()宣和四年八月，遵照徽宗詔令，大宋河北河東陝西多路將帥，紛紛向三關進發。徽宗要求，參戰將帥和二十萬大軍，務必于九月初在三關會師。
三關即瓦橋關、益津關、淤口關。這三關，是大宋北方的邊防要塞。瓦橋關在雄州西南，過了瓦橋關，寬闊的驛道，一直往南延伸到黃河岸邊。益津關和淤口關都在霸州，兩關一東一北，成犄角之勢。大宋歷朝都在這三關屯駐重兵，以防御北方鐵騎南下。
檢校少傅河陽三城節度使劉延慶，接到詔書一看，皇上委任自己為都統制，感到有些吃驚，有些出乎意料。他來到河陽三城任職，才剛剛幾個月。
河陽三城，在洛陽以北，是北魏時期所建，三座城分別坐落在黃河南北兩岸和河中沙洲之上。三城以兩座橋梁相連，橫跨黃河。從此地長驅北去，可達太原。南下，則洛陽近在咫尺。這里是防衛西都洛陽的軍事重鎮。
劉延慶聞听皇上召見自己，便不敢怠慢，立刻啟程，匆匆往京城汴梁趕去。
五十五歲的劉延慶出身于將門世家，多次在西北與西夏作戰，因戰功累遷鄜延路總管、馬軍副都指揮。去年，出任都統制，率軍跟隨童貫赴東南，平定方臘，榮升節度使。
劉延慶身材高大魁梧，表面上看，有武將之氣概，其實x ng格比較溫和，治軍寬松，用兵謹慎，寡言少語。對于此次受命為都統制，率兵北伐，他心里很矛盾。
一方面，他覺得這是一個機會。今年六月，種師道擔任都統制，率軍北疆巡邊，兵敗白溝，給自己留下一個前車之鑒。如果這次舉兵能獲勝，那麼自己在軍中的威望就會超過種師道。可另一方面，作為一個久經沙場的將軍，他知道，遼軍的優勢在于騎兵。宋軍沒有強大的騎兵，單靠步兵的血肉之軀來抗擊金戈鐵馬，恐怕很難獲勝。對付遼軍，可不像對付方臘那麼簡單。
隋唐時代，中原控制著北方諸多馬場，戰馬有可靠來源，完全可以采取以騎兵對付騎兵的策略，來抗擊北方游牧民族之來犯。但是，大宋時，形勢發生了變化，契丹勢力範圍已經擴大，將北方馬場蠶食殆盡，大宋騎兵一直難以壯大，以騎兵對付騎兵的策略無法實施，而又沒有其他更有效的對付騎兵之手段，因此，在遼闊的平原上，步兵面對騎兵的沖殺，一觸即潰，並不奇怪。
這天，劉延慶來到皇宮，在延福殿朝見徽宗。
徽宗熱情洋溢地說︰「平定方臘時，愛卿為都統制，曾立下大功。朕斟酌再三，決定再次委任愛卿為都統制，希望在收復燕山之役中，再接再厲，再立新功。」
說完，徽宗派人賜給劉延慶一條旌幢七寶金槍，一件御袍，還有一根s 彩斑斕的束帶。徽宗對劉延慶寄予了深切厚望。
劉延慶跪地謝恩，激動地說︰「臣沐浴皇恩，衷心謹記陛下教導，定當赴湯蹈火，粉身碎骨，血沃燕山，誓將大宋旌旗，插上燕京城頭！」
劉延慶滿懷信心地離開汴京，來到河間府拜見童貫和蔡攸。
童貫是劉延慶的老上級，他握著劉延慶的手，熱情歡迎︰「你早就該來。去年，平定方臘之役，咱們合作很愉快，這回北伐契丹，希望你旗開得勝，凱旋而歸。」
劉延慶笑笑說︰「契丹可不是方臘，他們是金戈鐵馬，不易對付。」
「是啊，通過上次白溝之戰，可以看出，契丹主力尚存，不可輕易進兵，要保存實力，要沉穩持重。」童貫深有感觸地說。
童貫將軍隊駐扎情況向劉延慶做了介紹，說︰「現在大軍已集結完畢，兵分兩路，一路駐扎在古城，另一路駐扎在廣信軍。你的二公子劉光世已經去廣信軍了。」
「那我就到古城去吧。」劉延慶感到納悶，皇上不是要求都到三關會師嗎？怎麼另一路駐扎到廣信軍去了呢？但疑慮只藏在心里，並沒說出口。
劉延慶出發後，童貫和蔡攸也開始向雄州進發。
童貫給王黼寫了一封信，要求他把劉韐調走，把宇文虛中調來，接替劉韐。童貫現在越來越看不慣劉韐了。劉韐在宣撫司到處散布說，遼軍實力不可輕估，戰前必須做好充分之準備，不能倉促應戰。劉韐說這些話，事前不商量，事後也不匯報，童貫便感覺此人與自己不一心，不能留在身邊。
王黼接到信後，很為難，他覺得劉韐是個軍事人才，還是留在河北前線比較好。當年，西夏入侵，大宋西軍統帥劉法不幸陣亡，朝廷急令劉韐出使延安代理帥職，劉韐j ng心組織，周密安排，一舉擊敗西夏，威震邊關，揚名軍中。經過斟酌，王黼調劉韐任真定府（今河北正定）知府兼真定府路安撫使。
宇文虛中接到任命，急忙離開京城，前往河北雄州。
宇文虛中是大觀三年（1109）進士，時任中書舍人。他北行途中，順路考察了一下沿途州縣的軍備情況。到達雄州後，他又分別去廣勝軍和古城兩地，實際察看了一下軍隊狀況。回到雄州宣撫司後，他對童貫說︰「太師，據下官近來觀察，軍備情況不容樂觀。物資儲備，攻城器械，軍中士氣，都存在問題。」
童貫默然不語。
宇文虛中以為自己既然擔任行軍參謀，就要盡職盡責，他經過一番思考，連夜寫出了一篇《論收復燕山之利害》的文章，第二天一早就交給童貫。
他在文章中寫道︰
今遵奉睿算，y 盡復燕山或使納土，臨以大兵，假以歲月，固亦可致，但天生夷狄，不可盡滅，知彼知己，當圖完全之策。不才殫j ng竭慮，籌算收復燕山之利害，議事如後，伏乞朝廷集議商酌。
一、兵有勝負乃古今之常理，若十萬大軍出塞，攻取涿、易未拔，或雖得涿、易，而守備未完，人心未固，聚兵至燕，燕未肯下，相守半月以上，攻之不拔，後無援軍，糧道不繼，利害如何？
二、若西夏與遼舊主天祚攜手西來，而我軍攻燕未下，相遇于燕城之外，利害如何？
三、女真兵馬現在中京，我軍十萬未必能合圍燕城，若女真守約，不遣助兵入關，其利害如何？
四、若我軍未能下燕，而女真入關，一舉而拔，掠為空城，以城歸我，不惟繕守費力，又恐為其所輕視，如此則利害如何？
五、今西夏以重兵壓雲中，狡詐窺伺。若契丹北為女真所拒，南為中國所棄，必與西夏相結，割地為約，積糧養兵，不惟王師入燕受牽制，亦恐他r 西北邊事未有寧息之r 。如此則利害如何？
六、若大軍取燕不得，之後，卻許之稱藩，比之今r 未舉兵之前許之，其恩威兩全，利害如何？
七、若果得燕地一府九州五關三十余縣，築寨建堡，營置守備，人員糧草，調撥措置，何所從出？其利害如何？
八、女真兵馬或為夏國勁兵所挫，或以久客遠征，一旦歸國，我未得燕，或得燕而守備未固，與女真大兵聲勢相遠，其利害如何？
九、若得燕之後，關外其他部族，依附險阻或通款天祚，或別立新君，則大軍須久住燕山，永久j ng備，其利害如何？
十、若西夏大兵乘虛于陝西河東出沒，其利害如何？
竊以為今r 為國家計，須期永久安逸，不費兵馬錢谷公私事力，坦然無北顧之憂，莫如與契丹通好，方為穩便。若兵連不解，征伐不斷，勞費利害，不可不計。
童貫看後，心里一驚，覺得宇文虛中果然慮事細密，想得很多，但他沒立即表態。他覺得此時主張與契丹通好，不合時宜。
蔡攸看後說︰「有些虛飾夸張，但不妨送到朝廷，供陛下參考。」
童貫搖搖頭，說︰「不要送給聖上了。不妨送給王相公看看。宋昭之事，難道忘了？」
宇文虛中的文章，很快就送到京城。王黼閱後嗤笑一聲，對幕僚張世禮說︰「書生亂言，紙上談兵。童太師怎能看上這樣無用的書生？」
張世禮建議說︰「必須處分這個不知天高地厚的狂生。他剛去河北，就開始動搖軍心，如此一來，軍隊如何出征？」
都堂里有童貫的耳目。童貫獲悉，王黼打算處分宇文虛中，便連忙給王黼寫信，替宇文虛中講情。王黼給童貫一個面子，只將宇文虛中降職為集英殿修撰，讓他繼續留在宣撫司擔任參謀。
劉延慶來到白溝河畔，觀察對岸情形。只見河面光滑如鏡，對岸只有幾名遼軍哨兵，來回走動。靜悄悄的，大軍似乎已後撤。
自從耶律淳病逝，蕭干和耶律大石都回到燕京，忙于政治活動，他們沒想到宋軍會再次大兵壓境。
劉延慶沉思良久，他覺得可以派兵過河試探一下。
這天黎明，在濃霧的掩護下，劉延慶麾下將軍鄭建雄、李紹率領一支小分隊悄悄過河，將守護在橋頭的一隊遼兵，全部俘獲。
遼國西南路副都統牛欄軍監軍蕭遏魯，駐扎在新城。他還沒發現白溝河南岸出現宋軍。他只獲悉廣勝軍有宋軍駐守。于是，他組織契丹鄉勇社丁，在廣信軍一帶出沒，時常s o擾宋軍。劉光世率領冀景、趙明、任明等將軍出戰，擊潰契丹鄉勇社丁萬余人。
劉光世是劉延慶的次子，曾跟隨父親平方臘，立下戰功，升領觀察使、鄜延路兵馬鈐轄。現在，劉光世任副都統，統領西路軍。他年輕氣盛，他覺得擊敗契丹這些地方武裝，很不過癮。他計劃率軍大規模出擊，與契丹正規軍決戰。
童貫覺得大軍都交給劉延慶父子指揮，有些不放心，于是，又將華州觀察使楊可世再次調來，令劉光世分兵一部給楊可世，讓其守安肅軍（今河北徐水縣東）。這引起了劉光世的強烈不滿。劉光世知道，楊可世是童貫的嫡系。
此時，燕地百姓人心惶惶，許多漢民都想南歸大宋。听說楊可世來安肅軍了，燕地漢民都紛紛往安肅軍來降。這又引起了劉光世的強烈嫉妒。
王黼在汴京密切關注河北前線情形。這天，他收到劉延慶父子初戰告捷的戰報，高興地張開大嘴，哈哈大笑不止。王黼的嘴很大，大的有些令人可怕。嘴一張開，能容納一個男人的拳頭。