唐抒陽仰天一陣狂嘯，高亢的嗓音自他胸中迸射而出，懾人心魄，震動四野，似又連綿不絕，蕩向整個揚州城、以及更遠的遠方。
號角嗚咽，鼓聲漸歇，弓箭手放下弓弦，興兵徒然站立，不明所以地看著帥帳之前站著的甲冑將領，將領高聲說了一句什麼，兩個守衛便抓著唐抒陽走向帥帳，而他竟然毫無反抗丫。
他是否要在面見隆慶王之際行刺？他已經受傷，別說全身而退，行刺已是不可能！他一定會死的……不，他不能死……不能死……我不要他離開我……
似乎被人狠抽了一鞭，全身血液凝固，神思恍惚，卻又無比清醒；隱忍心中劇痛，我昏然舉步，朝著營場走去——即便是死，我也要跟他死在一起！
興兵圍攏過來，強硬地抓住我，我拼命掙扎，大聲叫囂︰「我要見隆慶王，隆慶王，你給我出來！出來！」
近了，近了，唐抒陽轉首看我，神色嚴肅，眸中盛滿了責備之色，眉梢卻微有笑意。
帥帳前方，赫然出現一個墨藍甲冑的將領，身量威武，氣度倨傲，威風凜凜，左右兩側分別站著四個親兵鐵衛。陽光照亮他的鐵甲，遍體發光，刺得我眼楮澀痛，只得移開目光。莫非他就是隆慶王？一定是的！暗暗咬牙，我全身劇痛，一股恨意自四肢百骸掠起，急速地涌向心口，只覺照在身上的陽光愈加毒辣。
天殺的隆慶王！我一定會親手殺了你，為爹爹與哥哥報仇！
旁邊的那個點頭哈腰的白袍男子，走近隆慶王，卑躬屈膝地慎言道︰「王爺，這個女子便是白痴皇帝的皇後。」
隆慶王深深地看他一眼，濃眉飛揚，探究的目光不屑而興味十足︰「他是皇後？為何是男子？媲」
我仔細一看，可不是揚州城橫行霸道的馬英效？呸，居然成為興兵的走狗！他頷首低聲道︰「他打扮成男子，以便躲過……」
隆慶王不耐地揮退他，轉而朝我說了一句，是興語吧。不及防，抓著我的兩個興兵扯動我綰起的發束，瞬間，長長的烏發飄灑開來，覆在我的臉側。
可惡的馬英效！我狠狠地瞪他一眼。
隆慶王轉身進帳，冷冷地拋下一句興語。我趕到唐抒陽的身邊，眉目抽動，隱有淚光閃爍︰「你受傷了……」
唐抒陽猛的提力，咬緊牙關，拔出深埋血肉之中的箭矢，一行清水順流而下……他拉起我的手，板起臉孔，灼灼目光迫視著我︰「不是讓你回去嗎？小丫頭越發大膽了，回頭好好收拾你！」
嚴厲的話語，語氣卻是寵溺而溫情，令我心頭泛酸。我只是柔柔地笑看著他，無所畏懼，盡管眸中漲滿的淚水即將傾瀉而出。
我知道，只要我站在他的身邊，他便不會出手行刺隆慶王，我們便有可能全身而退。
他握著我的手，一起走進帥帳。隆慶王背向而站，八個親兵鐵衛分立左右，腰挎寶刀，神情肅穆。听聞我們進來，隆慶王轉身打量著唐抒陽，渾身上下時刻散發出一股威嚴的氣度，黑眸微射出凜冽的光，豪邁一笑︰「兄弟，好久不見，此番前來，一定痛快地喝上幾杯！」
如此渾厚的嗓音，仿佛在哪里听過。我舉眸仔細看他，濃眉烏黑、峻拔，額眉寬闊，眼中鋒芒四射。如此容貌，確實是興族的面貌，卻……依稀在哪里見過，有點熟悉。然而，他竟然會說中原漢語，且稱呼唐抒陽為「兄弟」，莫非，他們早已相識？
唐抒陽放開我的手，抱拳答謝，微眯眼眸，不卑不亢道︰「不敢！王爺一句‘兄弟’，唐某甚為感動。要說與王爺喝上幾杯，唐某自認沒有那個心情，也不敢掃了王爺的雅興！」
隆慶王稍一擰眉，便有所了悟，卻故作迷惑道︰「為何？說來听听？」
唐抒陽銳眸中微射出凌厲的鋒芒，沉聲質問道︰「王爺，唐某直言，當真要屠城十日麼？」
隆慶王哈哈郎笑，自有一番非凡的氣魄︰「此番前來，兄弟該不是來勸本王封刀的吧！」
「正是！」唐抒陽輕輕地吐出，凝重的嗓音仿佛自胸中低悶地透射出來。
「兄弟好氣魄！」隆慶王贊賞道，威嚴的目光轉而投向我，嗓音中略有取笑之意，「听聞你身旁的女子便是白痴皇帝的皇後，不知兄弟與她是何關系，是為她而來的嗎？」
眸光相觸，我直接而凜然地望著隆慶王；他的濃黑眼楮卻是緊緊一眯，瞳孔驟然收縮，定定地看著我，驚訝的目光隱隱發顫，死死地凝注在我的臉上。
心口一跳，不解隆慶王為何如此看我、如此驚訝。頃刻間，他平靜的臉孔風雲涌動，深深動容，驚散了眸中的鋒芒。
心中千般疑惑，我不甚他的熾熱目光，趕緊撤開審視的目光，不再看他。唐抒陽自是沒有忽略他奇異的臉部變化，疑慮地看著他，緊緊握住我的手，那倏然加緊的力道令我暗自抽氣。唐抒陽沉聲道︰「此事與她無關……」
隆慶王一驚，方才回神，看見唐抒陽與我的親密，面容倏然冷肅，眸中凝聚起獵鷹的芒色︰「你勸本王封刀，本王可以考慮，不過，本王要與揚州小朝廷的皇後談一談。」
與我談談？隆慶王意欲何為？方才他看我的眼神，仿佛先前早就認識我……這，完全不可能！
帥帳中，帶刀鐵衛仿佛鐵人一般紋絲不動，隆慶王與唐抒陽之間的形勢愈顯微妙，言談之中笑里藏刀，滿面春風之中機鋒凌厲。帳中愈加悶熱，悶熱的氣流仿佛凝固不動；兩個健昂的男子互瞪著對方，臉容平靜無瀾，四只眼楮的視線卻是刀光如火劍影如冰。
唐抒陽輕松地付之一笑，英挺的眉峰揚掠起一記狡詐的諷刺︰「王爺該不會對兄弟的女人感興趣吧！」
女人？唐抒陽的女人？呵，唐抒陽也發現隆慶王方才的反常變化？擔心隆慶王打我的主意？以「兄弟的女人」警告他勿要染指嗎？如此想著，雖是嗔怪他瞎說，心中卻是默認了一般，並無絲毫不願與介意。
隆慶王揚眉淺笑︰「哦？當真有趣！原來兄弟的女人竟是前凌余孽！」他炯炯有神的眼中精光流動，似是隨意道，「兄弟未免小看本王了，如兄弟不願，本王也不強人所難。請便！」
唐抒陽下顎一抽︰「唐某並非狹隘之人，好！半個時辰之後，請王爺將她毫發無損地交予唐某。」
「那是當然！」隆慶王豪邁答應，抬手請他出帳。
唐抒陽握住我的胳膊，湊近我的耳際，薄唇輕啟，以極其低沉的嗓音囑咐我︰「一切有我！我就在外面，回去再商議！」
話畢，他毫不猶豫地跨步出帳，我轉身愣愣地看著他的身影消失于帳簾之外，八個親兵鐵衛依次魚貫而出，心口一緊，冷意襲來，隆慶王單獨與我面談，究竟有何用意？
一股熱氣自背後席卷而來，我驟然轉身，驚見隆慶王孔武地杵在我的身後，目不轉楮地盯著我，那口幽黑的深潭深不見底、暗潮滾涌，仿佛要將我一口吞噬下去。
疑竇叢生，渾身冒出絲絲的懼意，我舉步撤離，與他保持一定的距離，冷靜道︰「隆慶王有何見教？」
我要殺他，我要報仇，卻——不是這個時候！
隆慶王摘下鐵甲頭盔，擱在案上，露出一張豪邁、粗獷的臉孔，前額寬闊，濃眉粗峻，黑眸炯然有神。他牽動唇角，贊賞道︰「姑娘膽識不小，也甚機靈，本王甚為欽佩！」
氣息一窒，我呆了一呆，這話甚是熟悉，依稀听過，卻想不起來何時何地何人對我說過。我抬眸仔細看他，這張臉孔，也是略有熟悉之感……
隆慶王粗眉一揚，興致盎然地問道︰「你叫端木情？可還記得三月十六日、洛都龍城毓和宮北面的梨園？」
我輕輕凝眉︰洛都，龍城，毓和宮，梨園，屬于西寧懷宇與我的幽密之所，他怎會知曉？三月十六日？是的，我進宮覲見貴妃娘娘與皇太後，夜里，在梨園踫到一個刺客。然而站在我眼前的隆慶王怎會知曉？刺客？莫非……刺客……便是他？
我驀然一驚，瞪大雙眼望著他，如此身量！如此臉孔！如此濃眉！呵，沒錯，刺客便是隆慶王！隆慶王便是刺客！
隆慶王低低一笑，一縷快意從眉心緩緩地流淌而過︰「你終于想起來了？好不容易啊！」他的嗓音渾厚似有感慨，卻突然眉頭一皺，眼中鋒芒分外灼熱，「你是他的女人？」
他所指的「他」，自然是唐抒陽！我不解他臉上的風雲突變，一時愣住。他風雲雷動地跨步上前，大手扣住我的雙肩，猛然用勁，幾乎要捏碎我的肩骨，疼痛從雙肩蔓延開去，震住我的心魂。
我輕咬下唇，緊眉迎上他眸中的怒火，只听他低聲吼道︰「說！你到底是不是他的女人？」
我岸然而語︰「我是揚州凌朝的皇後！難道隆慶王不知道嗎？」
不知他為何要追根究底，更不知他是何心思，他想要知道何種答案？肯定？是否會做出愈加瘋狂的事情？否定？是否有所松懈？我只是在賭，以梨園的刺客賭一把，以隆慶王的反常言行賭一把！
隆慶王緊繃的身軀驟然松懈，微有趔趄，雙手徒然下垂︰「本王就知道，你不是唐抒陽的女人！只是本王根本沒有料到，你竟然是白痴小兒的皇後！皇後……」
我冷笑道︰「我是何身份，與你無關！」
他微怒地看他一眼，眸中黑色的光華冉冉流動、深遠幽暗，自嘲道︰「你知道嗎？本王找遍了龍城，怎麼找不到你！本王以為你死了，然而又希望你逃出宮了，所以，每到一個州縣，本王都會找你，漫無目的地找你……」
「因此你便下令屠城？你喪心病狂——」我吼叫出聲，眼中淚光盈出，微微閉眼，眼前恍然出現一個個可怖的景象︰爹爹、哥哥、嫂嫂的慘死，那堆得高山一般的尸體，那滿城蜿蜒的鮮血，那彌漫整個長空的腥臭……令人發指的屠城，禽獸不如！
隆慶王伸手扼住我的下頜，攬緊我的身子，靠在他的胸前鐵甲上，頓時，鐵衣的冰涼沁入肌膚，驚徹我的心緒。他濃眉淺笑一如清風拂面，溫和道︰「不，不，屠城與你無關，假若屠城能找到你，本王便會屠城，可是，屠城會把你嚇跑的！」
我不掙扎，亦不懼怕，鎮定而堅毅地命令道︰「放——開——我！」
「放開你？呵呵……呵呵……」他朗朗低笑，仿佛恥笑我的愚蠢與無知；黑眸幽暗如海、滾動著一浪又一浪的情意，嗓音越發低沉，如泣如訴，「那夜之後，我便發誓，我要你！要你成為我的女人！每個午夜，蒼狼哀嚎，那便是我的心在抽痛；你知道嗎？我時常夢見你，夢中的你，在我的懷中微笑如雪、溫柔如水、堅強如刀……」
他的雙臂愈加緊迫，他的身體僵硬如磐石、顫抖如柔柳，仿佛經受著極大的考驗；他緩緩闔上眼楮，神色痴迷，已然醉了一般，黝黑的側臉摩娑著我的臉頰，微有粗糲的觸感瞬間傳遍全身，我渾身一震，不敢動彈——
我很想掙月兌他的雙臂，拒絕他的輕薄，然而我非常清楚，我不能、也無力掙月兌，假如惹惱了他，唐抒陽將有危險，心中的如意算盤也將無法順利進行。
「本王」，變成「我」，僅是一面之緣，他便要我成為他的女人，呵，隆慶王當真對我用情深不可測？不明白！真的很不明白！
隆慶王目光灼燙，仿佛全身的血液涌動不息；我渾身冰冷，任憑他深情款款地吻著我披散的烏發，任憑他燙人的掌心撫模著我的後背︰「跟我回洛都，成為我的隆慶王妃，好不好？嗯？」
冰冷一笑，我冷漠地拒絕︰「我——恨——你！」
隆慶王身子一僵，抖動著放開我，眉梢飛掠起濃密的失望之色，須臾，黑眸中興起一抹炯色︰「我即刻下令封刀！」
我憤恨地掙開他的雙臂，諷刺道︰「你以為下令封刀，我便不會恨你了嗎？」凶猛的仇恨猶如洪水決堤，瞬間將我淹沒，我恨不得那凌厲的目光是一把利刃，***他的心口，一刀了結他的性命，「我的爹爹、哥哥、嫂嫂，我的親人朋友，都是你害死的，你的兩只手、你全身上下都沾滿了他們的熱血，我恨不得一刀殺了你！要我成為你的女人，除非——我——死——了！」
隆慶王按住我的雙肩，嗓音痛楚而低迷︰「你在發抖！」他哀嘆一聲，黑眸中流瀉出一縷縷的淒痛，「你當真如此恨我？」
切齒的聲音從咽喉深處擠出來，絕烈的仇恨自四肢百骸迸發而出︰「是！我恨不得將你碎尸萬段！」
他的眼楮疲憊地閉了一下，臉色歸復為平靜無波的湖面，語聲無瀾︰「那麼，如何你才會不恨我？」
「你永遠等不到那一天！」我冰冷地看著他，眼眸一眨不眨。
他冷靜地凝視著我，目光寒意迫人︰「好！太好了！」驀的，他仰天狂笑，狂烈的笑聲幾乎震碎我的心脈；忽然，他探手勾住我的腰肢，捏住我的下頜，眼眸鋒銳得刺人，隱隱流露出切切情愫，「往後不許這麼看著我！我知道你恨我，可是，你仇恨的目光如此清醇而魅惑，我的忍耐力非常有限，你再這麼盯著我，我不知道我會做出什麼事兒！」
我震驚地看著他，腦子里轟然作響。他輕輕地放開我，肅然轉身背對著我，冷冷道︰「你可以走了！」
那冷冷的語聲之中，愴然暗驚，壓抑著太多的情緒，期盼，思念，淒痛，悲涼……然而，與我無關，在我心中，只有無邊無際的仇恨。我譏諷道︰「相信隆慶王不會忘記對我說過的話！也請你代我好好照顧我的姑女乃女乃！」
話畢，我藐然地轉身出帳。刺辣的陽光迎面撲來，熱浪滾滾，烘得我臉頰發燙；我眯起眼楮，似有一道黑影朝我走過來，掠起一股肅殺之氣。
唐抒陽扣住我的手腕，一言不發地拉著我迅速離開營場，步履迅捷而平穩，我卻感受到，平穩中似有倉惶，仿佛後面是緊追不舍地洪水猛獸。
心中糾結著隆慶王的話語︰你仇恨的目光如此清醇而魅惑。呵，我不明白，我的眼楮、究竟有何特殊之處？娘親時常哀嘆我的眼楮與她一模一樣，且告誡著我不能直直地看著男子。
西寧懷宇說︰你的眸光明媚可勾人心魄，嫵媚可顛倒眾生。如今，隆慶王也告誡我︰不許這麼看著他。
腦中一抹光亮驟然閃過，我似乎時常直勾勾地看人，雖是平靜而無辜、不帶任何魅人的意念，他們卻說是魅惑、勾人心魄、顛倒眾生，為何會這樣呢？
我轉首望去，赫然看見，帥帳前方，站立著一個墨藍色甲冑的身影，遠遠地望著我，威武的氣度自由揮灑。陽光下，鐵甲閃閃發光，他仿佛一尊金人，散發出冰冷的芒色。
而唐抒陽的手臂，輕摟著我的側腰，仿佛在對隆慶王宣告︰她是我的女人！
走到安全之地，他放開我，卻又忽然將我摟在胸前，緊致的力度令我鼻端酸澀、心中暖暖︰「我听見他的狂笑，他跟你說了什麼？」
我靜靜地伏在他的肩窩，只覺他的心口猛烈地跳動，有力而慌亂；我輕笑出聲，淡淡道︰「他答應我封刀。」我抬首直勾勾地望他，酸熱的淚意涌上眉心，「他跟我說︰你仇恨的目光如此清醇而魅惑，我的忍耐力非常有限，你再這麼盯著我，我不知道我會做出什麼事兒！」
唐抒陽的臉色驀然冷峻，眸中怒火升騰，一瞬間又冷寂下來，興起一抹涼涼的嘲弄︰「他的忍耐力非常有限，我的忍耐力——更加有限！」
他俯身下來，罩住我的雙唇，婉轉纏綿。一川陽光，滿城荒涼，只余廢墟之上的片刻旖旎；方才的驚心動魄與生死搏斗，悉數融化于兩人的動情與暈眩之中，仿佛要印證︰我們仍然好好活著。
我勾上他的脖頸，淪陷于他的狂熱與溫柔，腦中異常清晰︰原來，對于世間的男子，我的目光、真的是一種極致的魅惑！
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隆慶王沒有食言，立即下令封刀，以安民牌遍告城中百姓︰屠城即刻結束。且命令興兵清理積尸，堆積成高高的尸山，再行焚燒。整整兩天，城中到處都在焚燒尸體，腐臭與焚焦的氣味彌漫在上空，凝結成一層厚厚的煙霧，令人作嘔欲吐。
十余萬生靈，朝夕之間慘死興兵長矛、刀下，天地為之震動，鬼神為之嗚咽！興軍惡行，人神共憤。
揚州城經此大劫，風流散盡，繁華永逝，仿佛一具腐爛、污穢的尸體，五髒六腑潰爛成糜。城中來往的人，焦頭爛額，斷臂折腿，刀痕遍體，血漬淋灕，臉上的血塊仿佛一行行的蠟燭可怖，活像竄獄的冤魂。
瘟疫開始蔓延，屠城中僥幸存留下來的百姓再次面臨著極大的恐慌。二哥、三哥的女兒皆在瘟疫中夭折，僅余大哥的小兒子端木遠。而三哥，早于初四夜里得知三嫂的死訊之後，神智失常，痴傻瘋癲，誰也不認識。
盛夏的揚州城，天連衰草，煙靄紛紛，斷人心腸；燈火已黃昏，孤鴉萬點，高城望斷，最是傷情處。
凌璇、凌萱自是住在端木府，凌萱一心一意地照顧著葉思涵，寸步不離；陸府已經灰飛煙滅，陸舒意與西寧懷宇理當住下。
而「煙花慢」酒樓殘損不大，絳雪與花媚兒回到酒樓、重新修葺，唐抒陽也跟隨她們回到酒樓。他沒有跟我解釋，我也沒有問，只當作是他的習慣了——他向來與絳雪寸步不離的。
初八這日，他離開之時，我坐在風亭的石凳上，聆听著風鈴聲聲，清脆的撩撥著我的心底，那根絲弦扯得緊緊的。
弦月高懸，清輝弄影，冰冷地望我。「煙雨流雲」之外，慘綠愁紅，枯枝敗葉零亂地灑落空階。假若爹爹見之，定是有所欣慰的吧，畢竟，揚州城唯一保存下來的園林，只有端木府瘦兮湖了。
我孑然一身站在修竹下，夜風破暖，孤瘦修竹風搖生動，似是故人來，無限淒涼；風過處，驚起竹葉簌簌而落，愴然心驚。
爹爹，三哥瘋癲、失常，如今只剩阿漫和遠兒……爹爹放心，阿漫一定會好好地活下去……
昏紅的燈籠遠遠傳來暗渺的燈火，突然，一抹拉得長長的黑影無聲無息地漫移在我跟前的地上，我心口一震，僵直了身子，後背冷汗直下……一只粗糲的大手迅捷地蒙住我的口鼻，摟住我的身子，不一會兒，氣息滯澀，黑暗襲來，我再無知覺……
悠然轉醒，發覺自己躺在一張簡易的床榻上，燭火幽暗，照亮了一方布置粗獷的營帳。前方的案幾上坐著一個黑衣人，背對著我，自斟自飲。
心頭一緊，營帳？莫非是隆慶王？
一聲脆響，他擱下酒杯，站起身，展露出高挺的身量、寬闊的肩背；怦然心跳，我趕緊閉上眼楮，只听見一陣極為輕微的腳步聲，復又平靜，我張開一絲縫兒，昏暗的火光下，他月兌下黑衣，換上一身純白寢衣。
披上寢衣的瞬間，我看見，他的肩背，他的削腰，他的雙腿，他的古銅膚色，他的健昂肌體，無處不是男人的極致誘惑，無處不是女人的深度迷戀。而他的後背上，從左肩到右側腰，斜斜地橫亙著一道長長的傷痕，暈紅的火光之下，泛出幽然而可怖的光。
心口猛烈地跳動，我的臉頰騰的火燒，定是紅抹凝腮了。在他轉身走來之際，我輕輕閉上眼楮，放松全身，均勻氣息。
隆慶王蹲在床沿，濃烈的酒氣與溫熱的氣息輕煙一般裊裊地撲面而來，薰得我氣息急促。此時此刻，天地歸于澄澈、靜寂，時光停滯……他抓我來此，究竟為何？
他長久地凝視著我，終于，輕嘆一聲，伸手撫上我的臉龐，指月復滑過下頜、腮邊、眼睫、娥眉、前額，順著鼻梁滑到唇瓣，緩緩的，柔柔的……我極力克制著心底的驚慌與潮涌，還有……那不共戴天的仇恨！
我恨他，我相信我會殺了他！然而，我亦相信他對我的深情，即便我並不知曉他究竟喜歡我什麼。所謂情到深處，天地無色，神魂顛倒，一切不由自己。
「這一生，我從未想過你會原諒我，」隆慶王輕冷一笑，竟是如此苦澀，「我只希望，你能理解、能明白我是多麼想要你！我是我們興族戰無不勝的戰神，很多女人拜倒在我的腳下，是的，我有過很多女人，可是，在我眼里，他們就像嬌艷的花兒，冷風一吹，便萎謝、零落，一無是處。你不一樣，跟她們完全不一樣……我只想要你，即便戰神死去，即便是我所擁有的一切都將失去，我也毫不在乎……」
他絮絮訴說，語聲含情、黯然***，嗓音蒼啞，仿佛柔腸已斷、心魂已滅；我暗暗心驚，孰料他竟是如此用情至深，不由得心下悵然。
他握住我的手，輕輕揉搓︰「你要恨，便一直恨下去吧！今夜，就讓我們成為真正的夫妻。」
起身的輕響，腳步的聲響……我驟然坐起身子，斷然喝道︰「不可吹滅燭火！」
隆慶王訝然地轉身，幽暗光芒閃爍的臉上略有尷尬︰「你醒了？」他走過來，坐在床沿上，粗獷而豪邁的臉容暈然有光，「你……听見了？」
我點點頭，驚訝于他憔悴的容顏。兩三日前，隆慶王容光煥發、威風凜凜，此時，粗短的胡茬堆滿下顎，眼眸中紅絲縈繞，容光愁損萎頓，仿佛三日三夜不眠不休的光景。
他是為我而消瘦而憔悴嗎？他的眼底、是苦澀而相思的，他的神色、是破碎而激躍的……
「怎麼這麼看我？」他輕聲問道，黑發散落，凌亂地垂于臉頰兩側，白衣素服，猶顯偉岸而孤漠。
我低垂了眸光，臉腮微熱，訥訥道︰「沒什麼……」
「成為我的女人，好不好？」
我抬首看他，他言辭懇切，容顏蕭肅，眸光慘淡，層層疊疊的、是無限的期盼與深沉的情懷。我平靜地搖頭拒絕，慘淡一笑。
**隆慶王會霸王硬上弓嗎？