又是一日盡頭，夜時無星五月，只有一片林子內熊旺的篝火。火燒得很旺，而他又在顫顫發抖。火光照亮了他的臉，透過他臉上的那張面具，尤可見他那雙深陷的眼楮，布滿了血絲，似乎是極其的痛苦。
「前輩！」李炎喊道。
然而，他卻似未听聞。或許是因為他的神智已經模糊不清，或許是因為他的思緒已經顛三倒四。他仍一副極其難受的樣子，渾身的微顫轉變為狂顫，雙手死拽住自己因顫而散亂的發絲。他的項部、手背上青筋，似乎就要破皮裂出。他的喘息變得急促，卻還是很微弱。然而，依稀能听到他喉嚨里發出的不像是喘息，而像是悲號，痛苦的低聲悲號。
遠處，狼嚎。帶著聲聲的令人發麻竄入人耳。
「前輩！你要去哪？」李炎驚呼。
卻見他已經狂奔而出，帶著悲號，風一般的竄入黑漆漆的林子里。
李炎頓時追去，身後的篝火漸漸的變成一個光點。那不是熄滅，而是漸遠。
「前輩！前輩！」他狂呼幾聲。
黑暗中呼喊過後，傳蕩的又只有腳步聲。急促的腳步聲，那是屬于他自己的。
遠處，是山頭，或也是林內。聲聲慘叫，不覺如縷，令人听而頭皮發麻。那不是一般的慘叫，也絕非人的慘叫。是狼，是狼的垂死哀嚎。哀嚎中帶著恐慌，帶著絕望，也似有著乞憐。
李炎驚吸一口氣，奔聲而去。黑暗中憑著自己的模索和直覺避過棵棵樹木。驟然，他卻停步。只因狼的哀嚎已然全消，又恢復了寧靜，似乎這一切並沒有發生，而只是幻覺。
前方，裹著落葉的腳步聲傳來。那是他嗎？李炎驚愕的喘息著，他在等待。
可是，突如其來的只是一只手。瞬間便鎖住了他的咽喉，隨著冷風襲來的一剎那，他隱約聞到一股腥臭之味。而脖子上，也隱隱感覺一股溫熱，卻又有點濕滑的感覺。那是血，狼的血，帶著濃腥與余熱。
「前輩！……你！」李炎頓驚。
「小娃兒，我警告你。無論我怎麼樣，你都最好不要管。」黑暗中傳來他冰冷的聲音。
「前輩，晚輩方才只是出于情急……」
「情急也不容許，否則我會殺了你。」他說完，便一手架著李炎遁去。只是一眨眼功夫，李炎但覺眼前一亮。那是火光，方才的那個篝火堆。
李炎猛地從地上爬起，但見那人已端坐于篝火之旁。火還未熄滅，顯然已被他加了薪柴。他的雙手，的確沾滿了血漬，在火光的照耀下，卻是難逃人眼。而他，也並沒有再顫抖。只是變得很冷靜，雙目死盯著漸旺的火堆，眼里可見那抖動的火苗。
李炎扯下一條衣角，抹去脖子上的斑斑血漬。挪近那火堆，便躺身睡下。
「你為何不在心中想想那可以救你之人？」他淡淡道。
李炎緩緩坐起，望向那熊旺的火勢。他的眼里滿含堅決。
「呵！我為何要想著別人來救我？難道我就不能憑我自己的這雙腳逃跑嗎？」
「呵呵！」他笑了，笑中有苦也有冷。或許那笑是在說「好一個不知天高地厚的小子！」
「前輩為何而笑？」李炎問。
「我笑，笑一個無知小兒。我笑，笑一個無情門主。」他的言語有些奇怪。
「或許在前輩眼里，我李炎的確是一個無知小兒。可晚輩卻從不認為自己無知！」李炎坦然道。
「呵！是嗎？難道你就那麼有把握逃得掉？」他陰笑道。
「晚輩並沒有把握，但晚輩從不放棄。晚輩自知與前輩功力相差甚遠，所以晚輩並不再做無謂的逃離。」
「功力！好！」
猛然，他移形換位。一掌發擊，便去拍擊李炎後背。李炎初始未覺，待掌風擊在他背部之時，才頓時所悟。但覺時已晚，雄厚的勁道震在他的背上，似有吸力一般，欲月兌不能。他只覺渾身已然月兌離了萬物，身體卻似飄到了另一個空間。那渾然不是受傷時的痛楚與虛月兌，卻好似有種身登極樂的舒暢。他的體內，似有幾股雄勁在他的每一處穴道竄動，雄勁合著他的血液，走遍了全身每一個角落。似乎，全身已經徹底通暢，體內的阻礙已經全被粉碎。而他，更得到了解月兌，有如超塵月兌俗。也有如獲得重生，月兌胎換骨一般。
雄勁頓失，他已愕然收掌。
「哈哈！老夫已將自己修行多年的三分之一的內功注入到你體內。你自身本來內力就不弱，現在我又給了你功力。這里還有‘樂極教’最厲害的掌法‘樂天神掌’秘籍和‘西域鬼法’心法，你自己好好鑽研，我給你時間，看你能否逃月兌我手心。」他說完，隨即自胸襟中取出兩本秘籍拋向李炎。
李炎驚訝不絕，他萬萬沒有想到他會做這樣的舉動。他瞧了一眼那兩本秘籍，一黑一藍，封面上的字眼歷歷在目，一切都不容他質疑。他也用不著質疑，他要離開，唯一能靠的就只有自己。萬事萬物都已對他冷眼旁觀，他還為何要等待他人的搭救呢？或許，還有很多人正等待著他去解救！
「好！無論能否逃月兌，無論是生是死，晚輩都將奉陪到底！」李炎言語堅決。
「呵！很好！不過我可要定個規矩。倘若你還是逃不了，你便要答應我一個條件。」那人又道。
「前輩請講。只要不讓晚輩做違背道義與良心之事，那晚輩定將願賭服輸。假若前輩要晚輩所做之事違背了這兩個原則，那晚輩只好將性命奉上。」李炎言正其辭道。
「哈哈哈！條件自然不會違背你的原則。只是也要等到你我比試之後才可奉告！」
「好！既然前輩也已挑明，李炎便可以答應。」
「嗯！」那人點了點頭。
天驟然變亮，篝火卻仍未熄滅。那是因為昨夜李炎一宿未眠，他卻是借著火光徹夜翻看那兩本神功。他已反復看了幾遍，也已經結合圖釋與文析重復試練了幾次。
他一個人愁眉苦臉，搖頭擺手，似乎是覺得招式上有所不妥。
「是哪兒不對勁呢？」他自言自語。
「小子，我餓了，快去打只山雞來！」那人不知是已醒還是在說夢話。然而，他說話時卻是雙眼緊閉。
「哦！」李炎微微笑罷，起身向林靜的一方走去。
禿林一片，荒草成堆。已然是冬末初春，這寒冷正月里哪會有什麼山雞。莫說是山雞，就連是野兔也難得見到一只。萬獸百禽都已在這個時候躲進了暖巢，或許此時仍正在安睡。
「糟了！這季節哪會有山雞？」李炎自語道。
「不知道狼肉能不能吃？」他暗忖，隨即朝昨夜狼群哀嚎之處走去。雖昨晚天黑，什麼也看不到，但他追去的那具體方位還是記得的。
篝火仍在熊熊燃燒，白晝的來臨使得它熊旺的火苗失去了光澤，看不到夜時那霸道的色彩。他獨坐其旁，好似一個在靜待死亡的老者。的確，他是一位老者，夜間難以察覺，其實他的雙鬢早已斑白，黑發和白發相互混雜，很是滄桑。他不是一個將死的老者，而只是一個看似蒼老的老者。
李炎一手提著一只早已僵硬的野狼，正快步走來。他的臉上帶著不悅，說不出是何緣由。猛地，野狼被他拋擲于地上，狼身裹著落葉打了一個滾。
「小子，你帶了朋友過來？」那人冷問。
「哼！」李炎不答。
他望了一眼地上的野狼，再一瞧李炎不悅的神色。
「區區野獸，你也同情？我問你，你是否帶了朋友來？」他再次冷問。
「什麼朋友？你竟對它們下如此狠手，它們也是一條生命！」李炎怒道。
「‘穿心爪’往往是一招斃命！」他眼光轉動，隨即又道︰「你果真沒帶朋友來？」
「沒有！我不明白你在說什麼!」
他啞笑一聲。
「呵呵！這麼說，他是自個兒來的。」
「誰？」
「他是在說我！」霎時，樹頂竟飄來一人聲音。
猛然，一身黑袍閃下。帶著無窮的風勁，竟掃起了林地間些許落葉。落葉漂浮有致，活似被強大的力勁吸附一般。而之前落下的那人，散發遮臉，冷面陰眼，那渾然便是一張熟悉的面孔。