見竹枝眼高于頂，許鐲不禁向明華容看了一眼，只見她渾不在意道︰「既是有事，那你們便去吧，莫誤了夫人的事。」
許鐲領教過明華容的手段，當下不禁有些惴惴不安，但見她沒有任何暗示，只得跟著竹枝告辭出來。
竹枝全然不曾察覺兩人細微的眼神交匯，出了疏影軒，沒走幾步便用教訓的口吻對許鐲說道︰「夫人新來看重了你，正是你的福氣。既然倚仗了貴人，就別身在福中不知福，對那些低三下四的人低聲下氣，沒得惹了夫人煩心，你也無趣。」
這種話許鐲听過不只一次兩次，當下眼皮也不抬，說道︰「那是自然，老身只听主子的吩咐，旁的一概不理論。」
「你——」竹枝氣得一頓，心道這人真是好不知抬舉。自己好心點拔提攜她，她卻這樣不陰不陽地噎回來，還真當夫人只信重她了不成？別忘了這些年來伺候夫人的可是許嬤嬤，雖然一時被罰，但夫人念著往日情份，說不定還是會讓她回來的。
——是了，既然如此，何不由自己在夫人面前提起這件事，一則顯得自己大方，二則又賣了人情給許嬤嬤，豈不一舉兩得？
打定主意，再想到今日圓滿完成了夫人交待的事情，竹枝越發興頭。卻未注意到，許鐲正不動聲色地打量著她。
竹枝滿心以為夫人必會听自己的話兒，孰料，當她來到夫人面前，稟過今日外出種種事件，又婉轉地提起回府時看見許嬤嬤在馬廄吃了不少苦時，白氏根本無動于衷，只追問道︰「你是說，羅小姐昏迷送走之後，她便去報了官？」
「是的。」
白氏雖是閨閣婦人，但多年來在丈夫身邊耳濡目染，對官場往來的那套也略知一二，當下不禁有些懊惱︰「這卻是陰差陽錯了，若她吵嚷起來倒還好些，就這麼著報了官，卻是不好再……」
她細思片刻，眉頭很快又舒展開來︰以羅夫人疼愛女兒的個性，縱然有京兆尹出面，定然也不肯輕易就此放過。屆時她再添把火，不怕燒不到明華容身上。
這麼一想，她即刻命人去將今日陪明華容出府的車夫帶來，準備命令他，不許將今日之事稟告老爺。
竹枝鑒貌辨色，知道白氏壓根未將許嬤嬤之事放在心上，便不敢再說，稟完事情後借故退下。
出了棲鳳院，她越想越納悶，忍不住便去馬廄找了許嬤嬤，想問她除了三小姐之事外，是否還有其他事情惹了夫人不快。
許嬤嬤從白氏身邊的紅人一下子被貶成粗使婆子，其落差可想而知。更鬧心的是時不時還有人來落井下石嘲諷一番，令她又羞又氣。後來又听說姐姐許鐲重新受了夫人青睞重用，她更是氣得跳腳。
她日夜盼望白氏會想起自己，這天見竹枝過來，還從為是白氏派來的，頓時喜從天降地迎上去︰「竹枝，是夫人讓我回去了嗎？」
她日日在馬廄負責打掃，身上帶了股洗不月兌的腥臭味。當下竹枝還未說話，便被燻得一陣惡心，險些將來意都忘了。
嫌惡地掩住口鼻退後幾步，竹枝才將疑惑問出，許嬤嬤自是連聲叫屈，說自己平日從未忤逆過夫人。
「既是沒有，那為何夫人一點不念舊情？寧願抬舉你姐姐，也不肯顧惜你？」
「那個賤人！我早知道她不安好心，果然見我失勢便趁機爬上來了！夫人不肯顧念我，定然也是她在旁吹的風！」許嬤嬤氣得臉色發青，「她看似不言不語，其實最擅放冷箭。又仗著會制香，將夫人哄得團團轉。若讓她繼續待在夫人身邊，只怕漸漸地連你也也要壓倒了。」
「哼，豈有你說的那麼輕巧。」雖然這麼說，但竹枝卻是有些沒底。三小姐之事她亦受了牽連，雖說對付大小姐之事有了些眉目，但這麼簡單的事情，夫人定不會感念她的功勞。若不再設法做點什麼挽回一下，只怕夫人當真要疏遠了她，將那許鐲認為心月復了。
許嬤嬤冷眼看著竹枝面露遲疑懼怕，唇角不由露出一抹冷笑。共事多年，她如何不知這小丫頭看似眼高氣傲，實則患得患失，最易受挑拔。當下見她意動，便說道︰「現兒咱們一方面需得防著那老婦搗鬼，一方面要設法立個大功，讓夫人知道咱們才是最得力的。」
竹枝嘆道︰「你說得容易，好端端的，又有什麼功勞好立？」
「最讓夫人心煩的，左不過那麼兩三個人。你盯緊了她們，還怕找不到由頭？」
听她這麼一說，竹枝頓時想起剛才的事來，趕緊將張姨娘的異狀說了一遍。
許嬤嬤听得兩眼放光︰「這小妖精平日最愛拿喬，這般慌慌張張的，必定事出有因！你快查清楚了，必是一件大功。」說著，又陰陰一笑︰「就算不是，我們也未嘗不能……」
听明白了她話里未盡之意，竹枝心頭一跳，本來覺得有些害怕，但想到若是真能解決張姨娘，何愁在夫人心中地位不穩，立時又將懼意拋開，專心听起許嬤嬤的叮囑來。
殊不知，她們這番舉動已全然落到早有留心的許鐲眼中。尋個空隙，她借著采收梅花之名將這事暗中知會了明華容。
明華容沉吟片刻，說道︰「她們愛做什麼就由著她們去做，你只管暗中留意就好。」
「小姐，難道不用制止她們？」許鐲疑惑道。若讓這二人得逞，重新獲得白氏重用，自己的苦心經營豈不是付諸流水。
「我說過，你的仇我會替你報，又何必急于一時。」明華容站在梅樹下，縴長手指將剛剛摘下的花朵揉得粉碎，眼神幽遠︰「等待的滋味不好受，但有時候，不得不等。」
迎著許鐲焦慮的目光，她悠然一笑，突然說起不相干的事來︰「听課之會就快到了呢，霜月卻仍在養病，只怕心里有些不快吧？」
「何止不快，三小姐每日都氣憤不已，但夫人記著醫囑，說什麼也不同意她去。她為這事兒和夫人鬧了好幾回，夫人現兒也不願再去廣寒居了，每日只打發二小姐前去探看。但二小姐也勸解不了她，反被她給怪罪上了，說二小姐就是見不得她好，巴不得她不露臉。」許鐲詳細稟報著明霜月近來的事情。
明華容早料到以明霜月心高氣傲，目下無塵的性子，對不能參加這次听課定然耿耿于懷，只是沒想到她竟然這麼沉不住氣，與白氏和明獨秀都鬧僵了。白氏倒也罷了，以明獨秀外表爽朗，內里刻薄的性子，這梁子必然是結下了。
想到這里，明華容微微一笑，吩咐道︰「你繼續留意這幾個人的動靜，一有異動馬上告訴我。什麼都不要插手，暫且靜觀其變。」
許鐲雖有不解，但依舊听話地應下，除暗中留意竹枝與許嬤嬤的小動作外，一切如常行事。
兩天的時間一晃而過，這日，在眾人各懷心思之中，籌備已久的听課之會終于到來。