從御花園回來，日已西斜，「永清宮」門前拖著一道狹長的陰影。裴朵覺得渾身倦怠，沾上椅子就不願起來；薛清細心地替她取下頭飾，將頭發一縷縷理順了，輕輕地做著頭部按摩。嗯，舒坦！她閉上了眼。
「薛清，可知方才我為何點顏安然為頭名？」
薛清沒有接話，他知道沒這個必要。果然，裴朵冷哼了一聲——「顏士淳個老狐狸，躲了那麼久，這回終于捺不住出手了。他既來爭，本宮就給，讓他在眼皮子底下總比他窩在暗處強，我就不信逮不住他的尾巴！」
「太後聖明！」
「不過，」裴朵睜開眼，頭已經不那麼沉了，「顏安然的畫本宮也是真喜歡，改日要叫他再畫上一幅。嗯，往下，再往下——」她示意薛清給她揉揉肩頸。「對了，‘紫陽真人’那邊這兩天有什麼動靜？」
「並無異動，他一直在傳授皇上吐納之術，一步都沒離開‘玄溟闕’。」
「這些世外高人哪，說來就來，說走就走，偌大一個皇宮都不放在眼里，若他心生歹意，要取哀家性命，豈非易如反掌？」
「太後多慮了。‘雍翠關’向來不涉足朝堂之事，且以‘紫陽真人’的名望，如何會輕易蹚渾水？」
「但願如此！」
……
龔至昊不知如何又來到了這里，但究竟是哪里他也說不上，只感覺四周皆是白茫茫的一片，什麼也看不見。他踉蹌地跑著，邊跑邊喊——「有人嗎？有人嗎？」可除了自己的回音外再無別的聲響。不知又過了多久，迷霧開始轉淡，精疲力竭的他看到前方出現了一個模糊的人影。「喂，等等我！」那人卻不作答，也沒有停下來的意思，只不緊不慢地飄忽于身前，無論怎樣都攆不上。等那人最終立定，他才看清原是個女子的背影，身形瞧著眼熟，可一時半會又想不起是誰。正思量間，她卻慢慢轉過身來，臉上卻還蒙了層面紗；龔至昊一個箭步沖上前想要揭掉那面紗，卻引得天地震怒。一陣霹靂過後，大地裂開深深的口子，那女子「啊」的一聲驚呼，便如月兌線的風箏一般跌入腳下的深淵。面紗在這一刻被吹落，他終于看清了她的眉眼以及眉梢眼角處的悲傷，還有那最後的微笑。「不要！」他心中大慟，也不管不顧地跳了下去，眼前頓時一黑，周身卻像被烈火圍住了似的整個焚燒起來。
「康兒！康兒！」
龔至昊悠悠醒轉時听見有誰在喚他的乳名，他有片刻恍惚，過了會才發現自己竟倒在師傅懷中，渾身虛月兌、大汗淋灕，活像剛從水里撈上來的行將溺斃之人。
「師傅，徒兒這是怎麼了？」
「‘玄溟心法’第九段頗為凶險，練習者須意念高度集中。你方才神思渙散，原本要瀉至底輪的心脈邪火上侵至頭面，若非我及時發功替你引導，難保沒有性命之虞。」「紫陽真人」邊說邊扶他坐起，語氣相當嚴肅。「你從前皆能定氣凝神，今日緣何這般？只要順利修完這最後一段，你體內余毒便可盡去，切莫功虧一簣呀！」
龔至昊這才想起走火入魔時的一幕，心中既驚且駭。那不是夢里頻頻出現的場景嗎？不總是在午夜夢回時令他驚出一身冷汗、徒生幾許悵惘嗎？怎麼這會又跳出來了？從有記憶開始，他就老做同樣的夢︰夢中的他永遠也跑不出那片濃霧，還有那謎一樣的女子，總在觸手可及之時墜落下去。奇怪的是，此前他從未看清面紗下的那張臉，今日卻看了個分明，不正是「倚鳳亭」前攪得他心神不寧的眉眼嗎！自己這是怎麼了？從御花園一路過來，他滿腦子都是那張臉、那雙眼，說不上有多特別，卻總覺得熟稔，難不成真是夢里的容顏？可那人不是個男兒嗎？一時間千頭萬緒，反倒讓人沒了頭緒。
「徒兒再不敢掉以輕心了。」他恭敬地跪在蒲團上。
「紫陽真人」攏了攏胡須，站起身來。「如今既已將最後一段口訣傳授于你，老朽日後也無需造訪此地了；平日里務必勤加練習，再佐以湯藥，這樣不出一年光景便可痊愈。」他仰頭嘆道，「我也可以跟故人有所交代了。」言畢便欲離去。
龔至昊一躍而起，情急之下也顧不得什麼禮數了，一把拽住「紫陽真人」的衣袖。「師傅，徒兒日後可還有幸接受師傅的點化？」
「你我師徒名分自你出關那一刻起已不復存在，這你是知道的。這些年來之所以還有交道，皆因你身上余毒未清，我不能有負故人所托；如今我能做的都已做了，剩下的你且好自為之！」
「那徒兒可否定期去拜見師傅？」
「你我本就殊途異路，何苦牽強？」「紫陽真人」本欲拂開龔至昊的手，卻見他竟像個孩子似的，殷殷目光中滿是依戀、甚至還帶了幾分委屈，不覺又想起他幼時的模樣，終究不忍。「離合總關情，然聚散終有數；‘緣’之一字，莫可強求！我最後再送你一句話——動靜相生，行止有度，樂天知命，安心適意；今日言盡于此，勿再作小兒女狀。」
「徒兒謹記師傅教誨。師恩浩蕩，徒兒無以回報，只望師傅您老人家保重身體…」
未待龔至昊把話說完，「紫陽真人」已飄然而去，徒留一個長跪不起的身影和潸然兩行清淚。