梧桐一路跑過都沒見到人，直到跑出老遠才看到匆忙趕來的縣尉。縣尉攔著人，認出是宋衙內身邊的梧桐，便問道︰「吵吵嚷嚷做什麼，到底怎麼回事，給我細細說清楚了。」梧桐便跟著縣尉的兵丁，一面說話一面往監牢方向趕。
縣尉听了也是吃驚，又想起撒出去現在還沒消息的兩撥人，不禁眉頭緊鎖。最好是用人將這縣衙大獄外圍團團圍住，叫那些賊人一個也走不月兌。可當下人手不足，便只叫人沿著街道密集巡邏。又帶了剩下的來到大門前，準備破門而入。
宋衙內見梧桐尋來許多人，為她開那扇總也敲不開的門，有種自家舉足輕重的感覺，心里頗為得意。拍著梧桐的肩膀，口齒不清道︰「好，做得好。帶了這麼些人回來，妙極。」說完，還不肯離開，定要留在此處。
梧桐見己方人多，便也不怕了。她膽怯的心思下去，八卦之心又起。想到今夜是事出有因，縣令大人恐怕也責罰她們不得，便也樂得陪著衙內胡鬧看熱鬧。
確認卻有異樣，縣尉忙又派出幾撥。一個是去報知縣令大人，二來是為了去找那兩組人馬。看到梧桐扶著衙內，兩個人探著腦袋往前湊。若不是今晚情況著實古怪，見這二人模樣，大伙都險些要以為這只是她二人的惡作劇了。
馬大魚幾個早出了大牢的後牆，在一處頹廢牆垣下躲著。听得圍牆外動靜，有人跑動、有人呼喝，知道今晚時機已過，對方大隊人馬來了。那些潑皮有想跟著馬大魚一道逃的，都叫墩子打得四散而逃。席驢兒沒敢上去湊趣，拉著馬騮兩人尋了僻靜小路快跑。
縣尉破門而入，見里面牢頭差役昏的昏、捆的捆，囚室牢門大開。死囚室里更是走月兌了兩個犯人，末了只抓住幾個腿腳不麻溜的小賊，不禁大怒。這時丟了的兩路人馬也回來了，原來那故作爭執和砸搶金店的都是一伙的賊，目的只是要引開人。
兩伙賊人都是且戰且退，最後退到設了埋伏的所在，發動機關。巡城的兵士和孫大頭的人都還未及反應，兩張鋪天接地的大魚網便撒了下來，將眾人密密麻麻裹在其中。落在網中的人越是掙扎，漁網就纏縛地越緊。
兩隊人都花了不少氣力時間才得月兌出，她們見了來尋的人，方知縣衙大獄出了事。互相見了，知道自己是中計了，便趕緊跑來與縣尉會合。宋縣令不多時也到了，看到宋衙內和梧桐兩個也在，不好立時罵她們，先問縣尉和孫大頭情況如何。
兩下說了遭遇，縣令大人心頭一沉。听說竟是衙內和梧桐先發現的異常，宋縣令不禁苦笑，這兩個今個還是有功的。話不多說，便下令即刻封鎖縣城，挨家挨戶搜拿人犯和劫匪。
馬大魚只求前番那兩撥人已然逃出城去，她們這些人卻要另想辦法。抓進牢中的人都要登記名冊，公人們拿著地址名簿去抓人倒也方便。劫獄的匪徒卻不知來歷，也不知道確切有幾個，抓拿有些困難。
衙役兵丁們一家家對照黃冊搜查過去，見有不在本地冊子上的人，便統統視為嫌疑人問她們晚間所在，再幾下口供印證。但凡隱瞞實情、偽造證據的，就當即拿下。一番折騰下來，捉了不少潑皮和小偷小模回來。額外又曝光了許多晚間吃花酒宿柳巷，與人私通**幽會的浪*女子，還有背了家中悍夫偷腥養外宅的大小女主，縣城里一時熱鬧非凡。
馬大魚打著為主家采買的名義住店，走了一部分同伙，又藏起個田沙河，外面看來卻也沒甚不妥。她們劫獄時都掩藏了面目，如今也不怕被那些潑皮供出。至于店家那里，馬大魚的人臨時離開，卻沒有退房，每日叫進房的飯食數量也仍是那麼多份。
雖有些奇怪，但這些人出手闊綽，房錢從不曾少她半文，客棧老板娘便也樂得看客人繼續花冤枉錢，恨不得叫她們住的越久越好。也不願意多事，去官家出首找這伙人麻煩。
馬大魚等人在這家客棧又住了幾日，縣城的風頭卻沒有稍減，搜尋的範圍已經擴展到了各個集鎮。她覺得不能再這麼等下去了，一行人打點行裝，把置辦的年貨滿滿裝了兩車。叫田沙河半夜藏在其中一輛車的車底暗匣里，不日便要出城。臨行前，為著老板娘的知情識趣，又留下不少財物做年禮，兩下都歡喜。
二皇子那日換了身衣裳又回鹿鳴宴，卻見那院子里一片狼藉，走近了方知是蔡玉琦回來了。眾人都在議論小蔡大人果真火眼金楮，一進院子就抓住個冒名頂替，扮作舉子混進來的潑皮。二皇子听得這話越發好奇，反正也無人敢阻攔他，便一路擠過人群進了府衙二堂。
果然堂中地上跪著個女子，上面坐著三個大人。一位是府衙的正主，一位是五皇女姬璜，還有一個便是蔡御史蔡玉琦。姬璞目光看到蔡玉琦臉上便露出笑意來，這麼些人里只有這個最順眼。蔡玉琦也看到了他，兩人交換個眼神，都不言語。
旁邊有顏色的給二皇子加了個座位在五皇女身側，他便安心坐下看戲，也不管下面觀看審案的那些舉子士紳們詫異的眼神。卻說五皇女大老遠從京城來籠絡人心，不想在席上鬧出這麼個大笑話。竟有無賴光棍女子，混進她主持的鹿鳴宴來混吃混喝。這不是甩著老大的巴掌，說她堂堂皇女是個睜眼瞎，毫無無識人斷人之明嘛。
有了這樣的名聲，日後便是別人不把她當傻子糊弄，也要在女帝和士人心里留下個死讀書卻一腦子漿糊的印象。姬璜心里恨不得立時剮了階下跪的那人，卻礙著圍觀的眾人在場不好開口，她可不想再落下個凶殘暴戾的名聲。
姬璜也知道蔡玉琦與二皇子姬璞、三皇女姬圭交好，這事好巧不巧又是蔡玉琦發現的，不禁叫人多想。心說蔡玉琦真是胡來，發現此事也該先與自己通氣，然後再行發作。此事就不該當場揭出，在宴後載拿下此人最為穩妥。如今可好，她蔡玉琦明察秋毫，自己卻成了個被人愚弄的傻子。
蔡玉琦卻真個不是故意為之。她一時心血來潮，想到鹿鳴宴後五皇女就要協同二皇子回京，便想還是回去一趟的好。一來為這二人送行；順便也交代二皇子回去好生勸慰她老爹。叫他不必為自己擔心，此間事畢她就回去，明年便是一年不出京在家陪老爹也使得。
蔡玉琦便帶了熊鳴，二人雙馬馳回這里。稍一洗漱便來了宴席，進院門就遠遠看到膏藥錢在人群里指手畫腳說的熱乎，想不注意這人都難。膏藥錢是個什麼人，蔡玉琦知道的清楚，反正不能是個舉子。她來得低調，也不事聲張，就叫熊鳴看住此人。
膏藥錢說了一會，終于覺察到有視線黏在自己身上，只道是被人識破了，心中便有些慌亂。轉身又看到州府大人在恭迎蔡玉琦，見到小蔡大人和熊鳴這兩個熟悉臉孔，她這才大驚失色，起身拔腿便跑。府衙的後花園豈是隨便什麼人都可以出入的，膏藥錢動時，熊鳴也動了，三兩下便拿住這人，拎到蔡玉琦面前。
後來的事便是真相大白，鹿鳴宴也開不下去了。幾個大人在二堂擺開陣勢，要夜審膏藥錢。其實又有什麼好審的，膏藥錢不禁打，一打就都招了。從她逃出縣城，一直說到從沈賭鬼手里買來帖子，再後來她混進鹿鳴宴，不想被蔡御史識破拿下為止，一五一十說得清楚。
按說買賣宴席帖子也不是什麼大不了的事，只是她膏藥錢倒霉，犯在諸位大人手里，只能認栽。文人竊書不為偷，倒換了張鹿鳴宴的帖子，混進來沾染文氣自然也不能往重里辦她。況且這冒名頂替之事只做了一半便被識破，除了五皇女姬璜和州府大人，誰也沒真個拿這個小小的潑皮無賴當回事。
州府大人雖心中惱恨這廝，竟敢大咧咧混進她的後院，也不能在面上失了分寸。便判膏藥錢監禁數月，又問兩位殿下和蔡御史的意見。二皇子認出下面跪著的正是口水四濺的黃毛，見這人倒霉很是暢快。又見五皇女臉上不好看，心里越發歡喜，覺得下面那人判輕判重均可。
蔡玉琦倒是公事公辦，說這判得有些輕了，依律便是斬首也使得。一句話嚇得膏藥錢屁滾尿流，抖的跟篩糠一般。五皇女听得這話，面色稍緩，又做出副仁義模樣，說道︰「罷了，死罪可免活罪難月兌。江南水患叫我至今憂心，不如便讓她去做勞役修堤防吧。」
州府大人連連稱是，便如此判了。膏藥錢听得心驚，那修提防哪里是個好去處，不過是把死罪換了活剮一般，零碎受苦。可她也不敢高聲喊冤，求堂上大人們饒命則個。這可已經是輕判了，不然判了她斬首。也不用等到明年，現下就是秋後，斬立決妥妥的。
膏藥錢在縣城躲過一場牢獄之災，卻在郡府自己找上門去。被人拖走丟到大獄里，一路上悔不當初。在縣城還與那些牢頭牢子有些酒肉交情，在這里人生地不熟，連打點都沒處打點去。
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