應青木微微點頭用眼神示意著什麼，舊言不曾看見，舊本檢的眼中卻放出光來。
連兒心領神會，也就走上前來，帶著笑拍了拍手。
「叮——」簾後忽地響了一聲。于這一聲中，便傳遞出無限的溫柔來。應青木已停下了說話，舊言心也為之一安，便听得輕柔典雅的古箏之音從簾後傾瀉而出。
卻是一曲端莊大方的《出水蓮》。
立時便有麗人款步而出，秋水明眸婉轉多情溫柔含笑，水袖微微一拋，翩然舞起。
腰肢柔軟如柳，雲袖拋灑寫意風流。《出水蓮》並非舞曲，此刻拿來當配曲使用，卻毫無違和之感，只讓人覺得舞者在靈動中還顯出靜態之美來，倒是帶上幾分高貴。
出淤泥而不染，濯清漣而不妖。
一曲舞畢，女子輕輕回眸一笑，說不清道不明那一種嫵媚風流，難得的是偏生又有三分端莊含在其中。
不論是舊言、舊本檢，甚至連應青木也看得忘記了呼吸。
到底還是應青木先回過神來，見舊氏父子兩個還呆呆的，笑著出言道︰「大人，這女孩子可好？」
「果然妙得很。」
應青木便站起身來，心中篤定，便顯出仿佛一切盡在掌握之中那般的淡然來。
「這曲子是何人所彈？」舊本檢卻不等他開口，便忽地揚眉笑問。「竟彈出這麼一種風未來？依我看，這才是個真正妙人呢。」
應青木霎時呆住，似乎一下子失去言語的能力。
——清秋?《梧桐鎖》第二十二章
臘八，除夕，正月節，小年，元宵節，很快地就過去了。節間應青木還請著假，所以並沒有朝賀，只是在家叫了戲班和舞獅龍之類的來熱鬧了一下。燈籠高高掛著，紅色春聯貼得滿門滿院，爆竹亂響，小孩子們——想來是家僕的兒女——跑來跑去放炮仗玩，大過年的，也不會有人罵。本來楚風沒見過古代是怎樣過年節的，既是好奇又是興奮，尤其元宵想出去逛一逛看看燈，沒想到應青木下了命令，死活不讓她出去，只好在府里看看，她又不愛听戲，沒有電視可看沒有電腦可玩沒有人可聊天，于是沒多久煩惱無聊起來。倒是婉兮，之前她在青樓里，過年也是空洞的奢華，慘淡蒼白，現在又是大病初愈，清靜久了的人，一時看見這般熱鬧還不新鮮起來？楚風見她高興，便陪著她，耐住性子听她興高采烈地嚷嚷，又拿上幾本書，倒也勉強過得去。
「主子怎麼好好的要請那一位？」王管家瞪著應青木，臉上的皺紋糾結著顯得他更加蒼老了，眼楮毫不顧忌地盯住了應青木，如忘記了自己的身份一般。通常這表示這位執拗又忠心耿耿的老管家上了火氣了。
「王伯，我必須要請他，必須。」應青木沒有解釋，眼神也是少見的嚴肅。
王管家皺起枯白的眉︰「主子的話老奴不敢不听，只是主子的行事最近也有點奇怪了……是不是那清和園的兩個新來的丫頭挑唆的？主子啊，老奴可要提醒您，那個婉兮可是順王……」
「好了王伯。」應青木打斷了老管家的話，「您對我不放心麼？」
王管家抬起頭來，似乎還想說什麼，看著應青木執著的目光，終于還是低下頭去，只咕噥了一句︰「真不想讓‘那一位’踩在我們才新弄干淨的地方啊……」
應青木微微一笑。
「你听說了沒？主子要請‘那一位’來呢。」
「什麼？哪一位？」
「就是你知道，主子之前一直反對的那一位。怎麼會請他呢？主子不是最恨那樣的人的麼？」
「是他？不會吧？主子是怎麼了？難道主子打算……」
「噓，別說。就算主子要那麼做我們也沒辦法，這次連王伯和杜姑娘都沒法阻止。我听說，就是後面那清和園里才來的一位主給挑唆的，沒想到她這麼有本事。哼，這種人，不得好死！」
「不會吧？主子會這麼容易讓人說通？而且大人和杜姑娘，那可是同生共死的感情哪！」
「快別說了你們兩個！主子的事，豈是我們當下人的人可以說得的？還不住嘴？」
「……」
應府各處不時有這類對話發生。
「你真的要請他也就罷了……可這樣真的行得通嗎？」杜涵煦還是有些懷疑地問。
此刻他們倆又是待在書房。平時這里就幾乎可以算得上是他倆的私人空間，不管商量朝政還是談別的什麼都基本是在這里，下人全部知道，並沒有人敢來，連打掃的人也不許進。應青木治家是出了名的嚴苛（當然楚風到現在還是對這一點抱著懷疑的態度），王管家雖說年老了又愛絮叨，卻也是沒人能討得了好的。應青木一離開家就是近三年，雖說不能在這里談事了，不過這地方都是杜涵煦打理，也是她在使用，因此現在還是干淨整齊的。
「我覺得那麼做比我開始的辦法好，」應青木坦然地承認，「因為出人意料，所以風險很小，比起來，極為安全妥當。你通知過大人了嗎？」
「嗯，」涵煦點了點頭，「大人也同意。你們都是這麼說，可我總覺得有什麼地方不對勁……」
你的直覺很好，涵煦。不過恐怕也只有你覺得這樣不對勁吧，因為楚風的做法，只是改變所有事態發展的第一步，後果只是針對你而已。
正月二十一，兩頂展樣大方，四人抬的轎子在應府門前落下，是「那一位」讓應府上下覺得不安又不滿的大人來了。
當朝首輔大臣，舊言。年紀不小，聞名天下的奸臣，撈民脂民膏時連命都敢不要，國家有難時什麼都不敢做，陰險狡詐，詭計多端，擅長獻媚諂諛，奉承拍馬，《梧桐鎖》里最典型的反派人物。和次輔徐軒成是死對頭。裕和二十三年十月，徐軒成一派的督察院御史韓正卿宮門長跪，痛哭不止，投遞了一份書舊言十大惡狀的折子。而裕和帝既沒有處理韓正卿，也沒有處理舊言，只是將那份折子駁了回去。兩派都感覺到這似乎是決戰的前兆，都加緊了籠絡人才和搜羅情報的工作。而剛剛回京的應青木，目前似乎還處于中立階段，兩派自然都希望把他拉過去。所以收到應青木的邀約，這老狐狸急忙趕來了，順帶還拉上了自己的兒子舊本檢作陪，以顯出自個兒對應青木的重視。
當然，他不知道，應府上下似乎都厭恨他厭恨得不得了。笑呵呵地下了轎子，招呼了兒子一聲，便命人去叫門。然而忽然大門敞開，應青木竟帶著幾個人在門口親自迎接。舊言一愣，隨即又露出了似乎是明了的神情來，在門口寒暄幾句，便起步進府。
應青木望著那老狐狸的笑容，覺得心里堵得慌。雖然覺得那個辦法的確已經更有把握，雖然知道一點風險也沒有本身就是不可能的事，雖然之前做好了心理準備——可是事情真正發生的那一刻，誰都一樣還是會覺得緊張。他臉上笑著側身讓舊言和舊本檢進府，手心里卻冒出冷汗來，涼涼冰冰的。
應青木「大華第一聰明人」的名聲，雖然不是名不副實，卻只是後來傳說起來的。現在的他，只是個寫過幾篇好文章，因興趣破獲過幾樁案件，才名頗盛，于是看上去很有潛力的一個小小的翰林院編修而已。過去一直是利用種種手段和自己官微言輕的特點躲開各種朝野紛爭，「大人」又是一直保護著他，因而他到現在其實還不算真正卷入紛爭。今日算是第一次主動出擊，自然還是緊張不安的。
腦子里忽然想起和那楚風的對話。
「……那天才到這里時，你們的話，我听到了。」
應青木怔了一怔，應了聲︰「哦。」然而心里已經瞬間轉過幾個大彎來。第一是這個丫頭看來真的可以信任，自己大意泄漏出的信息她卻沒找過人報信；第二是這丫頭也確實不是普通人，她必是有了什麼想法，而若是個什麼都不清楚的人那些話听都听不懂。
至于第三麼。
楚風似乎早料到他的反應，連眼楮都沒有眨一下，飛快地接下去說︰「大人，你的方法不好。如果面上與你的‘大人’唱反調，雖然可能取得‘老賊’的信任，得到一些信息，也能保住自己的前程，但是那位‘大人’在明面上就缺少了一位有力的盟友而多了一位敵人，在政治斗爭中這恐怕是得不償失。那樣子那位‘大人’叫你回來還有什麼意義？而且如果你反對‘大人’‘大人’卻不對你采取什麼措施，‘老賊’不可能不會懷疑你吧？還有，就算最後‘老賊’被你們整下台，你的官聲民望恐怕都會有損傷。辛辛苦苦考取的庶吉士，辛辛苦苦進入的翰林院，以後本還可能進入內閣，如果官聲有損……你真的不要自己的前程了麼？就算你是拼著自己的前程有損也要扳倒‘老賊’，但是誰能保證以後不會出現第二個禍害蒼生的‘民賊’？大人，如果你足夠相信自己，天下抓在自己手里，才是穩當。」
天下要抓在自己手里？
這丫頭真是危險呢。
應青木凝視著楚風，仿佛不認識她一般。
過了許久，一直到楚風幾乎想要轉身逃開他的視線，應青木終于說了一句︰「你說的很是。」
「但是這些我也並不是沒有考慮到，只不過又能有別的什麼辦法？如果我和老賊公開對抗，那麼我可能連命都保不住。和大人公開對敵，至少還有機會。」
他想這些那小丫頭恐怕沒有考慮到，才說得那麼自信滿滿。然而出乎他意料的是，楚風卻仿佛是松了口氣一般，笑吟吟地回答道︰「大人想到了倒過來，就沒有想過再倒過來一次會如何嗎？」
再倒過來？
「嘩——啦啦——」
應青木渾身一震，手中扯著的竹枝被生生折斷，竹葉一陣亂響。
真真假假，虛虛實實，他居然沒有想到這麼做！
「那老賊會信嗎？」
「至少比你原先那個辦法好吧。就算他不信，也不至于對你動手。」楚風的笑意越來越濃，「而且，應大人，我給你講個故事吧——」
某一朝某一代，有個皇帝手下有兩個大臣，互相看著不順眼，都想把另一個扳倒。你也知道，政治斗爭嘛，不可能是一個人兩個人，所以朝中自然就形成了兩個黨派。兩派就這麼斗啊斗啊一直斗下去，有一天，一派終于抓住了另一派的致命的把柄。這一派作為首領的那個大臣——被抓住了把柄的這一派——就很慌張了，小命快不保了嘛。但是他的軍師卻說︰不急，大人，雖然實力會受損，咱們還是有可能活下去的。那大臣就問自己的軍師還有什麼辦法。那個軍師說，大人，您平日里和那邊的某某某是有暗中往來的，讓他救你。
「救什麼？」應青木听著冷笑了一聲，「這種情況下還可能救得回來？沒錯，老賊也必然想為自己留一條後路，可是怎麼可能？」
「我還沒講完呢，大人。」楚風笑起來，眼里有惡作劇得逞般的光芒，「如果您告訴老賊，您會這樣救他——」
軍師送了一封信給那個人，讓那人上了一封折子，狀告這個大臣謀逆等等的死罪。
「胡鬧！我要是這麼說，老賊現在就會殺了我。」
雖是這樣說，應青木的心里開始打突，隱隱覺得自己錯漏了什麼。
「狀告的罪狀隨便哪一條，皇帝如果信的話，都可以讓那個大臣死無葬身之地了。可是應大人您說，那個皇帝會不會信呢？皇帝會不會讓另一黨把這一黨趕盡殺絕呢？」
沒錯，帝王之道，不過制衡而已。
楚風在看《梧桐鎖》的時候，因為很多地方和清秋的意見不合，所以她針對許多事件查過資料，想出了更好的計謀，現在這個小小的策劃，是她無意想到，後來不斷完善的成果。旁觀者清，楚風局里局外的滋味都嘗過了，又考慮了幾天，才將這個法子不顯山不露水地告訴了應青木，只是希望有效果而已。
不過，事實上她的確還有一點小心思。
婉兮……吶吶。
應青木不明白楚風為什麼會想到這些，不知道以楚風的身份憑什麼知道這些。然而他是個太聰明的人，不會去做多余的事，于是他僅僅是略想了想，就下令給舊言大人送了請帖，不過，卻並沒有保密。如果舊言懷疑他——事到臨頭該如何處理，那丫頭並沒有說——不過，再好的計劃也不可能萬無一失，就算出了什麼岔子，他可也是應青木哪。
當然不會真的就那麼講一個故事。不過，針對那丫頭說的話定出的這個計劃，大體上看是完全可行的。
酒酣耳熱。應青木看看時候差不多了，決定切入正題。
「記得大人是隆熙三十三年的榜眼吧？還有小舊大人，可是裕和一十二年的進士？」應青木忽然這麼說著，「如此說來恐怕小佷還可以喚您一聲伯父呢。」
舊言的臉上浮現出微微的笑意︰「是啊，我與你大伯是同年，你又與本儉是同年，你是自然可以叫我一聲伯父的。只是賢佷長久告病，不能上老夫的門，老夫又是十分忙碌，無暇前來探望，連我這個兒子也沒來看過。賢佷如今病愈回朝，實在是可喜，老夫早想前來看望，無奈實是事務纏身，前些日子正念著今日是得空的，恰恰便接了你的帖子，才來了。」
是好一番客氣話。應青木報以笑容回應了幾句——老賊果是急切要用人，隨意攀攀關系，說話就近了一層。同年這種事，不過是寫在同一張紙上的兩個名字，卻是朝中人士拉關系結朋黨的**寶，只不過與人交結可是要小心的。
應青木吩咐獻上歌舞。回過頭來狀似漫不經心道︰「敬之兄，
來我府里就沒見你說什麼話，是對鳳棲的安排不滿意麼？」
敬之是舊本檢的字。他進了應府到現在，確實是沒怎麼說話，應青木頻頻向舊言舉杯，甚少與他說話，他便也以為應青木沒有在意他。卻不惱怒，不怎麼飲酒，一雙眸子亂轉，不停地打量著應府的人和物。听見應青木的問話，連忙回過頭來笑道︰「哪里的話，只是覺得鳳棲兄的家里實在是布置得好看，格調高雅，心下敬服罷了。」
「是麼？」應青木心里冷笑了一聲，見舊本檢稱自己為「兄」，並不打算推讓，口中又稍稍客氣道，「敬之真是抬舉了，這是內子布置的，其實粗陋，有礙觀瞻的。不過能得了敬之喜歡，倒也是造化緣法。伯父，您呢，覺得如何？」
舊言四顧一圈，點頭稱贊︰「很好，品位不俗，簡單大方又有生趣，賢佷莫要謙虛了，老夫也看得很是喜歡哩。」
等的便是此刻了。
「伯父真個喜歡？」臉上便故意做出了驚異的樣子，「可真是造化，那午宴後小佷陪伯父和敬之到這府里逛逛何如？」
「我就不了，年紀大了走不得路，你陪敬之去吧。」舊言眸光也是一閃，知道應青木有了打算，遂遞了個眼色給自己的兒子。
舊本檢並不是個愚氓之輩，早已會意︰「父親這是什麼話？難道做兒子的能撇下父親一人自個去玩不成？自然還是陪著父親的，鳳棲兄你說是不是？」
應青木笑著應聲，舊言卻又罵了自家兒子幾句。兩面一逼，似乎應青木只有一條路可以選——「伯父，敬之也是一片孝心，是小佷欠考慮了。不如這樣，宴後小佷陪伯父到書房去轉轉，那里有坐兒，好歇息，陳設也不錯，還有些珍貴本子，大人可以賞玩又不會累壞的。敬之若願意，可以叫幾個家人引你到後園里轉一轉，愚兄覺得你未必喜歡我那書房，所以如此安排，可不要嫌愚兄怠慢了。」
「鳳棲兄說哪里的話。有鳳棲兄代我盡孝道，可以去游玩一番，何樂而不為？自然是恭敬不如從命。」說著，舊本檢便舉起酒杯來，「倒要敬鳳棲兄一杯酒才是。」
真是順利得有些過了頭。