青桑在後院听聞太子前來，直覺不妙。又過片刻，便見祥叔前來請他，心中更是忐忑。
棠珣此時遠在夯城，他與青桑說過已對太子坦誠相告，殊不知太子此行何意。
見過了太子和父親。蒲繼年笑盈盈地說道︰「桑兒，太子殿下此次前來是談大婚之事的。」
「大婚？是誰要大婚了？」青桑雖已猜到，卻不敢相信。
「傻孩兒，當然是你和太子殿下的婚事。」蒲繼年哈哈大笑道。
青桑只覺一陣暈眩。
「二姐尚待字閨中，怎就談到女兒的婚事了。」青桑此時飛快地在腦海中找理由、找借口。
「璧兒婚事因為父仕途有變而有所耽誤，太子殿下此來也為璧兒尋了門好親，是馬司徒家的二公子，我兒不必為此擔心。」蒲繼年說完，朝著太子笑了笑，太子也報以一笑，看此情形，似乎一切都已成定局。
青桑深吸幾口氣，努力使自己平靜下來。這才覺得有些不對。太子娶親，怎會自己前來，而非皇帝下旨賜婚。
「太子殿下前來，可稟告了聖上和娘娘？」青桑問出心中疑問。
蒲繼年見青桑如此不敬，生怕她沖撞了太子，急忙怒斥道︰「休得無禮。」
「無妨。蒲尚書，本王想與小姐單獨說幾句話可以嗎？」。
太子說道。
雖然這樣不合規矩，但蒲繼年想既然兩人親事已定，說些悄悄話也無妨，樂呵呵地走了。
自打這五娘進門後，青桑覺得父親似乎開朗了許多。也許這就是愛情的力量吧！但卻苦了其他幾位娘子。
「蒲小姐，其實按規矩，婚事只要稟了父皇母後，求了旨即可，但我還是想親口听到你答應我。」太子溫潤的聲音讓人如沐春風，但此刻青桑只覺字字驚心。
低著頭，青桑緩緩說道︰「奴婢謝太子殿下厚愛，只是奴婢不能嫁你。」青桑聲音雖低，但語氣卻堅定。
太子棠皓的眼中浮上一抹深深的失望，但語氣卻依然溫和，問道︰「因為七皇弟？」
青桑點了點頭。
兩人一陣沉默。
「那日七皇弟前來問我，是否對你有情。我認了。誰曾想他說他也是。于是，我與他說好公平競爭，由你決定嫁誰！昨個母後和我說柳相國多次和她提及你我婚事，她琢磨著想賜你做我的良娣。我當時欣喜無比，以為柳相國前來提及定是你的意思。若不是昨日父皇與我商議北戎之事至夜深，我是恨不得當時就來見你，听你親口應允我。然，今日來了，才知一切只是長輩們的一廂情願罷了。」太子一口氣說完，沉沉地嘆了口氣。
青桑萬沒想到一向嚴謹的太子竟說出這樣直白的話，抬頭看向他，見他沉痛而又絕望地看向自己。
「請太子殿下恕罪。」青桑早已知曉老太太與柳公謀劃促成她與太子之事，沒想到地是竟已稟了皇後娘娘，如此一來，若不是太子今日前來，恐到時聖旨一下，那她和棠珣真得是回天無術了。
「你又何罪之有。你當真只喜歡七弟？」太子問道。
青桑跪于地上，求道︰「請太子殿下成全。」
太子悲嘆一聲，不命她起身，也不與蒲繼年告辭，徑直就出了門。
青桑這才癱坐在地，良久回不過神來。
「桑兒何故坐于地上，綠錦快去扶三姐兒起來。」五娘子淑晚剛從珍寶齋回府，先是見一清新俊逸、氣宇軒昂的英俊男子與自己擦肩而過，瞧那周身的氣派和不俗的氣質，淑晚估模定是某達官顯貴，富家子弟，再進門見青桑癱坐在前廳的地上，猜測此人是來會青桑的。
命自己從寧州帶來的丫鬟綠錦去扶起了青桑，笑問道︰「桑兒，剛出去的男子是來會你的吧？怎麼？兩人斗嘴了？」
青桑本就心煩，又見淑晚說得輕浮，更覺不快，略略施了禮，淡淡說道︰「桑兒忽敢不適，先回房了。」
淑晚卻阻攔道︰「我雖為你五娘，但年歲相差無幾，男女情事你可向我坦言，我定能為你出個好主意。剛見那男子，俊得很，桑兒若是喜歡，五娘願為你好好謀劃，定不會讓他再這樣離去。」淑晚根據剛剛所見，誤以為青桑向那男子求愛不成，這才癱軟在地。
青桑與淑晚也只是在父親官復原職回來時，有過禮數上的接觸，未想她竟如此無禮，心中已是不悅，不願多語，便朝門口走去。
淑晚見她臉色不耐，似不願搭理自己，有些微怒，冷哼道︰「擺著一副苦瓜臉，怪不得那男子不要你。」
青桑听聞，深感厭惡，本想回房，卻轉念間去了書房尋父親。
「桑兒？太子殿下呢？」蒲繼年見桑兒過來，深感奇怪。
「太子殿下已回。」停了會，青桑繼續道︰「我也向他表明不會嫁他。」青桑說得鎮靜，蒲繼年卻听得悍然。
「你竟敢拒婚？你可知這是抗旨，是要殺頭的。」蒲繼年
青桑冷笑一聲︰「何來聖旨？今日太子前來就是為了問我是否願意嫁他，女兒不願，自是如實相告。若是違心應了，使太子殿下求了聖旨，那才是真正的欺君。」
「你……桑兒，你太任性了。唉……」蒲繼年嘆道。
「記得父親未赴寧州之前，桑兒曾問父親是否想要女兒如大姐般嫁入那皇宮光耀門楣，父親哭訴身不由己。今桑兒自行解決了太子之事，父親卻感到不悅了嗎？」。青桑說得尖銳，深深刺痛了蒲繼年的心。
蒲繼年凝視著女兒的俏臉，半晌才說︰「太子殿下溫文爾雅，又有逸群之才，與你乃是天作之合，且為父見太子殿下今日前來，便知坊間傳言多半屬實，太子殿下是拿真心待你。不說「桑園」與官復原職之事，就說這親事，哪需要他堂堂太子親自前來求娶。桑兒切不可為了一時之氣而誤了終身。」
青桑也知父親所言非虛，只是她心有所屬，旁人自是入不得眼。宛然說道︰「父親大人所說，女兒全都知曉，只是女兒福薄，只能辜負了太子殿下一番盛情和父親的一番美意。」
說完，青桑便將離去。
「桑兒……」蒲繼年見青桑要走，站起身，淒淒說道︰「你也怪為父娶了淑晚嗎？為何這次回來你與為父生分了不少？」
青桑心頭一顫，回身叫道︰「爹爹何出此言呢？女兒怎會怪您，只是，只是，女兒近日心中也甚是煩憂。」
蒲繼年細細看向青桑，這才發現女兒清瘦了不少。自己白日里只顧朝中之事，下朝後又多半陪著淑晚，真是疏忽了女兒，愧疚之心油然而起，憐愛地說道︰「是為父疏忽了，這一年家中屢遭變故，為父卻不曾多加關照，實在是有愧。然，這些年為父心中也甚苦，在寧州那些時日更是度日如年，直到遇到淑晚。為父知對不住你母親，桑兒多勸勸她吧。」這個女兒一直都很貼心，蒲繼年才會如此坦言。
青桑見父親如此說，心中也是不忍。父親的婚姻確實是不如意，與大娘的婚事明擺著就是場政治婚姻，二娘、三娘、親娘都是傳宗接代的工具，這里面也許真是少有情愛。所以，父親見了淑晚，才會有此姻緣吧。既然父親喜歡，做女兒的又有何話呢？只是父親對不住的就不僅僅是自己的娘親了，還有大娘、二娘、三娘。特別是三娘，常年臥床，不招待見，那淒涼自是不用說的。
青桑勉強笑了笑，安慰道︰「爹爹不必掛心，娘親那自有女兒。只是女兒斗膽問一句，這五娘是寧州哪戶的女兒？」
蒲繼年面有尷尬，吞吞吐吐說道︰「只是小門小戶家的兒女，桑兒定未听過。」
青桑剛听淑晚言語隨意輕浮，現又見父親臉色不佳，心中已有所想，但未點破，只是行禮退出。
入秋後，前往夯城賑災的棠珣成事歸來。
青桑想見之心自是迫不及待，怎奈棠珣勢必先得回宮復旨。
但棠珣仍差了祿升過來傳信，說待復了旨就到風雅軒相見。
青桑興沖沖地梳妝打扮一番，早早到了風雅軒的靠江雅座等候。
豈知，直至夜幕降臨也未見著。
沮喪回到府中，卻見家中一片燈火通明，見她回府，母親王氏忙上前說︰「太子殿下來了，你父親說若你回來就趕緊去書房。」
青桑不知發生何事，急忙去了書房拜見。
父親見她來此，尋了個理由就出了書房，留下她與太子。
太子未立即言語，只是先喝了口清茶，這才說道︰「今日七弟回朝，父皇很是高興，因他辦事得力，賑災有功，特降旨封他為慶王，賜慶王府。」
青桑听此，心想棠珣既被封王，定是大忙，心中本因棠珣爽約的不快也消了大半。
太子停語片刻，又說道︰「父皇還降旨，因鴻臚寺葛少卿協助有功，特擢升為太常卿，並將其長女葛芸兒賜于七弟為妻，封慶王妃。」
青桑聞言，猛地抬頭看向太子，小臉因驚愕而顯得蒼白。
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