中秋之夜
正所謂每逢佳節倍思親，耿炳文的大軍遠離故土，這想家是免不了的。這耿炳文雖然號稱有三十萬大軍，但是這些兵士作戰能力極差，且軍紀渙散，所以，定不會是能征善戰的燕軍的低手，更何況，那朱棣手上還有從朱權那里騙來的朵顏三衛呢。
將近子時，高小風帥五千衛兵到達雄縣城下，這五千人中有五百名神箭手，其余四千則是朵顏三衛中抽調出的人手，可謂是戰斗力極強。
高小風先讓弓箭手射倒了城上巡邏的衛士，接著派出朵顏三衛已飛爪爬牆。這天夜里，守城士兵曾大肆飲酒，而守城將領楊松更是喝的酩酊大醉，所以，守城軍是不堪一擊，不過一個時辰，燕軍便攻取了雄縣，楊松及其他守城兵士全部戰死。之後，又故意造出攻打城池的聲勢，派人假裝逃出求援，引鄚州守軍前來增援。一切都如道衍所料，接到消息後，鄚州的守將潘忠果然立刻率軍馳援，因為他知道如果雄縣失守，自己的鄚州也就晚了；然而援軍在來雄縣的路上，就被埋伏在那里的張玉大軍一舉殲滅，與此同時，譚淵率兵趁勢奪取了鄚州。
殲滅了耿炳文的先鋒大軍，朱棣的人馬是全軍歡呼，而耿炳文卻差點兒要氣死，他沒想到自己精心的布兵安排居然如此不堪一擊，不過一日，便全軍覆沒。
夜里，朱棣正與道衍等人在大帳內商議如何對付駐守真定的耿炳文大軍，有士兵進來通報，帳外有一人自稱是耿炳文的守下將領，特前來投奔朱棣。這戰爭還未開始，敵方便有人前來投降，這也可算是一件怪事啊，恐怕其中有詐啊，不過，不管是否有詐，既然人來了，見一見總是可以的吧，于是，朱棣便讓前來通報的士兵將那來人帶進大帳來。
「來將何人？」朱棣打量了一下站在自己面前這個自稱是要來投降的人，穿著一身夜行衣，雖說是跟部將，卻倒像是盜匪多一些，不過，這也並不奇怪，既然是來投誠，自然是不能被人發現，如此行事也可以理解。
「末將張保，是征北大將軍耿炳文的部將。」那張保回答的很平靜，看上去倒也算是真誠。
「兩軍尚未交戰，為何你要來投奔本王，莫非是詐降？」
「王爺您多慮了，末將早就敬仰燕王的威名，如今，朝廷大軍已久未經戰事，且軍紀渙散，絕非王爺敵手，末將為求自保，特來投奔王爺。王爺您若不信，末將也沒有辦法。」
朱棣看了看身旁的道衍，道衍又問張保︰「既是前來投誠，總不會就這樣什麼都沒有就來了吧。」
「當然不會，末將給王爺帶了跟好消息。」
「哦，什麼好消息。」朱棣冷笑一下，問道。
「如今朝廷的三十萬大軍僅剩十余萬，且分兵于滹沱河南北兩岸，若是王爺能夠趁勢分別擊之，定能一舉擊敗耿炳文大軍。」張保既然來投誠，自然會想到朱棣回有此一問，所以，一早便做足了功課。
張玉、高小風相互點頭，都說這的確是擊破朝廷大軍的好機會，然那朱棣卻不這麼認為，他對張保說︰「是嗎，不過，這並不是本王要的，如果你是真心投奔本王，就回去幫本王做一件事。」
「什麼事王爺盡管吩咐。」
「你回去告訴耿炳文，就是說本王的大軍已經逼近了，且聲勢浩大，有與之決戰之勢，讓他做迎擊準備，最好是可以合兵一出。」
「合兵一出，」听到朱棣的吩咐，那張保感到很是奇怪，「莫非王爺是嫌敵人太少不成？」
「不錯，本王就是想讓耿炳文大軍合兵一出，這句話，回去後該怎麼說不用本王交代了吧。」
「末將明白，末將知道該怎麼跟耿大將軍說的。」
「那好，未免你被人發現，張將軍，你就即刻趕回去吧。」
「是，末將定不負王爺所托，告辭了。」
張保說完後便出了大帳，回朝廷大軍的營帳去了。
次日清晨，張保向耿炳文稟報，說朱棣的大軍正向他們逼近，讓他早做準備。這耿炳文早年同徐達、常遇春、李文忠等人一起雖朱元璋征戰天下，也可以說是經歷大小戰爭無數，而今，他已年老，自己部署在三地的守軍，卻被那朱棣輕而易舉的擊潰，他也知道那朱棣是個能征善戰之人，只是沒想到他居然這麼厲害。果然，正如朱棣所料，那張保只是說朱棣大軍迫近，耿炳文便自己說要將兩岸的守軍合兵一處，畢竟面對朱棣如此強大的對手，兵力少了是絕對不行的，只是這位老將軍不知道，自己的身邊出了叛徒，自己正一步步走進朱棣所設的陷阱。
耿炳文合兵的消息很快便傳到了朱棣的耳中，得知這一消息之後，那朱棣很是興奮，既然耿炳文如此配合，自己又怎能辜負了他的好意呢，于是，朱棣決定，事不宜遲，分兵兩路，即刻向耿炳文的大軍發起進攻。
耿炳文也已擺好陣勢，等著朱棣的大軍的進攻，他很清楚，此役將是決戰，若不能取勝，那自己的三十萬大軍也就完了。燕王的旗號終于出現在了耿炳文的面前，他親率大軍前往迎敵，然而，交戰之中，他只看見了張玉、譚淵二人在沖殺，始終未見那燕王朱棣的身影。直到後來，有人相報，真定城西南方向出現一股燕軍，這個時候，耿炳文才發現自己中計了，那朱棣是繞道後面加急自己，他急忙帶著一半人馬會師相助，
耿炳文帶人回救西門，結果，卻是兩邊全都遭受慘敗，耿炳文只得帶人退至滹沱河以東，一經潰敗，耿炳文的大軍更是不堪一擊。朱棣雖已下令，窮寇莫追，然燕軍中仍有執著之人對耿炳文的大軍緊追不舍，耿炳文冷靜下來回身想看時，那情況是大大出乎自己的預料，後面的追兵竟然只有三十余人。自己幾萬大軍竟然被敵人三十余人追打，這有點兒像抗戰時期，三五個日本兵押著成百上千個中國老百姓卻沒人反抗一樣，這一下可是將這位久經沙場又久未征戰沙場的老將軍氣得要死，他命令部下回身迎戰追兵，勢要將這一股敵軍殲滅，然而，那些士兵早已被燕軍的氣勢嚇倒了，竟無一人敢回擊敵人。結果就是這樣，耿炳文大軍慘敗而歸，退守真定。
朱棣大軍曾多次對真定城發起進攻，卻始終未能破城而入，這讓那戰敗的耿炳文也算是挽回了一點兒面子，無論敵人怎麼罵陣，耿炳文就是堅守不出，他知道，只要自己堅守不出，時間久了，朱棣大軍自然回潰退而去，畢竟，他們的糧草堅持不了多久了。
耿炳文這一堅守不出的簡單策略，卻讓大營里的朱棣發愁了，他也知道，如果這樣僵持下去，自己遲早會敗退，而他又實在想不出可以騙耿炳文出城的辦法，因而是滿面愁容，不知如何是好。
不過，那朱棣就是運勢好，就在他為真定之事發愁之際，那朝廷又給他送來了一份大禮，讓他興奮難耐的大禮。