伺候明霜月的秋霽和她身邊的竹枝前去稟報出事時，對過程說得很含糊，只說是三小姐見血暈過去了。待白氏憂心忡忡趕來明霜月所住的廣寒居後，才听人說了老夫人發作許嬤嬤之事，並前因後果。
愛女出事，白氏自然震怒不已。她不知秋霽和竹枝是因各懷心思串供串不到一處，只當是她們不願開罪許氏故而含糊其辭，便責了她們一個包庇之罪，各打了二十嘴巴，扣罰半年例銀。
對只是有所牽連的人尚且如此發落，對首惡許嬤嬤她更是毫不心軟，听說老夫人已將人捆送到馬棚仍不解恨，又命人去抽了她二十鞭子，並將她貶在馬廄做活。
自始至終，白氏都未對明華容起過半分疑心。多年的憤恨讓她對這個繼女十分輕蔑，潛意識里根本不認為一個放養的小丫頭有什麼能耐。非但連想都不會想到明華容身上，而且若有人告訴她真相，說不定她反而還會嘲笑那人是瘋子。
不過，這事也令白氏對明華容的惡感更上一層︰「這賤種天生就是我的克星！當年害我被其他人指指點點地嘲笑，如今剛一回府，甚至連我女兒也克上了！」
頓了一頓，白氏又恨恨道︰「她還在莊子上便害得你弟弟失去最心愛的好馬，等他回來了，還不知怎麼說呢！你父親也不知怎麼想的，竟然讓這賤人去家學，是想讓你一並丟臉嗎！」
明獨秀十分了解母親的性情，當下見她如此，便知是動了殺機，也不以為意，只提醒道︰「娘親多慮了，她是什麼人？我又是什麼人？誰敢拿她和我相提並論呢。只是她雖礙眼，但若現在出了事，半月之後難保有人當面嚼舌。」
「你放心，母親豈是不知輕重之人。」白氏冷笑一聲，斂去狠毒神情，扶著丫鬟的手往外走去︰「你且在這里看顧著霜月，我回房歇息下。忙了這半天，身上乏得很。」
明霜月的廣寒居離白氏的棲鳳院不算太遠，白氏有意活動活動，便不命人準備軟轎，沿著細牙石鋪成的小路，慢慢走著。
經過院子之間的桃花林時，她突然皺了皺眉，斥道︰「是誰在那邊燒東西？」
寒冬的桃林不見花葉，透過光禿禿的樹枝，輕易便能看到林子深處有點點火星，一個婦人正半蹲于地，拔弄著紙灰。
隨著她的利聲斥責，那名粗衣婦人自林中走出，向白氏行了個禮。
乍見那熟悉的面容，白氏一雙細眉皺得更緊，剛要喝斥，突然遲疑了下︰「你是……小鐲？」
「正是奴婢，這麼多年，依舊只有小姐分得清我和妹妹呢。」
來人正是許婆子，她閨名許鐲，當初被指派到白氏身邊時，白氏覺得這名字有趣，便沒再給她改名。
听她提起舊時稱呼，白氏不覺也憶起舊時閨中的無憂時光，神情和緩了許多，語氣卻依舊嚴厲︰「你在做什麼？」
許婆子猶豫了一下，才說道︰「奴婢燒了掛五色紙錢，送神壓祟。」
「壓祟？」白氏記得這是自己娘家的習俗，還是她母親帶來的，當下不禁連語氣也輕柔了幾分︰「難道你有孩子受驚了？不對啊，我听你妹妹說，你一直沒嫁人。」
說到這里，白氏不由想起以前許嬤嬤閑話起她姐姐如何命格輕賤，克夫敗家的話兒，神情復又冷了些。她不願再理會這個不祥之人，剛準備轉身離開，卻听許婆子恭聲說道︰「不敢欺瞞夫人，奴婢是想為三小姐壓一壓作祟的鬼神。若有不敬之處，還請夫人責罰。」
听到這話，白氏不覺又站住了腳。這送神的手段既是她母親帶來的，听上去自然分外親切，更何況許婆子不是為了別人，而是為了她女兒作法。
——這個老僕，倒是個顧念舊主的人啊。自己多年來對她不聞不問，她竟然還掛念著自己，這份情義，可算難得了。比起她那個遇事只想著摘干系的妹妹，她這份忠心就更難能可貴。
一念及此，白氏對許婆子的惡念頓時淡了許多，臉上也帶了三分笑意︰「難為你有心。」
「不敢，奴婢听說三小姐的事後，想起老夫人以前的話，又想您家事煩忙，恐一時想不到這上頭，便擅自做主，私下取了五色紙錢來，想替三小姐排憂解難。」
這番話听得白氏更加滿意，心道這許鐲果然不錯，別人有這份心，定然上趕著湊到自己面前來邀功了。她卻悄悄便做了，壓根沒想過要請賞。若不是自己偶然路過，她的這一份忠心，豈不就埋沒下去了。
再打量許婆子衣著粗陋，滿手老繭，顯然這些年過得並不如意，白氏不禁又生出一絲愧疚感︰怎麼說都是娘家陪嫁來的一等丫頭，這般落魄自己也是臉上沒光。
這麼想著，她便說道︰「你原本的活計不要做了，我記得以前在白府時，你的制香手段就是闔府有名的。打從今日起你便繼續制香吧，先做點安神寧心的好香給三小姐用著。」
這話分明是要抬舉許婆子了。當下她便一臉喜色地跪下去，用力給白氏磕了個頭︰「多謝夫人，奴婢一定盡心盡力。」
見她滿面感激，白氏自覺做了件好事，心情更好了︰「我乏了，你先下去吧，改日再來請安。」
「是，夫人慢走。」許婆子低頭畢恭畢敬道。
白氏離開後，許婆子才抬起頭來，依舊滿面喜色，心中卻道︰小姐的計謀果然不錯。
明府另一隅，林夫人獨居的瑞雲院里，林氏帶著溫和笑意，指著一名身著點紅翡翠底貂毛滾邊琵琶袖小襖，下著雜寶繡花玉色馬面裙，面龐清秀純美，身段竊竊的少女，對明華容笑道︰「這是你妹妹檀真，比你小一歲，已在書院念了兩年的書，往後你們便算是同窗了。」
當年明守承染病過世後，已有九個月身子的林氏悲痛過度導致早產，誕下一雙龍鳳胎。哥哥明卓然還算健壯，妹妹明檀真卻天生體弱。好在有林氏精心照料，小檀真雖然孱弱多病，一路磕磕絆絆的卻也長大了。只不過多年生病，讓她養成沉默喜靜的性子，當下見了明華容，不過行禮問好，叫了一聲姐姐，便再無他話。
因著林氏的緣故，明華容連帶著對明檀真也分外耐心。但明檀真實在太過羞澀，她說十句話，對方不過回應一句半句而已。
林氏深知女兒的性子，見狀歉然一笑，說道︰「你妹妹就是怕生，等熟悉了才多話，你可別見怪。」
「哪里，檀真妹妹性子文靜，正是大家閨秀的風範呢。」明華容夸贊了一句，又問道︰「怎麼不見她哥哥，難道還在學堂？」
「卓然不在家里，七歲起便去徐州白麓書院念書了。」林氏說著，露出思念的神情︰「再過一個月就該回來了，正好趕上過年。」
明卓然外出念書之事，明華容是知道的，剛才不過為岔開話題，故意那麼一問而已。前世知道此事時她並未深思，但現下卻隱隱覺得有些不對︰大房就這麼一根獨苗，為何忍心小小年紀就送到千里之外的徐州求學？說句不好听的，孩子沒親人在身邊照顧，倘有個萬一，大房豈不就絕後了？
但這些疑問自然不好當面問出來，明華容心道日後慢慢打听便是，當下便只和林氏說些瑣事。
林氏有意要她熟悉府內人事，便先說了些二房的情況。明守靖現下除正室白氏，與新納的張姨娘之外，還有位周姨娘和孫姨娘。
周姨娘年紀已近三十，並無所出，但因是老夫人親自賜下的，雖不得明守靖寵愛，也沒人敢怠慢她。她亦識趣，每日除例行請安外，只在房中做些針線，安守本份從不生事。今日她因染了風寒，故不曾到老夫人面前。
孫姨娘是在白氏懷上明霜月那年收的房，不出兩月也有了身孕，生下一個女兒明若錦，只比明霜月小了四個月。孫姨娘雖不若張姨娘那般得寵，但仗著女兒，明守靖向來待她甚厚，每月總有兩三天歇在她房里。這兩日為著相親會的事，她連夜替女兒趕制衣裳，熬得太狠傷了眼楮，幾乎不能視物，正在將養，便也未曾露面。
這些情況，都與明華容前世所遇的差不多。白氏不但在府內獨攬大權，更將明守靖看得死死的，否則以他的身份，家中怎可能只有三個姨娘。不過，即使只有三個，白氏也對她們多加防範。除了年長色衰又默默無聞的周姨娘，和暫時安分守己的孫姨娘，現下風頭最盛的張姨娘，正是她意欲除之而後快的對象。
——也許，自己可以利用這件事，讓白氏吃個暗虧……
明華容思緒游移，看上去便有些神思不屬。見她這副模樣，林氏卻想到了岔處去，蹙眉提點道︰「半個月後的听課之會，除了各家千金之外，還會來不少世家子弟呢。本朝雖不太講究男女之防，但起碼的禮數還是要守的。若有什麼……什麼心思，還是先回稟了長輩再做打算。而且听說這次瑾王會來，雖說他素來溫文和雅，但畢竟是位王爺，又深得聖眷，若不小心沖撞了，也是麻煩罪過。」
乍听到這番話時，明華容還有些模不著頭腦，待听到那句含糊帶過的回稟，頓時便明白了林氏的意思，知道她將自己的走神當成了思春，未免有些哭笑不得。但她也知道，以林氏的身份本不必向她說這些容易得罪人又不討好的話。林氏肯開這個口，說明是真心疼她。
她剛待對林氏解釋自己並沒起什麼綺思，更沒有春情蕩漾地想趁機釣個如意郎君，卻突然听到瑾王二字，當即愣了一愣，隨即心中涌上一陣狂喜。
——瑾王會屈尊來這相親會，說明他與明獨秀之事並未敲定。在這期間，自己可以做許多事情。
她改主意了——相親會，她一定要去！
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