明若錦本以為明華容縱然是嫡長女，但打小被放養長大，一定粗鄙不堪。哪想到對方不但容貌秀致，一張嘴更是伶牙利齒，毫不讓人。當下听她語含譏諷，意指自己是偷偷模模溜進來的小賊，明若錦不禁氣得滿面通紅︰「你才是偷溜進來的！我是堂堂尚書府四小姐！」
「什麼？」明華容故作驚訝地掩住嘴唇，一副震驚模樣︰「原來是四妹妹，只是方才你為何……為何那般模樣？若你早早說明，我也不會錯怪你。」
話里話外，依舊坐實了明若錦毫無教養，愈發將她氣了個倒仰，氣急之下口不擇言地罵道︰「果然是放養的丫頭，一張刁嘴只會搬弄是非，活該被奴才欺負！」
聞言，明華容神情一穆，正色道︰「我還道因昨日沒見過四妹妹，你不認得我，故而有所懷疑。不想你早已認出我了，卻依舊這般妄加指責。四妹妹還請慎言，老爺早下令不許任何人妄議此事，我一個人受些氣沒什麼，只怕這話傳到老爺耳中，惹他不快，到時四妹妹也不自在。」
明若錦向來只會撒潑放狠話，從未領教過這般滴水不漏，不帶一個髒字卻將她指責得無言以對的辭鋒，頓時氣得連手指都顫抖起來，指著明華容「你」了半天，卻說不出一句話來。
這時，院門處突然傳來一個宛若天籟般的聲音︰「今早風大，若錦怎麼還不進屋呢？」
來人正是明獨秀，往常她都是與明霜月一起過來，現下明霜月養病不出，便只有她與丫鬟。
她今日仍是一身大紅，身披明艷的葡萄連枝暗紋繡白梅紅底滾毛邊斗篷，行動間隱隱露出一角寶藍色下裙，並腰畔系的白玉葫蘆多寶綴流蘇步禁，華麗精致的裝扮襯得她容顏越發奪目，完美得令人不敢直視。
「二姐姐！」明若錦像看到救星一樣，馬上跑到她面前，捉住她手臂控訴道︰「你可要為我做主啊，我不過多嘴問了一句話，她就像吃了火藥一樣說了我一通，還說要稟告父親處置我。二姐姐，你幫幫我呀！」
听到這顛倒黑白的說辭，明華容也不驚慌，只淡笑著向明獨秀看去︰「獨秀也來了。」
明獨秀亦含笑說道︰「華容和檀真都來得好早，倒顯得我懶怠了，明日我可得趕在你們前頭來。」
說罷，她轉頭看向巴住自己不放的明若錦，勸道︰「姐妹間拌嘴也是小事，笑一笑丟開手便完了，何必斤斤計較。」
她雖仍帶著笑意，語氣也十分溫和，明若錦卻無端有些害怕，連忙放下手︰「二姐姐，我……」
「肖先生就快來了，我們先入座吧。華容，這兩張桌子都是空的，你坐哪邊？」明獨秀不再理會她，轉而向明華容說話。
「就這張吧，離你近些，若課業有什麼不懂的，正好向你討教。」
「華容太謙讓了，說不定你學問比我還好呢。」
兩人看似平和地客套著，儼然一副姐妹情深的模樣，直看得明若錦暗中絞緊了手絹︰二姐姐待她可從沒這般客氣過，明華容這爹不疼娘不在的賤人憑什麼？她一定要揪出這賤人的錯處，讓二姐姐知道誰才是值得被抬舉的！
片刻之後，一身暗色大袖長袍的肖維宏走進課室。他身量頗高，樣貌極為英俊，眉眼間因常年抑郁，帶著掩不住的憔悴，但反而令他更添幾分帶著滄桑感的魅力。
見屋內多了個學生，肖維宏也不意外，顯然明守靖已經告訴過他明華容之事。給其余三人布置了課業後，他問了明華容幾個問題，出乎意料的是，明華容竟然都對答如流。他有心要試一試這新學生的深淺，問的問題便越來越難，但明華容依舊答得頭頭是道。
明獨秀等幾人看似埋首課業，實則都悄悄豎起了耳朵。明檀真只詫異于這位姐姐的博學，明若錦的心情則更糟了︰肖維宏後面問的問題她連听都沒听說過，但明華容卻是對答從容，顯然比她高明了不止一半半點。
而明獨秀在最初的驚訝過後，心中對這位繼姐的敵視不屑稍稍減退了一些，同時一個新的想法悄然浮現︰自古常盛不衰的家族都需有兄弟姐妹同氣連枝，自己只有一個兄弟，已略嫌不足；親妹明霜月又失之清高孤隘，不擅鑽營之事；至于明若錦則更不必說，氣量淺小，鼠目寸光，難成大事。大房早已式微，明檀真是個鋸嘴葫蘆，除非明卓然有大出息，否則亦不足為臂膀。
——倒是這個明華容，若好好雕琢籠絡下，未嘗不能成器。當然，她們絕不會是合作關系，她會好好發揮她的價值，等將她利用殆盡，再除之後快，為母親和自己出掉多年的惡氣。
不過，這個念頭也只是一閃而過罷了。以明獨秀與白氏對明華容的憎惡，除非她展現出特別過人之處，否則，這眼高于頂的母女二人是絕對不會屈尊降貴的。
——且讓我看看，你有沒有讓我暫且留你一命的價值。
想到這里，明獨秀笑得更甜。
似是感受到她的盤算一般，明華容在對答之際抬眼向她看去。視線相撞，兩人相視一笑，卻是各懷心機。
一番對答下來，肖維宏對這個新學生很是滿意，大加勉勵了幾句。明華容心思本不在這上面，也不在意。明若錦卻听得險些沒氣歪了鼻子，嫉恨之下她將課業寫錯了大半，被老師發現後惹來一通教訓。
這麼一來，她對明華容的恨意又深了幾分，午間下學後回了房也不吃飯，就趴在床上生悶氣。
听說女兒使性子不肯吃飯，孫姨娘擔心不已，顧不得眼楮還不能見光，扶著丫鬟的手就過來探問。
問明緣由後，孫姨娘松了一口氣︰「你是自小在老爺夫人面前長大的，單論這份面子情兒，大小姐將來的前程如何能與你相比？何必生這些無謂的氣，氣壞了自己不值當。」
「姨娘，你不知道就別說了！」明若錦正在氣頭上，如何听得進勸。將孫姨娘趕走後，她想了半天，招手叫來丫鬟，低聲叮囑了一番。
看著丫鬟領命而去，明若錦臉上浮現一個得意的笑容︰讓人日日盯著你，還怕挑不出錯來？等一有動靜，我就稟報到夫人面前，讓你不死也被扒層皮！
誰想這一等，便是近十日的功夫。直到明若錦的耐心幾乎快熬盡了，丫鬟才傳來了消息︰「小姐，大小姐那邊的丫鬟青玉，今天拿了個包袱出府去。側門上的婆子悄悄揭開個角看了下，里頭是塊布料。」
「這有什麼稀奇的，是她自己想找人做衣裳吧。」明若錦怒道，「什麼大不了的事，也值得你來獻寶！」
「小姐請息怒，奴婢還沒說完呢。大小姐房內有架織機，還有沒用完的絲線，這塊布很可能是她親手織出來的。」
「親手織出來的布？」明若錦萬萬沒想到竟是這樣，不禁呆了一呆，不明白這意味著什麼。
「我們買通的那個掃灑的婆子說，昨天在院里听到大小姐和青玉抱怨說缺銀子使，又說等東西賣了就不愁了。」忍耐了十天，一想到即將擺月兌小姐的壞脾氣，丫鬟不禁說得更加眉飛色舞︰「依奴婢猜測，大小姐多半是自己織了布拿出去賣。她這般作為若是讓夫人知道，不知要被怎樣發落呢！」
明若錦恍然大悟︰「對啊！大家小姐的東西流落到外面成何體統，她丟的不但是自己的臉，更是我們府上的臉。不只夫人要發作她，老爺也必定不會輕饒她！」
想到明華容被責問訓斥，甚至掌摑幽禁的情形，明若錦不禁十分快意，當即起身往外走去︰「我這就去稟報老爺夫人，請他們定奪！」