盡管心下惴惴，安然在看到「瀚章樓」的那一刻還是被其大氣精美的風格吸引住了。這是一座兩層建築，青磚碧瓦、褐柱黑梁、飛檐掉角、刻木雕花；進得室內，但覺滿目生輝︰首層有六七米高，頂上懸著數盞宮燈，四根立柱將這個長方形的大廳隔為三段，正中間立著一個巨大的書櫥，上方懸了面匾額，龍飛鳳舞地寫著「妙筆丹青畫壇聖手」，前方長幾上筆墨紙硯一字排開。安然還在四處張望，卻見書櫥後閃出一人來，正是顏老爺，想必通往二層的樓梯就藏在那後面。她趕緊斂眉低首，顏士淳也不急于開口，上上下下將她好一番打量。不知道靜默了多久，安然終于听到一句「過來把這畫完。」她有些懵懂，以為自己听錯了，抬頭去看顏老爺，後者卻一本正經地指了指幾案。安然猶疑地挪到長幾跟前，發現上面居然放著那天早晨她未完成的侍女圖。「怎麼在這？」她小聲嘟噥道。畫就畫唄，反正也沒什麼可怕的了。她很快就進入了狀態。
如果說這一刻的經歷已在安然意想之外，接下來發生的事就更讓她始料未及︰顏老爺看過她的作品，大加贊許，不僅要收她為徒，還要認作義子。除了感激涕零地接受以外，安然似乎沒有別的選擇，雖然不知道他葫蘆里賣的什麼藥，但認義父總好過被趕出顏府吧。她聳聳肩，哎，無所謂啦！看來「一切皆有可能」這句廣告詞真是放之四海而皆準哪！
認安然作義子這事，顏士淳顯然不是隨便說說的，他頗費周章地弄了個儀式，還請了些親朋好友前來觀禮。就是在那個場合，安然第一次見到顏夫人。她只小坐片刻就回自己的別院去了，卻讓人過目難忘；那是位英武干練的中年美婦，雖年近四旬、身姿依舊矯健，只是不知為何，低眸回首處總有股別樣的哀婉落寞。
之後再無特別事。安然在顏士淳的督導下，每日不是練筆，就是去二樓「藏珍閣」鑒書賞畫。那里收藏了歷朝歷代的名家之作，顏士淳都一一拿出來與她講解、論道，似乎有意將畢生所學傾囊相授。安然覺得自己之前對他的月復誹真是太小人之心了！什麼都好，就是不見少爺，算來他出門已有半個月了。雖然她在顏府的地位今非昔比，算是半個主子，連何總管都對她客客氣氣的，安然卻覺得不大自在，在人前跟戴著面具似的，只在華嬸那里才松快些。這也是她堅持住在偏院的原因。如果有得選，她想她寧願做回少爺的侍讀，想說就說，想笑就笑，不開心了還能鬧點小情緒。若老爺懷疑她和少爺之間不明不白的，怎會讓她繼續留在顏府，還認作義子？既然沒想收拾她，又為何把少爺支走？還是真出了什麼事？安然有些煩亂。時值夏末，天氣依舊悶熱，本已繃得緊緊的神經被樹上一陣高過一陣的蟲鳴牽扯著，恨不得要斷了。屋里是呆不下去了，她決定帶上畫箱去花園透透氣。
午後的日頭最是毒辣，往年這時候她早已一身短打，現在卻罩著件長衫，胸前還裹著厚厚的布條；那些女眷更可憐，依舊里三層外三層的，居然還沒中暑，讓人以為她們是天生的冰肌玉骨。安然真的很懷念白花花露胳膊露大腿的時光，不禁惆悵地嘆了口氣。就在這時，她听到了一陣「嚶嚶」的抽泣，循聲探去，此行目的地——水上回廊里坐了個小姑娘，正倚著欄桿傷心不已。按說午休這會園子里應該沒人才對啊，看來她最近人氣真不是一般的旺。
「丫頭，你這是怎麼了？」
哭聲戛然而止，對方驚慌地抬起頭來，看清來人後迅速起身。「安然少爺，我，我——」
「別忙著走，我又不會吃了你！你是二夫人身邊的吧，是不是受了什麼委屈？願意跟我說說嗎，我保證不告訴別人！」
小姑娘想了會，怯怯地重新坐下。「也不算什麼委屈，不過是我同屋的青青今兒生日，一早她爹就來跟太太、何總管告假，領她回家住一天。」
「所以你也想家了。你生日是哪一天？」
「就在這個月底，不過也沒用，我娘去年過的世，爹娶了新人，又添了弟弟，他多半都不記得我生日了。」
「傻話，女兒是爹爹的心頭肉！」
她悵然地搖搖頭，「二娘不喜歡我，爹又怕她…」
「你娘生前一定很疼你！」
「嗯——」她拼命咬著唇，不讓淚水滑落。
「好姑娘，別哭了！」安然最見不得別人落淚，「我還不如你呢，我都不知道自己親生父母是誰。」
「怎麼可能？」
「騙你干嘛，我一生下來就被我爹娘送了人。」
「真的？那你怨他們嗎？」
「怎麼不怨？有時都恨得牙癢癢！但更多時候我會勸自己一切往好里想︰他們給了我生命，讓我有機會來世間走一遭；他們肯定很愛我，不是迫不得已絕不會拋棄我；而接下來的每一天，他們都會為最初的決定痛悔、流淚，並且為不知身在何方的我默默祝福。你看，我現在不也過得很好嘛！」看小丫頭似懂非懂地點點頭，安然續道，「所以，就算你爹這回忘了你的生日，也不代表他不在乎你，可能只是一時疏忽；就算他真的冷淡你，你還有你娘啊！想想身邊所有美好的事物吧——夏日清風、雨後彩虹、夜空里最亮的星星、藏在花叢中的蝴蝶…這些都是她給你的禮物。下回再想哭的時候就抬頭看天，你會發現一雙屬于你的眼楮，它會給你愛的力量、溫暖和勇氣…」
「安然少爺，你怎麼了？」
「沒，沒什麼——風迷了眼楮而已。」
「听了您的話，我好受多了，謝謝安然少爺！」小丫頭終于露出了笑臉。
「這就對啦！這樣吧，我送你樣東西，算是提前慶賀你生日。」
「真的？太好了！」
安然取出紙筆，三下兩下就畫好了一幅人物速寫。「喏，瞧瞧你喜眉笑目的樣子多好看！以後要多笑才是。」
薄薄一張紙被小姑娘鄭重地捧在手里，待晾干後才小心翼翼收進香囊里；她沖安然深鞠一躬，帶著一臉陽光跑開了。看著那歡快的背影，安然覺得自己的心境也舒朗起來。
「听聞老師近日喜得高徒，還收作義子，不想是你！」
她被這冷不丁冒出來的聲音嚇了一大跳，轉過臉來卻發作不得。
「安然見過端閎王爺。」
「這里沒有旁人，用不著那麼多禮數；你不妨跟淵旻一樣，私下里稱我‘穆兄’。」
「這不妥吧，小人怎可直呼王爺名諱？」
「我說妥便妥！」他的語氣不容置疑。「原來你叫安然——隨形就勢，四處安然，呵呵，好名字！」他笑起來很親切，像個大男孩，只是周身散發的威儀時刻提醒著他的天家身份，令她放松不下來。「那日觀禮，我原也在受邀之列，卻因臨時有事未能到場。你可知老師在你這年紀已是譽滿京都，多少人求其墨寶而不可得，你倒好，隨便什麼人都給畫。」
他早來了嗎，怎麼一點聲響都沒有？「安然豈敢奢望與義父相提並論，只求憑自己的本事安身立命，若能同時于人有益、換得些真心的笑容，便足慰平生！」
「什麼敢不敢的，我命在我不在天！以你的功底，成名不過早晚之事，眼下就有一個不可多得的機會——下月初十是太後生日，凡當天入宮為太後作畫者皆有可能成為國畫院院首。你若感興趣，我可以替你做些安排，好像淵旻也有意參加。」
這麼說最遲下個月就能見到少爺了，太好了！怪不得他前段時間發狠練筆，原來是有重要的比賽。這樣一樁畫壇盛事，若能親臨現場一睹為快該多好啊！可是——
「多謝王爺美意，可惜安然人窮技短，難登大雅之堂；再者沒有義父首肯，我也不便貿然行事。」
「我可以跟老師說說——」
「王爺不必費心，小人真無心于此！」她怎能與少爺同台競技、妨礙他問鼎畫院？
龔企穆不置可否地嘆口氣。「人這一生說是幾十年，其實決定其走向與成敗的也就幾個點，把握好了，從此便豁然開朗、漸入佳境…」見安然依舊無語，他自嘲似的笑笑，拂袖而去——「也罷，人各有志。」