無論是便宜客棧里的草頂牲口棚，還是官宦人家修繕精良的馬棚，無論如何打掃，總月兌不了一股子燻人的臭味。看馬的人自己也受不了，除非喂食或洗刷外，都窩在特地修得遠遠的耳房里。尤其是這寒風沁骨的冬天，正適宜來一壺燒刀子，配兩碟花生豬頭肉，喝得酒意上頭相互玩笑取樂，誰還有心思去管外頭有什麼異動。
看守人的偷懶，倒為明華容提供了便利。她站在耳房邊少有人來的夾道里，極有耐心地留意著馬棚周圍的動靜。
眼見許嬤嬤一開始還有力氣扭掙想繃斷繩子，到後來累得軟在地上一動不動，她期待的那個人卻始終沒有現身。
明華容輕輕呵著凍僵的手，臉上毫無氣餒之意。許嬤嬤不可能一直待在這里，白氏過了氣頭，終究還是會記起這條忠犬，那個人若想做什麼，就必須趁現在動手。
果然，片刻之後，有人靠近了馬棚。她提著一把笤帚，懷里鼓鼓囊囊，似乎揣了什麼東西。她步子邁得極慢，看似拖沓，實際卻可從不時轉動的眼珠看出，她是在警惕地留意四周動靜，隨時提防著有人靠近。
所幸一路無人，她順利地來到馬棚邊，探頭往柵欄縫里打量了下許嬤嬤，見對方看不到這邊，才自懷中掏出一支蠟燭，點燃了從縫隙送到棚子里的地上。
絲絲縷縷的清煙很快消融在混濁的空氣中，沒過多久，許嬤嬤的眼皮便似粘在了一起，頭越垂直低，一直壓到胸前，姿勢別扭地睡死過去。
見狀，那人將蠟燭吹滅收起，利索地打開拴好的柵欄走進去，接著掏出個滿是粉末的小紙包，又捏開許嬤嬤的嘴。
看著手中那張無比熟悉的臉，那人眼中閃過強烈的恨意，毫不猶豫地抖開紙包一角便準備往許嬤嬤口里倒。
正在這時，棚外突然傳來一個溫柔的聲音︰「長睡燭，相思粉，都是世家夫人們常用的手段，據說得二十兩銀子一錢，還得有門道才能買到，沒想到咱們府上竟連個掃地的媽媽都有。若讓這些人得知，非得羨慕明府的財大氣粗不可。」
乍聞此語，那人猛地一驚，眼角跳了幾跳，面色變幻幾回，強作鎮定道︰「奴婢不知大小姐在說什麼。」
「還想抵賴？」說話的人正是明華容，她笑吟吟也進了馬棚，毫不在意尋常小姐避若蛇蠍的穢腥味道，兀自慢條斯理問道︰「那你手上拿的是什麼？」
「她有心疾的毛病，我特地給她送藥來。」
「藥？的確是藥，可惜不是治病，是要命吧。」明華容忽將笑意一斂，秀眉微揚，不怒自威地看向對方︰「許媽媽，明人不說暗話，你特地給令妹送來這副良藥，是想趁她病要她命，自己再取而代之吧。你們倆生得一模一樣，只是衣裳不同而已。若互換了衣裳另梳個頭，再刻意偽裝下性情，以你的心計，恐怕連令尊令堂都要被蒙在鼓里。」
啪！
對方聞言手上一抖，價值貴重的毒藥立即跌散落到腳下亂草之中。她慌亂地抬起一直隱藏在陰影中的面孔，那眉眼那樣貌，與地上正自昏睡的許嬤嬤簡直像一個模子里印出來的！
這個人，正是昨晚被明華容「指認」後又設法開月兌的許婆子！
只是她已全然沒有昨晚的鎮靜，看向明華容的眼神，驚慌恐懼得像在看個妖怪︰「你、你怎麼知道？我從沒和任何人說過！你從哪里知道的？」
「若要人不知，除非己莫為。」明華容淡淡道，「你以為自己做過的事都是天衣無縫？不過，我卻很好奇，你為何要這麼做。」
「我為什麼要這麼做？」許婆子死死盯著地上的人，本是一母同胞的雙生妹妹，她怨毒的眼神卻像是在看殺父仇人。
「從小到大，新衣美食我都盡讓著她，她卻覺得這是理所應當，甚至還算計到我親事頭上來！明明送給男方的是我的庚帖，明明龍鳳婚書上寫的是我的名字，她卻非要以死相逼，迫得父母松口！如願之後她生怕我記恨，竟然散播謠言，假托算命先生之名，說我是個克夫克家的相，我父母不願害了人家，所以才將定親的人改為她！這麼多年來，我看著她公婆疼愛，相公敬重，兒女環膝，我自己卻因為扛了這樣一個名聲，終身未嫁，被人指指點點！就這麼著她還不肯放過我，隔三岔五就給我栽贓些莫須有的罪名！她真是我的好妹妹！你有這樣的妹妹麼？」
說罷，許婆子雙目赤紅，神情憤慨，似哭似笑地看著明華容，一遍又一遍地質問道︰「你有嗎？若換了你，你又會怎麼做？」
明華容平靜地看著她，淡聲答道︰「我的妹妹，可比你的能干多了。你妹妹算計了你一生幸福，我的妹妹卻是想連我的性命也一並奪走。」
許婆子立時噤聲，不可思議地看著明華容。
明華容毫不理會她驚異的目光，冷冷說道︰「為了報仇賠上自己性命是最不值得的事，若你死了，誰知道她的淒慘下場？誰來慶祝她的罪有應得？」
「死的明明是她，我——」
「別自欺欺人了！」明華容打斷她的話，繼續說道︰「你以為這計劃萬無一失，真不會被人發現？若你面對的只是你父母，當然可以騙過他們。但你要頂替一個夫人身邊的貼身媽媽，成日周旋在許多人身邊，應對稍有破綻便是個死字！你真能知悉她與白氏間的所有秘密？知道她如何拿捏自己的心月復？還有她的丈夫和兒女，都是她在這世上最親近的人，你騙得了陌生人，卻絕對騙不過親密之人！」
這些話不啻于霹靂驚雷，擊在許婆子心上，打得她臉色蒼白。她不是沒想過這些，但被仇恨折磨了幾十年，一旦機會來臨，縱然知道仍有許多不妥，也依然難逃復仇快感的誘惑。
可是，她自以為周全的計劃，竟然還未實施，便被個十五歲的少女識破！
——難道老天也站在自己對頭那邊？
想到這里，許婆子不禁滑坐于地，發出一聲絕望的低泣。
明華容居高臨下看著她，面無表情道︰「若你就此放棄，我便當沒見過這樁事，也不會對旁人提起。若你還想報仇，今後就照我的吩咐去做。」
听到這話，本已全然絕望的許婆子，眼中驀地生出幾分急切渴望，卻又帶了一絲懷疑︰「你……大小姐剛入府來，毫無根基，我如何信你？」
「你以為，她是托了誰的福才躺在這里？」明華容不屑地瞥了一眼躺在地上昏睡不醒的許嬤嬤，「而且我既然能識破你的計劃，自然比你高明。」
細細咀嚼著這番話，許婆子眼中最後一點懷疑逐漸消失殆盡，她立即翻身給明華容磕了個響頭，堅定地說道︰「願听小姐差遣！若有違逆，管教我天打五雷轟！」
大小姐與小姐，僅僅一字之差，親疏卻是天壤之別。前者人人喊得，後者卻只能是唯一。
其實無須誓言，單從這一字變易上，便能看出許婆子的決心。
見自己一番苦心並未白費，總算如願以償，明華容唇角揚起一抹微笑︰「頂替仇人的身份，不覺得糟心麼？你照我說的去做，我保證你很快便能取代她的位置，光明正大地站在夫人身邊，奪回本應屬于你的一切！」