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次日卯時，林清淺起身洗漱，迅速綰好垂鬟分肖髻。照舊用玉簪固定了，不帶珠花，一縷如緞青絲垂至胸前。耳朵上兩粒蓮子米大小的翡翠耳塞，腕上戴著副鎏金銀蝦須鐲。換上湖色纏枝菊蓮紋暗花緞短襖，蔥綠妝花緞馬面裙，飾瓔珞紋裙。衛敏華也穿戴好了，也是垂鬟分肖髻，上面點綴著翠葉金花，耳戴金瓖珍珠耳環。紫綾寶相花纏枝紋暗花對襟襖，白綾立領，鎏金菊花紐扣，下穿金沿邊挑線裙子，她本是鵝蛋臉，眼神明亮堅定，唇角緊抿時微微向下，顯得過于端肅了。好在，她描著弦月眉，看上去便柔和了些。兩人互相點點頭，準備出門，剛好孫美兒來找她們，便一同去集合。只見孫美兒梳著十字髻，圓圓的臉上一雙忽閃忽閃的大眼，小巧的鼻子，紅唇帶笑，便露出兩頰梨渦淺顯。耳朵上戴著赤金的丁香花耳塞，上身穿湘妃色纏枝牡丹紋織金妝花緞通袖襖，白綾護領，暗花緣邊。下穿暗折枝花卉紋白羅裙，飾彩色花鳥紋裙。湘妃色的上襖，愈發襯得她明眸皓齒，嬌俏可愛。待到了院中站定，各院中的待選女子差不多都到了，三三兩兩的站在一起，品評著對方的打扮。本朝不欲再重蹈前朝外戚干政的覆轍，太祖明言有制︰「天子及親王後妃宮嬪等，必慎選良家女子而聘，戒勿受大臣所進，不利于國！」因此本朝歷代皇後雖母家爵位頗高，但無實權。而妃嬪多選于民間的「儒門單族」，以此輔佐皇帝節儉勤政。能通過層層選拔，站在這院中的，即便算不上傾國傾城、芳華絕代，亦是仙姿玉質，明艷照人的。林清淺放眼看去，滿院的鶯鶯燕燕，鳥語花香。或驚艷，或楚楚，或清麗，或月兌俗，當真是環肥燕瘦，應有盡有啊！在這兒說什麼艷冠群芳，又或是想憑借自己的容貌就讓閱女無數的帝王鐘情，那才真是要被人恥笑了去呢！「各位姑娘們起得早啊！」隨著一聲尖細嗓音的招呼，大家又看到了笑眯眯的王總管，連忙站直了身子，不敢再喧囂。王總管眯起眼略掃一番，笑道︰「請各位姑娘都站好了，排好隊。老奴這就帶著姑娘們前往鐘粹宮待選。」眾人紛紛站好，兩百多人先在後殿等候，叫到名字的便五人一組到前殿接受最終審核。審核可不光是看容貌了，本朝謹遵聖人雲「女子無才便是德」，因此對女紅便格外看重，殿選時考究的就是女子的繡工。簡單的便打根絡子，復雜的便是刺繡了。林清淺對自己的繡工倒是有些成算的，但她向來不愛表現，決定到時候隨意打根絡子應景就好了。憑自己被眾人淹沒的容貌，被選上是幾乎不可能的事，到時候若能被分配到六局去，倒也是造化。想起上京前林老爺特地叮囑自己︰「你是林家唯一的女兒，我送你進宮不為別的，為的就是讓你出人頭地，讓林家光宗耀祖！」出人頭地？光宗耀祖？林清淺的唇邊揚起一抹嘲諷的弧度，六歲以前，她用的是姨娘的私房，六歲以後，她用的是姨娘的遺物！跟他林家有何關系？說出去好听，自己是在嫡母跟前養大的林家大小姐，事實上呢？洗衣做飯灑掃女紅，哪樣不是自己和姨娘留下來的侍女親自動手？林家，無非是給了她一個姓氏，一個可以入宮參選的良家子身份罷了！她又想，要不是林老爺過了四十嫡母還沒的生，要不是經商的外祖父貪慕林老爺的祖上有勛位，他自個兒又有個秀才的名號。身為嫡女的姨娘何必巴巴兒的給人做妾！可惜，頭胎生了個丫頭，為了給林家傳宗接代，把自己的命也給搭上了！林清淺記得清清楚楚，姨娘懷弟弟的時候，大夫三令五申︰姨娘身子弱，這一胎若是強行保下，只怕到時候母子俱損！可林老爺和嫡母哪里管這些？姨娘懷著的時候就硬生生被折騰了半條命，生下弟弟林清遠就血崩死了。姨娘也是可憐，臨死前都沒看到過弟弟一眼，直接被嫡母抱走了。林老爺呢？老來得子哪里管得了一個妾！六歲的林清淺看著一床的血，只有丫鬟守著的姨娘，到最後也沒給自己留下只言片語。成了沒娘的孩子，林清淺像棄貓一樣在後院里蜷縮了四年。直到有一天，因為弟弟總是病著，林老爺請高人來算八字，那什麼高人對弟弟的八字不屑一顧，倒是對林清淺的八字極為看重。嘰里咕嚕一通話，竟說得林老爺開始重視起林清淺來，不僅請了先生，還親自教導她讀書寫字。林清淺多了個心眼兒，在他們面前藏拙，暗地里卻下了苦功夫勤加練習。這世上最怕的就是天賦高的人後天還勤勞！縱然在人前藏拙，林老爺還是對林清淺分外滿意。今年恰好又是五年一次采選的年頭，十三歲以上，十八歲以下良家女子皆可應選。可巧林清淺去年冬月過了十三歲生日，幾乎沒廢什麼功夫，就走到了這一步。對了，林老爺還對自己說過︰「冬哥，你的命格啊，是先苦後甜！從前受的苦都不算什麼，以後進了宮，那可是後福無窮吶！」因是冬月里生得，林老爺又盼著自己能帶來個哥兒，便取了乳名冬哥。林清淺想來就覺可笑︰原來自己在七八歲的年紀大冬天的破冰取水只為給嫡母澆花，在酷暑天忍著蚊蟲叮咬隔著蚊帳給嫡母打一夜的扇，都是命中注定的！還是她的嫡母說的對︰「不過是個妾生的賤種罷了！將來還指望嫁給誰當正妻不成？妾的女兒只能做妾！」是麼，妾的女兒，只能做妾？她不願意做誰的妾，雖然她是養在嫡母名下的，但她就是妾的女兒！而別人家怎麼可能娶一個妾的女兒當正妻呢？進宮來就進宮來吧！充作宮女，有機會升做女官，經年之後能出宮了。「杭州府，林清淺！」听到自己的名字，林清淺跨出一步，站到了另外四人身後。她抬頭望一眼天空，天上暖陽正好，一群白鴿在上空盤旋數下，最後不知落進了哪個宮苑里。呵！就算有翅膀，再怎麼飛都飛不過紫禁城的一片天吶！裴紹親自取了鴿子腿上的絲帛，回廊下遞給睿琛，睿琛展開一看，不由嗤笑出聲。裴紹笑問︰「是沐英又說了什麼好笑的？」睿琛笑道︰「他那狗嘴里能吐出什麼象牙來？沒得來嘔朕罷了！」說著便將絲帛遞給裴紹，道︰「你看！」裴紹也不推月兌，接過來一看，也笑了起來。道︰「這小子……知道皇上在選妃，竟叫留幾個漂亮的給他！」睿琛摩挲著左手大拇指上的鳳血玉扳指，笑道︰「也就他敢這麼跟朕說話！」指著裴紹道︰「你就少了些風趣，姑母常說你少年老成，倒也不假。」見裴紹只笑不語，搖搖頭，忽的又想起一事，道︰「那小子前兒個還跟朕說，德州那地方不好，要把王府搬到濟南去！誰知被他老子知道了，狠揍了一頓！朕估模著，等他自個兒襲了王位，必定要折騰一番才肯罷休。」裴紹道︰「也就德王能治得了他，只是老太妃常護著，沐英才敢有恃無恐。」「可不是麼！」睿琛又笑，「朕就覺得怪了，德王那樣謙恭謹慎的人，怎麼就生出沐英那兔崽子來！」裴紹也笑了笑，道︰「沐英要來京里，德王不讓，皇上的意思如何？」睿琛無奈的搖頭︰「還能怎樣，下旨讓他進京便是，否則，下次見了非被他聒噪個沒完不可！」他雖是這樣說，但嘴角還是含著一絲笑意。裴紹心下明了，他們三人是發小，情分非同尋常，只是誰也沒想過最後繼承皇位的是睿琛。但如今自己多把睿琛當帝王，而沐英性子跳月兌，卻依舊多把他當兄弟。高處不勝寒，難得有一兩個朋友，睿琛自然不想丟了。既說到了選妃的事，裴紹不得不提一句︰「昨兒個孫太後請您過去，有意讓您今兒個去瞧瞧殿選，若是看上幾個中意的，倒也好。」話還沒說完，睿琛的神色就已沉了下來，道︰「裴紹，你還不知道朕麼！那些女人除了會爭風吃醋，還會什麼！」裴紹只得閉上嘴，這年輕帝王對女/色一事上實在冷清，上回選妃他十七歲，親自選了幾個，因爭風吃醋的事死了兩個，其中一個還懷了個成年男嬰。自那以後，他更加對後宮的女人避之不及，一個月里除了兩日在皇後處坐坐，其余也只有兩三日招幸妃嬪，二十幾日的功夫都是獨自歇在乾清宮的寢殿里罷了。後宮里一後二妃二嬪，皇後在大婚次年生下大皇子，可惜先天不足未滿周歲就夭折了。一年後選妃，先後兩位妃嬪有孕，皇後不顧身子羸弱強行有孕，可惜生下的是公主，而這一胎耗盡了皇後的元氣，不僅公主體弱多病，皇後的身子也徹底虛虧了下來。那兩位有孕的妃嬪一個還沒來得及生下皇子便因爭風吃醋的事一尸兩命了，那個惹惱她的妃嬪也因畏懼而抑郁而終。另一位有孕的妃嬪生下了二公主，便是如今的莊妃。還有一妃，便是前兩年因性子沉穩雖無子嗣但仍擢升的淑妃。二嬪則是德嬪和賢嬪，皇上尋常也只是去這幾人宮中，其他的一概沒正眼瞧過。本朝帝王的子嗣都極是單薄，為人要麼如太祖似的情有獨鐘，要麼則跟先帝似的寡淡。睿琛，還真不愧是先帝的兒子！裴紹嘆了口氣，可說到底，先帝也有過三個兒子呢！只望著這次選妃能選出個人品貴重的，為皇上誕下龍嗣要緊。林清淺沒想到自己和孫美兒在一組，孫美兒沖她咧嘴一笑，露出潔白的貝齒。林清淺只是點點頭，然後一起走進鐘粹宮前殿。目光所及只在腳尖外三寸多，而上頭坐的三人則是整個後宮的主人——正中的是先帝正妻如今的孫太後。左手是皇帝睿琛的生母周太後，據說這位周太後是宮女出身，所以為人很寬厚。另一邊則是睿琛的正妻輔國公嫡女謝氏。宮人在五人面前放了墊子，跪拜行禮起身，宮人收了墊子。各自听到報到名字時出列回答太後和皇後的問話。通常都是哪里人士，家中有什麼人，可曾讀過書之類的。林清淺一遍遍告誡自己不要緊張，可是輪到她時還是緊張的腿肚子發抖，後背也汗涔涔的。畢竟，這三人掌握的不僅是自己的後半生，還是生殺予奪的大權！她用力攥著掌心克制自己，才算沒有出錯，問完話後便仍舊站回原位。下一個便是孫美兒，她不光一點都不緊張，還把孫太後給逗笑了，看樣子孫太後對這個「本家」姑娘到很是喜歡。孫美兒喜滋滋的，五人都問完話之後便開始做女紅。林清淺照樣選了彩線打絡子，心無旁騖之下，動作格外麻利順暢。等她編好了一抬頭，旁人都沒好，她便有些訕訕的。宮人接了她的絡子奉上，孫太後和皇後都可有可無的，倒是一直沒怎麼說話的周太後笑道︰「這孩子倒是伶俐。」她的聲音溫和，一點也沒有太後的架子，引得林清淺偷偷抬眼看了一下，正對上周太後含笑溫柔的眸子，不覺紅了臉，忙低下頭去。殿選當時是不會給出結果的，要三日之後才有結果。退出鐘粹宮之後，已選過的女孩子便依舊回去歇下。一整天過去了，兩百人還沒選完，剩下的只好等到明日再選了。未選的擔心明日，已選過的也不能放心，糾結的等著結果。林清淺倒是一點也不緊張，謀事在人，成事在天吧！衛敏華是明日殿選，孫美兒則完全放下心來，來她們房間串門，還給衛敏華打氣，說殿選也不過如此，兩位太後和皇後都很好，一點都不會為難她們。正听她嘮叨著，房門忽然被人大力踹開，接著就看到陸麗珠趾高氣揚的走進來，指著孫美兒冷笑道︰「給我打這個不要臉的賤貨！」她身後跟著的幾個良家子不由分說上前揪著孫美兒就要扭打。幸虧衛敏華眼疾手快將孫美兒護在身後，慍道︰「你們憑什麼打人！」陸麗珠沖幾人使了個眼色，她們立刻將衛敏華拉開，陸麗珠挽起袖子，對著孫美兒狠狠扇了一個耳光。她這一記用了十成的力，孫美兒只覺臉頰火辣辣的疼，伏在床邊不可思議的看著她。陸麗珠冷笑道︰「你是什麼東西？不過是個庶出的小賤婢！也配說自己和太後娘娘是本家麼？」孫美兒的臉剎那變得慘白沒有一絲血色，牙齒緊緊咬住下唇，大大的眼里飽含淚水，驚懼的看著陸麗珠。林清淺站在桌子邊，臉色也很蒼白，握住桌子角穩住身形。庶出，又是因為庶出嗎？孫美兒哽咽道︰「我……我沒有……」「哼！沒有？敢說不敢認嗎？也只有你這種沒臉沒皮不知羞臊的庶女會如此了！」陸麗珠絲毫沒有退讓的意思，似乎還想教訓一下孫美兒。衛敏華奮力掙月兌開抓住她的人，護在孫美兒跟前，怒道︰「這里是皇宮，即便你是皇後娘娘的表妹，也不能如此目中無人！」陸麗珠冷哼一聲，道︰「衛姑娘，我看你是衛家的嫡女，就不為難你了。只是你小心些，別染了那些窮酸晦氣！還不讓開！」她如此不依不饒，林清淺不想事情鬧大，便上前道︰「陸姑娘，這里畢竟是皇宮內苑，衛姐姐明日還要殿選，若此事傳到太後和皇後耳中，恐怕……」「我記得，你也是庶出吧？」陸麗珠冷冷打斷她。林清淺臉色一白，道︰「是，我是庶出。」話音剛落，臉頰上便留下一個鮮紅的五指印記。陸麗珠甩了甩打疼的手，鄙夷的說︰「真是晦氣！庶女，就該有庶女的樣子！你也配強出頭？哼！」又看了一眼滿臉怒氣的衛敏華，畏畏縮縮的孫美兒，房門外已經圍了一圈看熱鬧的，她也知道這樣鬧下去不好，便狠狠瞪了孫美兒一眼，轉身依舊趾高氣揚的走了出去。