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衛敏華問宮人要了兩個雞蛋給清淺和美兒消腫，看著兩人高高腫起的面孔，氣憤的說道︰「真是太過分了！仗著自己是皇後表妹，就可以這樣無法無天了嗎？若是這樣的人也被選上，當真是老天沒眼！」林清淺自己揉著臉頰，沒有做聲。衛敏華幫孫美兒揉臉，孫美兒哭得兩只眼楮跟桃兒似的，抽抽搭搭的說︰「這麼一鬧，只怕皇後那里已經知道了。敏姐姐，好在你沒傷著，不然明兒殿選可怎生是好？」衛敏華氣道︰「我到希望我的臉也被她打了，明兒就頂著這指印上殿，也好叫皇後知道她這個表妹是個什麼東西！」又安慰孫美兒︰「快別哭了，臉腫了便罷，還要把眼楮哭腫了不成？」孫美兒哽咽道︰「敏姐姐，我是沒機會了，庶女……庶女就不是娘生爹養的嗎？這身份又不是咱們自己能選擇的，況且我也是養在嫡母名下，自小和嫡出的女兒沒有區別的。怎麼到了人家嘴里，就那麼不堪呢！」衛敏華嘆了口氣，看著清淺說︰「今兒倒是累了林妹妹了。」孫美兒忙道︰「正是呢！林姐姐，我還沒跟你說聲謝謝，都是我闖的禍，卻累了你們。」林清淺搖搖頭說沒什麼，等臉上的腫消得差不多了，夜也深了。孫美兒便要回房去，衛敏華道︰「你也別想許多，這三日還是要考查品行的，我看她就算有皇後撐腰，也未必就能過關，畢竟拿主意的多數是兩位太後。」孫美兒點點頭，衛敏華送她回去，回來卻問林清淺︰「今兒殿選，真是美兒說自己和孫太後是本家嗎？」林清淺道︰「自然不是了，孫太後听說她姓孫，便玩笑了一句，孫姑娘伶俐，就順著太後的話說了兩句。」衛敏華皺皺眉，林清淺看她那樣子，便提醒了句，說︰「今兒的事，若只是在場的良家女或奴婢傳出來的倒也罷了，但若是上面的意思，只怕孫姑娘……」衛敏華點點頭，心想這林姑娘當真通透的很。嘆道︰「我何嘗不知？可美兒從小……我與她們家是隔壁鄰居，做客時見她乖巧伶俐，雖是庶女，但在嫡母跟前也是很受寵的，私底下不知下了多少工夫呢！」忽想到這位林姑娘也是在嫡母跟前養大的庶出，便有些尷尬。林清淺心知肚明，能在嫡母面前「受寵」的庶女，心里沒個成算怎麼行？再想昨日晚飯一事，孫美兒自然不會像她表面那般天真無邪，倒是衛敏華也算個磊落之人。見天色已晚，便道︰「衛姐姐早些歇了吧！精神養好些才是。」衛敏華見她並未將自己的話放在心上，暗暗舒了口氣，自洗漱了歇下不提。次日衛敏華依舊盛裝，孫美兒前來相送，末了便呆在林清淺房中閑聊。林清淺本就話不多，而孫美兒經了昨晚的事也沒什麼精神，倒是沉默的時間多。用過午膳，有人提議去御花園走走，孫美兒眼前一亮，但看到林清淺淡淡的表情，便也打消了念頭。兩人依舊在屋子里沒出去，孫美兒問了些林清淺在家里的事，林清淺不願多說，孫美兒便開始回憶起自己的事來。「……和嫡母身邊的丫頭交好，特意打听了嫡母的喜好，在嫡母面前伏低做小。嫡母若心情好，便賞我多坐一會兒，若不好了，板著個臉，我也只能陪著小心。」她的眼神空洞洞的，臉上的神情也很木然。「別人看著我在嫡母面前受寵，卻不知我心里多害怕，每天都提心吊膽，卻還要強顏歡笑……」這種愁苦悲哀，林清淺怎會不知？她伸出手拍了拍孫美兒的手背，道︰「都過去了，進了宮，再也不用受嫡母的刁難了。」孫美兒笑道︰「林姐姐，我就知道你懂我的。」說著又嘆息，道︰「敏姐姐對我好，可到底她是嫡女……林姐姐，其實我有個嫡出姐姐也參選了，可惜生得不好，第二輪就被刷下去了。現在，我是孫家的希望。」她的雙眼放出光芒，信心滿滿的低聲說道︰「所以，我一定要出人頭地，讓老爺和夫人知道，庶出不比嫡出的差！」庶出怎能和嫡出比呢？嫡出的能稱呼父親母親，可庶出只能稱呼老爺夫人。林清淺低頭苦笑︰雖說進了宮不必受嫡母的刁難，可這兩日看來，以後在宮中只怕會比在家里更寸步難行。在家頂多受氣冷落，可在這里，稍有行差踏錯都會危及性命。晚上衛敏華回來，孫美兒連忙問她情況，衛敏華笑道︰「到沒什麼為難的，只是你知道我于女紅上向來沒什麼造詣，只怕會落選了。」孫美兒道︰「其實哪里有妃嬪整日里忙活針線的，不過走個過場，姐姐大方得體，想必兩位太後都是極喜歡的。」衛敏華一笑，說︰「听天由命吧！」這三日所有的良家子都可以在御花園活動，暗中有人觀察她們的德行。但不知怎的有風聲傳出去，說皇帝會去御花園散步！為了能月兌穎而出，很多良家子都在御花園極盡能事。有彈琴的，有唱歌的，也有賞花、釣魚、下棋的。林清淺不想湊熱鬧，只安靜呆在房中，聞言便覺可笑。若皇帝當真那麼容易就能在御花園里撞見，還千挑萬選的做什麼？沒得把在太後和皇後跟前端著的都給丟了！這邊良家子們賣力搏出位，兩位太後和皇後也在商量著選哪些人為妃的好。在兩位太後面前，皇後自然不好多話，只靜靜听著。而周太後性情淡雅，也不做過多評論，但畢竟是自己親生兒子選妃，便只是留意著。孫太後指著名冊道︰「這幾日放了風聲出去，果然就有人露出狐狸尾巴來了。那些個什麼唱歌跳舞搔首弄姿的，哪里有半點皇家氣度，這樣的人若選為妃嬪，只怕又是狐媚惑主的東西！」皇後垂眸稱是，周太後唇邊帶笑，不發一言。孫太後做主挑了幾個，周太後才說︰「皇帝性子冷清，挑的多了，只怕他心里不喜。」皇後也稱是，孫太後笑道︰「哀家就挑這幾個了，剩下的你們來決定吧。」周太後看著名冊，狀若無意的說︰「我記得有個良家子這幾日並未出房門。」她身後的女官立即接口道︰「是，杭州府的林姑娘，就是那日打絡子又快又好的。」周太後點點頭，道︰「女兒家性子沉靜的好。」孫太後揚眉一笑，抿了口茶，說︰「可惜呀，是個庶出！」周太後沉默，也微微一笑，便不再提了。三日後結果出來，衛敏華、林清淺、孫美兒全部落選，衛敏華進了宮正司，清淺和美兒則分配去針工局。而毫無品行，容貌也稍遜一籌的陸麗珠卻被封為了昭儀。三人都有些訝異，孫美兒更是如臨大敵的模樣兒，對兩人道︰「這可怎生是好？以後她是宮妃，咱們是奴婢，只怕會被她折磨死的！」林清淺皺了皺眉，道︰「宮正司只听任帝後二人差遣，尋常宮妃並不可隨意指使，衛姐姐可安心。只是……針工局隸屬二十四衙門，負責皇上、宮妃和公主一年四季的衣裳女紅，到底辛苦了。」孫美兒聞言更是垂淚不休，泣道︰「定是有人使壞，否則怎的到把我們充去太監管的地方！去六尚局也好，再不然，做小宮女也罷了！」衛敏華也不知該如何，蹙眉道︰「陸……陸昭儀哪里有那樣大的面子？」孫美兒憤憤的說︰「她是沒有，可她表姐就有這能耐！」林清淺和衛敏華都沉默了下來，如果真是皇後的意思，以後三人在宮中當真難過了。可皇後卻也是無奈的很，坐在炕上扶著額，炕桌上放著個鎏金嵌寶石牡丹玉頂小圓香爐，從里面絲絲縷縷的溢出沉水香的氣息。坤寧宮的最高女官手中拿著個冊子，正是此次選妃最後定局的名單。看著皇後愁眉深鎖的模樣兒，微微頷首，其他宮人都會意的退了出去，關上房門。殿中只剩兩人的時候，她才村度著笑道︰「奴婢瞧著娘娘似乎不大高樂的樣子，可是有什麼不順心的事？」皇後的目光就落在了那冊子上，她依舊笑道︰「容奴婢說句僭越的話，娘娘若是因為皇上身邊要添新人煩惱，實在大可不必。」皇後是公卿之家的嫡女，貴在端莊，因此長相不不算頂美。乍看之下，容易讓人想起「面如滿月」這四字，她的皮膚白皙，眼楮並不算大，眸光波瀾不驚，唇邊也總是帶著端莊的笑意。聞言微嘆，道︰「我並不是為這些苦惱，而是仁壽宮的意思。」她飛快的瞥一眼窗外，又道︰「麗珠的品貌才智都不足以入宮為妃，我也沒有這個意思，但仁壽宮的那位卻將她封為昭儀，是此次入選女子中位分最高的一個。」說著，她又壓低了聲音︰「這幾年，清寧宮的那位對她一味忍讓，她卻得寸進尺。到底那位才是皇上生母啊！我一向兩邊都不得罪，不知她此舉到底是拉攏我，還是扯我後腿呢！」女官笑道︰「既然娘娘懂得兩邊都不得罪，那就以不變應萬變吧！」皇後抬眸道︰「半夏，我也知道，可麗珠那性子……她整治幾個一同應選的良家女的事我不是不知，可我更膽戰心驚的是，孫太後當真就順了她的意思！唉……罷了，之前舅媽就在我耳旁念叨個沒完，若麗珠當真沒入選，指不定舅舅會被鬧成什麼樣呢！哼，自己不成器，連帶著女兒也教不好！」發了通脾氣，又怏怏的嘀咕︰「若是仁壽宮的先去還好，若是後去了……咱們那位皇上可不是好相與的！」「娘娘！」叫做半夏的女官低聲制止，擰著眉尖望外掃了一眼。皇後嘆了口氣，依舊用手扶著額，好似更加苦惱了。很快就有人來領著落選的女子前往各處，孫美兒和衛敏華好一陣依依惜別，才和林清淺一同前往針工局。針工局位于紫禁城西北方，司禮監之北。而宮正司和六尚局則在東六宮之東，相隔甚遠。衛敏華請林清淺幫忙照顧美兒，林清淺淡淡一笑，道︰「孫姑娘十分伶俐，想來不會有問題的。」衛敏華欲言又止，姑姑們催的急，只好作罷。沿著西長街緩緩走著，林清淺數著腳下的青石板，暗暗想著該如何在針工局好好呆著，等到大赦，蒙恩出宮。抬頭看了一眼領頭的針工局掌司姑姑，雖然針工局隸屬二十四衙門，掌印總管是個太監，但下面幾個僉書、掌司都是女官充任。而這次被選入針工局的除了她和孫美兒，還有兩個女孩，但樣貌都不突出，反而襯得孫美兒出類拔萃。快到盛光門的時候，忽听鳴鞭聲起，是御駕就在附近的信號了。西長街上的所有宮人立即背轉過身朝牆根跪下，深深垂首。御駕從盛光門出來，並未經過林清淺身後，而是進了月華門。鳴鞭聲遠去，宮人們都站起身，繼續前行。孫美兒有些恍惚的望著前面，引來掌司的注意，林清淺連忙拉了一下美兒的衣袖讓她回神。孫美兒連忙請罪，掌司姑姑微微一笑，道︰「沒關系，你是良家女出身，見到御駕難免失神。」她又看了其他兩個怔怔的女孩，目光最終落在林清淺身上，林清淺神色如常，目光平靜。掌司姑姑心中不由訝異，收起心神，領著四人繼續行走。到了針工局，拜見了總管，總管姓黎，是一個中等個子，臉圓圓，身段胖胖的中年人。他似乎很喜歡笑，笑起來眼楮眯成了一條縫，讓人看不清他到底是真笑還是假笑。看到那笑，林清淺想起了不問一句就杖斃人了的王總管。為何這宮里的人，要麼就不會笑，要麼，笑起來就要人的命呢？黎公公笑眯眯的贊孫美兒嬌俏，又說了幾句讓她們以後好好跟著姑姑學手藝，便不再多話，讓她們今日先歇著，明日再勞作不遲。晚膳過後，睿琛先去仁壽宮請安，而後才去清寧宮。周太後見兒子來了，溫和的笑著讓人上了一碗百花蜜茶，道︰「才吃了飯，喝綠茶不好，就喝碗蜜茶，晚上也能睡得安穩些。」睿琛站著含笑謝過，依言飲下，沒了在仁壽宮的端肅，多了一分隨意。坐陪著說了會兒話，才起身告退。周太後看著他的背影，垂眸嘆道︰「過兩日新貴侍寢，你便顧及著些你母後吧！她為此事，到底費了不少心。」睿琛身子一僵，轉身道︰「是，多謝太後提點。」見周太後再無吩咐，這才悵然離去。到了就寢時，林清淺和孫美兒睡在一個炕上，卻誰都沒睡著。「林姐姐，你睡著了嗎？」孫美兒小聲問了句，听到林清淺的聲音，她幽幽嘆了口氣，「今兒御駕離咱們那麼近……不知皇上長得好不好？想必是極好的，周太後年輕時可是大美人呢！」林清淺閉上眼，漸漸平穩了氣息。孫美兒睜大眼楮，看著透過窗戶紙的銀白月光，低聲道︰「有朝一日，我一定要得到皇上的另眼相看。」她翻了個身睡去了，林清淺一動不動，眉尖微蹙一下，隨即展開。