這天早上，天際尚透著溟濛的灰色，明府下人便都早早起身開始忙碌。廚房將精致的茶點上籠蒸好，水房趕著備茶燒水，有幸被指派去近前服侍的丫鬟們緊張地梳頭穿衣，粗使下人們仔細地清掃檢查每一個角落……老爺夫人早放下話來，今日無甚差池，便有重賞，若有哪里出了岔子，便加倍狠罰。是以眾人生怕有哪里不妥當，都格外謹慎仔細。
即便隔了重重院落，明華容也依稀听到了前面的動靜。她向來淺眠，被打擾後再睡不著，索性提前起床。也不急著梳洗，而是先讓丫鬟將天孫閣昨天送來的衣裳拿來。
稍頃，一個身段窈窕的丫鬟走在前面，指揮兩個婆子抬著衣箱走入房內。明華容抬眼一看，卻是步月。
想到當日白氏說她最會照顧人的情形，明華容眼神微閃，卻不露聲色︰「緊趕慢趕，催了好幾趟，這衣服昨晚才算送來，都沒來得及看是什麼樣子，你且一件件拿出來我看看。」
步月乖巧地應了一聲，立即打開衣箱將衣物一一拿出，展開給明華容細看。不看則已，一看之下，房內所有人都愣住了。
青玉呆了一呆，急急走上前在衣箱內翻看起來，過得片刻，氣憤道︰「這還是寒冬呢，年關還沒過，怎麼送來的盡是春天穿的薄衣裳？」
明華容柳眉微挑，拿起一件大袖衫細看。天孫閣的手工的確極好，針腳細密，剪裁合身，繡花鮮明，用料更是沒話說。但這輕薄如蟬翼的衣服，卻不是冬天該穿的。
青玉急道︰「小姐，他們怎麼這樣！若因此誤了今天的課會，老爺必定要責罰的。」
明華容的現成衣裳基本是舊衣，只用林氏給的布料隨便做了兩身家常衣裳，可太過樸素，並不適合今天的場合。但若是穿著新制的春衣出去，華麗倒是華麗了，卻是要引得人人嘲笑。
青玉急得幾乎快哭出來，明華容卻依舊神情淡淡︰「再找找，我想定然還有其他衣服。」
如果送來的都是春衣，事後白氏也難逃責罰。她相信以白氏的心計，必定不會做出這等蠢事。
一旁的步月依言又翻了翻，突然說道︰「箱底有兩身冬衣。」
青玉先是一喜，待到冬衣拿出後卻更加失望︰「這是什麼料子？好老氣的顏色，好老氣的花式，分明是上了年紀的夫人才會穿的！還是這件好——咦，竟是素白的！這……這也不合適啊。」
步月捧著一件絳紫團壽紋的小襖，一件素白暗紋的立領長襖，亦是一臉為難︰「恐怕是天孫閣錯送了衣裳。可是這節骨眼上，也不好再找衣服。不如小姐就胡亂選一件吧，否則耽誤了課會，老爺定要怪罪的。」
將她眼底的一抹得色盡收眼中，明華容淡淡道︰「既這麼著，就挑這件白色的吧。雖說太過素淨了，但總比穿得老氣橫秋的好。」
「小姐……」青玉還待再勸，卻見明華容以目示意，向她輕輕搖了搖頭，便立時收聲，抱起衣服自去熨燙打整。
步月並未注意到這一幕，借口去端洗臉水便退下了。只是她雖然將頭壓得低，嘴角那抹笑意卻沒能逃得過明華容的雙眼。
——這點小把戲就想對付她？該說是白氏太自負，還是自己偽裝得太好了？
明華容冷冷想著，這時，卻突然听小丫鬟報說，楊媽媽過來了。
「大小姐起得真早，奴婢奉老夫人之命，送點東西給大小姐。」楊媽媽向明華容含笑說罷，便命身邊的小丫鬟將懷抱的描金點漆紅木匣呈到明華容面前。
——送東西？以郭老夫人無利不起早的性子，會送她什麼？
明華容不禁有幾分好奇，便親手打開了匣子。當看清里面的事物後，她不禁微有吃驚︰「這……」
楊媽媽道︰「老夫人一點心意，大小姐千萬莫要推辭。」
匣子里裝的並非金銀珠寶，卻比之更加貴重︰那是一整套點翠鎏金鳳回首頭面，並成套的點翠掐絲鳳羽耳環，另外還有一串東珠項鏈和一雙金瓖玉手鐲。
這些首飾大氣精美，正與冬天的裝扮相宜。不過，手鏈和項鏈的樣式卻隱隱有幾分老氣，明華容稍稍一想便知道，應該是郭老夫人從她的珍藏里拿出來的。她年輕時日子寒素，並沒什麼拿得出手的好東西，待到熬出頭過上好日子後，年紀已大，也戴不了什麼鮮亮首飾，所選的都是端莊大方的。雖說東西不錯，但拿給明華容這個年紀的小姑娘戴，卻未免有些老氣了。
若是換了別人，定要暗暗記惱老夫人，怨她送禮也送得摳門。但明華容深知老夫人的性子，知道即便如此，她也算是難得大方了。只是不知，她這般示好，所圖又是為何？
這些念頭不過瞬息之間，明華容面上分毫不露，只又是驚訝又是歡喜地說道︰「老夫人怎麼……多謝老夫人，但這些首飾太貴重了，我不好收下。」
楊媽媽卻堅持道︰「長者賜，不可辭，大小姐安心收下便是。若您執意不收，奴婢回頭也不好交差。」
明華容又推辭了一回，這才收下。見狀，楊媽媽滿意道︰「這兩天老夫人總夸您好呢，贊您人又標致，手又靈巧，更難得心地純孝。老夫人甚少這般夸贊人的，大小姐得空時，不妨多去向老人家請請安，一起說說話兒。現下時辰不早，奴婢便不耽誤大小姐梳妝，先告退了。」
明華容少不得客氣了一番，又親自將楊媽媽送出院子。待到回來時，已準備好新衣的青玉正欣喜地看著首飾匣子︰「昨兒我還在發愁小姐沒套好頭面，可巧今兒老夫人就送來了。不過……」
她跟著明華容這些天，雖然許多事不曾盡知，但亦將府內情形看在眼中，知道老夫人這般賞賜，未必是什麼好事。
但明華容卻不以為意，既然猜不出，便索性不去多想。橫豎下血本的是老夫人，遲早她都會把目的說出來。現在最重要的，是另一樁事︰「這些事以後再說，你先替我更衣梳頭。」
瞥了一眼放在最上面的素色長襖，明華容微微一笑︰「夫人就等著看我穿它呢，若讓她失望，豈不是罪過了。」
這時並無外人在場，青玉臉上早沒了先前的氣憤︰「若夫人看到小姐的打扮，還不知道怎麼咬牙呢。」
她偏頭想了一想，又問道︰「小姐，剛剛听前面的人說，二小姐已經在前廳接待貴客了，等會兒您是不是也過去？」
「不。」明華容笑得有些神秘︰「我們先去書院。」
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