()公元前651年秋，晉獻公去世，晉國發生內亂。
起初，晉獻公讓荀息輔佐少子奚齊。獻公病重時，又將奚齊托付給他，問他有沒有信心。荀息向獻公起誓說︰「臣對陛下忠心不二，一定竭盡全力，輔佐奚齊繼位，不成功，則殺身成仁。」听了荀息的誓言，獻公才閉上了眼楮。
獻公死後，大夫里克、邳鄭等人想迎立重耳繼位，糾集重耳、夷吾及申生的黨徒發難。
冬十月，里克在居喪的庭堂里威逼荀息說︰「因為奚齊的緣故，驪姬和優施謀殺太子申生，逼走兩位公子，罪孽深重，我們已經處死了他們。現在秦、晉兩國都想扶立公子重耳，您打算怎麼辦？」
旬息說︰「我將以死盡忠。」
里克說︰「死也無用，誰也救不了他（指少子奚齊）。我們一起輔佐賢能的公子吧！這對您和晉國都有好處。」
旬息說︰「不行。我不能違背自己的諾言，但我也不會阻止別人去做好事。少子無辜，希望能留他一命！」
里克不听，當著荀息的面，殺了奚齊。
里克走後，荀息準備自殺，有人勸他說︰「竭盡全力吧！你還可以輔佐卓子（少姬所生）。如果先君有知，他也會原諒你的。」于是，荀息又立卓子為君，並主持安葬了獻公。
冬十一月，里克在朝堂上殺死卓子，荀息便自殺了。
君子嘆息說︰「《詩》曰︰‘白圭上的斑點，尚可琢磨，言辭上的污點，卻無法抹掉。’旬息不食其言啊！」
——晉國陷入群龍無首的混亂之中。
在這段r 子里，善于隨波逐浪的里克，居然成了晉國命運的主宰者。他殺了兩位君主、逼死荀息之後，又開始自作主張，醞釀迎立新君的事了。
里克與邳鄭商議，派大夫屠岸夷前往翟國迎接公子重耳。重耳听說國內局勢不穩，害怕引火燒身，婉言謝絕。里克無奈，又找呂甥商議，派大夫蒲城午前去少梁迎接公子夷吾。夷吾很想回國繼位，但又害怕成為替罪羔羊，猶豫不決，就與身邊的虢sh 、郤芮商量。郤芮建議夷吾，孤注一擲，不要吝嗇財貨，甚至還可以用土地賄賂秦國，借助秦國的力量回國繼位。夷吾很贊成，遂派郤芮去秦國斡旋。經反復磋商，夷吾向秦穆公承諾，事成之後，將河西、河南的五座城池，東至原虢國的邊界、南至華山的土地，以及黃河北邊的解粱城等，全部割讓給秦國。
秦穆公本想扶助重耳繼位，認為重耳仁德，不圖私利。公子縶卻勸諫說︰「君主如果想成全晉國，就立一位仁德的公子；如果想成就秦國，就立一個缺德少智的公子。扶立夷吾，可進可退，又能從晉國得到大片土地，何樂不為呢？」穆公雖然不太認可公子縶的觀點，但又不想放棄這次機會。既然重耳不願冒險回國，夷吾又一再承諾割讓城池和土地，便答應幫助夷吾。
夷吾很興奮，派人給里克傳話說︰「希望您盡心盡力，事成之後，就把汾陽的一百萬畝土地賞賜給您。」同時又給邳鄭許願︰「等繼位之後，就把負蔡的七十萬畝土地賞賜給您。」里克、邳鄭都很樂意，遂拉攏各方勢力，為迎立夷吾做好內應。
一切談妥之後，秦穆公為壯大聲威，邀請周王派專員參與此事。恰好齊桓公也派隰朋前來會合秦軍，平定晉亂。于是，周、齊、秦三方會集于少梁，一起護送公子夷吾回國。
公元前650年，公子夷吾即位，是為晉惠公。
夷吾在秦穆公的幫助下，結束流亡生活，做了晉君。隨著地位和境遇的改變，他的思想也改變了。他想反悔，不想兌現以前對秦國的承諾，包括答應里克、邳鄭的土地，也都不打算給了。
于是，晉惠公派邳鄭帶著禮品去答謝秦國。邳鄭拜見秦穆公，轉達惠公的話說︰「晉侯很感激上國的幫助，讓我轉達他的敬意。有一件事讓晉侯十分為難，敝國的大臣都抱怨他說︰‘國家的領土是天子封賜給先君的，一個流亡國外的罪人，沒有權力分割國家的土地，即使擅自答應了，也不會得到承認。’晉侯極力爭辯，群臣始終不能諒解。包括以前答應賞給里克和我的的汾陽、負蔡，也不能兌現了。為此，晉侯專門派臣來上國道歉。晉侯說，今後君侯若有其他需求，請只管吩咐，敝國一定照辦。」
秦穆公聞言，勃然大怒，罵道︰「王八崽子，忘恩負義的小人，走著瞧吧！」遂下令拘押邳鄭，準備對晉國武力相逼。
晉惠公還有一塊心病︰重耳尚在翟國，這位兄長對他的威脅太大了，在國人心目中，重耳的仁德和才干都在他夷吾之上。還有大夫里克，他起先追隨太子，後來又投靠重耳，此人隨時都可能與重耳聯手，發動政變，弒君篡位。這個人太危險了，必須立刻除掉他！于是惠公讓侍衛埋伏在殿內，召里克進見。
里克毫無戒備，以為晉侯召他領賞，興沖沖地進了大殿，沒想到是他的死期到了。晉惠公對他說︰「要是沒有愛卿，也就輪不上我繼位，論私情，我應該感激你，重賞你。但是，我既然做了國君，就不能徇私枉法。你連殺兩位新君，逼死朝廷重臣；私闖禁宮，濫殺無辜，負罪于宗廟社稷，做你的國君不也很為難嗎？」里克的心涼到了冰點，看見四周手執利器的武士，知道自己必死無疑，遂說︰「我明白你的意思了，y 加之罪，何患無辭！奚齊、卓子不死，你怎麼能坐在這兒？恩將仇報的事我見得多了，想不到今天也讓我踫上了。你等著，秦國人，還有重耳，他們決不會放過你的！」說畢，拔劍自刎。
一度磨刀霍霍的里克，就這樣被晉惠公滅了。
這時，邳鄭還羈押在秦國，听說里克遇難，邳鄭暗自慶幸。為謀求生路，邳鄭向秦穆公獻計說︰「這次晉國賴賬，主要是惠公反悔了，呂甥、郤芮等人才跟著起哄的。如果以重金賄賂呂甥、郤芮他們，就可以驅逐惠公，另立重耳，割地之事必成。」秦穆公以為可行，便派人攜帶重禮，跟隨邳鄭一同潛入晉國，向呂甥、郤芮等人行賄。郤芮很j ng惕，對呂甥說︰「禮重而話甜，必然暗藏殺機！一定是邳鄭出賣了我們。」于是二人合謀，殺了邳鄭，包括他和里克的黨羽祁舉、七輿大夫等人。邳鄭的兒子邳豹聞風逃月兌，出奔秦國。
公元前647年，晉國發生饑荒，向秦國求購糧食。邳豹建議乘機攻打晉國，秦穆公說︰「不能因為厭惡他的國君就攻打他的國家，晉國的百姓又有什麼罪過呢？」于是，便征求百里奚的意見，百里奚說︰「天災無情，隨時都會降臨某個國家。救濟災荒，親人善鄰，協和萬邦，這是正道。既然秦國有多余的糧食，屯放久了也會霉爛，為何不能賣給他們呢？」于是秦穆公拋棄前嫌，答應賣給晉國糧食。
一時間，運送粟米的車隊和船只，從雍到絳，絡繹不絕。晉國人都稱頌秦君而不擁戴晉侯。
次年冬季，秦國也發生饑荒。秦國人到晉國求購糧食，晉國大臣意見分歧。慶鄭主張以德報德，接濟秦國。虢sh 卻擔憂掏空國庫，削弱國力，反對賣給秦國糧食。慶鄭說︰「失去信用，背棄鄰邦，一旦發生災難，誰還會接濟我們？」虢sh 說︰「皮之不存，毛將安附？不如乘機攻打他們。」晉惠公采納虢sh 的意見，準備起兵攻打秦國。慶鄭說︰「君主這樣做事，遲早會懊悔的。」惠公不听，下令調集兵馬。
秦穆公惱怒，親率大軍，討伐晉國。