第3節第三章 相親
日子一一的過去了母親小會兒也長成了大姑娘，媒人也順理成章的上來了，母親小會兒有條件，遠的不嫁、家里弟兄一個的不嫁、不同意照顧弟妹們的不嫁，村里有合適的戶知道母親小會兒家負擔重，沒有幾個托媒人說的，外婆這專門提了十多個雞蛋，去媒婆孫嬸子家串門子，媒婆孫嬸子一看外婆提著雞蛋籃子就知道什麼來頭了，忙笑著迎了出來，「她李嫂！看你見外了不是，來就來，還拿什麼東西，」邊說邊把雞蛋籃子接了過來，「唉！讓你費費心，孩子大了不能留啊！怎麼也要找個老實巴交的莊戶人家，那我才放心，也對得起故去的孩子爹！「是！是！誰說不是啊！孫嬸子應和著，外婆和孫嬸子坐到了炕上，孫嬸子用瓷茶壺到了開水給外婆，兩個人拉起了家常。那個年代雖然婚姻自由，可兒女的婚姻還是靠媒人來說，男女雙方見個面，同意就訂婚、過個春節再見個面就結婚了，前後在一起也超不過幾次，不象現在這樣，什麼試婚、閃婚、婚前同居等等。人們的思想保守著那。
臨近春節，離村八里落紅村的表舅吳老四提著只母雞來到了母親小會兒家，來看表姐（外婆），吳老四年輕時逃荒到了落紅村，落紅村是個大村子，有三千多口人，每逢陰歷二、四還是集日，吳老四就在落紅村落了戶，娶妻生子，日子過得也說得過去，吳老四把母雞放在當院里，「表姐，這母雞光吃食不下蛋，前兩還要抱窩孵雞，我把她抓了來，宰了炖著吃，就不用你再準備菜了」外婆笑著答應著︰「那的話，怎麼也要給你炒個土豆絲、讓孩子去合作社給你打半斤酒啊」，邊說邊從衣服里邊拿出個手絹包，打開拿了五毛錢，給了小珍兒，讓她去打酒，外婆去燒開水，吳老四拿了切刀殺起了母雞，三下五除二母雞就褪好、切碎等著下鍋了，家里炖雞可把小珍兒姨和國建舅高興壞了，國建站在鍋台邊，吧唧著嘴，恨不得立即吃上雞肉，那時候剛剛過了三年自然災害，能吃上飽飯就不錯了，葷腥只有在過年才有得盼，肉香還在從鍋里四處飄蕩，很快炖的雞上桌了，外婆又給炒了個土豆絲，那時炒土豆絲是招待貴客的菜了，外婆用碗盛了些雞肉給小珍兒和國建，那時來客人小孩子是不能上桌的，桌子是四條腿的炕桌，有一尺多高，一平方米大小，四方桌，人坐在炕上要盤腿才行，吳老四坐在了炕里邊，外婆在炕邊斜坐著陪著，母親小會兒坐在母親的對面，兩個人都沒怎麼吃菜，看著吳老四喝著酒吃著雞肉，三杯酒剛下肚，小珍和國建的雞肉已經吃完了，國建拿著空碗又來要，「快給孩子們夾過去」吳老四急急的說，「咱們大人吃不吃的有啥！讓他們解解饞」！母親小會兒接過碗，又夾了幾塊，對國建說︰「別竟光吃肉，吃餅子（玉米面做的）」，國建接過碗快步的去了外屋，小珍兒等在哪里，因為麻子的緣故，小珍兒姨總不愛見人，也少了話，單小珍兒姨自打出了花，一點頭痛腦熱的病沒有，身體也壯士，說話的聲音像個男孩子，她倆吃著暫不在說。
吳老四酒喝的差不多了，話匣子也打開了「表姐啊！外甥女也二十好幾的了吧？有合適的就該說說了，女兒大了不能留啊！」「唉！誰說不是，可這三鄉五里的，好的莊家戶，知道咱家這樣，一家子孤兒寡母的，誰願意幫襯啊！」「是啊！不靠著能幫襯，這兩個小點的只知道張嘴吃，靠你一個人掙工分，趕上開春青黃不接可真要喝西北風了，有個接濟就好得多了」吳老四回應著，「閨女也是這樣說的，不能幫襯我們家的就不嫁，她要強的很」。「從小就知道你拉扯三孩子不容易，孩子也沒少跟著遭罪啊」。吳老四拿出煙袋點著了鍋子煙，吧嗒吧嗒抽了兩口，話匣子又打開了，「表姐要放心我，我就幫忙張羅張羅，找個老戶人家，本分人，即能幫襯你們家，對孩子還要好成帶著」。「那敢情好，你可要費心了。」外婆趕緊拿起酒壺給吳老四在滿上，「表弟多喝點，冷，」說著聊著眨眼過了晌午，吳老四收拾一下，和外婆打了謝，抬腿奔落紅村家里趕，那時候三幾十里路都是步行。外婆把吳老四送出了門。臨了對著吳老四的背影還在說︰「表－－－－弟！听你的信了！」「保準的」！
吳老四回到了落紅村，晚上躺在炕上不由的心里盤算著，村里熟悉的本分莊戶人家，成分還要好，家里人口還要多，後生還要有點本事的戶，誰家那？盤算盤算他就睡著了，轉吳老四來到生產隊部，隊部里很熱鬧，那年月冬社員沒有什麼事，年長的上午太陽出來就在牆根席地一坐，拉著閑篇，年輕的聚在一起，玩彈球、擺方（相當于現在的五子棋），婦女抹家紙做鞋，過年了要穿雙黑條絨的棉鞋才好，吳老四看到隊部里人很多，他擠著站在了一邊，生產隊保管員關存民手里撥著算盤珠子，嘴里哼哼著小調,隊上該分余糧和錢了,錢是按照工分計算,每家除去平日里跟隊上借的錢和糧之後才是得到的，多的三四百，有得還虧欠隊上的，大家七嘴八舌的議論著、聊侃著，還有的在抽煙，屋子里空氣混濁，這時候車鋪劉師傅擠了進來，那時村里有木匠組、專門負責做手使工具、木器家具、車子犁鉦，人們把木匠組都習慣叫車鋪，劉師傅是山東人，解放前逃荒本打算出關的，可來到了落紅村，看村子大，外來人多，本村人又不欺生，就落戶在落紅村了，剛來時暫住在街里柴二鐵家，柴二鐵曾經開鐵匠鋪，後來身體不行了兒子懶的干，就停下了，劉師傅把他的鐵匠鋪盤了下來，主要是做木匠活，修車，人們習慣了就都稱呼他車鋪劉師傅，「今怎麼閑在劉師傅」？保管員關存民還撥著算盤珠子邊問。「快過年了，農閑，鋪子沒有什麼活計，過來看看，該算工分了吧」！「誰說不是啊」！有人在隨聲附和著，還有笑聲，吳老四看到了車鋪劉師傅猛的好像想起了什麼，急忙把劉師傅拽出了門外，「老四你有啥子事就說嘛！」「好事！好事」！
吳老四把車鋪劉師傅拽出了隊部，來到牆根處，劉師傅以為吳老四要做什麼家什物件，剛要開口問，吳老四就先開了口，「劉師傅你現在徒弟有幾個」？「五個，還有兩個沒有拜師傅」，吳老四迫不及待的趕緊又問︰「幾個沒有成家的」？「你啥子事情噢」？劉師傅問完接著回答︰「沒有成家的只有兩個娃子，」「都多大？誰家的」？「什麼事子嗎？」劉師傅問到，「你快告訴我」，「一個忠實娃子，一個世萬娃子」「都多大啊」！「忠實22歲，世萬19歲吧」！「是啊！忠實那家的」？吳老四等不急的一個勁追問，「彭二姑家的二娃子」。劉師傅回答，「小子人怎麼樣」？「乖聰明，不愛說，在縣里上過高級初小，識文段字的，還勤快」！是啊。吳老四沒等劉師傅說完，轉身就向村子里走去，撇下劉師傅一個人傻愣愣的站在那，模不清頭腦了。
女乃女乃彭二姑就是本村人，她的父親是三鄉五里人人皆知的「彭傻爺」，彭傻爺的先輩曾在京城做官，在九門提督榮祿手下任職，清朝覆滅後，家人彭傻爺就流落到了落紅村，還有一個哥哥後來在東北軍閥張作林手下做事，彭傻爺從京城來到落紅村，曾是村里的富人家，但彭傻爺不會種地和做買賣，每家里聚著很多老百姓，下棋的、說書的、算命的，彭傻爺都樂呵呵的招待，燒上幾壺茶水，時不時炒簸萁瓜子、花生什麼的招待，趕上飯時有不走的就在家里吃，因此人們都管他叫「傻爺」，傻爺沒有兒子只有三個姑娘，彭二姑不用說是家里的二姑娘了。
彭二姑小的時候樹枝子刮了一只眼，大姐和妹妹出嫁後只有彭二姑在家里照顧傻爺，那時候傻爺就決定招個上門女婿，好給自己養老送終，因為臨近解放傻爺的家當也敗落的差不多了。
村上有間做香油的油坊，生意還不錯，老板姓孔，孔老板雇著兩個伙計，做油時兩個伙計出力氣，打棍、顛油、油做好了，兩個伙計還要四鄉八村的來換油（那年代都是拿芝麻來還香油的，吆喝起來就是︰芝麻換香油來！），掌櫃的孔老板只管發出油回來核對芝麻數，爺爺總是很準的把數對上，四鄉八村和落紅村的人都樂意找他換油，斤兩準，不坑人。傻爺看在了心里，知道這個小伙子不錯，就去找孔老板詢問，爺爺當時也是從別的地方逃荒來的，就住在油坊，孔老板當時把事情一說，親就算是定了，成了親，爺爺就搬到了傻爺家，說是招門納胥，可不更名（過去招門納胥男方的名字要改成女方的，以後孩子也要姓女方的姓）。
彭二姑和爺爺養育了三男二女，父親忠實排行第二，從小身體不是太好，彭二姑知道讓孩子們要學知識識字，大伯上到了初中後來參軍，父親忠實也上到了初中，後來中學解散了，父親被安排到包頭電廠工作，因為離家太遠，家里一定要回來，父親只好回了落紅村，因為識文斷字父親進了村木匠組，跟著劉師傅學些木匠手藝，掙工分，一來二去和木匠師傅們也相處熟悉了，父親忠實還沒有真正拜師傅，誰讓干嗎就干什麼，彭二姑爺總想讓忠實認個師傅（那時候認師傅要三年出師，就是師傅家的人，挑水、劈柴樣樣要做，有的還會替師娘看孩子，師傅師娘可以揚手就打張嘴就罵，解放前的學徒地位還低，只干活沒有工錢的，有的師傅差勁連飽飯都不管，徒弟掙的錢都要歸師傅得），父親忠實在木匠組干了一年多了，也沒有拜上師傅，拜不了師傅就名不正言不順，出不了師。彭二姑爺著急。總尋思著托誰向劉師傅提拜師。
吳老四一口氣來到了地主馬五爺的院子，院子有正房四間、東西廂房各三間，解放前彭傻爺的房子就破的不能住了，解放後彭二姑分了三間地主馬五爺的東廂房，一家七口人擠在東廂房里，好在大伯去當兵了，吳老四大聲的喊了一嗓子︰「彭二姑！彭二姑！在家嗎」？「誰啊？進來坐」，屋里人答應著，吱扭一聲門開了，彭二姑從屋子里出來了，「是老四啊，大冷怎麼不在家呆著」?「呵呵！二姑爺在家嗎？找他聊聊，」「他剛出去，是不是去胡同口老雜毛家串門去了」？「是啊」「有事嗎?我給你喊去，說著彭二姑把手里的篦子插在了發髻上，「老四你先進屋等著」。很快爺爺回來了，彭二姑也緊跟著進了屋，關好門，五老四先開了口︰「二姑爺出去了」，「是！是！沒什麼事出去串了個門，你這稀客怎麼有空到我家來了啊」？二姑爺笑著問吳老四，吳老四也呵呵的笑著對二姑爺和彭二姑說︰「早晨喜鵲沒在你家樹上叫啊」！「有什麼好事情啊？」彭二姑緊追著吳老四問︰「你家二小子忠實多大了？該說親了吧！」「誰說不是啊！唉！咱家里窮，連房子都沒有，誰家的姑娘會嫁過來啊！」彭二姑愁眉苦臉的說，「窮不是暫時的嗎！日子會一一好起來的！」吳老四說著從二姑爺遞過來的煙笸籮里拿了紙把煙葉子用手揉碎，放到紙上卷了個喇叭筒，二姑爺趕緊用火柴給點著火，跟著二姑爺也卷了個喇叭筒，點著抽了起來，听著吳老四開口。「我剛見了車鋪劉師傅，打听到你家二小子忠實在車鋪干得不錯，人也機靈，手腳勤快，正好也沒有說親，打算給你們二小子忠實說門親事，怎樣？」「那敢情好！這是我們打著燈籠也找不到的好事情啊」！「那莊的姑娘」？「離這八里，過鐵路，東李營我表姐家的，人嗎我擔保是個好姑娘」。吳老四說︰「忠實咱看著長大的，將來挑門過日子也沒有問題，我那表外女父親去世的早，家里家外是把過日子的好手，沒有她這一家大小四口可不好活啊」。「是啊，老四看安排個日子，不行兩家人見個面」？二姑爺試探著問︰「好啊！我明再跑一趟表姐家定個日子，兩家人見個面，能成不是最好嗎！」二姑爺和二姑女乃一個勁的留吳老四在家吃飯，吳老四拗不過便留了下來，和二姑爺一起喝了二兩高粱酒，吃的攤雞蛋，吃完美滋滋的哼著小曲回家了。
吳老四第二早早的起來，就奔表姐東李營去，很快八里路就到了，來到表姐家，把事情一五一十的跟表姐說了，外婆挺高興，吳老四把忠實夸得沒的挑，兩個人一合計就定了這月陰歷二十趕上落紅村的集日，吳老四套輛馬車去接表姐家四口來落紅趕集，在吳老四家見面，雙方相看中意，二姑女乃就置辦中午飯，兩家人和媒人把飯一吃，這叫見面飯，吃了飯，親事就算談定了，然後是定婚、結婚。吳老四看表姐同意，母親小會兒也沒有反對，就算定下來了，沒幾就到了陰歷二十，二姑女乃和二姑爺早早的就來到吳老四家，催吳老四動身，吳老四到隊部跟生產隊長打了招呼，到飼養棚套了輛大馬車，蹁腿上車，一個響鞭，就奔東李營村去了，馬車很快到了外婆家，外婆和母親小會兒還有小珍兒國建都準備好，小珍國建听說去表舅家走親戚趕集都高興壞了，那時的孩子都盼著出門走親戚，可以吃好飯，馬車很快折回落紅村，到了吳老四家，小珍兒、國建和吳老四的兩個孩子跑出去趕集了，外婆和母親小會兒坐在屋炕上，吳老四的老婆趕緊給外婆倒水，那時茶葉水只有年節或有個大事小情的才花三毛錢買一袋「花三角」茶來招待喝，今吳老四也破例買了「花三角」來招待表姐了，吳老四趕著車回到飼養棚把馬栓在槽頭，給馬添了些豆梗子，就急著往彭二姑家去報信，彭二姑和二姑爺還有忠實早就等在家里听消息，見吳老四來了，趕緊就問︰「老四，辛苦你了，人接來了嗎」？「吳老四沒有坐下，站在堂屋里回答︰「接來了，在我家里喝茶等著那！」「好！好！我們收拾一下就過去」吳老四轉身就出了彭二姑家門，返回家和表姐聊等著不說，二姑爺和彭二姑忙叫忠實穿了身去年春節做的衣服，這衣服沒有補丁，二姑爺又讓忠實再刮刮臉，看不出什麼了，二姑爺和彭二姑領著忠實才出門，剛出門，忠實就站在哪里不奔前走，彭二姑著急的催促「忠實快走啊！」「忠實老實的說︰「你們先走，我這就跟上」。「這孩子還害羞啊！」彭二姑說著和二姑爺走在了頭里，忠實在後面跟著，很快就到了吳老四家，吳老四和他老婆熱情的出來把二姑爺和彭二姑接進了屋子，因為屋子小，忠實就站在了堂屋，二姑爺彭二姑進屋就坐在了炕東頭，炕中間放著炕桌子，水碗里是茶，散發著淡淡的茶香，外婆和母親小會兒在炕西頭坐著，吳老四搬了個四腿凳子坐在屋子地下，他老婆上來給二姑爺彭二姑倒了茶水，站在房門口倚著房門框，回身把忠實拉進了屋，「大小伙子還跟個姑娘似的」忠實低著頭臉紅紅的，一坐在了屋門檻上，母親小會兒頭也低低的，臉紅紅的，吳老四向二姑爺和彭二姑介紹著外婆，「這是我表姐，東李營的，快過年了，沒事來趕集」。又向表姐介紹︰「這是我們村的彭二姑兩口子，老實本分，那是他二小子忠實，」邊說邊用手指了下忠實，忠實略微抬了下頭點了點，算是打招呼了，彭二姑趕緊給外婆倒水，「他表姐快喝點熱水暖和暖和，路上冷吧！」「外婆接著水碗推讓著，「大姐您喝著，我們喝半了」，「閨女你也喝啊」，彭二姑端了水碗要送給母親小會兒，母親小會兒急忙欠起身子，退讓著結果了水碗，趁這當緊母親小會兒看了忠實一眼，正好忠實也在用眼光偷瞄著母親小會兒，目光剛一接觸趕緊的離開，兩個人臉都紅了，彭二姑和外婆幾個大人都裝作沒有看見，這時吳老四的老婆開口說了「你們先聊著，我去看看趕集的四個孩子，順便買點菜，彭二姑你們中午就別走了，給我們陪陪親戚」「不用不用，表姐好不容易來一趟，去我家吃飯啊」！看上去這是在讓親戚說招待，實際上是那時見面相親雙方中意不中意的表示，如果彭二姑家看不上母親小會兒，和外婆又談不來，吳老四老婆留吃飯的話一說出來，那彭二姑就會起身不在待著走人，彭二姑接過吳老四老婆的話，讓去彭二姑家吃飯，這表明彭二姑家中意，希望繼續向前進行，吳老四沒有說什麼把彭二姑她們三口讓出了屋子，轉身又來到里屋來問外婆的意見，「表姐看怎麼樣，戶是老實巴交的莊家戶，小伙子老實實在，勤快能干，現在木匠組學木匠手藝」吳老四一股腦的夸著彭二姑一家人，外婆笑著對吳老四說︰「我倒沒什麼意見看閨女的」，吳老四轉過身子望著母親小會兒，「表外女！怎麼樣？」母親小會兒抬起頭對吳老四說︰「四舅，我听我媽的」，這是表示同意，吳老四趕緊跑到外屋對彭二姑說，「趕快準備去吧」！彭二姑三人一听，沒顧的搭話就往外走，二姑爺邊走邊說︰「老四！把你家里的都帶上咱們三家子歸伙（在一起吃飯）」，「好 」！吳老四爽快的答應著，回了里屋