深秋的傍晚沒有霞光，光禿的田野里不時有幾只白色的鳥兒飛過，那些什麼藤呀草呀都低下頭，不願再展示她的嬌媚，似一個八十歲的老太婆，手上臉上都是很深的皺紋，她們只是在等待著一把野火，燒盡這浪費生命最後的光陰。風不是很冷，吹在身體有些涼意，這不是夏天的那種涼爽，這種涼有些往骨子里鑽，一如半山之霧霾，看不透那後面是美景還是深壑，有白狐還是虎豹。知毅摘一朵有些衰敗的菊花，放在鼻子邊嗅，還有些輕輕的淡香。她的手，雖然是做了幾天挑夫還是那麼細女敕縴柔，但並不顯示柔弱。名蹈也摘下一朵，
「知毅兄，我看你有幾分女子像，清俊而不失雅致灑月兌而不失靈巧，男人都長得你這樣就沒有幾個可以去打虎的。」
「你就是一只老虎，我就專門打你，看我打不打得倒你。」說著說著就是一拳打過去，名蹈一個軟掌接著她的拳，向後一拉，知毅沖在名蹈的胸上。本來兩人都喝了點酒，知毅明顯地臉更加紅了，本能地掩飾住自己的慌張。
「今天走了一天，我們還是回去休息了吧。」
知毅從小就是男孩子性格，不喜歡與女孩子一起玩，男孩子能做的她都能做，打柴挑煤送糧食，與他們一起吃一起住，他們都把她當作了一個男人，不把她當作一個女人。這些一起讀私塾的家伙有的讀了個《三字經》、《百家姓》，就不再讀了，家里也供不起了，就跟著父母一起做活路。她還讀了個《詩經》、《論語》什麼的，由于女子不能參加鄉試，讀那麼多也沒有用，女子無才便是德嘛，也算是一個有點墨水的女人了。隨著年齡的長大，她的心里也在想她將來嫁一個什麼樣的男人呢，當她第一次到陳氏商號里買鹽，看到陳名蹈以後，發覺這就是她將來要找的對象。當然，那時和以後，名蹈看到的都一個女人像的知毅，而他現在看到的是一個男人像的知毅，所以他說似曾相識，但又不能肯定。上天給了知毅這次機會，讓她們天天在一起，知毅晚上睡著了都要笑醒。當她挑上擔子第一天看到名蹈時，她內心暗暗地想，這條路上一定會發生她與他之間的故事，並且是一輩子難以忘懷的故事。知毅雖然是男孩子性格，可她一點也不粗心。相反，在食與寢還照顧著名蹈。
進了屋，知毅主動去打熱水，叫名蹈洗臉洗腳，他洗了她才洗。她說，我走的時候，我爸給了我疲勞丸，叫我累了過後，晚上睡覺前吃一粒，第二天就會精神百倍。她拿出一粒來，自顧自的放在嘴里，吞了半碗水。她又拿一粒給名蹈，名蹈也吃了下去。名蹈吃了就躺在床上，一會兒就睡著了。屋外已是一片黑暗，知毅也月兌了衣服，睡在名蹈的旁邊，她的心潮起潮落，波濤翻卷。她剛才吃那一粒，根本就沒有吃進去，一下子放進了衣袖里。她著名蹈，把名蹈塑造得象一個不倒翁，她此時就是一支芳心洞開的粘合劑，死死地粘在名蹈的身上，任由知毅發揮，如痴如醉，甚至還有些呢喃聲蕩漾，她像一個仙女一樣，在空際自由地飛翔，享受著生命的輝煌與愜意，此刻的感覺人生最大的快樂不過如此。
管家伍房通過黃家的管家想要打听出他們從哪兒買來的槍支，他死活不說從哪兒買來的，他想，他擁有了這樣的裝備，他黃家就是陳家溝的老大，他們的家伙先進，不用裝火藥那樣麻煩和慢不輪丁的，伍管家這才明白難怪黃士堆這一段時間以來腰桿也挺得個溜直的，充滿了一萬分的自信，再加上他那店里請來了一個朱寡婦當作門面，生意也是十分的紅火，真是叫人不高興不快活都不得行。這也不能怪，他老人家有頭腦，敢于做事。其實，朱寡婦到他店里來是他意想不到的收獲，更加沒有想到會讓他的生意好過了陳氏商號，那銀子和銅錢像水一樣的往他家流，日日有進賬，天天滿缽裝，他還在想只要這樣的日子好個一年半載，他又可把他的商號重新來裝修一新，還要從萬縣和重慶引回更多的讓伏龍鎮百姓享受的東西來。昨天下午，他從伏龍鎮回陳家溝，他騎著馬，看到黃老七急急地往伏龍鎮趕，他停下來。
「老七弟，你這麼急往鎮上趕，有什麼急事麼？要不要我送你一程。」
「我家那個婆娘發高燒，醫生給開了方子，我到鎮去抓中藥。」
「那好，我送你，再一起回來，我也耽擱了多少時辰。」邊說邊把黃老七拉上馬。
一會兒就到了伏龍鎮，把中藥抓好了，又往陳家溝趕。這陳家溝是兩條溝，主要的居民就是姓陳的和姓黃的，姓陳的最多，姓黃的次之，姓陳的有一千多人，姓黃的有四百多人，方圓這十幾里地沒有哪家有這兩家這麼財力雄厚，也沒有哪家敢于往這兩家挑事做，就是鎮上的馬鎮長也要讓著這兩家三分，即使是縣衙里的知縣大人聞知這兩家有什麼事，也要先問個清紅皂白，才敢下斷言。畢竟在長財縣這樣的大戶還是屈指可數的，很多事還得仰仗這些大戶們給他撐起。
臨到下了馬，伍管家對黃老七說，「我問你個事，看你知不知道？」
「你說吧，我知道的一定給你說。」
「你們黃老板從哪兒買來的槍？」
「那天他們在里屋吃飯，我仿佛听得好像是從漢口買來的。」
「我說是我們這兒沒有那麼先進的槍，看來是花了血本的喲。」
「黃老板還心痛花了那麼多錢喲。」
「老七慢走呀。」
他們兩人各自走自己的路回去了。
伍管家回到家，對陳祖仁說黃家的槍是從漢口買來的，他知道就是這些，但不知道是從哪個那兒買的，黃老七說那個槍用起來比火藥槍好使多了，裝子彈也快，打起來更快。
「既然他們能從漢口買得到，我們去也應該買得到。如是，那你就走一趟漢口。明天就出發。」
第二天，伍管家騎著馬帶著名就、名上出發了。
「你到萬縣把陳祖德叫上，帶著名蹈，你們五個人，可保你們一行的安全。把三匹馬交給吳來莫，他們回長財縣也省一些力。」陳祖仁安排道。
當他們一行三人快馬加鞭到萬縣後，陳祖德他們正好把桐油賣了，已經買好了棉花等物品。
「你就不要回去了，老爺交待你跟一起去趟漢口。」伍房對陳祖德說。
「到漢口去做什麼？」
「這個你就不要多問了，去了就知道。」伍房怕陳祖德在路上一不小心走漏了消息，那可不好，她的身上還帶著一萬兩銀子的票號呢。
名蹈也要去，這下可把知毅給愁了，回去要一個人走，那多孤單與傷感。這幾天的萬縣之行，她深深地感覺到她已經離不開這個男人了，雖然她的做法與萬千女子的做法不一樣，也沒有媒人，也沒有經過父母之命，就這樣把她自己給了名蹈。如果是家里人知道了，她是要受罰的。族長知道了，那是更不得了的，這是有傷祖宗幾千年來的禮儀，是萬萬不可的。可是，名蹈對于他與知毅在晚上發生的事，還是一無所知。伍房帶著陳祖仁的信，一封給他遠房表哥唐清風的信，在信上先是表達了問候，說這麼山高水長的，多少年都難得見一面，此次管家帶著犬子到漢口來專程拜望你，順便給你帶了一些陳家溝的土特產。如果你有空，煩請你多指教犬子，讓他多學為人處世之道。信上就寫這麼多了，根本沒有要把置槍的事提到。名蹈當然高興了，這次一出門是連著起來的，一個萬縣還沒有走完呢，接著又要到漢口去，看外面的大世界。
名蹈要走漢口去，他想把知毅叫到一起去。伍房說就不要了，現在有五個人，多一個多一份花消，還是要用不少錢的。
「王知毅是個好兄弟，這幾天來一直我們住一個房間，他對我可好了，還讓我從他身上學到了不少東西呢。」
「以後見面的時候多，回了伏龍鎮有的是時間，來日方長。況且你爸走的時候也交待了就是這幾個人。」他們一行五人就上了去漢口的船。名蹈第一次看到長江，他突然想起了「君住長江頭，我住長江尾，日日相思不見，君共飲長江水。」的詩句來，他也很奇怪為什麼會想起這樣的句子。滾滾長江，小小木船，青黛的山，偉大的自然，人是顯得多麼的渺小。他想如果船一下子沉入了江中，想要找個影子都找不到。
「萬縣碼頭的燈那麼亮，是什麼燈呢？」名蹈問陳祖德。
「煤氣燈呀，怎麼了？」
「我們那兒還沒有看到呢。」
「燈里燒的是什麼呢？」
「煤油呀。」
「你不是說是氣嘛。」
「怎麼成了油。」
「這煤氣燈，是在煤油里加了壓過後，讓油成了氣，所以燃起來沒有煙，也那麼亮。」
白帝城，張飛廟都過了。前面的山越來越緊，像兩扇巨大的門，船開始抖動起來。船長在大聲地喊，「大家坐好了，我們要過三峽的第一道峽了。」後來，名蹈終于知道長江是我國最長的河流，它從遙遠的唐古拉山而來，至奉節便沖開重山峻嶺奔騰向西，形成了雄偉壯麗的長江三峽，衢塘峽、巫峽、西陵峽，它西起奉節的白帝城，東到宜昌市南津關，全長400多里地。衢塘峽雄偉險峻，巫峽幽深秀麗，西陵峽灘多水急，三峽兩岸重巒疊嶂，形態各異，船行駛在三峽中，一會兒山色全無，一會兒豁然開朗，別有洞天。在一百年過後長江三峽出現了兩個大的水電站一個是葛洲壩水電站，一個是三峽水電站，高峽出平湖。船到西陵峽，木船像是在水上跳舞一樣，拋得名蹈心驚肉跳，幸得有縴夫拉著，走了一程後，他也不怕了，他想人的力量還是偉大，如此艱難的地方都可以行走，還有什麼地方不可以到達的呢？在他的思緒里東找西找，終于找到一首杜甫的詩，去年白帝雪在山，今年白帝雪在地。凍埋蛟龍南浦縮，寒刮肌膚北風利。楚人四時皆麻衣，楚天萬里無晶輝。三足之烏足恐斷，羲和送將安所歸。楚天的開闊讓他似乎還在回憶神女峰的傳說，神女站在江邊守望千年，不如在男人的肩頭哭泣一晚。