秋天真是個矛盾的季節，集成熟豐盈與衰敗凋零于一體，仿佛為了向人們展示盛極而衰不過轉瞬之事。天氣也相當配合，一陣子風雨如晦，過幾天又艷陽高照，鬧得情緒也搖擺不定，故不時生出悲秋之嘆。看看鐘惜珩就知道了，她今早出門時心情尚佳，現在卻一臉陰郁地走在回寢宮的路上。原來今天日頭不錯，有幾位嬪妃過來約她去花園散心，橫豎推辭不過她便去了，不意看到漫天黃葉如蝴蝶翩飛，旁人只覺得好看，她卻沒來由地心頭一澀，覺得自己像極了那飄零的落葉，前一刻還掛在高枝，下一秒就可能輾轉于風塵、不知香冢何在。心情黯淡的她找了個借口先回了，這會和婢女倆人走在層層高牆圍築的狹長巷道里，仰望頭頂逼仄的天空，愈發令她懷念從前的寬廣天地。她自幼喪父，隨母親祖父久居邊塞；邊地清苦，風刀霜劍，她卻像縱橫四方的野馬，自由自在，快樂無拘。那時的她以為日子不外就是這樣過，然而，兩年多以前祖父的又一場大勝仗卻改變了一切︰她突然成為皇上的女人，住進千里之外的一個大牢籠里；那些風一樣的日子從此徹底斷送了，一並葬送的還有她的愛情。哦，愛情！她在唇齒間又回味了一遍這個美麗的字眼，或許稱愛戀更合適，因為自始至終都是她一廂情願。不，不是這樣的！奉旨入宮那天，當一身紅妝的她在諸位將官的環繞下拜別祖父和母親時，她分明看到了他眼中的遺憾與無奈。如果還有更多時間留待他倆，如果她早一些向他袒露心跡，如果……
「小姐，過了前面那道門就是‘懷璧軒’了。」
「哦，」拉回飄遠的思緒，鐘惜珩答得有些漫不經心，「那就繞道吧。」
「走左邊可好？路過太後寢宮，還可以進去問個安。」
「算了，多一事不如少一事，還是走右邊這條道吧。」
「小姐，別的宮的娘娘不是可著勁的往皇上跟前湊、就是變著法子討太後歡心，就您老這麼不咸不淡的！」
「雁兒，你若眼熱人家的風光，怕跟著我沒有出頭的機會，且去另擇高枝，我不攔你！」
「雁兒說錯話了，請小姐責罰！」見主子面帶慍色，小丫頭嚇得連忙跪下，「您打我罵我吧，可千萬別趕雁兒走啊！」說著竟抽抽搭搭起來。
鐘惜珩也覺得自己話重了些，連忙扶她起來，見她一張小臉漲得通紅，淚水使勁在眼眶里打轉，頗覺不忍。「別哭了，丫頭，是我自己心情不好，遷怒于你了。我怎麼舍得趕你走呢？要連你這個伴也沒了，這長長的日子更不知如何打發了。」說著也不自覺紅了眼圈。
一听這話，雁兒哭得更凶了，又不敢放開聲來，只得拼命壓著；她雙肩抖得厲害，淚珠 里啪啦往下掉。「是雁兒不好，惹——惹您傷心了！奴婢不是想讓您去跟人家爭，奴婢是替小姐委屈…您從前是多驕傲的人哪，現在卻由著別人…」
折了翅膀的鳥兒，哪里還談得上驕傲啊？她本是戈壁上的雛鷹，卻硬生生被塞進皇城做起了金絲雀，還要和別的鶯鶯燕燕一較高低，有什麼意思？她寧願守住最後一點尊嚴，做個孤獨的看客，也不要卷進爭斗的舞台︰那里有多少華麗麗、鬧哄哄的登場，終難敵曲終人散的淒涼；芳華彈指老，富貴轉頭空，到頭來至多化作一篇戲文、一段清談。
「傻丫頭，我哪有什麼委屈呀？」鐘惜珩故作輕松，「這里好吃好住的，又有一堆人伺候著，比從前不知舒服了多少；偶爾來幾個生事的，就當是給我們解悶了，我們只看戲，不接茬，可好？」
雁兒「撲哧」一聲樂了，臉上又哭又笑的，逗得她也笑了。
「小姐，其實雁兒也明白，強出頭也未見得好。」
「是啊，這兩年看的听的還少嗎？真希望咱們能一直太平清靜下去…好了，快回去吧。」
于是二人扭身走進右旁的岔路，卻差點與迎面來人撞個正著。
「下官該死，險些冒犯了娘娘，望娘娘恕罪！」對方趕緊俯身行禮。
鐘惜珩定了定神，咦，這不是顏安然嗎？姑丈的義子、國畫院的新科院首。
「顏大人見外了，自家兄弟，不必拘禮。」
安然聞言抬頭一看，好一位娉婷美人，卻正是少爺的表姊——容妃鐘惜珩。那天去太後宮里謝恩，正趕上一大堆嬪妃都在，太後一一介紹，她哪里記得住，不過對眼前這位倒是特別留意了，畢竟沾親帶故嘛。她恭肅地抱了抱拳，「見過容妃娘娘。」
「姑父姑母近來身體可好？」
「勞娘娘記掛，府上一切安好。」
「如此本宮就放心了。顏大人行色匆匆，可是有急事？」
「下官正要去‘懷璧軒’為君娘娘作畫。」
鐘惜珩皺了皺眉，猶疑片刻，又四下看了看，才掩袖道，「顏大人上任不久，想必不知道君美人與太後不睦…」她輕咳了一聲，「好了，你快去吧。」
「多謝娘娘提點！下官告辭。」
看著安然匆匆離去的背影，她心里不住地嘆氣——自己的太平日子怕是要到頭了——冷不防雁兒冒出一句，「小姐，安然少爺生得好俊俏啊，跟個姑娘似的。」
「真是死性不改！」鐘惜珩笑罵道，「還是這麼口沒遮攔。莫非丫頭看上人家了？」
「小姐！…」