曹操擊謙，破彭城傅陽。謙退保郯，操攻之不能克，乃還。過拔取慮、雎陵、夏丘，皆屠之。凡殺男女數十萬人，雞犬無余，泗水為之不流，自是五縣城保，無復行跡。初三輔遭李傕亂，百姓流移依謙者皆殲。（取自《後漢書.陶謙傳》）
雖然曹操文治武功名留青史，但是屠殺數十萬徐州百姓，卻是他一生都無法洗去的污點。究其根由，一方面是曹操激于義憤發布了錯誤的命令，二來他手下那些青州兵剛剛從黃巾賊整編而來，雖然戰斗力強悍但是卻軍紀敗壞，破壞力也極為強大，所以才會造成這樣的慘劇。
兗州大軍又接連攻陷瑯琊、東海諸縣，兵鋒直指徐州治所下邳。雖然，此時曹操已經恢復了理智，並沒有繼續縱兵屠殺平民，但是經過一番屠殺，已經讓曹軍的凶名傳遍天下，令徐州軍民聞風喪膽，甚至可以止小兒夜啼。
不過這種昭彰的惡名，對于曹操而言卻也是有利有弊，有利的是很多軍民面對他們的凶名根本不敢稍作抵抗；弊端就是有勇氣抵抗的人，就算是逼入絕境也一定會死戰到底，給曹軍增添許多無謂的損傷。恐懼會讓人失去戰斗的勇氣，可是仇恨卻也會煥發更加強勁的戰斗力。
尤其是在深入徐州月復地之後，曹操終于明白自己犯下了多大的錯誤。在他所佔領的徐州諸縣之中，經過一番屠戮早已經人跡罕至，軍隊無論是補給還是征用民夫都只能遠道從兗州而來。更可怕的是。那種刻骨銘心的仇恨。不但讓敢于留下來的守軍悍勇無比。也讓幸存的徐州百姓變得無所畏懼，甚至化身成為最可怕的戰士。
那些被仇恨充斥了腦腔的幸存者們，不但沒有因此而苟且偷生，反而一次次悍不畏死的發動對兗州大軍的襲擊。兗州人行軍途中，他們就破壞道路設置障礙、陷井；兗州人夜晚宿營，他們或是不斷襲擾讓兗州人不得安生，或是悄然襲擊巡防夜哨，對敵人造成更大殺傷。
這也就罷了。不管那些幸存的徐州人如何蹦，也不能掩蓋他們人數不多，組織渙散的現實，所以對于兗州軍而言不過就是疥癬之癢罷了。可是最讓曹操難受的就是徐州人的防守，那些徐州人好像都不知道畏懼為何物，寧可戰死在城頭也絕不後退半步，這無疑大大的增加了兗州軍攻城的難度。
徐州沒有大將，但是陶謙麾下卻有丹陽精兵數萬。
丹陽一帶（今安徽宣城）多出精銳之士，袁術就曾以︰「那地精兵輩出而聞名」，來來憑價此地。而曹操也說過︰「丹陽山險。民多果勁，好武習戰。高尚氣力，精兵之地。」一代軍事家如此贊譽，自然使得「丹陽精兵」名留青史。
孫策在父親死後就招募了五百丹陽精銳投奔叔父吳景，後來憑借著些舊部，闖下了「小霸王」的赫赫威名。而東吳悍將如黃蓋、韓當等人都曾擔任丹陽太守，而獲得丹陽精兵的支持，諸葛恪更是因為兼任丹陽太守手握重兵，而權傾一時為所欲為。
更遠一點說，大漢名將李陵的五千死士就是丹陽精兵，在李陵進攻匈奴之時，就曾經以五千之眾攻擊八萬匈奴騎兵而不落下風。以匈奴騎兵之勇，五千丹陽精兵竟然能讓八萬匈奴難以寸進，甚至節節敗退，更是令匈奴單于心驚膽寒，幾乎就要引兵敗退。若不是探知李陵乃是一支孤軍，根本沒有任何後援和補給，李陵也許就不會被迫投降，但就算如此依舊是保全了最後四百余部曲，讓他們安全撤回關內。
丹陽精兵之銳，如此可見一斑。
而陶謙本身就是丹陽人，有了這個身份的便利，這個徐州的老軍閥，自然招募了不少丹陽精兵為己用。也正是有了這些丹陽精銳為骨干、楷模，引得各地徐州軍民奮起抵抗，讓曹操在徐州作戰的壓力越來越大，要不是兗州的實力雄厚，恐怕他早就被徐州大軍掃地出門了。
原本，曹操此番乘興而來，準備一鼓作氣將徐州一舉攻陷，可是沒想到卻是在徐州境內遭遇了重重阻礙，耗費了大半精力才將將兵臨下邳。雖然對于徐州還有大半領土不曾拿下，但是心知陶謙就在眼前，他總算沒有白費了這一番苦心。
陶謙雖然一向與曹操不睦，但是對于他的能力卻是心知肚明，尤其是在當年在討伐董卓之時，他就已經當面見識過了曹操能過人之能。不過，當時他並沒有太過在意，畢竟袁術麾下還有一個孫堅獨佔鰲頭，可是如今孫堅早已身死，曹操卻已經成長為足以和自己相抗衡的一方諸侯。
下邳西城，曹操的兗州大營連綿數里，讓整個下邳城中的軍民都不禁心驚膽寒。陶謙原本怵于曹軍的威勢，有意退往瑯琊堅守，但最終還是舍不得手中這點基業，因而沒能成行。
……
翌日清晨，西城門外。曹操早早就將大軍排出嚴密而整齊的陣勢，做好了攻城的準備，並且朝城頭喊話讓陶謙來見自己。
陶謙不敢怠慢，一出現在城頭就連連朝曹操告罪道︰「不知曹將軍相召，謙姍姍來遲還望恕罪！如今天下紛亂、民不聊生，若是我徐州有不敬之處，還請將軍沖我陶某人而來，萬萬不要傷及徐州萬千百姓的性命。」
「陶恭祖，汝妄為一方大儒，豈不知‘禍不及家小’之說？竟然為了一己私怨，派人劫殺我曹家老幼，實在是令人發指。」曹操怒不可遏，手指微微發顫的指著陶謙怒斥道︰「殺人者人衡殺之，汝誅我曹氏滿門之時，便應當知道會有這樣的結果。」
「千錯萬錯都是陶某的錯，還請將軍不要遷怒于旁人，就沖我而來吧。」陶謙沒想到曹操竟然如此果決，只能無奈的哀求道。
「哦？你果然如此愛民如子？那我便給你一個機會。」曹操看著陶謙那一臉悲戚的模樣，終于不懷好意的笑了起來……(未完待續……)