為了今日的听課之會，昨日書院便停課一天，府上小廝們將三間並排廂房的間牆打通，又以紗帳相隔，預備讓小姐們坐在右首廂房，少爺們坐在左首，肖維宏則在中間講課。這樣一來，既合規矩，又不影響听課。
明華容來到書院時，意外地看到肖維宏竟已先到了，正負手立于院內，展眼看向屋後細葉盡凋，唯余竹節的竹林，面上一派蕭索，也不知在想什麼。
相處數日，明華容早模清了這位名士老師的脾氣，知道他最是疏放不過。此時離開課還有半個多時辰，他卻已站在這里，肯定不是為了備課，也不會是像尋常先生那樣緊張得坐立不安，而是必有心事。
她對這位學問精深的老師還是比較敬重的，加上見都見了，也沒有掉頭就走的道理，便上來福了一福，問道︰「老師來得好早，是不是有什麼事？」
肖維宏長嘆一聲，聲音里說不盡的頹然，但一開口，說的話卻是沒頭沒腦︰「今日之事，我本不願意。」
明華容了然地點頭。以听課為名，給明獨秀和瑾王制造機會，本就是白氏的主意。明守靖不忍拂她之意，又覺得這是樁雅事，且對自己有利，只象征性地詢問了下肖維宏的意見，便就此定下。而肖維宏一介布衣，雖然聲名在外，卻也不好為這種事便惹得明守靖這堂堂尚書不快。
「什麼听課，什麼拜會，不過是個好听的幌子罷了。若在從前，我肯定拂袖就走。如今——」肖維宏面上滿是頹然之色，「二十幾年來，心氣兒都消磨得差不多了。近來有時候更是會想，如果當初不是那麼意氣用事，現在也不用仰人鼻息地過日子。」
看著默然無語的明華容，他又苦笑一下︰「這些話我再不會對別人講，唉……也是奇怪，為什麼單單就告訴了你這新學生。」
明華容卻是暗暗奇怪，前幾日老師雖然不太高興，卻沒有露出這麼明顯的煩燥。莫非，最近他遇上了什麼煩心事？會是什麼樣的事情，讓他動搖了一直堅持的信念，流露出對功名權勢的向往？
但明華容並不覺得這是見不得人的事，想了想，便說道︰「老師，人一輩子很長，不知會遇到什麼事，也說不準什麼時候就改了主意。一條道走到黑的人不是沒有，但那未必就值得稱許。我倒覺得，因勢制宜，改變想法乃至追尋之物並不是壞事，反而理所應當。」
她本是想要安慰一下肖維宏，不想說著說著，卻把心里話都講了出來。前世的她從小在鄉間長大，受鄉下婦人的影響篤信菩薩，堅信只要忍耐付出，便會苦盡甘來，今日所受種種苦難，來日都會得到償報。
可還報的結果是什麼？一碗毒藥，一把利劍，多年的欺騙利用，臨死的嘲諷不屑！
她曾以為得到了幸福，實際所謂的良人只是一頭披了畫皮的白眼狼！
想起舊事，她一時心緒翻涌，一雙杏眼微微眯起，眸中冷光幽幽，更勝寒冰︰「若大難臨頭，仍然一昧固執地堅持原本的作法，或許有些人會將這稱之為氣節。但我卻覺得，這是冥頑不靈，只會讓人束手待斃！簡直是最愚蠢的死法。」
所以重活一世，她不會再堅持什麼以德報怨，不再對人性抱有幻想。她要的是步步為營，將他們虧欠她的一一討回！不死不休！
肖維宏驚訝地看著這個學生，她臉上完全不見平日的沉靜，表情幽冷，目光寒厲。那模樣不免令他暗暗心驚，但心中莫名地生不出排斥厭惡，反而頗有幾分憐惜。
而她說的話雖然听之驚心動魄，細細思量起來卻不無道理。想到這個學生的坎坷身世，再聯想到自己近來的憂心事，一個模糊的念頭在肖維宏心中慢慢成形。他剛要說話，卻听明華容說道︰「一時口快，老師勿怪。您還沒磨墨吧？我替您磨墨。」
說著，也不待肖維宏答應，她便徑自往房內走去，拿起上好的松煙墨條，便在進貢的端硯中緩緩研磨。那沉靜從容的模樣，恍然又是平日的恭謹學生，剛才的冷厲言語，仿佛全是一場錯覺。
看著她的側影，肖維宏心中突然生出一個荒誕的念頭︰這學生心智與城府都非常人能比，將來成就，恐怕猶在她父親之上。雖然他自己也說不出，一名閨閣弱女的成就要如何超越位極人臣的尚書，但這個念頭依舊在心中扎下了根。
這時，眾人在明獨秀的帶領下正好來到書院。一眼看到的，便是一名白衣少女皓腕微露，站在長案邊研墨。濃黑的墨條被素白縴手一握，襯得白者愈潔，竟似將手背上覆的白綾衣緣都生生壓下去幾分。
她的容顏算不得國色天香，卻自有一份秀氣到極致的清麗。像一叢只在夜里盛綻的曇花，風骨清冷，又神秘難測。
乍眼看到這樣的佳人，眾人一時不禁都忘了言語，甚至下意識地收斂了呼吸，不欲驚擾這幅美到極致的畫卷。
但這份美麗，卻像一根長針深深扎進明獨秀的心里，讓她倏然握緊了手，指甲掐入掌心也渾然未覺︰不是讓陽春過去設法將明華容絆在房內嗎？她怎麼突然又出現在這里？甚至一語未發便奪走了所有人的矚目！
——所有的光華，所有的稱許，所有的驚艷，只能屬于她一人！正如她的名字，一枝獨秀，斷然容不得別人來壓她的風頭！
似是感覺到明獨秀毒蛇吐信一般的刺骨含恨注視，明華容慢慢抬起頭來，訝然微笑道︰「這是……獨秀，今日賓客都到齊了麼？」
這話像石子落入靜水，剎那間激起陣陣漣漪。見眾位公子，甚至連瑾王也含笑欣賞地看著明華容，小姐們不免都含酸帶怨起來。與明獨秀交好的工部侍郎之女杜唐寶當即尖聲說道︰「你好大的膽子，瑾王駕臨還不速速行禮下跪？還有，你的衣服是怎麼回事？皇族在此竟然敢穿素色！這般沖撞忌諱，你不怕掉腦袋嗎？！」
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