第2節第28章念慈磨坊
眾人繼續上路，八阿公便給白明講那座磨坊的來歷。
很久以前，鄰近各莊都是用碓來舂米的，直到建了這座磨坊。
清朝同治年間，有個十一歲的孤兒流浪到夏家莊，在一間廢棄的破屋里住下來。給地主家舂米的大嬸見他可憐，每天故意在碓里留下一點米，讓他「撿」去。再不夠，他就上四周的莊上去要。這一帶的鄉民都很淳樸，都未曾虧待過他，家里殷實的，還把舊衣被送給他。
轉眼到了十七歲那年，不知是別人點化呢還是他自己明白了，有天夜里突然上那大嬸家里去，跪謝大恩，說天明就要走了。那位大嬸見留他不住，便把家里僅有的十枚銅錢拿給他做盤纏。
許多年以後，那個孤兒突然回到夏家莊尋找恩人。原來，他經商發了財，要接那位大嬸去當娘奉事，養老送終。可惜那位大嬸這時已經故去。于是捐了一筆款子，建起這座磨坊，又請人題了「念慈」二字在上邊。想必他是感念那位大嬸和村人，在他落難時給了他慈母般的恩惠吧。
白明听後很受感動，半天不說話。一想到百余年來，自己的「家鄉」似乎一點變化都沒有，那種震撼，卻是巨大的！
八阿公見他不說話，以為他只是感動，便不再去驚動他。
拐過一個山坳，寬敞的山谷里呈現一帶村落，那就是夏家莊。六叔他們在前邊點起炮仗，莊里立時呼啦啦擁出一群男女青年，來接一行人的擔子包裹。
一個高大結實的小伙子看了白明幾眼，笑著朝他走過來。「我叫夏志強！」小伙子握住白明的手，用流利的普通話介紹自己，對白梅她們笑了笑，算是招呼。白明忙報上姓名。白梅告訴他，這是五姑媽的佷子，當兵剛回來。又向夏志強介紹白明。夏志強欣賞地听著，又與白明握了一次手，接過他的擔子，拉著他去拜見五姑父五姑媽。見到白明，老兩口喜不自勝，拉著他半天舍不得放手。五姑媽的三個兒子則在一旁木訥地笑著，看著白明。白梅忙拉著白明與三位表兄相認。
壽宴上，夏志強與白明同坐一席，寒暄幾句後，話題自然就落到磨坊上來了。夏志強歉意地說米沒碾熟，谷子太多，都是磨坊水量不夠的緣故。這立刻引起了白明的共鳴，兩個人的話一下子多起來。
白明感嘆說，小城落後，沒想到白家莊竟然落後到出乎意料。夏志強顯然有些激動︰「外邊的人跑到白家莊夏家莊來，都贊嘆說，啊，你們這兒真美哪！我說，美有屁用！不能吃不能喝。夏家莊呢離公社還不遠，有錢的話到供銷社買個東西也不過兩三里地，你們白家莊呢，買個針頭線腦還得跑上十多里，上個學，一半時間花在路上！老一輩都說，你們白家莊幾十年的變化就是，修了一座小石橋！還要找呢，就是樹少了，房子破舊了。」
說得太好了！白明感到夏志強說到自己心坎上了。
得改變才好！兩個人都想。
到底從哪里開始呢？他們一下子都想到了磨坊！隨即一致決定，從籌錢買柴油碾米機開始。
夏志強看看四周，壓低聲音說，他有個戰友前不久寫信告訴他，說城里要建一批大樓了，開春就動工。從郊外運磚到工地，一塊磚可以掙一分錢，走得快一個小時就可以運一趟，一天下來掙四塊錢沒問題。隨即感慨地說他邀莊上的人一起去，竟然沒有一個人願意跟他去！白明一听興奮地說，我跟你去！夏志強霍地站起來握住白明的手，激動地說，我終于找到了一個同志！于是兩個人湊到一起耳語了半天。夏志強提示他，到隊上打一個出去搞副業的證明，然後找大隊蓋上章，到城里再找派出所搞一張臨時居住證，就可以了。
經受了一個多月的勞動鍛煉，白明對自己已有了的信心。夏志強說他在部隊上是當炮兵的，八十斤一發的炮彈每天要練習裝填三四百次，有的是力氣！聊著聊著，兩個年輕人很是興奮︰仿佛他們的碾米機，已唾手可得。白明出主意說，還可以自己做一輛板車，那既可以省力，又可以掙得更多。夏志強听了兩眼放光︰他部隊上就用板車，他仔細研究過板車的構造的。馬上跑去找來紙筆，詳細地畫出各部分的構造圖給白明看。白明從小就跟外祖父在木工廠里混，打造一輛板車不在話下，于是自告奮勇說板車就由他負責。夏志強說自己離馬路近，材料由他去準備，過了年就動工，到時搭供銷社的貨車去城里，買到輪子再組裝。
商量妥當後，兩人連干了三杯，夏志強興沖沖地告辭離去。