安然暗暗松了口氣，她對自己的表現也挺滿意，過往與現實彌合得頗為自然，幾乎做到了無縫對接。唉，此情此景，真應該來一曲YesterdayOnceMore啊！可還沒樂完呢，她就被一陣突如其來的劇烈咳嗽打斷了思緒，再看身旁的君美人，身子幾乎彎成弓形，眉心緊蹙，面部有些扭曲，一只手死死攥著胸前的衣襟；聞聲趕來的晴芳未及近身，她已咳出一口鮮血，雖然用手掩了嘴，到底有幾滴透過指縫濺到了畫上。
「娘娘——」晴芳一把抱住她搖搖欲墜的身子。
安然這才發現「懷璧軒」好像就這麼一個婢女，她噙著淚、咬著唇、連拉帶拽地要將主子弄到床上，安然于是同她一道將君美人扶上床。晴芳又打來一盆水，替主人淨了臉，拿枕褥將她的頭墊高，把著她的嘴硬灌了幾勺一早準備好的湯藥。好一會兒，君向婠終于悠悠緩過氣來。
「畫，我的畫——」
「畫並無大礙，娘娘且寬心。」
「真對不住大人，讓您撞見如此不堪的一幕，還污了大人辛苦作成的畫。」
「無妨，下官帶回去照著臨一幅就是了；望娘娘顧念自己的身子，好生將養為是。」
「多謝顏大人，替向婠了了最後的心願，只是——」她打住了，待晴芳會意退了出去，才轉而怔怔地望向安然，毫無血色的唇邊浮出一抹笑意，「只是沒想到，這樣的生花妙筆居然出自一名女子之手。」
安然的心跳仿佛漏了半拍，她慌忙別過臉，干咳一聲，「娘娘真會說笑。」
那君美人也不堅持，只自顧自地往下說——「大人眉清目秀，唇紅齒白，本朝男子雖也有生得如此皮相的，卻少了大人身上的一樣東西…」
「什麼東西？」話一出口，安然就恨不得抽自己的嘴巴，唉，道行太淺，被繞一下就露餡了。
「女兒香。」君向婠神情篤定。「我生來鼻子就靈敏異常，這會子又挨得近，雖說大人身上籠了層墨香，可向婠還是隱隱聞出了另一種氣味，應該是處子特有的幽香，須眉濁物帶不了。」
有嗎？太夸張了吧！安然只差立馬擼起袖子，把自己狠狠地嗅一嗅，可她什麼也沒做，什麼也沒說，甚至忘了要否認，只尷尬地杵著；對方看似柔弱無害，卻在只言片語間就繳了她的械，她感到深深的挫敗和危機。
「隨口一說，大人莫要當真，權當是將死之人的戲語。想來這深宮中誰人身上沒藏著點秘密呢？咳咳——大人單純善良，在這里恐會覺得辛苦，因為總少不得做些違背本性的事。向婠是過來人，有一語相贈，望大人雅鑒︰無論如何別把自己弄丟了！一旦丟了，怕是再難——咳咳——難找、找回來了…」
從「懷璧軒」出來，已過晌午，秋光明媚，小站片刻便覺得周身熱烘烘的。真好！安然心道，她貪婪地汲取著太陽的味道。近處的紅牆、遠處的黃瓦都罩上了明亮柔和的光暈，令人看了便心生暖意，獨獨身後這座宮殿猶如冰河中的孤島，陽光射不透只檐片瓦，里面的人兒只有一點點地被寒冷與黑暗吞噬。
安然回到畫院時，只有當晚值夜的畫師在午休，其他人已盡去，她墊吧了些點心，小憩片刻，也收拾東西走人了。下午時間相對自由，沒有攤到任務、又不需要當值，便可早些回家，安然自是樂得。一出宮門她就恨不能扒了身上的官袍，怎麼穿怎麼別扭，還有那頂烏紗，壓得腦袋昏沉沉的，真不明白這些東西何以令眾人趨之若鶩。
「大人，」待安然坐上馬車，小廝開口道，「老爺派人傳話來著，請大人下朝後過府一敘。您是先回家還是直接過去？」
「回家，換身衣裳。」
安然拜官之日還分了套房子，二進的院落，四五間廂房，離皇宮比較近，與顏府卻隔著好幾條街。老爺從顏府撥了男女僕從各兩人給她，看家護院、套馬拉車、洗衣燒飯、修剪縫補、樣樣都料理得很好。她對這樣的安排自是心存感激，可又隱隱覺著不妥，好像自己事無巨細都在顏老爺一手掌控之中。