艾米麗?布朗（EmilyBrown）說︰「在夫婦中間，當有人出現外遇時，沒有人真的想知道。」艾米麗?布朗是一位婚姻治療師，對婚姻不忠的深刻認識和研究似乎並沒有毀掉她的樂觀態度。她55歲左右，依然穿著色彩濃烈而鮮亮的服裝。在她的一間辦公室里堆滿了書籍和藝術品，只有一個陶罐，上面貼著一個標簽「認知超載」，暗示有時知識也會成為一種負擔。
在她執業的實踐中，艾米麗?布朗的工作就是幫助婚姻受到外遇威脅的夫婦或個人。在客戶來找她之前，婚外情通常已經被發現，她所看到的部分表現是受到背叛的配偶感到沒有留意到事情的進展而感到的憤怒。
「他們可能已經懷疑了，」布朗說，「但即使是在一方有疑心的婚姻中，你如何才能要求並且讓婚姻完好如初呢？如果對方沒有外遇，那你就是憑空懷疑的挑釁行為。如果對方有外遇但拒不承認，那麼就會被揭穿。如果對方有外遇並且承認了，那麼一切將會土崩瓦解。所以，沒有任何一種方式可以讓婚姻關系完好如初。」
處于知道又不知道的狀態非常痛苦，它可能會持續幾個月，或者好幾年。日常生活的一成不變讓人們更容易視而不見，不那麼戲劇性，也不易受到傷害。
「所以，我知道人們的想法︰我應該問，但我不會問。這是一種自我保護。我的許多客戶都是在從來沒有人談論危險話題的家庭中長大，大量的談話是彬彬有禮，卻沒有什麼意義，因此，他們不知道如何開始進行這些對話。但另一方面，他們會想︰如果我們談論它，就意味著它確實存在。因此，通過對任何事都閉口不談，他們試圖使其消失不見。」
根據布朗的經驗，夫妻雙方都會視而不見︰不忠的配偶對于被發現的可能性視而不見，拒不考慮可能導致的後果，更喜歡保持沒有人會受到傷害的幻想。這可不是愚笨，他們真正渴望的是外遇和家庭能夠和平共存，家里紅旗不倒，外面彩旗飄飄。另一方面，遭到背叛的一方絕對會拒絕理清頭緒，因為只要懷疑還是不連續的點，那就什麼也沒有發生，什麼也不用改變，愛情如故，濤聲依舊。
「我有一個案例，」布朗回憶道，「丈夫有外遇，但是妻子沒有猜忌。妻子得了性病，為此去看醫生。當她告訴丈夫時，他盡量掩飾，輕描淡寫地說︰‘你一定是在和孩子們露營時感染上的。’于是，她就沒有多想。
「10年之後，妻子去理發店里美發，在那里她閱讀了一篇有關性病的雜志文章，她這才恍然大悟！直到那時，她才去找她老公當面對質。在這個案例中，雙方都視而不見︰他對被逮住一事視而不見，而她則對正在發生的事熟視無睹。」
根據布朗的看法，許多人憑直覺就能發現事情不對頭。這些婚姻難以修復的一個原因在于受到背叛的一方感到非常憤怒，不僅是惱怒對方，更是生自己的氣。「我怎麼會不知道呢？」每次發問都感覺自己如此愚蠢、如此幼稚。突然之間，他們覺得自己是在觀看一場拼圖游戲的自我組裝︰所有的拼圖塊咬合在一起，產生了一幅誰也不想看到的極其丑陋的畫面。被維持愛情的幻想所滋養的寶貴的自我價值，也就是自尊，隨著真相的暴露而被摧毀了。
我們會奮力拼搏來保護自尊，這是一種普遍現象。這與人們是富有還是貧窮沒有關系。人們全都需要感覺他們是完美的人，甚至或者尤其是當他們其實處境糟糕的時候更需要如此。
「我明白我的所作所為是錯誤的，但是，我給自己解月兌說︰這不能用常理來解釋。我認為，不管我想做什麼都可以僥幸成功。」當涉及自己的婚姻時，甚至是老虎伍茲（TigerWoods）也會視而不見。
「成功自會帶來其盲目，」布朗說，「成功的人相信他們能夠擺月兌它。我曾經與一小組40歲前成為百萬富翁並且有外遇的男人交談，他們甚至看不到危險！這不是一種對風險的愛好。他們覺得妻子永遠不會知道，所以哪里還會有傷害呢？他們生活中的其他所有事情都已經解決，所以他們認為自己擁有某種魔力，他們的成功意味著他們能夠得到想要的一切，而且他們是無懈可擊的。他們完全看不到自己已經造成的傷害。他們只是無法想象，作為一個好男人，他們做的卻是壞事。」
跟布朗交談時，她感覺好像是一名戰斗經驗豐富的老兵，她的咨詢室就是妻子和丈夫們為了保護自尊而發起宏大規模戰斗的戰場。她說，視而不見在幫他們戰斗。如果有孩子被卷了進來，不忠的配偶尤其是睜眼瞎。他們讓自己相信，不管什麼年齡的孩子都一無所知，什麼都不關注，就因為他們是孩子，他們對成年人的生活無法理解。這是一種令人感到欣慰的謬論，卻常常被孩子們的表現所加強；孩子沉默不語，因為他們努力想維系家庭的完整。每個人都在合力進行集體幻想︰家庭依然完好。
「有一對夫婦，我曾經跟他們共事，他們處于半分居狀態，」布朗回憶說，「他們在孩子面前發生過多次爭執，丈夫搬到外面一個公寓里住，就在車庫上面。因為一個孩子過生日，他們又聚到了一起。夫婦雙方都說他們認為孩子們不會懷疑家里的變故。咳，他們的孩子一個13歲，另一個10歲，而且爸爸不再住在家里了……」
通過跟布朗交談可知，很明顯這種視而不見是司空見慣的，以至于已經不能讓她感到吃驚了。但是，她也認為伴隨著外遇的視而不見常常在很早之前就開始了。居住在周邊的鄰居常常是跟我們相似的人，這樣的社區里有許多缺點，其中之一就是我們很少經歷沖突。這意味著我們沒有培養出需要管理沖突的方法，而且對于我們是否有能力解決沖突也缺乏信心。我們說服自己，相信不存在沖突同樣也是一種幸福，但是相機抉擇讓我們不可思議地變得虛弱無力。