的流淚。門被踢開，扮演董永的小生左顧右盼，看到地上悲慘的她，快步跑過來，抱到床上，心疼的安慰著。他說︰「章五兒直禽獸不如，我來替你報復！」
月夜，女子擺酒弄菜，等候夫君歸來。木工回來，她殷勤敬酒︰「夫君，我敬你一杯，望你健康長壽。」木工冷笑，「我這條命能不能留下，全靠你，不是嗎？」女子驚嚇，低頭不再言語。男郎喝下酒，不一會兒，毒藥便發作，口吐鮮血，倒地，指著女子道︰「你好狠毒，竟要毒死我！」斷氣聲亡。我和女子皆受驚，尖叫不已。
場景變換，青天衙門，女子跪在地上，面如死灰。看客指指點點，罵她心狠手辣，謀殺親夫。府尹拍案，大喝︰「苗氏，你知罪嗎？！」女子說︰「不知。」
「哼，你的奸情被丈夫揭發，便在酒里下毒，毒死他，還不知罪？」
「我做菜，倒酒，只有一樣，沒有下毒！酒是戲子裝在壺里，給我的！」
「好，那戲子現在身在何處？讓他來，對一對！」
「章五兒一死，他便不知所蹤，我上哪里去尋。」
「哼，抓不到他，就只剩下你了，苗氏故意殺人，又撒謊欺騙朝廷命官，罪加一等。來人，將苗氏打入天牢，等候發配充軍西北大漠！」
從章五兒毒發、倒地身亡時，我發現苗氏與我一般驚訝，不相信眼前的事實，以及戲子的逃跑，我斷定，下毒的人不是苗氏，而是戲子。苗氏在完全不知情的環境下，給章五兒倒酒讓其喝下，結果其中毒身亡。戲子畏懼艱辛，遂逃跑把責任都留給苗氏，留她一個柔弱女子承擔，真是虛情假意！
一路向西北前進，苗氏口干舌燥，精疲力竭，衙役凶狠地抽打犯人，喝道︰「快點走！快點走！走慢的找抽啊！」
皮鞭狠狠地落在犯人身上，抽破囚衣，露出皮肉，犯人們衣衫襤褸，步履蹣跚，還不如荒野里的老鼠自由自在。
秦朝建得長城至今已剩下斷壁殘垣，為防止匈奴大兵南下，皇帝繼續修建長城，撥出囚犯建城，苗氏雖為婦女，但「階下囚，無人格」，她只能加入隊伍，搬磚、和泥、理牆、推車、拉木頭，吃糟糠、穿麻袋片，還被監工的虐待。夜深人靜時，她時常失眠，望著天邊的繁星、明月，反思自己，悔恨過往——戲子生得一副好皮相、甜言蜜語的哄騙人，沒想到是個負心漢，說要替自己報復，毒死章五兒便嚇得逃跑，留下自己承擔所有的後果。偶爾也會想起章五兒，覺得實在對不住他，來生再報恩情。
日復一日，年復一年，苗氏開始生白發，眼角開始長皺紋，皮膚慢慢變得粗糙而黝黑，不復當年膚如凝脂，人面桃花。她開始密謀逃跑，的確，她既然沒有殺人，那這些年的辛苦勞作，可以抵償有負于章五兒，逃跑，當之無愧。她做得一手好菜，就經常給衙役們當廚娘，釀制的米酒，百里飄香，聞者垂涎，吵的好菜，令人神魂顛倒，加之姿色有余，逗得衙役開懷不已。
以前，她最瞧不起的就是青樓女子，整日賣笑搔首，陪酒陪吃，令人不齒。那時，她是遠近聞名的一枝花，心性高，氣質傲慢，從不把青樓女子放在眼里。如今，今非昔比，與其像低等奴隸一樣苟且偷生，終日活在無盡的勞作與疲憊當中，受盡衙役虐待，飽受犯人欺凌，不如自強，即使與衙役有染，也比奴隸強。
這一日，衙役頭兒石爺想喝家鄉的桂花酒，便使喚苗氏釀。苗氏見機會來了，拖著有些駝背的身軀，感嘆︰「奴家自然希望讓石爺喝得上桂花酒，可惜呀，這大漠，沒有桂花，何以釀酒。邊境或許有賣得，只是山高路遠，奴家走不到啊。」
「這好辦，我差人送你去集市不就行了。只是……」石爺的一雙老鼠眼兒滴溜溜的瞅著苗氏，懷疑道︰「你若趁機跑了可怎麼辦？」
「呵，石爺開玩笑了，奴家在此干了十幾年，一直恪守本分、規規矩矩，不敢有任何違反紀律的行為，您就信我這一次，要不，您多派幾個人看著我，買完桂花就走，回來給您釀桂花酒。」
「嗯……「他下下狠，「行，就讓驢兒和騾兒跟著你，早去早回啊！」
「遵命！」
一路上淨是荒山野嶺，因為氣候干旱，所以連棵高大的樹的都沒有，就算逃跑，這麼顯眼的一個大人，若沒有障眼法，怎麼蒙騙人呢。只好到了市集再伺機行動。雖是邊境，但是市集照樣比家里熱鬧，蔬菜瓜果、米面糧食、衣裳物品，同樣琳瑯滿目。苗氏扯起繡花布匹，愛憐的望著，哪個女人不愛美呢！驢兒和騾兒見狀，跑去看耍雜技的，機會來了！苗氏趁機向著人群里面跑，越跑越快，顧不上累，繼續狂奔，呼呼地喘著粗氣，終于看不見集市，跋山涉水，終于看到村莊，方才歇在樹下，像個孩子一般樂呵呵的笑了。
這些年的堅持——未咬舌自盡，或撞死在城牆上，一直忍耐著壞人的欺凌、虐待、毒打，終于看到了安穩生活的曙光，解放了備受摧殘的**！
場景變換，回到霧蒙蒙的仙界，朱門關閉，留下我獨自沉思著。听到耳畔有聲，男聲，是樹兒！「姐姐，你快醒醒啊，你都已經昏迷三天三夜了，什麼時候才會醒啊？」
華姨規勸，「別哭了，她只是累了，很快就會醒的，啊。」
渾厚的女聲，「你們都讓開，大夫要把脈，別擋著。」是誰，這是誰的聲音？很陌生，但是似在哪里听過……
睜開眼楮，樹兒、華姨、胡子花白的大夫正在給我把脈，還有，霍慈珍——萬紫千紅樓的阿姨！當即要下床行禮，身體飄忽忽的似一片樹葉，從炕上滾下來。阿姨見狀急忙攙住我，雙目噙滿淚水，說︰「驀秋，真是委屈你了。這幾日你昏迷不醒，我還正納悶兒呢，你怎麼不來幫忙，登門拜訪才知，這潦倒景況！」她環顧四周——家徒四壁，于是面露難色，「幸虧我來看看，請了大夫醫治，撿回一條命，否則，後果不堪設想！想吃什麼、想要什麼，我吩咐人去買，盡管說，別客氣！」
我搖一搖頭，「沒什麼想要的，多謝阿姨出手相助，驀秋病好，定萬死不辭報答您的救命之恩！」
如此寒暄幾回，倒生出許多情分，世人皆鄙視風塵女子，批判其忘恩負義、落井下石，而今日，我憂愁憂思，加之被氣憤羞辱，怒傷肝、哀傷心，鬧得一身病害，性命危在旦夕，都是阿姨救助了我，幫我撿回一條命，若無她，此刻，我恐怕已經在黃泉路上，倒讓那起子愛嫉妒爭風、跋扈無恥、嚼舌根的卑鄙小人喜滋滋的如上了天！
起初，我一直在猶豫，到底要不要入坊作歌伎，賣藝，尚且令人難堪，更何況需要賣身！而今，再也不能猶豫，選擇權已不在我手，欠阿姨的，一定要還！