()浩瀚無垠的黃海上，沿著遼東半島的尖銳矛鋒曲折東向，一串串大小不一的島嶼明珠般安靜地傾灑橫亙，長空萬里，海天一s ，是如此地優美，安詳，靜謐，ch o起ch o落，風雲變幻，洗練著青s 陡峭的岩石，沖刷著緩和溫潤的沙灘，撞擊出歡樂的浪花，跌蕩出道道雪痕，海鷗來去，魚群沸騰，宛然世外樂園。
長山群島，在皮島和旅順海道路程的中間線上，和東面朝鮮之平壤幾乎同一緯度。核心島嶼有數十平方公里，不僅設置了數座兵營，還是往來艦隊的中站補給地，位置非常重要。
一座兵營里，守軍主將，也是東江鎮新任四協領之一的大將劉興祚正在加緊c o練士卒，六百多名騎兵在炎熱的天氣里一絲不苟地繼續進行兵陣演習，在運動之中，士兵熟練地sh 箭，投標槍，以縱隊追擊，砍殺假想的逃敵，官兵們一個個j ng神抖擻，大汗淋灕，就連戰馬也汗出如潑，氣喘噓噓。
劉興祚鐵青著臉，一言不發，圓圓的腦袋上，剃得沒有一根頭發，光滑油亮，配搭他的一身重甲，森森戰刀，雪亮目光，不僅沒有絲毫的滑稽庸俗之感，反而給人一種威嚴鐵血，堅不可摧的強悍震懾。
「媽的！你是怎麼sh 的？眼楮瞎了嗎？」他見一名士兵sh 箭連連失誤，勃然大怒，上前一把抓住他的肩膀，直接把他甩了出去，重重地砸在沙地上，摔了個半死︰「睜開眼楮看看你劉爺！」
話未說完，已經打馬飛出，身形在馬上不停地變換位置，從這面出發不足一百米，已經躲藏換位了十幾次，同時引弓，連sh 十箭，箭箭擊在靶心。
士兵們大聲地叫好︰「劉爺厲害！寶弓不老！」
劉興祚跳下來，驕傲地說︰「老子的本事，一點兒也不比女真靼子差！」
正說著，兵營外信使匆匆忙忙跑進來，在他耳邊悄悄幾句。
劉興祚的目光里驟然現出了興奮和得意，然後又悵然。「知道了。」
長山島的將領們立即召開了軍事會議。
「毛大帥確實還健在。」劉興祚不冷不熱地說︰「前回鎮江捷報，我們尚且有疑慮，以為是毛承祿在搞鬼，可是，本將援助的糧食和船隊完全證實，那是真的。」
將領們不置可否，各懷心事。
長山島上的守將，成分很復雜，有的是劉興祚的親信提拔，有的是毛文龍的親近，有的只是遼東難民集團的首領，只對大明朝廷忠誠。
「這不是好事嗎？」一員千總笑眯眯地站起來說︰「大帥還健在，我們就有了盼頭。」
其實，毛文龍的消息早已是滿天風雨，這不是新聞。
劉興祚有些艱難地說道︰「昨天，有數條快船向西疾行，通報我島，今天本將又得親兵報告，需向諸位說一事件。」
見他神情很是尷尬，眾將都以為有什麼不利的事情發生，一個個緊張起來。
「我東江鎮j ng銳主力自鎮江城西進，連戰連捷，斬獲靼軍首級一萬五千有奇！」
「啊？」
「真的？」
「真的！」
將領們稍一驚訝，立即瘋狂地跳躍起來，狂呼亂喊。
劉興祚下令，將這條消息向全島軍民通報。
不久，島上歡聲笑語，沸騰成了一鍋粥。
劉興祚的臉上，蕩漾著奇異的微笑，把諸將安靜下來，「可是，可是，毛大帥在撤回皮島的路上……」他打住不說，觀察著眾將的反應。
眾將立即盯住了他，絕大多數都緊張得眨著眼楮，看得出，他們極為關懷毛文龍。
「大帥遭遇靼子刺客的暗算，身受重傷，生死不明。」他不緊不慢，毫無情緒地說，一面在腿甲上捻著幾片鐵葉兒，發出很歡快的聲音。
眾將驚呼一聲，紛紛詢問，到底大帥的傷有多重，傷到了哪里，現在有沒有軍醫在旁伺候，回到皮島了沒有，等等。
劉興祚掃視著眾將，身體一挺，跳起來，拔出腰刀，狠狠地砍在桌子上，臉上突然現出悲哀和憤怒︰「靼子真是喪心病狂！本將對大帥也是忠心耿耿，景仰無限，所以，本將即刻要到皮島上拜見毛帥，請諸位將軍能同心協力，保守島嶼，以免得靼子偷襲，耽誤了大事。」
散會以後，幾名將領邊走邊議論。
「看到了沒？劉副將對毛大帥很不對付啊。」
「是啊，大帥在了，哪里輪著他當副將？」
「大帥不知道怎麼樣了，我們是不是也去瞧瞧？」
「算了，咱誰敢擅離職守？」
「但願大帥吉人吉相，能平平安安。」
兵營里，劉興祚的官邸，他的弟弟劉興治不無擔憂地勸解︰「大哥，你千萬不要去！萬一那只毛蟲不死，追究你我的密報之罪，我們可就死無葬身之地了。」
「追究？誰追究？誰密報？」劉興祚鄙夷地哼了一聲，「誰知道？」
劉興治嘆息道︰「媽的，那個刺客真他娘的笨！傷？怎麼不一刀把他給弄死？」
劉興祚抑郁地想著什麼，突然冷笑起來︰「喂，你知道不？以我的閱歷看來，這條老毛蟲早已死了！」
「死了？不是說傷了麼？」劉興治翻了翻大白眼兒。
「說？你能信他們說的？」劉興祚y n陽怪氣地敲著桌子，慢慢地端起茶杯，一口一口地細細品著︰「當年努爾哈赤明明只連著一口氣，對外卻說只受了一點兒輕傷，嘿嘿嘿，這樣的把戲誰不會玩？」
「哦，對了，毛家都是短命鬼！那個小毛蟲不是在鎮江城叫打死了麼？」劉興治得意起來。
噓！
劉興祚見他弟弟聲音放肆起來，立即以中指按住嘴唇︰「你個王八蛋！不想活了？」
他弟弟趕緊閉上了臭嘴。
劉興祚嘆了口氣，很苦惱地︰「真是他媽的天公不作美啊，老子的命真難！本來做得好好的，咱好歹也是總兵，能在大金國當上總兵的，漢人里能有幾個？可是，代善那個老泥鰍愣是不把咱當人看，努爾哈赤那個老家伙也對咱疑慮重重，咱不得不跑，可是，才得千辛萬苦逃出，皇太極就上去了，上去就對咱這麼熱心腸，唉，你早上去不就得了？還用兄弟們費盡心機兩面亂竄？這大明朝廷，表面上對咱客客氣氣，其實，眼楮盯得緊著呢，況且，他們對自己的熊廷弼那樣能干的督師都下得了手，對咱又能多擔待？明朝太祖皇帝的心狠手辣誰不寒心啊？他的兒孫們能好到哪里去？咱遲早也是被殺被剮的下場……」
劉興治打斷了他的苦悶︰「哥，您的信都燒了沒？」
「沒。」
「哥！」
「不能燒。」
「哦。可是，萬一老毛蟲和袁蠻子兩下一見面，在皇帝那兒說漏了底，事情還要推到你我兄弟的頭上的呀。大哥，我們需要早作決斷。」
「知道。不過，依為兄之見，袁毛二人絕對不會弄到一起，倆人必有一番龍爭虎斗，只要我們抱著袁蠻子的大腿，就先不會有事。現在最關鍵的是，一定要把老毛蟲弄死！」
「那，我去找李彪？讓他派出幾個j ng明強干的手下再去刺殺老毛蟲？總之，咱是不能出面的。」
「不，不必，你先叫他來。」
不一會兒，李彪到了，確實是一個彪形大漢，不過，他的頭發有些奇怪，後面的很長，前面的短些，好象剛剛積蓄起來似的，其他的都普通。
「李大人，本將命你速速想辦法回盛京（沈陽）和大汗取得聯系，並把這封密信送到大汗手中。」
劉興祚說著，從懷里掏出一顆蠟丸。
「小人一定不褥使命！」李彪腌不堪的臉上，突然生動起來，兩只眼楮里閃爍著點點寒星。
「別，你是大汗的特使，別太謙遜，李大人，毛文龍未死的消息還未證實，先不要和大汗說起，哦，本將派遣一艘小船護送你走，今天夜里就走。」