()三人站著一個躺在地上，看著對面的糾糾威武的男人。他站在白洞的陽光處。
「知道吧？外族人膽敢進入只有死路一條！」
「我們並非故意進入，實在是錯誤地來到這里的。」
「好吧，就算是這樣，但是你們就在原地，不要動！」
「好的！」有了剛才的經歷，四人規矩地呆在原地。
度本初走向了熱床。在經過熱床邊的忘情蘭時，他變得小心翼翼地小步橫移，仔細地辨識著花間的植物，提起腳尖，輕縱而過。他把熱床上的相瑜扶起來，口里念叨︰「又該到我們吃饅饅的時候了。」
饅饅在本地話中是飯的意思，專用于喂小孩子的飯時口水話。母r 是饅饅、n i粉是饅饅、稀粥也是饅饅。他從懷里掏出了一把細嘴壺，壺里也許裝著相瑜要吃的饅饅？紅棗糊，是他在其它地方煮好的紅棗糊作為相瑜的飯。他用臉龐挨近壺肚子試了試溫度。
「嘍嘍喂，小心肝，吃饅饅；吃饅饅，長蛋蛋！喂嘍嘍！」這是婆婆喂孫孫唱的歌謠。他徐徐地唱起，又發現唱得不合適，自己吐出舌頭來。他用一個小勺接著紅棗糊，慢慢地湊近相瑜的嘴。沒見過一個外表如此粗曠的男人有這樣細膩的動作與柔和的腔調。
一個死去的人會吃飯嗎？相瑜喝下了喂的紅棗糊。她沒死？她睜開眼楮，看看面前的男人，也緩慢地扭頭看看洞窟里的其它人，眼神空洞，若如無人。她變成了植物人！
水底的火焰忍不住要問︰「你把她害成這樣的嗎？」
度本初抬頭，眼楮里sh 出鷹梟般銳利的目光。「等會，我有話給你說！」
「好！」水底的火焰朗聲地回答。
度本初埋頭繼續喂她的饅饅。喂得極慢，因為她的吞咽極慢，一小勺要喂進嘴里，要注意用勺子接住漏出嘴角的，要輕拍她的後背幫助吞咽。待壺里的紅棗糊喂食大半，剩下一點，他仰天張嘴接住，吃干淨，抹嘴。轉頭就問︰「是你剛才說的？」
「是我說的！」
「說得好！是我害她成這樣的！」
「為什麼如此殘忍？」
「殘忍？當然！但是他們對她更殘忍，如有誰能稍有些善心也不至于如此。可憐她如花似玉……但最開始作孽也有我的一份…」
「有你的一份什麼呢？」
「我不該這樣愛她！」說到愛字時，度本初的臉都紅漲了。
「愛她，就致使她這樣不死不活？」
「她不死不活了嗎？我就沒有覺得她在死活之間。她活得好好的，能說能笑，能跑能跳…是不是，三十年了，歷歷在目！」說到這里，他把懷抱里的相瑜手臂搖搖，似乎替她揮揮手，「這手還能打人呢！」
相瑜在此有三十年嗎？不可能！看來這女人不是相瑜，只是與相瑜長得極像的另一個人。是誰呢？
「哦，也許我認錯了。對不起！」
「你把她認作是誰呢？哦，是她！為什麼你們這麼像呢？」他在問睡在熱床上的女人。「為什麼呢？你沒看見她，與你長得一模一樣，一樣的俏鼻子一樣的亮眼楮，不差分毫喲！但是她的耳朵邊沒有紅s 的痣，臉上就只有這點分別，這讓我多麼驚奇。她還成了我們的王，她是她嗎？真該讓她來看看你！」
熱床上的女人一動也不能動，度本初的話說得多了，她就發出嗯嗯的細聲。度本初說︰「怎麼可能是她呢？可能嗎？她死了的。」
說到這里，熱床的女人的兩顆眼淚突然從眼角滾出來，沿白暫的臉沒落，如兩顆星星劃破夜空。度本初心疼了︰「哦，哦，說到這里你就滴眼淚，好了，好了，不說這段傷心事。她活著的，長大了，昨天我還與她在葛藤上蕩過秋千的。」
度本初的話前言不搭後語。
「我們與她捉迷藏、在她的頭上——用石蘭的香葉纏繞成花環，花環里插遍杜衡的花朵！腰上束著綠蘿帶和香桂枝，她在山間風一樣跑，一把葛藤可以把她帶到月亮上，也能帶到天坑底之下。她在叢林的粗樹根上像麂子一樣跳過，在大瀑布上如彩虹一樣飛起來！哦，你不哭了？好，就這樣，我們有好多事要與她一起做。不說了，你睡吧，睡吧！」度本初把女人輕輕放回在熱床上，梳理好她的頭發。整理好後退出忘情蘭的花叢。
度本初把手指架在嘴上，招呼眾人追隨他出去。經過一段蜿蜒曲折的路徑。來到洞口，洞口長滿了仙人掌，高約丈許，尖刺密集如針，根根直戳，地上成蔟的仙人球，洞壁的頂上倒懸著九重刺藜，根本無從下腳。
水底的火焰月兌口而出︰仙人陣！
度本初說︰「不怕，跟著我來！」
這仙人陣是以仙人掌的尖刺為戟阻攔來人的，中間有陷坑無數，有無數玄機，人會在陣中踏錯一步，仙人掌的尖刺齊齊地戳入人身上，有的剌尖上長有毒x ng，戳入體內奇痛無比。也算是白洞里的防護吧。度本初睜大眼楮，仔細地瞅著，他踏入的仙人球的地方，腳掌一到，仙人球便滑向旁邊，一著一刺。
有度本初帶路，仙人陣雖凶險，眾人亦步亦趨地跟隨，倒也平安而出，沒有什麼好表述的。他掩蔽好洞口叮囑眾人︰「這是蛇巴人的禁地，以後不能踏入，擅入者必死無疑！」
眾人喏喏。跟隨他不消一個小時就來到了畫蛇屋前。
在大黃桷樹下，水底的火焰祭祀父親的香灰還殘存一縷，燭的根部還插在土里、燭油凝結。度本初耐心地帶大家來此，一定是有話要講。
他問水底的火焰︰「那天，是你在此設祭？」
「沒錯！」
「祭奠的是你的父親？」
「對的！我的家父就是度天行，度天行是我的父親！」
「好！」
「那晚上，你潛伏在暗處？」
「對的，在暗處，看得真切！」
「為什麼要躲起來？不光明正大的站出來！」
「這個要問他們。」他指著王明強和尚領隊背上的柴桑魯巴。「你們有所不知，他們一直跟隨進山。你們從沒擺月兌過。當初我只是一個看稀奇的人。有他們在身後，我不明事理為什麼急于站出來？」
王明強接過話頭︰「對的，從你們在雪寶山腳起步開始，我們就一直跟著的。是我們把懶猴坡之後的岔路改道後，你們才誤入歧途的。才會來到畫蛇屋前。」
「為什麼要這麼做？」
「當然是受人之托。條件豐厚得讓人難以拒絕！」
「是誰委托的？」
「這個——不便說吧！」
尚領隊插話了︰「是聶明帆？我們的隊伍一出來，凡事都有他的影子，他為什麼呢？他為什麼要這樣做？」
「我們只負責追蹤，保護遠山！還有我們不沒有說過誰雇用了我們。」
「遠山呢？」
「我們接走了。在最危險的時候。」
當時的情形是這樣的︰遠山半夜醒來，進入畫蛇屋喝水，被一陣歌聲迷惑，那歌聲與蜞蛇的山鬼之歌非常相像。他以為是相瑜在唱歌，來到相瑜的臥室，听見歌聲源自廚房，進入廚房見到相瑜的臉，熄燈後歌聲又響自臥室，折回臥室見到相瑜在沉睡。又回到廚房，相瑜煞白的臉又在燈光下顯現。
有鬼！他倉惶地出來，跌坐在門坎上。听到門框上方靈蛇在霍霍地磨牙，他驚叫一聲，喊尚領隊。但是畫蛇屋前一片靜寂、山坡上風緊雲厚，好不怕人。遠山這公子哥怕得亂竄。門內有鬼、門外黑暗、呼喊無人應答。急急地便要鑽進尚領隊的帳篷。此時有人突然從黃桷樹下跳出來，攔住遠山。長臂如扁擔般長，生生地攔在遠山面前，臉如鍋底般黑，不是鬼怪是什麼呢？他要抓住遠山。我，王明強和柴桑魯巴也急忙跳出來，把遠山拉住，我把槍拔出來了。那鬼怪就放手了。任我倆把遠山接下山。
「那鬼怪是誰呢？」
「我裝的！」度本初回答。
「你怎麼裝的呢？」
「這不是很簡單的事嗎？」度本初的臉一轉向，手在臉龐上一抹，臉s 變黑，臉形變尖。活月兌月兌地一個鬼臉！
川劇的變臉絕技，卻在這個蛇巴人手里如同兒戲，勿需任何道具和準備，說變就變了。眾人心里暗暗稱奇！神奇！
水底的火焰關心的父親的死亡，與面前的這人有干系嗎？必須問清楚。他猛然轉移話題︰
「我的父親，度天行！你認識嗎？」
「豈止是認識！熟悉得很！」
「你可知道他在這里死去的？」
「當然知道，他在這棵樹上吊死的！」
「有人加害與他？」
「算是有人加害的吧！」
「你都看見的？」
「當然！」
「誰殺的？我的父親是誰殺死的？」
「你要知道？好樣的！」
「快說出來！」
「那天，你對群山呼喊的時候，我就想明白地告訴你！但是他們在一旁耽擱了此事。」
「你現在說出來！」
眾人都拿眼楮盯著度本初的嘴。看他的嘴唇開合、喉結涌動，他的字語吐得斬釘截鐵︰
「你的父親，度天行是我殺的……」
眾人起初以為耳朵發嗲，仔細听听︰
「是我殺死的！沒錯，是我殺死了度天行！」