「末將有一事相求，望皇上恩準！」
「將軍何需行此大禮，快起來說話。」
鐘撼平還是執拗地跪著。「末將的長子幾年前死于兵禍，次子這回也為國捐軀了，眼下就只有鐘真這麼一個閨女，雖說萬分不舍，卻不忍再見她跟著我風里來雨里去、刀鋒上過日子，所以懇請皇上做主，為她指門好婚事。」
「爹！」
鐘真又窘又惱，她沒想到爹爹會在這種場合提出自己的終身大事，卻還是不勝嬌羞地看向龔文奕。龔文奕原本還繃緊了神經，听到這話，不禁笑容滿面。
「將軍請起。拳拳愛女之心，令人動容啊！將軍放心，孤自當為鐘姑娘從長計議，絕不叫她受半點委屈！」
在座諸人均是心照不宣地哈哈一笑，心想這老鐘也忒沉不住氣了，這不是明擺著的事嘛！鐘撼平千恩萬謝地起了身，卻依舊拱手肅立。
「臣一門為將，連年殺伐、戾氣甚重，二子均不得天年，故不願小女再嫁與習武之人，欲覓一斯文才子與之共結連理，白首終生。奈何邊地荒僻、人文不興，所以一直未能如願；所幸此次皇上駕臨竟帶來了不二人選，若能得此佳婿，老臣也就得償夙願了。」
「爹！」鐘真這回真急了。
龔文奕依舊面色和悅。「不知鐘將軍看上了孤身邊哪位卿家？」
「顏士淳顏大人！」
原本熱鬧的大廳忽然陷入一陣尷尬的沉寂，那鐘撼平卻好似全然不察，仍按自己的心意往下說。方才听他提及鐘真的名字，顏士淳酒已醒了三分，這回更是完全清醒了，心驚肉跳地往下听。
「顏大人出身名門，是國畫院最年輕的畫師，詩書曲賦樣樣精通；我見他舉止沉穩，脾氣性情也好，又打听到他尚未婚娶，所以腆著老臉請皇上做媒，希望顏大人不嫌棄我們真兒出身草莽，願意結下這門親事。」
「爹，您別再說了！」鐘真猛然從位子上站起，「女兒誰都不嫁，只求一直陪著爹。」
「胡鬧！這是什麼場合？哪有你插話的份？」
武將就是武將，生起氣來都比一般人威嚴得多。鐘真當下紅了眼，連羞帶憤地跑了出去。顏士淳多希望自己也能一走了之，可他沒那麼幸運，因為龔文奕、鐘撼平、確切地說是大廳里的每個人這會都瞅著他，看他如何作答。其實這幾年的仕宦生涯讓他多少明白——與其惹惱皇上，不如得罪鐘將軍。
「將軍厚愛，士淳感激不盡，只是，只是…」他明明想好了托辭的呀！就說自己已有婚約在身，不能背信，更不能辱沒了鐘小姐，可為什麼，為什麼他就是不忍心這樣說？為什麼最後說出口的竟成了「只是怕鐘小姐嫌士淳文弱」？愛，當真能叫人鬼迷心竅、如痴如狂、干冒天下之大不韙嗎？
「哈哈哈——顏大人多慮了！」
鐘撼平的笑聲在大廳里嗡嗡作響，帶得大伙也都笑了起來。龔文奕已然恢復了平靜，說沒想到此行還能玉成一樁好事，說他與鐘真是佳偶天成，眾人于是紛紛向他和鐘將軍道喜。
幸福來得這樣突然，顏士淳已是陶陶然不辨東西了。他腳踩青雲回到了京都，每天早上睜眼後的第一件事就是掐掐自己，看是不是在做夢；當他終于從這種微醺的狀態中解月兌出來，思念又如藤蔓一般爬滿整個心房。直到那時，他才知道原來想一個人是可以痛徹心扉、深入骨髓的，原來愛恨情傷、離愁別緒不僅僅是詩人筆下的矯情與夸飾。雖然那次宴會過後他再沒見過鐘真，雖然知道她心思不在自己身上，不過沒關系，他有信心，他可以等；他相信時間終會讓她明了自己的好，他雖給不了龔文奕那樣的富貴榮華，卻能一生一世一心一意地待她。山高水闊怕什麼，道阻且長也無妨，清風明月、鴻雁游魚無一不可代為傳情。從賜婚到她過門的十個月里，顏士淳幾乎是三日一書，每次都寫著「鐘撼平將軍大人啟」，不過翻來覆去就那麼幾句話，可回回信里都夾著一幅畫，畫的自然全是鐘真，形象卻不一而足，或坐或立，或縱馬馳騁，或彎弓搭箭，甚至還有她穿裙子的樣子——雖然在洪城那幾日他從沒見鐘真穿過裙子，不過沒關系，他在想象中為她添上了——有時還會附上自己作的詩詞。
就這樣，在想念的煎熬與期盼的歡樂中，光陰寸寸流轉，終于迎來了大婚之日。真到了那天，顏士淳反倒怯了︰他怕她舊情難忘，怕她瞧不上自己、甚至怨恨自己，他怕掀開喜帕的剎那見到一雙淚眼、一張冷臉，怕自己的滿腔心血化作塵土。也不知是那些書信起了作用還是鐘真听從了父親的勸告，她談不上有多歡喜，眉宇間似乎還夾著一絲淡淡的愁，可畢竟還是矜持而又端莊地面對著他，沒有拒他于千里之外。然而，她左手腕部的傷痕還是令他將將放下的心又驟然縮緊了，又深又丑的傷疤無言地訴說著當初的烈性與決絕。他輕輕撫過那道殘痕，一句話也沒問。婚後的日子也算得上溫馨和美，顏士淳還是一得空就為她吟詩作畫，日子久了，鐘真臉上的笑容也越來越多。終于，她懷孕了。顏士淳覺著上天待他甚厚，覺著所有的付出和努力都是值得的，雖然他遲遲未能晉封國畫院院首一職，雖然有瘋言惡語說他娶進門的是皇上的舊相好，但跟得到的相比，這些又算得了什麼？他一心只想著等孩子出生後要做個稱職的父親，更要好好待鐘真，以彌補她懷胎十月遭受的辛苦。