()花和尚無原的俗名梅之笙，原是一名嘯聚山林的大盜。有次不小心綁了巡撫的佷子，山寨被官軍夷為平地，山寨中的弟兄或慷慨就義，或束手就縛，只有梅之笙既貪生怕死，又不願在牢獄中度過下半輩子，就拔光了頭發，假扮成一個和尚，總算躲過一劫。死里逃生後，梅之笙自謂與佛有緣，定要立地成佛，可梅之笙在山西名頭太響，通緝令糊滿大街小巷，沒一家寺院敢收他，出家無門之下，梅之笙只得攔路劫了個行腳僧人，用尖刀逼著他給自己剃度。那行腳僧人固是一心向佛，但還想留在人間受苦受難，不願早登極樂，不得以收了梅之笙為徒，並按程序給他取個法號為無原。梅之笙戒了酒肉，從此改頭換面，以無原和尚的名頭行走江湖。至于s 戒，s 即是空，空即是s ，戒與不戒又有何妨；而殺戒，人在江湖，你不犯人，人便犯你，打打殺殺勢所難免，便是滿口「慈悲為懷」的少林和尚，手上亦沾滿了鮮血。
太原城華燈初上，擷芳樓門庭若市。
酉時初，一輛馬車在大街上飛馳而過，熙熙攘攘的行人被這馬車駭得滿街亂竄，怨聲載道，而馬車在驚惶失措的人群中穿梭卻如履平地，並未踫傷一人，可知車夫騎術極是j ng湛。馬車在擷芳樓門前驟然停下，一名黑臉虎須，高大魁梧，錦衣玉袍的男子一下車便昂首闊步走向擷芳樓。
擷芳樓的媽媽卓九娘人稱白玉狐狸，最是個察言觀s 、能言善道之人，一看這虎須男子的陣勢，便知來者不善，于是用一面示意左右叫幾個護院來，一面挺著豐滿的雙峰，扭著水蛇似的縴腰迎出檻外，去拖住那虎須男子。她將嬌軀緊貼上去，媚笑道︰「客人看著面生，是第一次來吧，要不要姐姐替你介紹介紹？」但虎須男子根本不吃她這一套，粗魯地推開她道︰「你是這兒的老鴇？」卓九娘雖已徐娘半老，但風韻猶存，是個男人都難免忍不住多看她兩眼；何況她又是義和幫幫主南宮宥的情人，南宮宥是太原城的地頭蛇，城中上至達官顯貴，下至販夫走卒，礙于南宮宥的情面，哪個不賣她一點面子，對她畢恭畢敬？而此番居然受到這個長的既丑陋，穿的又土氣的臭男人如此粗魯的對待，她自覺尊嚴受到了前所未有的挑戰，不禁慍怒道︰「你放肆……」卓九娘話未說完，便被虎須男子掐著脖子提在半空，吐不出話來。這下子卓九娘才徹底害怕了，她的武功並不弱，但連虎須男子出手時，她就像俎上魚肉，唯有坐以待斃的份兒。虎須男子道︰「無原在哪？」卓九娘臉s 一變，無原雖是擷芳樓的座上常客，但像他這樣的高級客人，每次來都是從密道里進來的，除擷芳樓的高層外無人知曉，她強作鎮定，佯作不知道︰「什麼無原，我不認識！」虎須男子的眼中隱現殺機，卓九娘見他眼里閃過一絲殺機，隨後發現自己的視覺、听覺和觸覺忽然全都失靈了，仿佛漂浮在一個無底的深淵，看不見，听不見，也模不著，而知覺卻變得愈發的敏銳，一縷縷徹骨的寒氣從他的掌心鑽入她的脖子，再由奇經八脈一點點地滲透進她的全身，像針扎一般刺痛。驀然間，刺痛感消失了，丑陋的男人、喧囂的人聲又都回來了，但那針扎一般的刺痛是那樣的清晰、那麼的真切，猶自令她心悸不已。虎須男子問的還是那句話︰「無原呢？」卓九娘想著他是有備而來，瞞是瞞不過了，俗話說識時務者為俊杰，早晚得把無原供出來，晚供不如早供，也免得吃萬針穿身之苦。于是供認不諱道︰「他在天字二號房。」
天字二號房的房門被踹開之時，無原正赤身**，伸展四肢躺在一張松軟的大床上，讓一名女子給他吹簫。那女子見有外人闖入，忙扯過一條被子遮羞，無原卻旁若無人，箕踞在床上，眯著眼，似笑非笑道︰「臭小子，你可知掃了老衲的興，有何下場？」虎須男子不置一詞，也不見他有何動作，就已欺至無原面前。無原震驚之余，左手作拈花狀，右手大拇指扣住中指，自床上騰躍而起，右指向虎須男子拂去。莫看無原的動作跟小女子繡花似的，這「大慈大悲指」可是與少林的「大力金剛指」不相伯仲，並為武林中最剛猛的指法，銀錠子被它拈著都會扭曲變形，何況人只是血肉之軀。虎須男子一動不動地站著，待無原的右指已快踫到他的咽喉時突然後撤，在後退之時，他與無原的距離始終保持不變。兩人速度相同，然而一個進，一個退，輕功孰高孰低，已見分曉，且虎須男子氣定神閑，顯然未盡全力，他若有心擺月兌無原，早已能夠做到，由此看來，他是有意為之，後面必然藏有後手。無原不禁忐忑難安。虎須男子驟然把身子一側，現出一根柱子，而無原由于腳不沾地，無處借力，暫時停不下來，徑直撲向了柱子。這「大慈大悲指」沒拂中敵人，倒在柱子上剜了個大洞。虎須男子抓住機會，一手捏住無原的脈門，另一只手按住無原的門面往地上一摜，只听得 嚓一聲，無原一顆腦袋直接砸破了地板，直磕得他頭破血流，眼冒金星。虎須男子右腳一頓，原本就裂開了的地板登時支離破碎，坍了下去，虎須男子提著無原的頭，自洞口躍下，順手封了無原的穴道。
樓下房間里的一對男女正y n陽，天花板突然間裂開一個大洞，而後一個相貌丑陋的男子提著個赤身**，滿頭是血的禿驢從天而降，他們不知所以，驚得是目瞪口呆。沒等他們晃過神來，虎須男子沖到床前，一把搶過他們身上的被子，把無原團團裹住，扛出擷芳樓，拋上馬車。
馬車在街道上飛馳一陣,調頭駛入一條小巷，百轉千回，穿過了好幾條巷子。忽然一輛豪華的馬車迎面駛來，虎須男子單手提著無原，在兩輛馬車擦身而過之際，一下子躍到那豪華的馬車上去。
「相公，事情辦成啦？」馬車里傳出女子溫柔細膩的聲音。虎須男子道︰「大功告成。」一溜煙鑽入車廂，把無原塞進一口大箱子里，然後揭下人皮面具，面具之後，是一張剛毅的臉。此人不是別人，正是剛從絕天谷中重獲新生的張夜書，而那名女子則正是他新婚燕爾的妻子夏凝。
馬車疾馳過數條街坊，停在一家客棧門前。客棧對面，即是擷芳樓。這家客棧也是南宮宥的產業，所以他就是搜遍全城，也絕想不到張夜書會將無原綁架到這個地方。
張夜書將華服月兌了，以免被人認出，隨後跳下車，扶夏凝下來。夫妻倆如膠似漆，其實成親不久夏凝便已有身孕了，只是張夜書初為人父，未免粗心大意，不曾注意到，還是任非野目光老辣，首先發現，為此夏凝還嗔怪了張夜書好幾天。張夜書听到這消息，歡喜得無語倫次；想到就快當干爺爺了，任非野亦是樂得合不攏嘴。打知夏凝懷孕的那天起，父子二人便好吃好喝的將她伺候著，更是一丁點的活也不讓她干，夏凝說習武之人沒那麼嬌貴，但父子二人都置若罔聞，仍是天天把她當祖宗牌位一般供奉著。夏凝此時已有三個月的身孕，穿著寬大的襖裙，坐著的時候並不明顯，下車後站直了身子，大肚子便一覽無余了。
出了絕天谷之後，任非野必須回魔教復命，便和夫婦倆分道揚鑣了。有一事張夜書一直瞞著夏凝沒說。魔教紀律嚴明，有功就賞，有過則罰，素來不徇私情，任非野縱是元老，也概莫能外。此次興師動眾，無功而返，回去後勢必會受到嚴懲。任非野千叮萬囑，讓他守口如瓶，以免夏凝知道了傷心難過，動了胎氣。
張夜書急于知道裴遠之的生死，也馬不停蹄地往山西趕來。裴遠之曾說，晉中八盜面和心不和，私底下誰也不服誰，八人是因為利益聚結在一起的，同時也可以為了利益而互相出賣，八人之中，無原最為厚顏無恥，貪生怕死，只要控制了無原，就等于扼住了晉中八盜的命門。無原好s 成x ng，經常出沒太原府的擷芳樓等幾家煙花之地。張夜書趕到太原，經多方打听，果然得知無原近期就在擷芳樓里，于是就有了今天硬闖擷芳樓的事。
張夜書讓兩個伙計把箱子抬到他們房里。進屋時，後面的伙計被門檻一下子絆倒，箱子重重砸在地上。幸虧張夜書上了鎖，箱子並未打開。
確定那兩個伙計都離開了，夏凝忙把門闔上，壓低聲音道︰「適才我看見他們在互通眼s 了，顯然是故意跌倒，把箱子摔在地上的。會不會是他們對我們起疑了，畢竟這家客棧也是南宮宥開的。」張夜書道︰「此二人腳步輕捷，倒更像是慣偷。他們摔箱子，興許是想看箱子里有金銀，值不值得他們冒險來偷。」夏凝道︰「還是相公觀察入微。我們抓緊時間審問吧，南宮宥已在全城搜查我們，我怕拖得久了，會夜長夢多。」
張夜書打開箱子，解開無原的睡穴和啞穴，讓他只能說話，無力動彈。無原不愧是個無恥小人，臉皮比城牆還厚，穴道一解，立馬就笑容可掬，說什麼少俠武功蓋世，長江後浪推前浪，自古英雄出少年，打拍張夜書的馬匹。夏凝道︰「廢話少說！問你一些事，你要從實招來，如若不然，讓你死無葬身之地。」這花和尚見問話的是個美貌女子，看得眼楮都直了，哪還有半分心思回話。夏凝賞了他一個耳刮子，無原才舌忝著臉道︰「姑娘有何吩咐，但講無妨。貧僧知無不言，言無不盡。」張夜書彈指一揮，把一粒青s 的藥丸彈到無原的嘴里，說道︰「吃了它。」無原無恥，但不是無腦，知是毒藥，臉上不禁露出為難之s ，張夜書說口有些渴了，讓夏凝沏杯茶去，借故將她支開。夏凝前腳剛走，張夜書後腳便封了無原的啞穴，張開他的五指，只听咯的一聲脆響，將其右手食指拗斷。俗話說十指連心，無原手指被折斷，疼得額頭沁滿了豆大的汗珠，卻因啞穴被點，發不出一絲聲音來，只能干張大了嘴巴。張夜書等無原漸漸緩過勁來，方才解開他的啞穴，冷冰冰道︰「你可考慮清楚了？」無原怕疼，十分識相的把藥丸吞下了。
恰好夏凝的茶也沏好了。張夜書問是什麼茶，夏凝說是鐵觀音，張夜書道︰「你把它倒了，另沏一杯武夷山的大紅袍吧。」夏凝怔了怔，道︰「可你不是最喜歡喝鐵觀音的嗎？」張夜書道︰「再喜歡，天天喝也是會膩的。快去，今天我想喝紅茶。」夏凝扁扁嘴道︰「好啦好啦，麻煩死了。義父臨走之前，你是怎麼承諾的，說要一生一世保護我，不讓我受一點欺負，這才幾天，別人沒欺負我，你倒是先欺負起我來了。」張夜書扶著她的肩，推她出去道︰「只此一次，下不為例。」
夏凝一走，張夜書把無原的雙手舉起，說道︰「無原，看看自己的手腕，經脈已變成紅s ，這就是吃了柿魚丸的癥狀。兩月之後，紅線將到達肘部，屆時你將會血管爆裂而死。」無原悚然動容道︰「貧僧愚鈍，要我做什麼，還請少俠明示。」張夜書道︰「裴遠之。」無原道︰「原來少俠是要打听裴遠之的下落呀。可惜你來遲了三個月，他已經死了。」張夜書想到會是這個結果，但是親耳听到裴遠之的死訊，心中還是悲痛不已，鼻子一酸，險的滴下淚來︰「死了……」無原瞧在眼里，心中已有仈ji 分猜到他和裴遠之的關系，于是道︰「是呀。不過殺他的是老大、老二還有老五，跟我屁關系都沒有。常言道冤有頭債有主，少俠要報仇也該找他們才是，貧僧可是無辜的。」張夜書從牙縫里擠出一句話來道︰「老大、老二、老五是誰！」無原道︰「少俠，求求你放我一條生路吧。若是被他們知道是我出賣他們的，我一定會不得好死的！」張夜書道︰「若是他們都死了呢？」無原道︰「那還有老三、老六、老七、老八，他們早晚也不會放過我。」張夜書一愣，著實沒想到他這麼狠，為了一己之身得以苟延殘喘，不惜除掉所有結拜兄弟，不過這樣也好，張夜書正y 把為患多年的晉中八盜連根拔起，他願意招供，也省得再嚴刑拷打︰「我會替你一一掃除後顧之憂。」無原道︰「我相信少俠有這能力。老大是影子宋成憲，老二是熊峰寨主荀陵，老三是鐵血雄獅海力，老四就是貧僧，老五是彌勒佛駱浚，老六是三手猴頭趙小五，老七是西門大官人葉長風，老八是星璇莊大公子藍璜。」張夜書袍袖一揮，僅用衣袖便將他的五處穴道一齊解開︰「當真是三教九流，無有不包！一個半月後還在此處等我，我會將解藥給你。你最好別耍滑頭，若是因為你通風報信，或是其他原因致使我不能及時趕回，你的毒將神仙難救，你就備好棺材，等著去十八層地獄報到吧。」無原對他露的這一手解穴的功夫甘拜下風，抱拳答道︰「後會有期！」說罷團身一躍，以「大慈大悲指」的手法一指捏斷門閂，梭的竄出房去。
張夜書馬上和夏凝便收拾行李，退了房間，離開了太原。
出城後不久，夏凝也坐到車頭，依偎在張夜書的肩上道︰「我們這是要去哪兒呀？」張夜書道︰「大同。荀陵排行雖是老二，但宋成憲不管事，事實上荀陵才是晉中八盜的首領兼軍師，所有的劫案幾乎都是他一手策劃的。荀陵一死，晉中八盜群龍無首，就不難各個擊破了。」夏凝小心翼翼地撫模著自己的一天天變大的肚子，說道︰「相公，你說我們的孩子是男的還是女的？」張夜書道︰「我又不是未卜先知的活神仙，哪里猜得到。」夏凝道︰「我們現在就先把孩子的名字取好吧？」張夜書道︰「你是孩子的母親，孩子的名字就由你取吧。」夏凝道︰「那你還是孩子的父親呢。」張夜書道︰「你十月懷胎，才生下孩子，沒功勞也有苦勞呀。」夏凝噗嗤一笑︰「我發現你是越來越油嘴滑舌了，會討女孩子開心了。」張夜書俯頭凝視著她，心說︰「我不討女孩子開心，只討你開心。」夏凝一對杏眼在他臉上滴溜溜亂轉︰「為何突然這麼嚴肅地看著我？」張夜書臉一紅，忙別開臉，y 蓋彌彰，支支吾吾道︰「沒什麼。」夏凝吃吃笑道︰「都是老夫老妻了，還害什麼羞嘛。既然相公都發話了，那我就恭敬不如從命了。嗯，我們在九幽森林定情，在絕天谷成親，若是男孩，便叫張絕，若是女孩，便叫張幽念。當然，若是龍鳳胎那就更好了。哈哈，我是不是太貪心了？」張夜書道︰「……如此說來，我比你更貪心。我希望男孩早出生，是哥哥，以後就可以保護妹妹了。」夏凝捧著他的臉獻了個香吻，張夜書像個入室行竊的小蟊賊一般左顧右盼，惶恐不安道︰「萬一有人看到，多不好。」夏凝道︰「荒郊野外，哪有人？」剛說完，山坳里便轉出一部牛車，夏凝對車上的農夫做鬼臉道︰「看什麼看，沒見過夫妻親熱啊！」那農夫莫名其妙挨了一頓罵，既無辜又有氣，就罵她是臭娘們，神經病。夏凝見這農夫還敢還嘴，豈肯示弱，當下就回了一句老光棍，那農夫一听也來勁了，兩人便你一言我一語地對罵起來，直罵到兩車走遠了，听不到彼此的叫罵聲為止。張夜書心想這荒郊野外的，四下無人，不怕丟人，索x ng就由著她罵個痛快，再者說她現在仗著肚子里有人，氣焰愈發的高漲，勸也只會自討沒趣。
嘉靖二十一年的冬天，河南汝寧府城郊的社寧村來了一對陌生的面孔。這兩個人一男一女，自稱是倆夫妻，家住開封，夫妻倆都已年過半百，尚無一男半女承歡膝下，他們年紀大了，已不存生育之念，只求養個螟蛉之子，將來好繼承家業，給他們養老送終。村民們心地質樸，見他們雍容華貴，就認為他們所言必然不虛。夫妻倆來的當天夜里，恰巧村里一戶許姓人家的第五個孩子剛剛呱呱墜地。因為過度的貧困，許家先前生的四個孩子，兩個女兒都賣給了大戶人家做丫頭，兩兒子有一個因無錢醫治，出生沒幾天便夭折了，另一個好容易長到七歲，沒吃過幾頓飽飯，長得面黃肌瘦，不ch ngr n形。今年收成原就不好，新生兒偏偏在這時候降生，對這貧困潦倒的一家子而言無異于雪上加霜，他們要麼把嬰兒溺死，要麼把嬰兒扔在路邊，讓他生死由命，否則一家子都得陪著他挨餓，其他人倒還熬得下去，但兩位老人已年過七旬，能否挨過這個冬季就說不定了。當得知有一對夫婦有意收養養子時，許家人簡直是喜出望外，幾乎是在第一時間便找到了他們，表示願將孩子送給他們撫養。人心都是肉長的，若非生活所迫，誰舍得親手殺掉自己的骨肉？
許家若是知道這二人的真實身份，估計寧可將孩子溺死或是扔在路邊，也不願意交給他們。這一男一女雖行夫妻之事，但其實並非夫妻，他們是江湖中兩個臭名昭著的騙子，男的名喚鐵岸，是南直隸金陵人氏，初為揚州府的一名郁郁不得志的皂隸，女的名喚楊妙靈，是山東曲阜人氏，原是個頗有名氣人販子。起初二人素不相識，後來鐵岸偵破了一起販賣人口的案子，主犯即是楊妙靈，鐵岸垂涎楊妙靈的美s 財富，而楊妙靈欣賞鐵岸的才智武功，二人一拍即合，楊妙靈小施美人計，鐵岸便順勢上了賊船。短短數年時間里，兩人便聯手干了好幾票轟動一時的大案，聲名鵲起，江湖人稱鐵樹楊花。不久之後，鐵樹楊花突然在江湖上銷聲匿跡，不過他們並不是金盆洗手，從此退隱江湖，而是幾年來結仇太多，想殺他們的人太多了，逼得他們不得不隱姓埋名，低調行事，以策萬全。
鐵岸和楊妙靈帶著許五兒和其他十來個小孩一路顛簸，來到煙花三月的揚州。揚州城里還有四五十個孩子，也跟許五兒一樣，都是鐵岸和楊妙靈用計從各地拐騙來的，最小的如許五兒，還是襁褓中的嬰兒，最大的已有十三四歲。所有人都住在一座前朝廢棄了的王府里。鐵岸和楊妙靈派了幾個二十出頭的無賴來管理他們，他們原也是被拐的孩子，不過他們的靈魂已經腐化了，由受害者變成了殘暴的虐待者。幾個流氓輪番教他們乞討、行騙、偷竊，若是學不好、學不會，稍不如他們的意，輕則不讓吃飯，重則被打得體無完膚。許五兒是個什麼都不懂的嬰兒，自然不用學這些骯髒的技能，但也不可能閑著，不論刮風下雨，天天都有一個小女孩抱著他外出行乞。這小女孩比他大五歲，也不知是哪里人，無名無姓，大伙兒都叫她阿藍，她被幾個無賴打壞了，腦子不太靈光，但對許五兒卻是極好，有好吃的全留個他，誰若是敢欺負他，她會像瘋子一般跟那人拼命，就如同親姐姐一般疼愛他，照顧他。
到了五六歲，許五兒必須自食其力，便不能再天天粘著阿藍姐姐了。許五兒打小就聰明過人，學什麼都是一學就會，不出一年就已從幾個無賴那里出師，獨自到街上謀生。而年紀與他相仿的孩子，由于資質駑鈍，總學不會騙術，很多不是被打斷了手腳，便是被刺瞎了眼楮，好讓他們即便不能行騙，也能夠繼續行乞。
揚州城是繁華的，然而揚州城也是冷漠的，在偌大一座城池里，許五兒也只有在阿藍那兒才能真正感到一絲溫暖。騙到的錢，許五兒總是偷偷藏起來一點，攢起來給阿藍買好吃的東西和漂亮的衣服。他動輒便因「中飽私囊」遭人毒打，然而他就是屢教不改，只要阿藍姐姐吃好穿好，他受再多的苦都是值得的。
許五兒有著與年齡不太相稱的冷靜和狡黠，經常能將一些成年人騙得團團轉，連那些年紀比他大的騙子都對他佩服得五體投地。許五兒的騙術r 益j ng進，也逐漸在這一行中小有名氣，而且有幾個人自願跟著他，唯他馬首是瞻，很少人敢再欺負他和阿藍，而且他們也不必再為吃穿發愁。r 漸安逸的生活，第一次讓許五兒覺得生活並非那麼的令人憎惡，而且叫人有那麼一點點小憧憬。再過幾年，等他長大ch ngr n，變成一個真真正正的男子漢，也攢夠了錢，他就要帶阿藍姐姐逃離這個是非之地，然後娶她為妻，生一大堆的孩子。
但是這點小小的憧憬很快便化為了泡影，鐵岸ji n殺了阿藍！許五兒擁著阿藍冰冷的尸體，一顆復仇的種子在小小的心里慢慢萌發。埋葬了阿藍，許五兒在墳前暗下決心，他誓死也要將鐵岸和楊妙靈這對狗男女千刀萬剮，以慰她在天之靈！
許五兒不擇手段，嘔心瀝血地經營了七年，將鐵岸大半的老部下暗中爭取過來，報仇之期，指r 可望。豈料人算不如天算，鐵岸的老仇人荀寅會在那時候突然找上門來，把鐵岸和楊妙靈都給殺了。許五兒唯有將對鐵岸刻骨的仇恨轉嫁到荀寅身上，才能支撐著自己繼續活下去。于是他苦心積慮地加入熊峰寨，想方設法地接近荀陵。皇天不負有心人，在為熊峰寨立下過幾次汗馬功勞之後，他如願以償地取得了荀寅的信任。不僅如此，荀寅還收他做義子，將「雷鳴掌」傳授給他。八年後，許五兒青出于藍而勝于藍，用「雷鳴掌」殺了他。不過許五兒對荀寅的感情很矛盾，恨歸恨，卻又是發自肺腑地感激他的知遇之恩。所以殺了荀寅之後，許五兒便更名為荀陵，接掌了熊峰寨，並運用他的鐵腕手段在短短幾年之內就一統了晉中一十一座山寨，了卻了荀寅畢生的心願。
傍晚剛下過一場小雨，熊峰山上雲霧繚繞，僅有不到二十丈的視線，張夜書不費吹灰之力，便神不知鬼不覺地潛入了熊峰寨。他徑直來到聚義堂，其時荀陵正端坐在披著虎皮的交椅上閉目養神。荀陵自小便在刀口舌忝血，防人之心極強，表面上是在睡覺，但絕不會睡死，稍有異動，他便會立馬驚覺。常言道狡兔三窟，像荀陵這樣的人，肯定不止一個落腳點，倘若一次不能將其刺殺，而叫他逃月兌了，r 後再想找他都難，更別提刺殺他了。此次任務只許成功不許失敗，張夜書不能有絲毫的掉以輕心。
張夜書執行過無數次的暗殺任務，經驗十分老道，知道如何最大限度地接近目標，而不被目標察覺，他先慢慢靠上去，然後全速沖入聚義堂，拔劍出鞘，長劍直指荀陵的咽喉。豈知荀陵忽然張開眼，雙掌一合，用一招「大悲手」夾住了劍身，而右腳則朝張夜書的下y n撩來。張夜書自問以他剛才奔跑和出劍的速度，世間已無幾人能夠躲過，更何況是夾住他的劍。荀陵之所以能用雙掌夾住劍，唯一合理的解釋便是他剛才是在裝睡，目的是請君入甕，然後趁張夜書慌亂時殺了他。可惜他未能如願，張夜書是經過風浪的人，事前又豈無做好失手心理準備，剎那間便抬起腳尖，踢斷了椅子的一條前腿。然而荀陵也不是省油的燈，張夜書使的這一手早在他意料之中，左腳死死釘住地面，並未因為椅子倒了而失去平衡，右腳的攻勢並未因此而有絲毫的遲滯。張夜書把劍棄了往後退去，但荀陵的鞋底裝有暗器，這一腳雖未能讓他斷子絕孫，數點寒星卻激sh 而出，直撲他的門面而來。張夜書一張嘴，竟噴出一口冰渣子，將暗器擊落。荀陵被張夜書這匪夷所思的「怪招」驚呆了，且不說荀陵震驚，張夜書自己也暗中捏了把汗，心說僥幸。數月前一次偶然的機會，張夜書無意間發現自己擁有將水凝結成冰的特殊能力。他知道這是他服下巨蟒的內丹之後，體質變得y n寒無比之故。張夜書既驚且喜，有意去修煉該技能，幾個月下來，已有不小的進步，但還未能隨心所y 地凝水成冰，時而靈時而不靈，這也正是他暗中捏了把汗的緣故。
趁荀陵分神之機，張夜書上前握住劍柄，催動真氣，將體內的寒氣源源不絕地輸送至劍上，才一轉眼，劍身上便白霧氤氳，冰寒徹骨，荀陵的雙掌登時被凍成青紫s ，不由自主地松開了劍身。張夜書橫劍一斬，荀陵矮身避過，卻沒想到張夜書上下其手，月復部挨了一掌，倒退中將兵器架撞翻，刀槍劍戟散落一地。荀陵順手抄起兩件兵刃，左手執劍，右手執長矛。張夜書乘勝追擊，荀陵投出長矛，張夜書身子一晃，與其擦身而過。荀陵劍交右手，倒豎長劍，左手的食指和中指夾著劍身上端，自上而下向劍尖滑動，口中念念有詞。張夜書雖不知他弄的是何玄虛，但已隱隱感到荀陵周身的氣場正發生著微妙的變化，好像有一股巨大的斥力，將所有靠近他的事物往外推。兩指滑至劍尖之時，荀陵緊閉雙唇，口決也念完了，挺劍向張夜書刺來。這一劍快如閃電，而且劍身上附著一道淡藍s 的劍芒，不時地發出竹管爆裂似的聲響，只是聲音更輕更細；這一劍不單是有雷霆萬鈞之力，更難得的是攻守皆備，縱然一擊不成，周身密集到令人窒息的真氣也足以讓對手退避三舍。這一劍，是「青松劍法」和「雷鳴掌」完美的結合！荀寅的在天之靈若是看到這一劍，足可以含笑九泉了。只是這世上沒有天衣無縫的劍招，正如沒有不透風的牆，「攻守戒備」是這一劍之長，也恰恰是這一劍之短，因為是個人，他的內力便是有限的，荀陵看似無懈可擊的防御，是以消耗巨大的真氣為代價了，勢必堅持不了太久，張夜書只須不與他硬踫硬，利用輕功的優勢和他周旋，用不了多長時間，荀陵的真氣便會消耗殆盡，到時再出手，殺他可以說是易如反掌。
但張夜書並不想這麼做，一來他迫切地想見識一下自己在絕天谷的這幾個月的修行成果，而荀陵這等高手正是助他重新評定自己實力的絕佳人選；二來在晉中八盜里，荀陵排行第二，武功僅次于影子宋成憲，模清了荀陵的實力，宋成憲的實力如何，他的心里大致也可以有個底。所以面對荀陵咄咄逼人的劍鋒，張夜書選擇了正面迎戰。他不斷地催動真氣，寒氣已使寒武劍上籠上一層薄霜。雙劍猝然相遇，回蕩的真氣在他們的身畔激起了一道道烈風，將桌椅、木地板、房頂悉數掀起卷走。荀陵有真氣護體，倒還沒什麼，張夜書只將真氣凝聚在劍上，全身都暴露在凌亂的真氣之下，身上的衣裳馬上被烈風撕成布條。不過不消片刻，荀陵的劍勢便急轉直下。張夜書心說是時候反擊了！雙手緊握住寒武劍，猛然將荀陵的劍蕩開，從他的劍下穿過，使出一招「月華回環劍」，來回削出八劍，雖說每一劍都被真氣彈回，但每一劍都將真氣沖散了不少，而真氣重新凝聚，則是需要時間的，所以一招過後，氣盾已形成一個明顯的缺口。緊接著一招「龍在九天」，寒武劍穿過缺口，刺穿了荀陵的心髒。
張夜書回劍入鞘，隨後月兌下荀陵的貂裘穿在自己身上，便自原路模出熊峰寨。將至山下，忽听一陣震天的打殺之聲。張夜書心頭一顫，听聲音，莫不是夏凝暴露了行蹤，被熊峰寨的強盜堵上了?他循聲趕去，果見夏凝孤身一人，深陷重圍。張夜書奔向人群，手起劍落，一下就斬斷了一人的腳筋。憑空殺出個人來，群盜一時間亂了陣腳，但這些強盜訓練有素，並非一般的草寇可比，在一名獨眼漢子的指揮下，不消片刻便恢復了鎮定，隊伍一分為二，一部分人來對付張夜書，剩余的人則繼續圍困夏凝。張夜書施展出「折菊八式」，劍鋒所指，遇神殺神，遇佛殺佛，像切菜一般，將首當其沖的六個人的腳筋全斬斷了。怕死之心，人皆有之，沖在後面的人見他如此神勇，一個個都面面相覷，畏首畏尾，沒一個肯做出頭鳥。張夜書疾步走到夏凝面前，關切道:「凝兒，你沒事吧?」夏凝甜甜一笑，挽著他的胳膊道:「能有什麼事啊，你呢，事情辦完了沒?」張夜書見她沒事，心里方覺得踏實，回答道:「辦妥了。」夏凝手指著那獨眼漢子，凝眉道:「相公，你不在的時候，此人對我出言不遜，你替我教訓一下他!」張夜書將她橫抱起來，冷冷地看著那獨眼漢子。獨眼漢子剛見識過他的厲害，這會兒再被他瞄一眼，駭得是肝膽俱裂，拔腿就跑。張夜書豈能讓他如願，三個起落便已和他近在咫尺。獨眼漢子自知在劫難逃，居然狗急跳牆，殺了個回馬槍，一招「回峰萬里月照雲」，把兩把板斧往張夜書身上招呼。可他的動作實在是太慢了，張夜書後發而制人，輕輕一劍便笑斷了他的手筋，然後一個掃堂腿將其絆倒，起身時用劍掛住一把板斧，往人多的地方甩去。群盜為了避開斧子，紛紛後撤，張夜書趁勢沖出重圍，直奔他們停靠馬車的地方。
上了馬車之後，張夜書一言不發，只顧埋頭趕車。夏凝知他是在生她的悶氣，扶著他的肩，溫柔道:「我不是好好的嗎，你何必小題大做，生這麼大的氣？」張夜書聲s 俱厲道:「小題大做！萬一你和我們的孩子有個三長兩短，你讓我怎麼辦！」話一出口，他又有些後悔，夏凝有孕在身，不宜動氣，就算是她有錯在先，身為丈夫，他也該好言好語地相勸，而不是對她大吼大叫，但是要叫他道歉，男人的自尊心作祟，他又下不了台面，開不了這個口。夏凝嬌聲一笑，張夜書道:「笑什麼？」夏凝道:「正所謂愛之深，則責之切。自認識你到現在，我還未曾見你發過這麼大的火。你愈是生氣，便說明你愈是在乎我。相公這麼在乎我，做為娘子，我不該歡喜麼？」夏凝的想法經常會異于常人，令張夜書感到驚訝，不過這句話卻像是久旱甘霖，來的剛剛好，一下子便緩和了他們間劍拔弩張的氣氛，張夜書道:「听我的話，以後不許再為我冒險了。」夏凝道:「好啦，我一萬個答應。以後你做事的時候，我只管在馬車上呆著，再不給你闖禍就是了，你也不許再生我的氣了。」張夜書道︰「只怕下次，你又要自食其言了。」夏凝道︰「我對天發誓，這是最後一次。相公，接下來我們去哪兒?」張夜書道:「晉城。」夏凝道:「這我就不明白了，從這里出發，直接去鐵血堡找海力不是更近?為何要舍近求遠，大老遠地跑到晉城去？」張夜書道:「晉中八盜之中，趙小五、葉長風都是沒有家室的浪子，行蹤無定，也正因為如此，他們死了不會引起任何人的關注。而海力、駱浚、藍璜都是江湖中赫赫有名的人物，他們的死怕會引起軒然大波，從而打草驚蛇，讓其他成員有所防範，所以這三人越晚處理越好。」
短短五天時間里，山西境內就發生了兩起轟動武林的大案，鐵血雄獅海力和星璇莊少莊主藍璜分別死在自己家中。海力和藍璜都是山西省一等一的高手，尤其是海力，他的「獅吼功」爐火純青，在晉北罕逢敵手；鐵血堡和星璇莊又戒備森嚴，連一只蒼蠅都飛不進去，而他們卻恰恰都是在自己家中遇難的，而且死得無聲無息，直至第二天，他們的遺體才被下人發現。兩人都是被一劍封喉，此外身上沒有一道傷口，可見他們都是遇襲身亡的，所以沒有任何的反抗；也可能是凶手的劍太快，以至于他們毫無反抗的余地，但海、藍兩家打死也不相信他們會如此窩囊。經過比對，兩人的劍傷如出一轍，應為同一人所為，此人五天之內，輾轉于鐵血堡和星璇莊之間，連斃兩大高手，令人匪夷所思。縱觀天下，具備這能力而且是用劍的殺手掰著指頭也數得過來，武陵城、傷心一劍焦焱、瀟湘劍客方天域、糊涂仙人胡ch n波。但海力和藍璜並未接到武陵城的索魂帖；焦焱拒不承認自己殺人，此人素來一諾千金，他說沒殺肯定是沒殺；而方天域和胡ch n波當時一個在廣東，一個在京師，都有人為證，也都可以排除嫌。沒人對海力和藍璜之時負責，此案便無可避免地成了一樁懸案。于是眾說紛紜，以訛傳訛，致使謠言四起，其中流傳最廣的一條說是魔教已恢復元氣，重新崛起，意圖復仇，海、藍二人的死，只是魔教殺雞給猴看而已，真正的好戲還在後頭。搞得中原武林人人自危。少林、武當、峨眉、崆峒、青城、承天台以及七大劍派不得不派出專人調查海力和藍璜的死因，以平息謠言，還武林一個安寧。