宋氏聞言，微顯愕然，抬眼看見女兒那秀眉輕挑薄嗔滿面的俏麗臉龐，當下便點破為何不能用春芽的真正原因，「這丫頭先前送桂花露來時竟然開口求我放了她出去，說是她爹病重快不行了。」
「這麼說，原來並不是春芽不能用。」蘇玉妍便露出恍然大悟的表情來，「而是娘要打發她出去侍疾了？」
「侍什麼疾？外頭有商戶求娶春芽，她家里人先前已經打點到江媽媽那里——她若是好好相求便也罷了，卻偏紅口白牙地咒她父親病重！她好歹也跟了你七年，竟然沒有半分主僕之義，為了幾兩銀子就想著要離開，枉你待她一向親厚。這樣的丫頭，不用也罷！」宋氏冷笑一聲，沉吟片刻，方才繼續說道，「娘再為你挑兩個穩妥能干的丫頭，將來你到昌寧，娘也能放心些。」
昌寧？大樂朝的京都？蘇玉妍不及細想，當即便「撲通」一聲跪倒在宋氏面前，「女兒哪里都不去，只想陪在爹和娘的身邊……」她腦中靈光一閃，倏地想起早上去請安時，江媽媽曾小聲提醒過她的話來——夫人剛剛看了京里的來信，也不知上頭寫了什麼，她氣得把信都撕成了碎片……宋氏突然提起昌寧，會不會與今天早上送入府中的信箋有關？
看著女兒滿面惶然，宋氏不禁心中一軟，眼里泛上薄薄的水霧，伸手扶起女兒，「妍兒，娘只有你一個女兒，自然也希望你能日日在膝下承歡……只是女兒長大了，終究是要離開娘的，多一天早一天，又有什麼兩樣？這些年來都是娘想岔了，對不起你，所以在你的親事上頭，一定要讓你稱心如意，千萬不能跟娘一樣庸庸碌碌地過一輩子！」她一把將女兒拉入懷中，哽咽著說道，「娘也舍不得你，可是，你要記住，你的根不是在信陽，而是在京城昌寧！不管你願不願意，你終究也得回到昌寧去！」
蘇玉妍乍听宋氏讓她親事稱心如意，自然有些意外之喜，不過听到後來，卻又心生不安，來不及想什麼「根在昌寧」的話，當即摟住宋氏的脖子，低聲乞求，「娘，女兒不想去昌寧，女兒只想陪在爹娘身旁，求娘別讓女兒一個人去昌寧……」她沒有什麼雄心壯志，能在那場飛機失事中死而復生已經是齊天洪福了，這一世她別無所求，唯願能揀個自己中意的丈夫，平平安安地過一輩子。說實話，信陽這個地方，雖不富庶，卻也民風淳樸，倒是個過日子的好地方。昌寧乃大樂朝的京城，雖然是繁華似錦，卻必定也魚龍混雜，那樣的地方，她不想去，再說她跟蘇氏父子已經親如一家，更難輕易割舍。
宋氏伸手摩挲著女兒如玉如瓷般的臉頰，好半天，才低嘆一聲，「妍兒，別的猶可，唯獨這一件，娘不能依你。昌寧是天下人趨之若鶩的繁榮之都，等你到了昌寧，嫁得如意郎君之後，自然也就明白為娘的一片苦心了……等你過了生辰，我即時就派人送你上京。」
雖然宋氏說得斬釘截鐵，蘇玉妍也還是存著幾分僥幸心理——身為父親的蘇慎一向視她為掌上明珠，這樣的大事，蘇慎必要過問，事情也許還有回旋的余地。當下，她神情黯然，抱著宋氏的胳膊，眼里慢慢蓄上淚光，「娘的身體不好，女兒放心不下。」
這句話恰又戳到宋氏的軟肋——膝下尚有一子玉修，卻是出自陪嫁的豐兒，就算將來能為自己養老送終，卻又哪里能比得上自己的親生女兒？她心中長嘆，卻強自笑道，「傻丫頭，等你在昌寧嫁了人，接娘過去小住也不是不可以的。再說了，我這身體，也不是一天兩天，這麼多年都過來了，一時半會兒哪會有什麼大礙？況且還有豐姨娘和玉修兩個照顧我，你就不用擔心了。」卻是半句都不提丈夫蘇慎。
看宋氏心意已決，蘇玉妍也不想一下子把事情弄僵，當即便也不再堅持，只拽著宋氏的衣袖，眸光閃閃地望著宋氏，「若是爹娘與女兒同去昌寧，豈不是還能合家一起？」想著蘇慎這些年來官運不濟，在信陽知縣的位子上坐了足足十幾年仍無擢升的跡象，他在于仕途一向也不看重，若是自己開口相求，說不定蘇慎還肯為她放棄這個信陽知縣之位而令謀它職。如果宋氏答應她合家上京，那她就更沒有後顧之憂了。
听蘇玉妍突然提起這麼一句，宋氏臉上就露出沉吟之色來，她把手輕輕覆在女兒手上，好半晌，才緩緩說道，「這倒是個可行之策，不過，你父親是朝廷命官，若沒有調令，輕易也挪不去昌寧……要不，等他回來我再與他商議？畢竟，讓你一個人入京，我確是放心不下。」
蘇玉妍心中頓時雀躍一片，她忍不住伸手摟住宋氏的脖子，嗲聲說道，「我就知道娘疼我，一定不忍讓我一個人入京受苦。」
這麼親昵的動作，再加上這麼直白的一句話，不禁讓宋氏心中那片最柔軟的地方一陣悸動。她就這麼一個女兒，這世上還有誰能比女兒更加重要？她必須竭盡所能，為女兒鋪就錦繡之路，讓女兒享盡天下榮華。此意一決，她臉上的笑容就更加慈愛，嘴里卻假意嗔道，「快放手，娘都快喘不過氣來了。」
蘇玉妍的眸光在宋氏略顯蒼白的臉上掃過，趕緊松開手臂，笑盈盈地說道，「要不，女兒扶娘去院子里走一走吧……在屋里，總覺得有些氣悶。」其實這屋里何止是氣悶，簡直令她呼吸困難！
這些年來，宋氏鮮少在外面活動，此時听女兒這樣一說，臉上閃過躊躇之色，終于還是沒有拒絕女兒的好意，慢慢站起身來，微微笑道，「也好。」
一直守在檐下的江媽媽看到蘇玉妍扶著面帶微笑的宋氏從屋里緩緩出來時，怔了片刻，立即上前幫忙撩起氈簾，一只手又扶著宋氏的胳膊，一迭聲地說著，「這……院子里的金桂開得正好，夫人出來走動走動……正好。」她幾乎語不成句，兩個「正好」，卻道盡她滿心的歡喜之意——夫人與大小姐母女兩個親近起來，于她來說，那就是天下最大的喜訊了！更何況，夫人還肯出來走動！也不知道大小姐是怎麼勸服夫人的，回頭得問問大小姐。
走上院中的鵝卵石甬道，宋氏的眸子就有些移不開了。夕陽正好，漫天晚霞映照著滿院桂花，光霞交錯，花影重重，濃郁的花香撲面而來，讓人一時如置身仙境。
蘇慎邁進垂花門時，看到的就是宋氏與蘇玉妍母女倆人相偎相依痴迷地看著滿樹繽紛的情形。
這樣的情形，哪怕是蘇慎在心里祈求了千萬遍，卻連夢里也不曾出現！他心底的那份巨烈震撼，任他搜腸刮肚，一時也找不到半個可以形容的詞匯。他強壓住心頭的狂喜，大步上前，含笑望著眼前俏然而立的母女，「夫人，妍兒……」
宋氏微微抬眸，復而垂下眼瞼，恍若未見。
蘇玉妍卻歡呼一聲，沖到蘇慎跟前，親熱地挽起他的胳膊，伸手往枝頭的重重繁花一指，「父親，您看，今天的桂花特別美麗！」
是啊，哪怕曾經繁花似錦，卻也及不上今天的鮮妍美麗！蘇慎按捺住滿月復喜悅，眸光緩緩落在宋氏如花的容顏上，「是啊，這金桂開了十四年，唯有今天，才最美麗！」
宋氏聞言，頓覺心里五味雜陳。她哪里又不明白蘇慎言下之意？十四年來，她從未曾把蘇慎當成自己的丈夫，從未曾給過他一個笑臉，就算他再怎麼做低伏小，就算他再怎麼委屈求全，她的心意始終不曾改變，她永遠只把他當成仇人看待！不過現在，她要暫時忘卻塵封往事，拋下當年那些恩怨情仇，為女兒謀一個錦繡未來！
蘇玉妍見宋氏嘴唇翕動一下卻沒有說出話來，當即就接了話茬，有意把蘇慎拉到宋氏身邊，笑道，「女兒倒是覺得，爹爹和娘親郎才女貌堪稱芝蘭玉樹，比起這滿樹的桂花來，不知好看了多少倍呢！」
蘇慎素來喜歡女兒聰慧狡黠，對女兒有意幫他自然心存感激，暗地里沖她使了個眼色以示謝意。
宋氏也破天荒地沒有嗔怪女兒多嘴，只淡淡地睨了一眼滿頭銀發的蘇慎，這才向女兒說道，「我累了，扶我進去吧！」這個男人，也曾經才華橫溢名滿天下，到頭來卻落了個一夜白頭的下場，那也怪不得別人，都是他綹由自取！
蘇玉妍瞥了一眼蘇慎，笑道，「父親大人，您先扶娘親進屋，女兒去去就來。」
蘇慎看了看宋氏，見其不動聲色，心中頓時大喜，當即緩緩伸手，輕輕拉起她的衣袖，柔聲說道，「咱們進屋吧！」
宋氏微微一掙就掙開蘇慎的手，冷冷拋下一句，「我還沒有老到要人攙扶的地步！」就拂袖而去。
盡管只得到宋氏的冷面相對，蘇慎卻沒有絲毫不悅，反而陪著笑臉，趨步跟上，「夫人正當盛年，自是風姿過人，哪需別人攙扶……」
才走出幾步之外的蘇玉妍驀然回頭，看到蘇慎疾步上前為宋氏打起門簾，不禁微微松了口氣——也許，一切尚有回旋的余地。
候在旁邊的江媽媽看到夫妻兩人這般模樣，不由得喜形于色，默默在心里連誦了幾聲佛號。
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