()晉獻公的八個兒子中，重耳是最具傳奇s 彩的一個。
公元前655年，重耳被迫出逃，經歷了十九年流亡生活。
重耳自幼喜歡交友，十七歲時，身邊已有許多賢能之士。在眾公子中，重耳年齡較長，獻公即位時，他已二十一歲。獻公二十二年，驪姬作亂，重耳被朝廷追殺，逃亡翟國——母親狐姬的娘家。跟隨他一起逃走的有趙衰、狐偃、季子、介子推等十五位賢士。
重耳到翟國後，正遇上翟人討伐赤狄。他們俘虜了兩位赤狄公主，就把長公主季隗嫁給了重耳，後來生了伯魚、叔劉；將小公主叔隗嫁給了趙衰，後來生了趙盾。晉惠公五年，有人在翟國看見了晉國的寺人披。重耳害怕遭遇暗殺，打算逃走，對妻子季隗說︰
「等著我，假如二十五年不見回來，你就改嫁吧！」
「我已經二十五歲了，再過二十五年，誰還會要我呢？」季隗苦笑著說。「到那時，我墳上的柏樹也許都長到一丈高了。話雖如此，無論到何年何月，我也要等你……」說著，泣不成聲。
重耳也哭了，又找趙衰、狐偃商量，對他們說︰「刺客已經現身，怎麼辦？當初投奔翟國，也並非期望他們能幫助我繼位，完全是就近投奔，暫且歇腳罷了，沒想到歇了這麼久，整整十二年！我今年已經五十五歲了，還一事無成！你們看看這滿頭白發，能不羞愧嗎？如今翟國也不能住了，下決心走吧！听說齊國的管仲、隰朋已死，齊桓公正發愁無人輔佐，咱們還等什麼呢？」
大家都贊成去齊國，于是重耳告別親友，帶領眾人離開翟國，向東進發。
重耳一行經過衛國時，正值數九寒天。衛文公對這群凍得瑟瑟發抖的流浪者很不禮貌，既不招待也無饋贈。大家無處棲身，只好頂著寒風繼續東進。穿過五鹿（今河北大名東）的鄉野時，饑寒交迫，不得不沿門乞討。農夫把土塊放進重耳討飯的器皿，重耳很生氣，想要鞭笞他。趙衰勸阻說︰「這是上天的賜與啊！雖然是一塊土，可它象征著土地，你應該接受它才是。」重耳明白趙衰的意思，遂向農夫叩頭道謝。農夫不解其意，反而嗤之以鼻。
離開村舍後，大家又趕了十幾里路程，個個饑腸轆轆，實在無法繼續行走了，只好停下來歇息。眾人爭相采集蕨薇煮食，可是重耳不能下咽。過了一會兒，介子推捧著一盂肉湯獻給他。重耳狼吞虎咽地吃了，感覺很香，問介子推說︰「你從哪兒弄來的肉啊？」介子推苦笑著說︰「麻雀肉，公子肯定沒吃過。」重耳信以為真。等到再起程時，介子推的腿跛得很厲害，別人告訴重耳說︰「公子剛才吃的肉湯，是介子推割下自己的股肉烹煮的。」重耳很震驚，流著淚對介子推說︰「是我這個逃亡的人連累了先生，我以後一定會報答你。」
介子推說︰「我不求回報，只要公子能夠早r 回國，廣施恩德，清明政治，就是成全了臣下的股肱之義！」于是，重耳強迫介子推坐到自己的車上，一同前行。自此以後，重耳不再挑食，與大家一起采集野菜野果充饑。
次年ch n天，重耳一行終于到達齊國。
這時，齊國的霸業已走向衰落，齊桓公的健康狀況也一天不如一天。听說重耳來了，齊桓公很高興，以上大夫的禮儀隆重接待重耳，又將宗室女兒嫁給他做妻子，送給他寬敞明亮的房舍、二十乘大車和充足的糧食財貨。可是齊桓公並不想重用他，只是希望他安安然然地住下來，享受生活，不要成為齊國的對手而已。
新娘姜氏溫存體貼，侍者殷勤恭順，重耳感覺很滿意，不想再奔波了。不久，齊桓公去世，發生內亂，眾公子爭斗，聯軍征討……可這些變故，對重耳並沒有多大的影響。他依然無憂無慮，舒適自在地生活著，從未想到離去，也不想有所作為，變成了一個真正的局外人。
五年過去了，跟隨重耳的親友們坐不住了。
有一天，趙衰、狐偃幾個人避開重耳，聚集在野外的桑田里秘密謀劃，想要脅迫重耳回國。誰也沒想到，他們在樹下說的話，被樹上采桑的侍女听見了。侍女很害怕，就把這個機密報告給女主人，姜氏擔心她泄密，故意發怒，私下處死了她。于是，姜氏懇求重耳說︰「您是有志向的公子，因為困頓才寄居在這里。跟隨您的十幾位賢士，都把自己的身家x ng命寄托在您的身上，您這樣蹉跎下去，何時才能成功？齊國已經沒有指望了，您趕快離開，另謀出路吧！」
重耳卻說︰「我已經六十多歲了，還能再活多久？人生如夢，但求安樂，有你守護在我身邊已經足矣，何必再自尋煩惱！我甘願老死齊國，決不離去。」
姜氏聞听，悲憤至極，呵斥說︰「我為您感到羞愧！留戀妻室，貪圖安逸，足以敗壞您的名聲！我雖然是個女人，可也決不跟一個喪失志氣人生活下去！您如果這樣，我就死去……」
姜氏聲淚俱下，重耳卻充耳無聞，無動于衷。
姜氏無奈，便與趙衰、狐偃一起謀劃，灌醉了重耳，用車載著他離開了齊國。馬車已經走得很遠了，重耳才醒過來。發現被親友愚弄，勃然大怒。從車上跳下來，抓起長戈追趕狐偃，要刺殺他。
狐偃是重耳母親狐姬的弟弟，他一邊躲避一邊喊︰
「殺了我，如果能成全您，也算了卻我姐的心願了！」
「假如做不了國君，我就吃了舅舅的肉！」重耳氣憤地喊道。
「我的肉有腥味，您怎麼吃得下去？」狐偃嬉皮笑臉地說。
重耳追不上他，只好作罷。
于是，一群逃亡者又繼續前進了。
深秋時節，重耳一行到達曹國的都城陶丘（今山東定陶西南），很想得到曹君的救助，但被婉言拒絕了，而且還遇上了一件讓重耳覺得很沒面子的窘事。
曹君是個滿口仁義，內心y n暗的小人。他很早就听說，晉公子重耳的肋骨長得與常人不同，像鱗甲一樣，是連成一片的。出于對人體**的好奇，曹君很想看個究竟。于是，趁重耳晚上洗澡的時候，就偷偷地隔著簾子向里面窺視，發現重耳月兌光衣服的樣子很奇特，正偷看著，還未及看清肋骨，就被重耳發覺了。曹君自覺無趣，掩面退避。
重耳覺得很羞恥，沒有洗完就穿上了衣服，心神不寧地走出浴室，對狐偃說︰
「我光著身體的樣子一定很丑陋，卻被人家偷看了。」
「如果您是國君，就殺了他！可現在不行，您還不擁有國家，所以就沒有尊嚴。千萬不可懈怠，一定要努力啊！」
「听舅舅的，趕快結束這寄人籬下的r 子！」
天還未亮，重耳就催促大家起床，準備動身。
狐偃沒有想到，這件小事，對重耳的刺激竟然如此強烈。
曹國大夫僖負羈听說曹君偷窺重耳洗澡，氣得渾身哆嗦，憤憤地說︰「招禍的r 子不遠了！晉公子在危難中，又是姬姓同宗，為何不能以禮相待？」于是，私自給重耳送來早飯，又在食物下面藏了一塊玉璧。重耳只接受了食物，把玉璧退還他。僖負羈感慨地說︰「晉國的復興不會遠了！」由此，兩人成為很要好的朋友。
重耳離開曹國，加緊趕路，很快就到了宋國的都城商丘（今河南商丘）。
宋襄公被楚國打敗後，正在養傷，听說晉公子重耳逃難而來，十分同情。用接待國君的禮節迎接重耳，送給他戎車二十乘。重耳深為感動。宋司馬子魚和狐偃友善，對他說︰「敝國弱小，新近受挫于楚，國君又在病中，實在沒有能力護送公子回國，請您轉告公子，還是尋求大國幫助吧！」重耳知道宋國困頓，不願意再打擾他們，便匆匆離開了。
重耳路過鄭國時，鄭文公不能以禮相待。
鄭大夫叔詹勸諫說︰「晉公子賢能，跟從他的人個個都是相才，千萬不可輕視。要麼以厚禮相待，不然就圍剿他們，免得r 後成為鄭國的禍患。」鄭文公不听，讓寺人扮成市井無賴，威逼恐嚇他們。重耳無奈，當天就撤離鄭國。
公元前637年，重耳一行到達楚都郢城。
楚成王很賞識重耳，準備以諸侯之禮接待他。重耳一再辭謝，不敢領受。楚王笑著說︰「您總有一天要做國君，遲與早沒有區別，寡人用諸侯之禮接待，不過是希望您早r 登基罷了！」
趙衰也勸諫重耳說︰「公子出亡近二十年，受盡艱辛屈辱，小國尚且輕視您，何況是大國呢！楚王執意要高抬您，這是上天要您興起，應該領受。」
重耳不再推辭，遂以諸侯之禮拜會楚王，楚王設享禮接待他。楚王說︰「寡人以厚禮款待您，還想贈送您許多上等禮品，假如您能回國繼位，打算用什麼報答寡人呢？」
重耳說︰「楚國地廣物博，珍禽異獸，象牙犀角，翎毛皮貨，絲綢玉器之類，都盛產于貴國，君王的府庫、苑囿大概都無處可放了，我真不知道該用什麼來報答君王。」
楚王又說︰「盡管這樣，您總得有所表示呀！」
重耳被逼急了，只得說︰「倘若我能回國繼位，一旦晉、楚兩國在中原兵戎相見，我甘願退避三舍（三十里為一舍），以報答君王的知遇之恩。如果還不能得到君王的諒解，那我只有左手持弓箭，右手握劍戟，同君王在戰場上較量了。這就叫做‘萬不得已而為之’啊！」
楚令尹子玉見重耳出言不遜，等到散席之後，便勸楚王殺了重耳，以絕後患。楚王特別迷信天命、鬼神，對子玉說︰「重耳不是凡人，流亡在外近二十年，多少人想暗殺他，為何都沒有成功？這是上天在保佑他。假如違背天意而誅殺他，災禍就會降臨楚國。」因此，楚王不僅不殺重耳，還時刻為他的安全著想，專門派親兵守衛重耳居住的館舍，以防不測。
秦穆公听說重耳到了楚國，立刻派使者南下，召重耳赴秦。楚成王巴不得讓重耳趕快離開，免得在楚國被人謀殺，給自己招惹麻煩。于是，又送給重耳許多珍貴禮品和財貨，派出幾十輛兵車，護送重耳前往秦國。
重耳到達秦國，秦穆公很高興，親自到郊外迎接，噓寒問暖，關懷備至。第二天，秦穆公又單獨召見重耳，另闢富麗寬敞的館舍讓其居住，並將宗室的五個女兒一並送給他，其中就有先前嫁給晉太子圉的懷贏。論輩分，懷贏是重耳佷子的前妻。重耳知道後，堅決不肯接納她。于是，就故意輕賤懷贏，想逼走她。
有一次，重耳讓懷贏捧著水瓢為他澆水洗手，洗完了，一邊甩著手上的水一邊說︰「走開！」懷贏很生氣，指責他說︰「秦、晉兩國地位平等，你是晉國公子，我是秦國公主，憑什麼輕視我？」重耳害怕了，他知道懷贏一定會向穆公告他的狀。便月兌去衣冠，把自己囚禁起來，等候處治。
秦穆公果然知道了，召見重耳說︰「寡人送給公子的幾個女兒中間，懷贏最有才氣，也是宮中的女官。太子圉來秦國做人質時，做了他的妻子。寡人現在想讓她嫁給公子，唯一擔心的就是她結過婚，被人遺棄了，名氣不好。除此之外，她什麼都好。寡人不敢用婚嫁的大禮讓公子娶她，卻又希望公子能和她成婚，主要還是因為寡人太喜歡這個女兒了。這次公子自囚受辱，完全是寡人的過錯。至于今後對懷贏作何安排，就由公子自己做主吧！」
重耳告辭穆公回來，心情很沉重，思前想後，還是不願意接納懷贏。季子見他苦惱，就勸他說︰「男女成婚，為的是生兒育女。同姓不通婚，是怕褻瀆祖宗，招致災難。如今您和子圉，志向不同，只是路人的關系，娶了他所拋棄的人，來成全回國這件大事，不也可以嗎？」重耳又問趙衰、狐偃說︰「到底怎麼辦？」
狐偃直接了當地說︰「你連子圉的國家都要奪了，娶他的妻子有何不可？只管听從秦君的命令吧！」趙衰說︰「禮志上說︰‘y 求于人，必先施德；y 人愛己，必先愛人；y 人從己，必先從人。無德無愛，而求用于人，那是罪過。’你現在必須服從秦君的安排，與他聯姻，用心去親近他，讓他覺得你有仁德，有愛心。就這樣還怕節外生枝呢，有什麼可猶豫的？」重耳只是嘆氣，沒有再說什麼。
懷贏痛哭流涕，找重耳的舅舅狐偃說︰「我是被拋棄的人，如果第二次再被拋棄，我只有自盡了。」狐偃預感到事情的嚴重x ng，勸導重耳說︰「穆公的良苦用心你還不明白嗎？這件事，你一定要慎重啊！穆公怨恨太子圉，所以才這樣做，您千萬不能因小失大。穆公是你最後的依靠了，再要失去他的幫助，你這輩子就別想回國了。」
重耳听從親友的勸告，決定接受懷贏。讓舅舅和趙衰去納聘禮、訂婚約，親自迎娶懷贏。秦國人都稱頌重耳敦厚仁義。
等到重耳的情緒穩定下來以後，秦穆公以招待國君的禮節招待重耳，趙衰擔任賓相，一切都按照享禮的儀式進行。穆公對大夫說︰「享宴之禮，諸位必須認真對待。一要善始善終，以虎頭蛇尾為恥；二要內心恭敬，言行謹慎，以表里不一為恥；三要形式得體，內容實際，以華而不實為恥；四要量力施行恩德，以超出自身能力為恥；五要言必信，行必果，以施而不濟為恥。如不杜絕這五種恥辱，就不能立國。即使對外用兵，也不會有所收獲。所以，大家要慎之又慎。」
ch n秋時期盛行賦詩言志，上自王公貴族，下至婦孺百姓，無不能者。次r 宴飲時，穆公首先吟誦了《采菽》，含蓄地表示，願意幫助重耳取得晉國。重耳聞听，下堂拜謝，吟誦了《黍苗》。趙衰在旁邊說︰「公子仰望君侯，猶如禾苗盼望ch n雨一樣啊！」穆公很高興，又吟誦了《鳩飛》。重耳吟誦《沔水》答謝，抒發思鄉之痛︰
河水悠悠，東流入海。
翱翔之鷹，時飛時停。
嘆我兄弟，國人親友。
離亂之人，誰無父母？
讒言惑眾，擾亂視听。
莫之以懲，我心堪憂……
穆公說︰「寡人明白你的意思，想要盡快回國，這又何嘗不是寡人的期望呢？」于是又吟誦了《六月》︰
六月人惶惶，整兵上戰場。
戎馬鳴赳赳，軍旗獵獵響。
獫狁犯邊疆，一夜抵涇陽。
驅敵太原北，何處逞凶狂……
重耳慌忙下堂，稽首再拜。于是穆公讓太史佔卜，準備選擇吉r 送重耳回國。
冬十二月，秦穆公以百里奚、繇余為軍師，公子縶、公孫枝為大將，邳鄭之子丕豹為先鋒，率領兵車四百乘，自雍都出發，護送重耳回國。