席驢兒這些時日只顧自家傷心郁悶，先頭也沒留心看來探監田沙河的兩個。听得田沙河叫她去吃些殘羹剩飯，才覺得今個的事有些蹊蹺。
想來大戶人家哪個建宅前不是請了風水堪輿，必定不會把自己屋子蓋到洪泛區里。老爺夫人們便是一不留心被圍困在某處宅院里，或是出門不看黃歷道遇洪水淹人，又哪里輪得到姓田的那廝去救。
就算是田沙河僥幸救了個把貴人，依著她盜匪習氣，也該當場打劫一通權作酬勞才是。怎會有這等富貴人家，還上趕著好心派人來探她監的。
席驢兒私下斷定，這一老一小定是賊人假冒的。見著田沙河這麼鎮定渾不畏死，越發篤信乃是因其外間有黨羽，必會在梟首前設法營救她之故。便打起田沙河的主意，待這大賊恨不得如同親娘老子一般恭敬孝順。指望著到時候劫囚的來了，也順便把她席驢兒撈出去。
方夫人得了老劉嬸的通報，便要告假回家，一路听了好話無數。她雖是料定自家女兒此科必中，面上也還能維持幾分師道尊嚴，心里卻早已是樂開了花。胡亂想著論學問自己可能不如自家老娘；可論教導子女，自己可比方老夫人強得太多。
便是方老夫人的親閨女——她自己，也是二十來歲才中的舉人；可自己的閨女，方秀才今年不過才十五六歲，便登上了桂榜。琢磨完又覺得自己這想法委實好笑，晚間講給老爺听了，哄得他一笑倒也不錯。
那邊樊家眾人也得了方秀才中舉的消息。樊二郎拉著哥哥的手，笑道︰「恭喜哥哥，這麼快方秀才就成了方舉人，你嫁過去便是舉人郎君了。」秦八角送走了老劉嬸，也來恭喜樊大郎。只有秦小豬一個，听到這消息後不大高興。
這秦小豬白日里指揮一群人建房，前呼後擁，得意非凡。更有狗丫幾個，見秦小豬果然懂得營造，都佩服得緊，要磕頭拜她做師傅。
對女子而言，做泥水匠不比點心師傅，說出去也是份正經營生。是以那幾個丫頭這般叫嚷出來，家中老娘也不拿大棒子揍她們，甚至有心求秦小豬收下自家閨女做個徒弟。秦小豬受到村中大小女子發自內心的追捧，一時風頭無兩。
她一直忙到頂晚，連建房子那戶人家要留她吃晚飯都沒答應，急吼吼地趕回樊家就為了在眾人面前炫耀得瑟。哪知道剛進家門就听到老劉嬸帶來的那個消息︰方秀才中了舉，如今已經是舉人了。全家上下都為秀才中舉的事歡呼雀躍，誰還記得有個默默努力的秦小豬。
秦小豬覺得很抑郁。情場失意，職場也失意，她竟是一樣也比不得方家那位娘子。叫她如何高興得起來。秦小豬不高興，家中幾個不知她的心思，都只當是村里誰不小心惹著了她，她是在鬧小孩子脾氣。
秦小豬在家中不得意，便把注意力都放到給人設計營建房屋，和她那些黃楊木上。她不愛出遠門，只在席家村活動，做的木頭小玩意倒是賣到了郡府。做的那堆東西里文玩小件居多，造型別致、用料上乘，頗受文人雅士們歡迎。趕在鹿鳴宴前狠賺了一筆。
秦八角和樊二郎後來幫她歸攏銀子，除去給別人代售的佣金和本錢，一數居然也有小一百兩銀子。
狗丫愛往樊家院子里跑，對此事知之甚詳，每日跟進跟出叫秦小豬作師傅叫得最歡。秦小豬被狗丫哄得高興，也不計較師傅以前是被徒弟罩的，真個收了狗丫做開山大弟子。還煞有介事地言道自己所學甚雜，想起來什麼便教什麼。學到什麼學到多少，便都看狗丫自己的資質了。
狗丫沒有不答應的。從這日起，這師徒兩個除了幫人蓋屋上梁，琢磨各式小玩意。閑時便勾肩搭背在村里行走，一個沒正形問道︰「徒兒，今個咱們吃些什麼。」另個就滿臉樂呵答了︰「師傅，都听您的。你說吃魚徒兒就不吃雞，你說吃香椿徒兒就不吃面皮。」
二人勾搭的名正言順，連樊二郎和狗丫的娘也說不得她倆什麼。至于秦八角，這人只會在旁邊偷樂，她是不管這些的。倒是苦了錦兒，樊二郎除了在樊大郎面前抱怨那兩個，越發盯她盯得緊，生怕她跟那兩個不著調的學壞了。
方秀才既是中了舉，不日便得到張鹿鳴宴的帖子。家中諸人傳看了，方夫人把方舉人叫到書房，從個小匣子里也拿出張鹿鳴宴的帖子來。方舉人接過來看了，日期是好多年前的，名諱正是方夫人，想來是多年前方夫人中舉赴宴的那張。
方夫人也不是一開始就願意從事教育事業的，她也年輕過。二十來歲娶夫生子，次年便中舉人。當時已經不比本朝開國年間，一方面讀書士人稀罕，另一國家百廢待興急需人才，那時中舉是極容易的。
到了方夫人那時，立國已久，人才輩出、機構冗繁，若想在考學上出人頭地已非易事。方夫人中舉後，既可以繼續下場考會試，將來殿試；也可以補缺名額，從基層官員做起，穩扎穩打以圖日後慢慢升遷。
方夫人年輕氣盛想走捷徑，可鄉試已是一州郡內幾百人應試，錄取者不過十之一二；更罔論會試殿試是何其艱難，中者少之又少到了何種地步。然則，這科考有時卻與才學無關。
拿鄉試來看，共考三場，第一場考經義，第二場考公文，第三場考策論。從本質上來說，第一場經義考的不過是對基礎理論的記憶和理解，後兩場考察的才是應試者的實際才干和理論水平。
但考官們審閱卷子，卻往往只看重第一場的試卷。人人精力有限，考生第一場卷子答得好，便都願意給那人多些關注。若是第一場答得不好，這人後兩場的答卷也跟著不受重視。可以說科考時，真個是天時地利人和缺一不可。
才學有時不是能否高中的唯一標準，能力也不見得就是評價一個人才的關鍵，反倒是運氣往往在最後扭轉時局。
方夫人中舉前一帆風順，中舉後便連連遭遇坎坷。好在她從不曾因此對自身產生什麼懷疑，也沒有因著一時的困頓而消沉下去。她轉而從政，也做過些屬僚。從政之後，當時年輕的方夫人，卻越發認識到人才培養對一個國家和社會的重要性。也慢慢理解了方老夫人一生所追求的理想，教化世人，有教無類。
後來的事方舉人也知道，方夫人毅然決然棄政從文，和幾個同窗攢銀子在家鄉建了間書院。書院規模不大，如今也算頗有些名氣。方夫人給方舉人說這麼多，卻不是叫女兒學她回鄉教書。只是想說個道理給這位新舉人，有時候前方的路若不能一下子就看得清，不要慌張，無需畏懼也不要驕狂，一步步走過去後自然知曉。
方舉人恭敬領受了。方夫人拍拍女兒的肩膀，笑道︰「如今你也是個成人了，我原想著等你成親再為你取字。如今鹿鳴宴在即，你沒有字，卻不好和人應對。
你的大名是老夫人起的，叫作明德，取自大學開篇‘大學之道，在明明德’。可還記得那段話怎麼說的。」
方舉人忙應是，說完就接著方夫人的話往下背，直背到「自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本」。方夫人才叫她停下，道︰「好，便是此處了。」說著，也念了一句《禮記•大學》里的句子，卻是「此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也」。
念完了，對舉人方明德道︰「你的字便從這里出了。我給你起個字叫‘慎獨’，如何？」方舉人默誦兩遍，深知這兩個字飽含母親對自己的期望和愛護。對著方夫人深施一禮謝道︰「多謝母親賜字。」
方夫人也知道方明德，此番是明白她的意思了。不論女兒今後是繼續進學，還是就此為官從政，修身都是存世立身之本。而慎獨又是把諸般道德品行，自然而然融會貫通的一個境界。給秀才起了這個字，便是叫她日後何時何地萬事求諸己，寬和以待人。這既是為人處世的道理，也是做人做事的方法。
隆重推薦