()方濤三人趕到四海樓的時候，海掌櫃和李賬房都不在店堂里。這個時候也不是吃飯的時辰，臨街的店堂里除了值守的伙計之外沒什麼客人。
「喲！濤哥兒回來了！」門口的伙計看到方濤進來，馬上來了j ng神。方濤在四海樓人緣不錯，原本趙師傅的幾個徒弟里面，就是方濤手藝學的最好，伙計們往往猜測等趙師傅年紀一大，四海樓的第一大廚必定是方濤莫屬，在這之前，方濤起碼也得是二灶、三灶的掌勺主廚；其他手藝一般的弟子恐怕就要論資排輩，先去應付普通食客的大灶上歷練幾年再說了。沒想到方濤遭了變故之後變只身離開了如皋，這樣一來，其余資質差不多的弟子也就有了同等的上位機會，于是四海樓的廚下競爭顯然激烈起來，隨之而來的影響就是，有了壓力的弟子們在廚藝上也是突飛猛進。
看到過去的「同事」給自己打招呼，方濤笑了笑，一語雙關道︰「是啊，回來了！給爹娘上炷香。」
「听說濤哥兒是往中都討做大買賣去了，不知如今生意如何？」伙計陪笑道。
「呵呵，在中都被人騙了銀子，沒辦法輾轉去了南京，在南京開了家鋪子，過完年又得回去了……」
「哦！」伙計听說方濤還要回去，顯然放下了心，言語中不乏艷羨地嘆息道，「也只有濤哥兒這般的手藝才能在南京吃得開……」
方濤拍拍伙計的肩膀道︰「趙師傅雖然人嚴厲點兒，可手藝卻是如假包換的，只要肯吃苦，將來你們照樣能開自己的鋪子！對了，海掌櫃和李先生呢？」
「碧水樓原來那個金老板來了，掌櫃的正在後面跟她議事呢，李先生也在。」
「哦，哦！我自去尋他們！」方濤點點頭，含笑走了進去。前堂進了便是中院，順著中院的樓梯上了樓，方濤帶著招財進寶熟門熟路地走到了天字一號房的門口，還敲門呢，就听到金步搖在里面咆哮︰「你們都是吃干飯的！這麼大事情怎麼拖拖拉拉兩天都沒做出反應？照咱們傳遞情報的速度，早上發生的事兒頂多下午就能到青甸鎮，更別說到b ij ng城了！你們就不能傳書找我爹討個注意？是不是要等到人都死光了你們才甘心？」
「二小姐……侯爺早就交待過說，這邊如果出了大事兒，咱們可以就近找您討主意……只是您一直在船上，咱們……」
「糊涂！」金步搖直接拍了桌子，「這麼點兒主意都不敢自己拿，還要你們在這兒做什麼！」室內一陣沉默，片刻功夫，傳來了金步搖的聲音︰「你們三個呆在門口做什麼？進來！」
三人如同做賊一般推開門，低著腦袋推門而入，進來之後三個人靠著牆根一溜站好，大氣不敢出一口。「你們又不是劉家的人，那麼站著做什麼？」金步搖沒好氣道，「自己找凳子坐下！」方濤吞吞唾沫，找了個距離金步搖不算遠也不算近的椅子坐了下來，這才小心翼翼地觀察起室內的情況。
海掌櫃、李賬房和趙師傅都在，規規矩矩地站著；金步搖坐在屋子中間的桌邊，臉s 相當不善；史德威也坐在桌子旁邊，表情急躁而尷尬。
「事已至此……二小姐，咱們是不是請出侯爺的牌子，直接從江南調兵……」海掌櫃小心翼翼地說道。
「那至少也得十天！」金步搖皺眉道，「十天的功夫，等我們趕到那兒，盧象升都不知道死幾回了！」
「不至于吧？盧督師也是j ng通兵法的，如今這局勢他不至于以卵擊石吧？」李賬房揣測道。
「不是不至于，是他肯定會這麼做！」金步搖有些苦惱道，「盧象升什麼都好，就是太迂腐了、太老實了！他如何看不出來陳新甲和楊嗣昌是要把他往死路上逼？既然如此，他肯定會自己來個痛快的！」
史德威愈發焦躁起來，連聲道︰「沒錯沒錯！督師大人脾氣太直，若是氣得急了，他恐怕會直接找韃子主力決戰……」
「商號的衛隊目前能湊到多少人？」金步搖皺眉問道。
李賬房立刻接口回答道︰「咱們在如皋有私港，衛隊人數多一些，五百，抽調個一兩百不成問題；崇明島上的水軍要到二月才能返航，需要留一些人守水寨，最多抽調五十；揚州雖然是大邑，可那里畢竟是鹽幫的地盤，我們不方便放太多人，總數才五十，實在沒法抽調；各地商號也只是七八個人的樣子，不敢亂調……這是南直隸，這些地方的只消現在傳出消息去，吃過晚飯的功夫也就能到了……」
「其他地方呢？」
「這個……山東亂著呢，那邊本來就缺人手，不考慮；蘇北可以抽調一些，但是不多，時間上最快也得明晚、後天才能到；安徽……」
「行了！朝廷的官軍不動，蘇北山東的暫且不動，立刻傳行營令，安徽、河南、山西、北直隸所有的商號能抽調一個算一個……不用再到如皋來了，所有人接到命令立刻去……杞縣！在杞縣匯合整編後渡河走山西進內馳援畿南；傳令青甸鎮余下了兩千五百衛隊做好出征準備！」
「二小姐打算讓誰帶隊？」海掌櫃兩眼放光地問道。
「沒你的份兒！你本來就是科爾沁人，讓你帶隊朝廷還不得誤會到底了？」金步搖沒好氣道，「替我準備鎧甲戰馬兵器，我自己去會會多爾袞！」
「二小姐，天地良心哪！」海掌櫃指天發誓道，「若不是老侯爺搭救，海布圖到現在還只是一個牧奴！不！應該早就餓死在草原上了！我絕不會……」
「我沒說你什麼！」金步搖放緩語氣道，「我知道你是想去報仇，可現在不行，我沒想吃掉蒙古騎兵，我是想跟女真韃子踫一踫……」
「那更要讓我去了！」海布圖大聲道，「騎兵戰法……」
「行了行了，」金步搖沒好氣道，「你先過你女人那一關吧！我爹說了，你什麼時候能抱上兒子，什麼時候才能上戰場！否則，休想！」
海掌櫃立刻蔫了下去，嘟囔道︰「就算是立時懷上了，也得等明年啊……」
「r 子長著呢！」金步搖微笑了起來，「你先下去籌備吧，我和史兄弟立刻就走，一路上能召集多少人就召集多少人，至于物資補給……我們就在沿途的商號里就地補給，補給完畢你們立刻把物資再給這些商號運過去，一刻不得耽誤，說不準我們繞兩圈又得回來。趙師傅，白面饅頭五十斤，上好的肉干五十斤，烈酒十斤，要多久？」
趙師傅一點都不含糊道︰「二小姐放心好了，老趙就等著這一天了，廚下一直都有！莫說五十斤，一百五十斤也能拿得出，立等可取！」
「各自行事吧！」金步搖揮揮手道。海掌櫃等人立刻退了出去。
「多謝金……劉小姐仗義出手！」史德威旋即站起身，單膝跪地道，「在下替盧督師謝過了！」
「史兄弟請起！」金步搖單手虛扶道，「不過丑話說在前頭，雖然只是我劉家的私人衛隊，可行軍出征也容不得半點馬虎，你雖然是朝廷的六品校尉，可在我軍中也須得……」
史德威再次單膝跪地道︰「末將听憑劉將軍差遣，赴湯蹈火，萬死不辭！」
「好！」金步搖站起身沉聲道，「校尉史德威听令！」
「卑職在！」史德威立刻行禮道。
「我命你為青甸侯衛隊前鋒將，暫率前鋒斥候三十人，逢山開路，遇水架橋，掃清衛隊主力前進障礙！」
「末將遵令！」史德威再次躬身行禮。
金步搖從腰間解下一只香袋遞給史德威道︰「你南下的時候走得匆忙，可先去後院地窖里自選鎧甲刀弓。這東西雖然脂粉氣重了些，可卻是本將信物。執此香囊去碼頭邊找到商號衛隊所在，即可挑選三十人一人雙騎，充作斥候，等過了黃河咱們再行整編。」
「是！」史德威鄭重地接過香囊，認真地放進懷里，再次作揖道，「多謝劉姑娘！」
金步搖微笑頷首道︰「不必客氣了！咱們申時動身，還有三個半時辰的功夫，好好準備去吧。我跟韃子從來不曾交過手，這一戰生死難料，咱們都要好好珍惜活著的時候。」史德威點點頭，轉身去了。
房內只剩下方濤三人和金步搖大眼瞪小眼了。良久，進寶才砸巴嘴艷羨道︰「阿姐剛才好威風哦……」
招財直接涎著臉湊到金步搖身邊道︰「阿姐……這個……能不能讓咱也當一回將軍？」
金步搖眼珠子差點掉到地上︰「就憑你？看到點兒腦漿就暈過去的女敕貨？送過去給韃子殺？」
「我又不是不會砍人……」招財囁嚅道。
「砍人？你以為上戰場是跟流氓混混街頭打群架？」金步搖又好氣又好笑道，「憑你那把砍柴的破斧頭就能殺得韃子人仰馬翻？」說罷指了指方濤道︰「如果你說的是阿弟，我倒還能信一半，畢竟他力氣大，反應也比你快，混戰的時候沒準還真能派上用場，你麼，還是算了吧，我可不想倒貼棺材錢！」