()世人稱頌管仲是賢臣，但孔子小看他。
司馬遷說︰難道是因為周朝衰微，管仲不勉勵齊桓公為天子效力，而只圖稱霸天下嗎？
實際上，孔子代表了當時的一種社會傾向，在許多人心里，姬周的王業才是正道。也正是因為這個緣故，管仲才讓齊桓公打出了「尊王攘夷」的口號。
自從管仲拜相以來，齊桓公幾乎每天都要與他交談，或者把自己的想法記在書簡上，派人送到相府。針對齊國今後的改革發展，君臣二人如切如磋，如琢如磨，幾乎到了如痴如醉的程度。
有一天，齊桓公向管仲請教治國方略。管仲說︰「治國的根本在于治民。人常說，‘倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱’；‘上有所行，下有所效’。所以，國君首先要做到兩點，一要抓住四季農時，發展生產，使百姓擁有充足的糧食和財貨；二要取信于民，做到‘言必行，信必果’。這兩個問題解決好了，才能談及治國大計。」
桓公笑著說︰「這有何難？即使十條百條，我也一定能做得到。請相父明示。」
管仲說︰「治民之術，有國頌、四維、四順、十一經及六親五法之分。關于國頌，我剛才已經提及。國家的長治久安，還在于整飭四維。四維，即禮、義、廉、恥。有禮才能有節，有義才能有信，有廉才能有德，有恥才能有所忌諱。國家有了四維，君主的地位就會安穩，百姓的行為就會規範，正義就能得到伸張，ji n詐邪僻之事就會遭人唾棄；所謂四順，就是要求政令順應民心。民眾所希望的，就滿足；民眾所反對的，就禁止；民眾所厭惡的，如憂勞、貧賤、危難和斷絕後祠，君主就制定法令，使他們歡樂、富貴、安定、繁衍生息。順應民眾的願望，民眾就會為國家承受苦難，甚至獻出生命。相反，實行民眾厭惡的政策法令，親近的人也會叛離。所以說︰‘給予民即是取于民。’這是施政的法寶。」
桓公說︰「那麼‘十一經’和‘六親五法’呢？」
管仲說︰「所謂‘十一經’︰一是要把權力交給賢能的人；二是要致力于五谷生產；三是要重視桑麻種植和六畜飼養；四是要政令要來自源頭，順乎民意；五是要善于發揮民眾之長；六是要刑罰適度，訴訟清明；七是要有功必賞，誠信為先；八是要量民力行事，不得過度勞役民眾；九是要體恤百姓，不勉為其難；十是要從長計議，不求一時苟且；十一是要取民以信，不欺詐百姓。做到這十一經，國家就會安穩，政令順昌，糧食桑麻充足，六畜興旺，百姓遠離邪僻，樂于上進，沒有抱怨。
「所謂‘六親五法’，就是說，家有家規，鄉有鄉約，國有國法。如果用治家的辦法來治鄉，或者用治鄉的辦法來治國，都不可能治好。同樣道理，用治國的辦法來治天下，也注定要失敗。所以，想要成就霸業，就得用包容天下的胸懷來治理天下。不能因為不同姓氏，或者不同鄉里，就不听他的意見，不采納他的建議。也不能因為不同國家，就不听他的諫言。要像大地和天宇一樣，沒有私情，沒有偏愛；像太陽和月亮一樣，普照大地萬物。這才是大國君主應有的氣度！」
齊桓公連連點頭，心悅誠服地說︰「相父講得太好了，這正是我想要修養的品德啊！您的每句話我都會銘記在心。作為一國之君，萬民仰望，我將如何駕馭他們呢？」
管仲說︰「統馭萬民，在于君主重視什麼，提倡什麼，愛好什麼，厭惡什麼。所以君主要善于將民眾的追求和愛好，轉化成自己的追求和愛好。將民眾所厭惡的，轉化成自己的厭惡。光明磊落，不掩飾自己的過錯；居安思危，防患于未然。這才是聖明的君主。同時，人才和財富是治國安民的資本。天下不憂慮沒有良臣，憂慮的是沒有人任用他們；天下不憂慮沒有財貨，憂慮的是沒有人合理地分配它。因此，一定要選拔良臣賢士，把他們安置在合適的崗位上。這樣一來，您想要做的事情就可以開始了。」
齊桓公說︰「相父所言，令我茅塞頓開。以前許多一知半解的道理，經過相父一番開導，終于融會貫通。我的理解是︰只有國庫充實，國力強盛，百姓才能懂得文明禮貌；豐衣足食，社會安定，百姓才會听從國家的命令，講道理，知榮辱；朝廷發布命令，如同水之有源，要政令統一，順應民心。凡是符合下情的法令，就容易推行。百姓需要的，就給予滿足；百姓不能接受的，就立即廢止。上層社會的官員、士人也不例外。如果大家都能遵守國家法度，上下左右就會團結一致，形成戰無不勝、攻無不取的力量。相反，國家貧窮，就會遭遇敵國的圍困。城防不堅，就會遭遇敵軍攻擊。百姓得不到溫飽，禮義得不到張揚，國家就會衰亡，更談不上成就霸業了。」
管仲高興地說︰「您能這樣理解，我深為欣慰。關于富民強兵的整體方案，我正在琢磨，不r 即可呈請主上審視。」
過了幾天，齊桓公又來到相府，管仲笑著說︰「我這里沒有靈丹妙藥啊！」于是，拉開身後的帷帳，指著地上堆放的幾十卷竹簡說︰「要做的事情全都記在上邊了，我正要派人給您送去。」
齊桓公興奮地從座席上跳了起來，歡躍得像個孩子，喊道︰「原來相父比我還著急呀！」他愛惜地撫模著竹簡說，「請您先提綱挈領的講一講吧！」顯出不可耐地樣子。
管仲解釋說︰「總括起來，在經濟方面有三件大事要做︰第一要務，就是發展農耕生產，實行土地和賦稅改革，把井田直接劃分給農夫耕種，以保證百姓和國家都有足夠的收益；第二，發展百工，設立專門機構，加強管理，推進銅、鐵、紡織生產，繁榮百業；第三，設立市場，發展貿易，加強對物品和價格的調控與管理，大力推進商品流通，向諸侯國開拓市場，以爭取更多的財富。
桓公說︰「那軍隊和政令方面呢？」
管仲說︰「軍政方面的改革，我想修改舊法，擇其善者而用之。至少有兩件事情要做︰一是推行‘分民定居’之法。讓士、農、工、商分區而居，將國都與鄉野之民分而治之。設立‘三官’、‘五正’進行管理；二是推行‘軍政合一’之法。建立新的兵役制度，將全國百姓按照軍事編制組織起來，平時生產，戰時參戰，守則同固，戰則同強。這就是我的一些主要想法，還請主上決斷。」
齊桓公拍手稱贊說︰「相父高屋建瓴，總攬全局，一應改革之舉，可謂大刀闊斧！我十分贊成。不過，這可是牽一發而動全身大事，容我拜讀了這些書簡，一同再議。」
在接下來的r 子里，齊桓公與管仲的切磋，進入了實質x ng階段。管仲侃侃而談，齊桓公不時發問，提出自己的疑點和主張。爭辯和強詞奪理在所難免，但每次爭論的結果，總是齊桓公退讓一步。管仲的智慧與齊桓公的雄才大略，最終達到了最佳的契合，一個龐大地改革計劃逐漸醞釀成熟。這個計劃的名稱相當時髦︰
——富國強民詔。
齊桓公元年（前685年）深秋時節，管仲第一次以國相的身份主持朝會，向文武大臣宣讀了改革方案的要點。
隨著政令的頒布，齊國的改革便正式啟動了。