這間書店的店主，也是個一位愛書之人。不像許多開了書店卻不愛書的，不通禮儀，缺失涵養，一味只知拿著聖人教化謀財取利，著實面目可憎。
店中的這位老板娘，白淨圓臉，神態和煦悠閑，身材也微微有些發福。端坐在書店一角的茶幾旁，一手舉書，一手拿把南瓜蜻蜓紫砂壺，自管自品茗看文章。
客人進來她也不上去搭理，有人要買書，她才勉強放下這兩樣，起身去收銀子。若有那在店里看便宜書的，只要安靜不吵鬧，她也不管。客人來了又走，方秀才就這樣拿本書站著，和店主兩下相安。也不知道過了多久，一個少年女子步履輕快踱了進來。
方秀才讀書讀得入迷，並沒有覺察有人進店。一陣異香撲進鼻子，方秀才覺得好聞，多嗅了幾下，抬頭去看來源。才見到新進來那人，卻又是酒樓里見過的那個女子。方秀才實在沒法把秦小豬和這里聯系在一起，不由皺眉，轉身把後背朝向那人。
那人走過方秀才後，到了一排山水游記架子前停下。也找出一本書，在那里安靜翻看。方秀才便也慢慢忘了這人存在。
又過一會，突听到門外有人大聲喧嘩吵嚷。這吵嚷聲越來越大，竟是一路往這間書鋪來了。緊接著，一個細長身子、青白臉的女子跌進店來。那人腳步不穩，落地就跌了個跟頭，險些撞著畫案，竟是被人下力推進來的。
屋里三人被打擾，只得從文字上移了目光，抬頭去看究竟發生了何事。
那女子身後，跟著就進來一個五短身材，形容粗壯的男子，懷里還抱著個未滿周歲的嬰孩，其後還有兩個小小子，和一起子看熱鬧的閑人。一時間店里男子叫嚷，嬰孩哭鬧，女子低聲討饒，閑人們相互議論。把這人間仙境一般的小書鋪子，生生弄成了菜市口趕集做買賣一般。
店主也再坐不住，起身迎向那伙人。
那先前跌進來的人，店主也認得。是這里的常客，是本地書院里的生員，姓沈名茂德，字致遠。幼有慧名，七歲能詩，卻生在破落人家，父親是個病秧子，母親嗜賭。這沈茂德因著才名，竟被她母親拿去八字，與那市井屠戶換好處，定了門女圭女圭親。
幼時不曉事也就罷了，但長大成人，沈茂德如何願意這門親事。那屠戶一家眼見得沈茂德進了郡學做生員，哪肯放著到手的秀才媳婦溜走。拿著媒妁之言，父母之命壓迫沈秀才。大義在前，沈茂德只得就範，拖拉到前年，方與與屠戶之子竇大碗完婚。
成親之後，二人志趣不同，說話常是雞同鴨講，倒叫鄰里看了許多笑話。沈秀才不事生產，只每月從學里領些米糧，也叫竇大碗折騰回家換做銀錢，充作自家私房。
沈秀才日子苦悶，心情郁結。她原就喜歡到這家書店來看書，成親之後，來得更勤。只是以前多看經史子集，如今卻愛看話本雜記，神仙方志了。閑書雜書看的多了，無心向學，功課上也拖沓起來。月考、季考、歲考，先後失利。從一等廩生降到了二等，又從二等廩生降到了增生。
竇大碗再沒廩糧可賣，又見沈秀才降等大不如前，也就漸漸對她失了尊敬，呼喝打罵如同家常便飯。生了女兒後，越發在沈家作威作福。將沈秀才家三個，也當他帶來的那些個僕役一般。沈秀才的娘只要得了銀子，叫做什麼都使得。沈秀才的爹身子骨不好，為著老爹，沈秀才也只能對竇大碗百依百順。
只有一樣，沈秀才愛讀書，以往還能把多余的廩米拿去換錢買書，如今這項進項也沒了。她常來這家書店，與店主熟悉。便開口求了店主，以抄書抵價，賣些書籍與她。
店主也喜歡這位客人，知道她如今困厄，也願意幫她，便一口答應了。沈秀才得閑便來這里抄書，她多年寒窗飽讀詩書，書法寫的工整漂亮。雖然手抄書比印制的書籍要貴上幾分，可真正愛書懂行的，還是願意買沈秀才抄寫的書籍。
一來二去，沈茂德也賺了幾本書錢。這錢到她手里捂不熱，轉眼又還給店主換成了書。沈秀才不敢把這些書往家里搬，統存在書院里。便是帶了回家，也要妥當藏了，不叫那人看見生事。
昨日秋闈歸來，家中只得老爹一個，她那賭鬼老娘又是一夜未歸，不知道在哪處混場子。至于竇大碗和女兒，早帶著伺候他的那兩個小小子，去屠戶家住去了。
沈秀才眼前清淨，有心犒勞自己，翻出一本新買的精裝話本看。她看書看得高興，撐不住疲乏，最後懷抱著寶貝書沉沉睡去。也是一覺睡到今日響午，那竇大碗卻突然回轉，看到了她的新書
沈秀才就此倒了大霉。方秀才席間吃酒的時候，沈秀才正被竇大碗揪住耳朵，跪在地上，交代那本書的由來。見她咬死口不說話，竇大碗又叫一個小小子去書院里，翻撿沈秀才的包裹用品；一個在自家翻箱倒櫃。沈秀才攔阻不得，這一查找，就找了個正著。
沈秀才的書全部被竇大碗收繳。這竇大碗也知道書本金貴，見有那麼多，他便似看到了白晃晃的銀子放在面前。把沈秀才的老爹拉出來，一旁站著，逼問沈秀才這些書是哪里來的。是偷是搶交代清楚，若是真金白銀買來的，那買書的銀子又在哪里。
沈秀才見不得老爹跟著受連累，一時意氣，說了實情。竇大碗一听，這還了得。這麼大筆的銀子，他竟然都沒經手過。全換了這堆吃不得用不得的東西，真是浪費之極。于是大罵沈秀才，窮儒酸丁，平日不賺錢養家，指望他的嫁妝過活。得了銀子，卻私下昧了，竟買這些無用的死物礙眼。
說到後來，便拿了沈秀才，抱著丫頭。親自押到店里來，要討那些銀子回去。
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