徐州，下邳城西門。
曹操滿臉笑意的對城頭上的陶謙喊道︰「既然陶刺史如此愛民如子，那我也不能拂了大人的好意，只能成全大人一番了。」
陶謙以為自己的一番勸說終于說服了曹操，讓他放心屠刀，頓時連聲贊許道︰「將軍深明大義，能放下心中的仇恨，實在是我徐州百姓之福，我徐州上下一定謹記將軍的大恩大德。」
曹操卻擺擺手說道︰「陶大人過獎了，其實曹某也知道什麼叫‘冤有頭，債有主’，只要你陶謙肯乖乖的自縛雙手，出城投降，那徐州上下便不會再傷一人性命，如此豈不是很好嗎？」
曹操這話直指陶謙的要害，頓時令他張口結舌不知該如何回答為好。就在此時，一直跟隨在陶謙身邊的徐州大將曹豹忍不住出言怒斥道︰「曹孟德，原本念在你我同宗同源的份上不想與你計較，還真以為我徐州無人了麼？有本事就放馬過來吧，我徐州軍民戮力同心，定然不會讓你輕易得逞。」
「好，曹豹將軍果然豪氣，不愧為我曹氏子孫。」曹操雖然是夏侯家的種，但是此時已經以身為曹家子孫為榮，自然開口閉口以曹家自居。隨即意氣風發的揮手喝令道︰「兗州兒郎听令，全都給我攻城。」
「攻城！」隨著麾下將領的聲聲喝令，兗州大軍開始端著雲梯朝城頭殺了過去。下一刻，隨著城頭上的徐州將領一聲令下，矢石如雨而下。將兗州士卒殺得人仰馬翻。
兩軍驟然對撞激起無邊戰火。硝煙頓時將下邳這座古城籠罩起來。為主公復仇。兗州上下都憋著一口氣，此刻都顯得悍勇無比，徐州軍民為了活命也都爆發出強大的戰斗力，全民皆兵誓死保衛著自己的家園。雙方都有必勝的理由和信念，所以這場對決從一開始就已經火爆四射。
「別管什麼圍三缺一，不要什麼四面合圍，給我追著城西猛打猛沖，不要給徐州人任何喘息的機會。」曹操滿臉殺氣的對麾下的將領說道︰「所有部曲都給我排列好班次。不間斷的朝下邳發起沖擊，殺不死他們就累死他們，就算這下邳城是鐵打的，也給咬開一個缺口。」
「喏！」兗州將領們自然紛紛答應，眼中滿是狂熱的色彩。
城頭上的陶謙也開始布置防御道︰「城西將會成為曹操的重點攻擊目標，所有人都不得離開城頭，給我在城下待命，利用任何可以利用的間隙救治傷員，變換防御，不能及時換下來的部隊就給我死守城頭。就算是死也不能後退半步。我要你們將下邳變成固若金湯的要塞，想要咬開我們的防御。就要看兗州人有沒有那麼好的牙口。」
「喏！」徐州諸將也都紛紛答應道，眼里更是泛著嗜血的凶悍。
……
一方死戰不退，一方急于求成，這一場大戰連綿不休的持續了數日，雙方將士死傷無數，徐州西城牆早已經滿目瘡痍，卻依然屹立不倒。城頭、城下血跡斑斑，無數尸首鋪滿了護城河兩岸，連河里翻滾的浪花都已經染上一層醒目的嫣紅。
曹操的十萬大軍已經折損了不下兩萬，雖然還是保持著對下邳徐州軍的兵力優勢，但是士氣已經有所回落，而徐州軍民的戰斗意志卻依然旺盛。他們是為了活下去而戰，為了保護家園親人而戰，自然要咬緊牙關，哪怕流盡最後一滴鮮血也絕不後退。
曹操這幾天火氣很大，每天死傷那麼多士卒卻連半點破城的希望都看不到，這令他感覺到十分難受。為此，他終于開始明白韓楓為什麼要花費大力氣去整治出那麼多投石車了，要是自己手里有這樣一件攻城的利器，就不會像今天這樣進退失據了。
「若有冀州投石利器，焉能讓徐州小兒如此猖狂？」曹操望著硝煙彌漫的下邳，恨恨的說道︰「河北又無堅城險要，韓楓那賊子卻能手握利器，還有精銳騎兵無數，真是人比人氣死人啊！」
這時，程昱在一旁開口說道︰「主公，某有至交好友名喚劉曄字子揚，有佐世之才，不僅善于情報收集分析，且精通機關之術。听聞他曾習得魯班之術，能仿造上古‘霹靂戰車’，相信與冀州投石車不分伯仲，若是能得他來相助，督造出一批戰車自成一軍，不但能攻打徐州無虞，而且也可以和冀州軍一較高下。」
曹操頓時大喜，急忙連聲說道︰「仲德果然深得我心，既然那劉子揚有如此才學，還請先生盡快為我兗州將他請來，操一定以禮相待，奉為上賓。」
程昱當即連聲笑道︰「主公有所不知，這劉子揚乃是揚州人氏，是阜陵王劉延之後，如今就居于揚州一帶，我這就作書一封前去請他出山，為我兗州出謀劃策，為主公大業盡一份心力。」
曹操心情大爽，忍不住朝程昱調笑了一句︰「仲德如此推崇于他，該不是打著將情報收集分析的工作交予子揚先生的緣故吧？我知道這繁雜的工作著實令先生為難了，若是子揚先生肯屈就，那自是最好不過了。」
「知我者曹公也。」程昱半點也沒有掩飾自己對情報工作的不耐，連聲告罪道︰「主公恕罪！這情報工作確實非我所長，雖然目前還能勉力支撐，但其實在河北方面一直被冀州的錦衣衛死死壓制，遲遲未能打開局面，實在是令主公失望了。」
曹操當然知道冀州錦衣衛是怎樣犀利的存在，不說河北四州被他們經營得有如鐵板一塊，無懈可擊，就連兗州大地也在他們無孔不入的滲透下變得極不穩定。如今兗州大地對于冀州人而言，似乎已經沒有了任何機密，連曹操今天跟手下大臣之間說的話，當頭晚上就會形成訊息傳到韓楓的案頭上。
「冀州這錦衣衛實在是太過強大，先生雖然在河北屢屢挫敗，卻非戰之罪也。」曹操只能在心底哀嘆了一聲，略顯疑惑的說道︰「想那郭公則不過是沽名釣譽、夸夸其談之輩，沒想到在情報一途卻有如此能力實在令人驚嘆，看來我真是小覬了天下英雄啊！」
曹操驚嘆于郭圖的能力，以為錦衣衛是他一個人的手筆，可是他並不知道這一切卻是韓楓那個年輕的諸侯一手創立的，否則還不知道該如何震驚呢。不過，不管曹操如何震驚，可是眼前卻是要面臨著一項艱難的抉擇了。(未完待續……)