()宋襄公，名茲甫，宋桓公之子。
——他是一個自不量力，愚昧而又善良的喜劇式人物。
宋桓公病重期間，太子茲甫一再請求父親說︰「我的庶兄目夷，忠厚仁愛，足智多謀，父親應該立他為君。」于是宋桓公答應茲甫，將來讓目夷繼位。可目夷堅辭不受，他說︰「太子再三請求把君位讓給別人，世上還有比這更博大的仁愛嗎？我不及太子，而且這樣做也不符合傳位的禮制。」目夷說畢，就躲到外地去了。不久，宋桓公去世，茲甫做了國君，這就是宋襄公。
宋襄公即位後，讓庶兄目夷擔任左師，掌管政事。宋國因此大治，逐漸興旺起來。
當時，齊桓公听說宋襄公與兄長目夷之間辭讓君位，很受感動。于是，在葵丘會盟時，就把公子昭托囑給宋襄公。
宋襄公特別認真，他說︰「應人事小，誤人事大。齊侯信任寡人，寡人就一定要把他托囑的事辦好辦徹底！」齊桓公死後，內亂愈演愈烈，宋襄公的心態也隨之發生了微妙地變化——這個老實人，也產生了爭霸的念頭。盡管宋國很小，勢力單薄，但齊桓公當年的威儀太讓宋襄公羨慕了！他無法抗拒那頂光環的誘惑。
公子昭逃到宋國後，宋襄公認為機會來了。
宋襄公說出自己的想法後，他的庶兄目夷首先反對。目夷說︰「宋國有三不如齊，不可能成為霸主。一是齊有泰山、東海和黃河之險，地大物博，資源豐富。而宋國弱小，土地貧瘠，兵少糧缺；二是齊有世卿高氏、國氏監國，管仲、隰朋等人鼎力相助。而宋國文武不具，賢能不出；三是齊桓公改革圖強，尊王攘夷，南征北戰二十年後方為霸主。如今宋國百業不興，一事未成，何以號令諸侯？」
宋襄公不以為然，反駁說︰「寡人以仁義行事，諸侯豈能不服？霸業焉能不興？」于是，宋襄公便以扶立公子昭為由，將征討齊國的檄文送往海內各地，約請各諸侯國于次年ch n正月舉兵伐齊。可響應者寥寥無幾，而且都是一些比宋國還要弱小的諸侯國。
公元前642年孟ch n，宋襄公會合曹、衛、邾等**隊，攻打齊國。齊國人為討好宋襄公，殺了公子無虧和豎刁。聯軍進攻臨淄時，遭遇眾公子的反擊，未能攻克。五月，宋襄公帶領聯軍，在齊國甗地打敗眾公子的軍隊，立公子昭為君，是為齊孝公。秋八月，齊孝公安葬桓公于牛山。
宋襄公打敗齊軍後，按捺不住內心的興奮，自以為霸業有望，很快就可以替代齊桓公，讓諸侯听命于自己了。但他內心還是懼怕大國，于是便先從小國開刀。公元前641年，宋襄公拘捕了不順從的滕宣公嬰齊，緊接著又邀請曹、邾、鄫等弱小諸侯于曹南會盟。鄫子接到通知時已經逾期，未能赴會。為震懾東夷，宋襄公又在邾地會盟，以缺會為由，命人捆綁了鄫子，將其作為祭祀水神的犧牲，當場烹殺了。滕宣公听說鄫子被殺，非常害怕，便讓人給宋襄公送了厚禮，才被釋放回國。不久，曹國背離宋國，宋襄公惱怒，起兵圍攻曹國。雙方相持三個月，宋軍未能取勝，諸侯們都小看宋國。
經過一番折騰，宋襄公覺得這些小國反復無常，且缺乏實力，很難成就大事。遂與大夫公子蕩商議，設計了一個借雞下蛋的策略——借助楚國的威力，成就霸業。盡管目夷一再勸阻，襄公不听。
公元前639年，宋襄公邀請楚成王、齊孝公在齊的鹿上（今安徽阜陽南）會盟。歃血盟誓時，宋襄公儼然以盟主身份，先執牛耳，毫無謙讓之意。楚王很不高興，勉強與之為盟。宋襄公利令智昏，又一再乞求楚王，要讓諸侯尊他為盟主。楚王在心里罵其無恥，口中卻假意應允，並約定秋天在宋的盂地（今河南睢縣）會盟。齊孝公見宋襄公只看重楚國而輕視齊國，且在楚王面前奴顏婢膝，丑態百出，很是反感，遂婉言拒絕在盟書上簽名。宋襄公只要楚王確認，並不在乎齊侯的態度。
自鹿上回來後，宋襄公欣喜若狂，告訴目夷說︰「兄長所慮多余，楚子已經答應推舉寡人做盟主了。」目夷說︰「楚人覬覦中原，居心叵測，主公只听其言，未得其心，不足為憑。小國爭當盟主，是禍而不是福啊！」宋襄公心中正熱，不听勸告。
秋八月，楚成王邀請鄭、陳、蔡、許、曹等國諸侯，在盂地與宋會盟。目夷仔細觀察了各國的動態，有一種不祥的預感。遂建議宋襄公在會場周圍部署軍隊，以防不測。宋襄公不同意，說︰「寡人與諸侯相約于宋，焉能拋棄信譽而動用兵車？」
實際上，楚成王早就做好了「將計就計、劫持宋襄公」的準備，楚國的軍隊已經抵達宋國邊境。他要通過這次盟會，迫使所有到會的諸侯向楚國屈服。于是會盟之r ，當諸侯陸續到達會場，將要歃血盟誓時，楚王下令拘捕了宋襄公，並歷數其罪，宣布起兵伐宋。鄭、陳、蔡、許、曹等國諸侯，嚇得心驚膽顫，俯首听命。
宋襄公自不量力，一意孤行，結果在自己的國家做了楚國的俘虜。等到冬天，楚王在毫地（今河南商丘）會盟諸侯時，才釋放了他。
宋襄公被釋放回國後，似乎有所感悟，親筆題寫了「仁義」兩個大字，派人繡在一面旗上，懸掛于宮門。對群臣說︰「楚蠻無德，寡人要反其道而行之。討伐不義，扶助苦難，以仁義之師統御天下。」群臣聞听，哭笑不得。有人私下議論說︰「這大概就是國君做了幾個月俘虜的心得吧？」
次年ch n天，宋襄公听說鄭伯去朝拜楚王，十分惱火，立刻約請衛、許、滕等國，起兵討伐鄭國。不久，楚國出兵增援。宋襄公準備迎戰，大司馬子魚勸阻，宋襄公不听。冬十一月，宋、楚兩軍在泓水（今河南柘城北）隔水對峙，準備會戰。
宋軍陣前高懸「仁義」大旗，宋襄公站在中軍帳外，望著迎風招展旗幟，十分自豪。臨戰之際，宋襄公怡然自得，不慌不忙。大司馬子魚發現楚軍開始渡河，焦急地進諫說︰「楚軍人多，我軍人少，趁他們還未全部過河，開始進攻吧！」宋襄公不同意。等楚軍全部過河以後，子魚又說︰「趁他們陣腳未穩，發起進攻，方能取勝。」宋襄公仍然不同意。一直等到楚軍向宋軍發起進攻，宋襄公才下令出擊，結果被楚軍打得大敗，幾乎全軍覆沒。
宋襄公身邊的侍衛全部犧牲，他自己的腿部也受了重傷。宋國人都抱怨說︰「是君主延誤了軍機！」但宋襄公卻不以為然，說︰「兩軍交戰，要講仁義。一不能傷害負傷的敵軍，二不能捉拿頭發花白老兵，三不能在險要之地阻擊對方，四不能乘人之危，攻擊尚未布陣的敵軍。宋軍是仁義之師，豈能違背交戰的規則？」
公元前637年，宋襄公因腿傷感染死去，兒子王臣繼位，是為宋成公。次年ch n天，宋向楚屈服，宋成公前往郢都（今湖北江陵紀南城）朝拜楚王，簽訂盟約。自此，鄭、宋、蔡三國皆臣服于楚，中原的門戶終于被打開了。
——新的霸主即將誕生。