牢子並不開鎖，只一邊抖落囚室木柵上的鐵鏈，一邊開口喝道︰「兀那田沙河，有人來看你了。」田沙河還沒睜開眼，鼻子先皺了皺，一陣酒肉香直鑽鼻孔。她扭頭抬眼看了，卻是老干娘馬大魚帶著個小丫頭站在柵欄門外。
田沙河趕緊翻身下來，未曾開口問干娘怎地涉險到此，要知道馬大魚如今也是官府重金緝拿的要犯，就見馬大魚對她躬身道︰「田英雄，那**救了我家主人，在下也在當場，不知你可還記得老婆子。」
田沙河听這話說的有故事，也不敢接口，听著馬大魚繼續往下說。馬大魚又道︰「你的事干系重大，我家主人也不好為你打點。此番我要出門置辦過年的物件，便囑咐我老婆子打從縣城過時，一定要來代她謝你。想不到那日一別，竟是在此地再見。」
說完，馬大魚的兩行濁淚流了下來，這會卻是真情流露。她這般喜歡的小丫頭，親手養到人高馬大，能自己出去討生活了，卻要折在這麼個憋屈的地方。田沙河雖然硬氣，可見到老幫主落下淚來，自己也紅了眼圈。
礙著有差役在旁，田沙河心里有話卻不能明說，她從木柵里伸出兩只大手扶住馬大魚道︰「老人家，你這是作甚，豈不是要折殺我了。我自小無父無母，只有個老干娘，干娘平日常教導我為人要心存善念。那大水之時，我也不過心思一動，便去救人了。救人之事與我不過是舉手之勞，並不當什麼。」
一旁的牢子听了直撇嘴，還心存善念呢。你都做了殺人越貨的大賊了，手下不知道有多少人命官司。便起了心思救人時的那一點靈光，也全是菩薩點化的功勞，卻與你這人是無干的。
馬大魚听了田沙河這話，頓時心如刀絞。好生生的做賊便做賊，偏自己做了賊還總不對舊日時光不能忘懷，愛拿個聖人言辭講給這些孩兒們听。自己說過後並不當回事，卻是害了這孩子一輩子。口中只能道︰「好，好，好。」說著愈發老淚縱橫，糊了眼楮。
田沙河看老幫主哭得傷心，知道干娘是真個心疼她，舍不得她就死。只是事已至此也沒奈何，便開口安慰老干娘道︰「其實也無甚大不了的，我一人性命換得許多人活，這個買賣做得。」
馬大魚心道，糊涂！他們是他們，你是你。他們的死活與我何干，你卻是我心尖上的好閨女。你只得一個，此番若是死了，我老人家以後到哪再去找個田沙河。
一旁小丫頭雖在馬大魚身邊時日不長，與田沙河也無甚交情，但見老幫主只顧傷心，也是動容。怕誤了正事，便舉了舉手中的酒肉，道︰「老管事，咱們是來給田英雄送吃食的。您看要不……」
馬大魚聞言也回過神來，站直了身子接過小丫頭手里的籃子，道︰「是極是極，險些誤了正經事。」和田沙河兩個在柵欄里外席地坐了，將吃食一樣樣從籃子里拿出來擺好。
那牢子早等得不耐煩，見二人哭完了，東西也送到了，便催著馬大魚和丫頭趕緊出去。馬大魚不能久待，又看了眼田沙河，低下頭轉身走了。
田沙河在這里雖不缺吃喝，可誰還管她口味愛好，能吃得飽且偶爾有些粗劣酒水，已比其他犯人好太多。她嘆了口氣，也不吆喝席驢兒，拿起筷子一通吃喝。一壺小酒沒過癮，便已經見底。她就棄了酒壺筷子，上直接手抓碟子里的魚肉和饅頭吃。
不一會在魚月復中發現個小小的油紙包。仔細打開瞧了，上面有幾個蠅頭小字。田沙河跟著馬大魚也識了幾個字，眯著眼楮看去，見上面寫的是︰「鹿鳴呦呦日，蛟龍歸海時。」字跡是馬大魚的，田沙河小心折了貼身藏好。
做完這些，她又琢磨起這十個字是個什麼意思。「蛟龍歸海」自家做的是水路買賣，蛟龍想必是自己。「歸海」也好理解，虎歸山林，龍歸大海。現下自己雖然困厄，不日得月兌，回到水上去，便又是一個生龍活虎的好女子。
「鹿鳴呦呦」，大略講得是起事的時日。鹿鳴宴在秋闈出榜後舉辦，專為宴請那些榜上有名的舉子，和考官屬僚們吃喝。不光是叫那些人賣弄學問，也有個結識收買鄉黨的意思。
向來是由州郡的太守主持，雖沒有縣衙一眾人什麼事，但少不得大家伙要把眼光都放在鹿鳴宴上。听說宋縣令家中還有兩個幼子待嫁，想來多半也是要去挑新舉子們做媳婦的。
至于田沙河和席驢兒能否活命到鹿鳴宴那天，卻是無需擔心。舊時刑徒雖有秋後問斬一說，卻也不是秋日一到，便要即刻斬殺人。把死刑執行定在秋日，一是應合天時。春夏萬物蔥蘢生發，不宜殺戮。秋冬肅殺凋零，卻是刑獄的好時節。
二來朝廷有「秋審」制度。每年霜降之後，刑部將一年里的所有要處死的案件，上呈女帝。經由刑部、大理寺、都察院三處核對審議後，若那情況屬實可以問斬的，才下達批文給各地衙門就地執行。
三則自古農事到了秋後便少，眾人閑來無事都願意去看殺頭。這行刑之事便也有了個教化之意在里頭。
因著秋決先要得了上頭的審定，再加上審議花費的時日、批文在路途上耽擱的時間，各地實際處決犯人的時間並不統一限定。有八九月斬頭的，也有九月十月、十一月才開監牢，拉了犯人赴刑場的。
算算時日，鹿鳴宴離今天約模還有個三五日才舉辦。田沙河抹抹油嘴，便也不再多想，只等那日到了，看老干娘如何救她。
牢子另一人席驢兒，卻沒田沙河這般心情淡定。自從那日花三叔進來看她，便再也沒有消息傳來，席驢兒心知怕是要糟糕。想到大好年華，連樊二郎小手都沒拉過便要赴死。雖心有不甘，卻是無可奈何。不由地日見頹廢，飯菜吃的少，睡覺常失眠，連話也不愛說了。
她現在恨著許多人，首當其沖是秦小豬，禍事皆因此人而起。其次恨田沙河，這人怎地這般全無心肝，能吃能睡。席驢兒的飯菜多半都被姓田的吃了，晚間還要听她震山響的呼嚕。
再次，席驢兒也怨恨膏藥錢、馬騮她們，出了禍事，這些人一個沒事，只有她處境淒慘。卻不知道那些人如今也不好過，鄭捕頭和刑捕頭兩個為了將功贖罪，下死力氣捉拿這些人。
邢捕頭是副衙內，尚不覺得什麼；鄭捕頭尤其有壓力，愈發對一般潑皮也不手軟。想來也是，若不是潑皮們斜插了一杠子，惹到那位過路的上官。她們幾個平安拿了秦小豬和秦八角回去，哪還有後來這許多事。
隆重推薦