「咚，咚，咚——」
崇恩寺的鐘聲悠遠綿長，為山腳下的人們送來了新的一天。這座位于慶安西北面祁山余脈流霞峰的千年古剎，像一位敦厚的長者，不論世事變遷，只用他的晨鐘暮鼓守護著庸常的歲月。此時，太陽還沒有宣告對大地的統治，慶安城還沐浴在習習涼風中。北府街上，各家各院陸續有小童出來掃塵，有些還睡眼朦朧的；突然，一串急促的馬蹄聲打破了周遭的寂靜，一位豐神俊朗的貴公子夾著胯下的高頭大馬，飄然而來又倏忽而逝，留下一路煙塵。
「吁！」一個瀟灑的急停，人和馬都立定在顏府門前。
「不知端閎王爺駕到，有失遠迎，望王爺恕罪。」顏士淳拱手肅立。
「老師見外了。」
這個豪氣挺拔、一臉陽光的年輕人正是六皇子龔企穆，當今聖上最好的兄弟和朋友，早早就封了王。他自幼結識顏淵旻，兩人相交甚篤，但隨顏士淳習書畫卻是這一兩年的事。
「前些日子太後身體不適，小王去崇恩寺為太後祈福，住了旬月有余，順帶吃吃齋飯、靜靜心，期間倒體悟出老師平日里傳授的一些書道畫道。」
「王爺天資聰穎，自是一點就透。」
「昨晚才回的府，許久不見老師和淵旻，頗為想念，今兒一早醒來再睡不著，索性就過來了。」
「老朽和犬子有勞王爺記掛了。」顏士淳轉向一旁的何銘，「少爺起來了嗎？」
「少爺這幾天都是天不亮就起床了，這會應該在書房。」
「快去叫少爺出來拜見王爺。」
「不用麻煩，」龔企穆揮揮手，「我這就找他去。」邊說邊往里走。
顏士淳也趕緊跟上，「老朽陪王爺同去。」
二人走進「水繪閣」時，書房的門大開著，遠遠望著似有一人埋首于案前。
「淵旻兄好勤奮哪，一大早便在習畫。」龔企穆笑聲朗朗，踱進室內，不想驚著了作畫之人；那人抬起頭來，卻不是顏淵旻，而是一侍從打扮的年輕人，靈秀的臉上盡是惶恐。
「怎麼是你？」顏士淳話里透著驚詫。
不錯，又是安然。她運氣真不是一般的背，每回造次都被顏老爺撞見。
「小人見過老爺，見過——」她窘迫地瞅了瞅面前的陌生男子，心中哀嘆，拜托，又是一帥男。
「還不快拜見端閎王爺！」
啊，王爺？！真的見到天潢貴冑了。安然心里頗有些忐忑，這麼大的官，要如何行禮呢？「拜見」該怎麼見，跪在地上嗎，還是得趴著？她尚在胡思亂想，被喚作「王爺」的男子已徑直走到桌前。
「老師，顏府真是臥虎藏龍啊！」他拿起安然的畫作，「一個下人的畫工竟不遜于皇家畫師。」
「王爺見笑了。」顏士淳接過龔企穆手中的畫細細端詳，良久才轉向安然，滿臉就寫著四個字——難以置信。「這是你畫的？你會畫畫？」
會，當然會。小時候在孤兒院沒什麼可玩的，院長媽媽就教他們用樹枝在沙土上比比劃劃。應該是從那時起，安然就喜歡上了畫畫。養母收養她後，送她去少年宮的特長班學古箏、書畫，學琴沒能堅持下來，畫畫卻一直是她的最愛，並最終影響到她高考填報志願。她想她也許前世今生都與畫有著不解之緣，即便轉換到另一個時空，之前生活的種種印記都被抹去了，但與畫的緣分還在。一支筆，一方紙，便能將她與周圍的世界完全隔離開來，那是一種全情的投入。就連系里的老教授都說，技巧于安然尚在其次，倒是筆端流瀉出的感情，最能打動人。
安然此時卻頗為躊躇，不知該如何應答才好，只想著趕快月兌身，正進退兩難呢，卻听到了熟悉的聲音——「淵旻見過王爺。哦，爹也在這里。」他的話此時在她耳里如同天籟，她苦著臉望向他，一副「救命啊」的模樣。顏淵旻一句雲淡風輕的「還不快退下」，再隨手一撥一推，便替她截住了那些質疑探究的目光。
安然不知道他們在里面說些什麼，有沒有談到自己，倒是時不時听到那個王爺的笑聲。氣氛這樣好，剛才的事老爺應該不會追究了吧。說來說去都怪少爺，一大早就不見蹤影，她端茶進去，見桌上筆墨齊備，還有幀仕女圖的摹本，一時技癢便照著畫了，誰想剛開了個頭就被老爺他們撞見。哎，安然哪，她拍拍自己的腦袋，你還真不讓人省心哪！
算來她做侍讀也快兩個禮拜了，每日只需在書房伺候著，工作倒是輕省得很。從她住的偏院穿過花園就到了「水繪閣」，無需經過顏府其他地方，因此這些天下來接觸的人依然有限；顏淵旻似乎也沒有把她介紹給其他同仁的意思，她也樂得清靜，閑暇時就和華嬸說說話、跟她學做針線活或是掃掃院子。華嬸早已不打理顏府的事了，只時不時去陪陪夫人。安然偶爾也會動去外面逛逛的念頭，奈何少爺一天大部分時間都呆在書房里習畫，她焉有不隨侍左右的道理？好在觀人——尤其是高人——作畫也是件賞心樂事。顏淵旻畫得認真，安然看得專注，還時不時在心里評價︰這個地方換種技法效果會更好；唔，這幅不僅畫好，題跋、留白也相映成趣，盡得神妙。饒是她心里癢癢，恨不能搶過筆來揮毫潑墨，終究還是克制住了；實在憋得難受，她便索性不看，轉而到一旁研究起墨來。安然從不知道墨水也可以這樣好聞，她之前在那邊用的多是炭黑、動物膠制成的，有股臭臭的味道，這里的墨可是真正的清香四溢，說是香水也不過分。她頭一回聞到時一臉不可思議、乍驚乍喜的神情，便是當初穿越過來時也沒有那樣不淡定。「這有什麼，」顏淵旻頗有些不以為然，「不過是提取了蒲櫚樹木髓部的膠狀物、調和墨蓮根睫的汁液、再佐以香料制成的，其他那些顏料也是取材于各種植物，紅是姬顏紅，藍是寄藻藍…」就因為這些好聞的顏料和它們好听的名字，安然忽然對這個年代生出一份好感。
「想什麼呢？」顏淵旻在花園里尋到她時，她又在神游。
「啊，少爺你出來了！他們，呃，我是說老爺和王爺，都走了嗎？老爺不會怪罪我吧？」
「沒事的。」他語氣淡然，眼神卻炙熱，那深邃、不、簡直是深情的目光一寸寸丈量著她，像是要把她刻進腦海一樣。「是我糊涂，怎麼忘了你本就會畫畫的。」安然讓他瞧得發毛，又听他這話，更加吃驚，難不成這些天少爺已看出來了？
顏淵旻不再多說什麼，從懷里掏出一纏著細線的小紙盒，塞到她手里。「給你的，本是趕早買的頭撥，卻不想剛才耽擱了那麼久。」
安然只覺香味撲鼻，打開一看，竟是些花花綠綠的糕點，可愛極了，都不忍放進嘴里。「你一早沒了蹤影，原來是去買這個了？！」早先便听華嬸說「奇芳齋」的點心名揚天下、香飄萬里，昨日同少爺聊天時她流露出無限向往，哪知他今日起床就去買來了。「快嘗嘗，趁熱才好吃呢。」顏淵旻此時就像個炫寶的小孩。她只覺得眼眶潮熱，趕緊撮起一塊塞進嘴里，「嗯，好好吃！」
安然知道自己不可能一直活在顏淵旻的寵溺與呵護中，總有一天要走出他為她圈起的小天地，只是沒想到這一天來得那樣突然，僅僅兩天後她的人生軌跡又改變了。