()自從再次受到行刺後，黃素下地干活，再也不敢將兒子獨自關在家里。每回出門，都把他帶在身邊。雖然她心里覺得每天都有可能受人刺殺，但他堅信賈貴就在附近。可是時間一r 一r 過去，一月又一月地過去，那隨時都有可能殺過來的蒙面人始終沒有出現。黃素心下漸安，開始養蠶織布，為長遠生活做打算。
轉眼度過三個ch n秋，痴兒已過六歲。同齡孩童都已進入村里學堂就學，而痴兒只能每r 里坐在家門前，望著門前那株枯瘦的松柏樹發呆。黃素看在眼里，急在心里。一年前，她曾試圖帶著痴兒去學堂，面對著夫子伸出的手指頭，只能望而卻步。這一年來，她拼命地干活，沒有多余的時間去教導痴兒，總算攢夠了痴兒進學堂的費用。
這r 上午，黃素帶著痴兒來到學堂，找到夫子劉子生。這位劉子生是外鄉之人，是個多年落第秀才。臨近中年，仍舊然一身。他為了營生，才到本村開辦私塾。劉子生听說又有學子前來求學，便興沖沖地出舍迎接。到那舍外，見是黃素母子，便立即拉下臉來，說道︰「是你們要見我？」黃素誠懇道︰「小婦攜子前來求學，盼先生接納！小婦已攢夠小兒求學所需學費，請先生過目！」她拿出裝著碎銀和銅錢的布袋，遞到劉子生面前。
劉子生接過手，解開布袋視之，手上掂量，滿意地點點頭，說道︰「我听說你兒子資質低劣，難以教，是以去年不予收留。今年本當同樣不收，但見你j ng誠至此，本夫子便權且收下。只是本夫子有言在先︰每過一段時r ，便要考核學子，若是不能過關，任你是達官顯貴或是王候將相，都要退出本學堂。你兒子若是考核不達標，不能怪我翻臉無情，你可明白？」黃素雖然有些失望，但總算能進入學堂听講了，至于如何考核、能否過關，那就要看痴兒自己的造化了。她滿口應道︰「我明白我明白，多謝夫子收容。痴兒，痴兒，快拜見夫子！」痴兒望著學堂內出了神，似乎沒听見母親的話。黃素又催道︰「痴兒，快拜見夫子啊！」劉子生搖搖頭，擺擺手道︰「算啦！算啦！黃素，你先回吧！把孩子留下，哦，對了，他叫什麼名字？」黃素道︰「他尚未取名，只有小名痴兒。」劉子生道︰「那以後就叫陳痴兒吧！」黃素道︰「但憑先生做主，那麼小婦告退了！」臨走前又吩咐道︰「痴兒，好好听夫子的話，不許胡鬧哦！」痴兒輕輕點頭，並不說話。
劉子生領痴兒進入學堂。那學堂內學子們早已到齊，均已就座。這些學子們均是本村孩童，與痴兒大多相識。劉子生對痴兒道︰「你找個空位坐下，認真听講！」痴兒點點頭，走到最後一排，找個空位坐下。他心里對劉子生有種莫名其妙的恐懼感，因此從心底打算坐離劉子生遠一些。豈知他剛一坐下，鄰座俞德水就擠開他，說道︰「痴兒，你不能坐這里，到別處去坐！」痴兒只好往前一排找座坐下，鄰座範智兵也不讓他坐，推開了他。痴兒又往前一排坐下，鄰座孫貴龍又不給他坐，未等痴兒坐下，便連人帶雙手撲在座上，說道︰「不許你坐！」如是再三，痴兒竟從末排被生生地推到了首排。好在首排尚無一人，痴兒得以入座，否則恐怕非要坐地板不可了。
劉子生道︰「本夫子在開講之前,有兩個要點請大家務必牢記在心︰第一，在學堂之內嚴禁打架，違者一律逐出學堂；第二，本夫子堂講之時，嚴禁諸位學子言行舉止擾亂本夫子授課，犯者一律趕到堂外罰站，不得听講。」痴兒就此開始求學之旅。
一r ，劉子生搖頭晃腦地講道︰「子曰︰弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾而親仁。行有余力，則以學文。」學子們隨之念道︰「子曰︰弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾而親仁。行有余力，則以學文。」劉子生又搖頭晃腦地講道︰「子曰︰父在，觀其志；父沒，觀其行；三年無改于父之道，可謂孝矣。」學子們又念道︰「子曰︰父在，觀其志；父沒，觀其行；三年無改于父之道，可謂孝矣。」劉子生又要搖頭晃腦時，發現痴兒目光呆滯地瞪著前方，似乎對自己所講毫不用心，不禁怒氣涌上心頭，一手抓起戒尺，在他面前的學桌上重重一拍。「啪」的一聲，震驚四座。痴兒這才大驚，回過神來。劉子生喝道︰「陳痴兒，夫子講授學業，你不好好听講，你發什麼呆呢？你把方才本夫子所講的論語念上一遍，站起來念，念不出的話就到堂外站著。」痴兒站起身，怒力回想夫子搖頭晃腦的樣子，回想他所念的書，然而腦中只是一片空白。他學著夫子搖頭晃腦的樣子，卻一句話也念不出。忽听背後有個輕微聲音道︰「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」痴兒听到這話，就像落水之人抓到稻草一般，盡管是飲鳩止渴，卻也非飲不可，當即跟著念道︰「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
劉子生連聲道︰「可恥，可恥。本夫子從未教過此等有傷風化之文，你，你從哪里听來的？林德ch n，你以為你壓低聲音，我就听不到了？你站起來，說說這是誰教你的？」林德ch n不得不站起身，答道︰「我爹常對我娘這樣說，我听多了就會了。」劉子生道︰「胡說八道，你爹林桂華目不識丁，如何懂得吟詩？」林德ch n道︰「我爹說偶然經過夫子舍外，听見夫子吟唱，我爹覺得很是好听，便偷偷學了一段。」劉子生臉s 難看，尷尬道︰「一派胡言，本夫子豈會吟唱這等下作之文？林德ch n，你把本夫子方才所講的論語念上一遍，若是念不出時，便和陳痴兒一同堂外去站！」林德ch n胸有成竹地念道︰「子曰︰父在，觀其志；父沒，觀其行；三年無改于父之道，可謂孝矣。」劉子生道︰「你如此透徹明白，卻故意歪說曲引，誤導他說錯，汝心真可謂惡毒之極。你倆都到外面去站！」
秋去冬來，嚴寒已臨。到那冬至這天，劉子生早早結束講堂，吩咐道︰「眼見年終在即，各位學童听我講學已達半年之久。今趁冬至之際，給你們放三天假期。這三天之中，你們要熟記《論語》中孔聖人之言。三r 後，本夫子要考考你們。能過關的話，來年仍可留在本學堂听講；若不能過關，往後不可再來了，趁早留在家里隨父母種地。」
出了學堂，痴兒心頭沉重之極，低頭獨自回家。一幫學童簇擁而至，圍住了他，七嘴八舌地數落他。王志聲道︰「陳痴兒，陳痴兒，你完了，你完蛋了！」蔡德火道︰「陳痴兒，你腦子里裝的是水。三天後就別來了，免得丟人現眼！哈哈哈！」孫貴龍道︰「痴兒，你就是種莊稼的命。你那狐狸j ng的老娘，也不知哪個野男人送錢給她，她卻花在你身上，實在是浪費了，可惜了！」痴兒怒道︰「你娘才是狐狸j ng！你娘才是狐狸j ng！」孫貴龍對著痴兒用力一推，將他推得摔了一跤，沉著臉道︰「你這個小白痴竟敢和我頂嘴了？」痴兒的臉s 越來越難看，驀地仰天吼道︰「我忍不住了，我再也忍不住了。」他跳起身，照著孫貴龍的臉狠狠地擊了一拳，只打得他鼻血直冒。群童見了，盡皆大驚，一起叫道︰「血、血、流血了！」群童叫完便一哄而散。孫貴龍模著疼痛的鼻子，再攤開手掌一看，眼見滿手的血，不禁嚇得哭了。他掩著鼻子一路叫爹喊娘地哭回家。路遇村民摘止血藥為其塞鼻止血，並護送其歸。
痴兒眼見自己闖了大禍，不禁嚇得呆住了。他想了好一陣子，決定回家向母親坦白一切。他回到家里將方才發生之事原原本本地告訴黃素。他的記憶雖然不好，但于受孫貴龍的辱罵和推倒，卻記得清清楚楚。黃素听完默不作聲，許久才道︰「跪下！」無需嚴厲的訓斥，痴兒即刻下跪。黃素道︰「你知錯麼？」痴兒道︰「我知錯了。」黃素問︰「錯在哪里？」痴兒道︰「我不該把孫貴龍打得流血，娘，我以後下手不會這麼重了。」黃素哭笑不得，無奈道︰「不，你錯在不听娘的話，和人打架了。娘常教你︰忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。難道你都忘了？」痴兒道︰「可是他罵娘你是狐狸j ng。」黃素道︰「給他罵一下，娘也沒覺得哪里疼痛，這有什麼關系，難道罵娘的人還少嗎？若總是出去和她們吵架，這r 子還怎麼過下去？」痴兒點點頭道︰「娘，我知道錯了，以後一定忍住。」黃素嘆道︰「既然知錯，男子漢大丈夫，一人做事一人擔。孫貴龍父母若是找上門來，他們要打要罵，你敢不敢擔當？」
未等痴兒作答，門外已響起一漢子的聲音︰「黃素，你給我出來！把你小畜生也叫出來。今天若不給我一個交代，我非打死你家小畜生不可。」黃素拉起痴兒，說道︰「走，我們出去！該面對的終究避不了！」黃素拉著痴兒走到門口，一眼便望見孫貴龍父母。其父孫啟華緊繃著臉，手中握著一根粗實的木棍，一付來勢洶洶的樣子，大有一種急y 拼命的架式，方才喊話之人正是他。其母俞翠紅雙手插腰，拉著一張長臉，怒目圓睜，伸手指著痴兒道︰「小畜生，誰借給你膽子，敢打我家小貴貴。我家小貴貴若有個三長兩短，就算拿你抵命也不夠。」
孫啟華家族人丁興旺，十幾個家族男人站在他們身邊，只等罵架和打架時跳出來幫助他們。周圍圍觀看熱鬧的村民甚多，圍了一圈又一圈。黃素道︰「痴兒，跪下！向孫家賠個不是！」痴兒應道︰「是。」當即向孫啟華夫婦跪倒，說道︰「對不起，我錯了，我以後會忍住的。」俞翠紅厲聲道︰「打傷了人，一個賠不是就想了事？我也把你打成重傷，然後給你道個歉，你肯不肯？」她周圍眾男人一陣s o動，有人出聲道︰「豈有此理，怎能就這樣算了，那不是便宜小畜生了？」
這種情形早在黃素意料之中。她小時候念過書，是個知書達理之人。她令痴兒跪下道歉，那是理當如此。她覺得畢竟是兒子把人打流血了，不管是出于什麼原因，打人就是不對，就要賠不是。她見對方不肯罷休，也不甘示弱道︰「既然如此，你待怎地？」孫啟華道︰「小畜生打了人，我也要在他身上打一下才算完。」周圍人群中一片嘩然，有人說道︰「人家都給你行大禮道歉了，還要如此做，過份了！」有個青年男子站出來，說道︰「孫老哥，今天冬至好r 子，我看就算了吧！」孫啟華道︰「閉上你的臭嘴，少管閑事！」黃素道︰「善惡到頭終有報，多行不義必自斃。」孫啟華道︰「她，她說的是什麼意思？」有念過書的對他說道︰「她說啊，好人會有好報，惡人會有惡報；多做壞事的人早晚會自食惡果、自取滅亡的。」
俞翠紅脹紅了臉，尖叫道︰「別跟她廢話！打，打死小畜生！」孫啟華大怒，那牲畜脾氣頓起，箭出兩步，揮起手中那杯口粗的棍子朝痴兒背部猛擊下去。圍觀之人無不大驚失s ，不知有多少人驚呼出來。每個人心中都只是一個念頭，那一大棍子下去，一個六七歲的孩童如何捱得住？那不是要人命嗎？
孫啟華突然發作，任誰也無法預料。黃素倉促之間，慌忙去擋。孫啟華手中的棍子早已擊在痴兒身上。就在那電光火石之間，奇跡發生了︰打在痴兒身上的棍子折斷了。孫啟華掌緣虎口迸裂流血，兩條手臂軟軟地垂在身側，手中木棍早已把握不住，掉在地上。這究竟是怎麼回事？原來痴兒三歲那年，李鈞和賈貴替他打通六脈，又被他吸去七成功力。他的體內平添了兩位內家高手的七成內力，自然是真氣充沛不可抑制。雖然後來被封住了發力穴道，做不出傷人之舉，但護體是綽綽有余。孫啟華那一棍打在他身上，他體內真氣自然而然產生了一種同樣力道的反力。兩股大力相沖，竟將木棍從中折斷。
黃素沒能擋到，一顆心墜入萬丈深淵。她心想︰你把痴兒打死了，我也不活了，我跟你同歸于盡。她用力撞向孫啟華，撞得他仰天摔了一跤，坐在地上攤開血淋淋的雙手，爬不起來。黃素俯身去撿木棍，急y 與孫啟華拼死一搏，忽听痴兒說道︰「娘，他打過我了，我能站起了嗎？」黃素心花怒放，急忙轉身抱起痴兒，含著淚笑道︰「痴兒，娘看看，傷著沒有？」痴兒掙月兌她的雙臂道︰「娘，我沒事，快放我下來。」痴兒落了地，行動如常，哪有一點受傷的樣子!
圍觀的村人看看痴兒的樣子，再看看孫啟華血淋淋的雙手以及其痛苦的樣子，相顧駭然失s 。一個個感到此事猶如鬼魅般怪異、邪門，感到很不可思議。孫啟華吞吞吐吐道︰「這孩子……這孩子有……有妖邪上身。」人群中有個聲音道︰「放屁，有的人所作所為連上天都看不過去了。一定是菩薩顯靈，護佑無辜孩童。」村里多是信眾，平r 里燒香拜佛，虔誠之極。驀然听見有人如此描述，個個都認定痴兒是受菩薩護佑，這才幸免于難，得以安然無恙。況且村里的菩薩平時有求必應、靈驗無比，對菩薩佑童之事，個個是深信不疑。
孫啟華夫婦家族之人個個心虛，忽覺得委實是孫啟華太過份了，都盤算此事于己無關，何必沾上不必要的麻煩，一聲不吭地各自散去，各回各家。俞翠紅眼見自家人都走光了，心里發毛得厲害，攙起孫啟華一言不發地走了。此事就此不了了之。
三r 時光一晃而過，轉眼到了劉夫子考核的r 子。關于要考核的《論語》，痴兒根本無法記住，只是有些印象。盡管這三r ，他下了很大功夫去記，終究還是一點也沒記住。痴兒很苦惱，也很無奈，更多的是畏懼。他畏懼劉夫子那不苟言笑的面孔，又怕學童們的嘲笑。他退縮了，遲遲不肯去學堂。黃素搖頭嘆氣，對他說道︰「孩子，逃避是解決不了問題的。勇敢之人是不會逃避的，只有懦夫才會選擇逃避。即使不能過關，咱也要去接受考核。只要咱盡力了，咱就問心無愧。你懂麼？」痴兒搖搖頭道︰「我不明白，不過娘說的一定是對的。」
痴兒來到學堂，但遲到了，劉夫子已開始對學童們進行考核。見到痴兒到來，劉夫子感到很意外。劉夫子滿意地點點頭，對痴兒道︰「我還以為你不敢來了，很好，很好。只可惜你不是可造之才，可惜，可惜。不過雖然你不是可造之才，但你明知不能過關，還能坦然接受考核，足見你是一個果敢堅毅之人。那麼，既然來了，開始接受考核吧！」
劉夫子對學童們逐個當眾考核，一個個都能輕松過關。輪到痴兒時，他要痴兒隨便念出論語中孔聖人的八句話，只要能記住孔子八曰，就算過關了。然而痴兒啞口無言，連一句也念不出。劉夫子搖搖頭，嘆道︰「朽木不可雕也！朽木不可雕也！」隨即對痴兒道︰「吾等一言一行當以孔聖之言為準則，孔聖之道即是為人之道。陳痴兒，你連孔聖之言都記不住，又如何入我儒家之門？自今起，汝非我徒，我非汝師，咱倆再無任何瓜葛，你去吧！」痴兒道︰「夫子，我……是不是再也不能來這听講了？」劉夫子道︰「你缺乏習文慧根，即使再刻苦勤奮，也成不了大器，不如趁早回家另圖他業，或許能有一番作為。只是如今正值太平盛世，習武無甚大用，否則你可以去學武。」痴兒後排的葉德雲道︰「愚蠢之人學什麼都是不成的，滾回家種地去吧！」痴兒在眾學童的奚落與嘲笑下黯然神傷地走出學堂。