听到白氏的話，明華容睫羽一閃，掩去眼中譏諷，淡聲說道︰「那夫人覺得要如何才合理呢？莫非要讓瑾王將孫姨娘拿下獄去，責問她個驚駕的罪名才妥當？」
白氏見她竟將自己的意思歪曲至此，不由氣結，索性不再拐彎抹角，直白地說道︰「所謂的驚駕本是一場誤會，姨娘傷得這麼重，連老爺看了都心驚肉跳，瑾王豈能無動于衷？我就怕是有人趁姨娘昏迷時在瑾王面前進了什麼讒言，以致瑾王誤信小人，遷怒錯怪了姨娘。」
明獨秀听出母親的意思，立即壓下驚慌，幫腔道︰「母親說得沒錯，瑾王是最和善的翩翩君子，豈有見了姨娘的傷情不動容的？多半是這里面有什麼誤會。」
見這母女二人異口同聲，字字句句指向自己，明華容卻反而微微一笑︰「原來夫人和妹妹是在質疑瑾王的決定，我也不知道他為何這麼做，不如現兒就讓老爺下帖子將瑾王請到府里，你們當面問問他？」
「放肆！在父母面前，你居然敢這般言語輕狂！」白氏厲聲斥道。
明華容微一偏頭，故作不解道︰「夫人這是何意？你有疑惑，我好心提出解決辦法，你怎麼不領情反而要斥責我？」
「姐姐，你這話分明是拿母親打趣，又哪里是解決辦法了。你還是快快說出實情，以免惹得父母生氣。」明獨秀見縫插針，一心要趁勢給明華容安個罪名，好掩蓋自己的所為。
她一邊說，一邊輕輕搖頭，仿佛真在為明華容的冥頑不靈而嘆息懊惱，一副孝順女兒，溫柔妹子的模樣。
轉頭看了造作的明獨秀一眼，明華容也跟著嘆了口氣︰「妹妹定要我將今天遇到的所有事情都說出來？」
「原來姐姐果真有所隱瞞，為人子女，最要緊的是一個孝字。為了一己私心惹得父親母親大動肝火，你于心何忍？」分明只有白氏一人在跳腳，明獨秀卻非要把明守靖也拖下水。
「好吧，隱瞞實情，確實不該。」明華容像是被她說服了一般，點了點頭，說道︰「我確實隱瞞了一件事。姨娘回來的路上再次陷入昏迷，一路囈語不斷。我為了照顧她，和她同乘一車，結果卻無意中听到一些不太好的事情……姨娘沿路一直在埋怨，怨夫人為何要命她陷害我，以致自己反受其果，乃至于被破了相。」
說罷，她坦然看向明守靖︰「姨娘乃是傷重之人，又處于昏迷之中，想來當不致于說謊。我卻為難得很，到底要不要說出來。本來還發愁若老爺盤問，我該如何回答，沒想到反倒是妹妹更關心我，不斷刨根問底的非要我說個明白。」
明守靖如何听不出來這話包含了隱約的責怪質問，問他為何不追究下去，還她一個公道。他怎好直說自己其實並未將她這個女兒放在心上，剛才所想的皆是妾室這般胡鬧不敬，瑾王會否暗中怪罪；而這事是發生在外頭的，不知被人听去多少，日後他又該如何在同僚面前為自己辯解遮掩。諸般考量，竟是全無一字為明華容打算的。
總算明守靖還有幾分廉恥，當下被當面質問，不禁生出兩三分心虛，但繼而又因覺得父權受到挑釁，再度轉為不快。這話是明獨秀挑起來的，又攀扯到白氏，他剛剛對白氏恢復了的幾分柔情，瞬間又重新變得冷硬︰「你有什麼話說？」
白氏自認壓根沒做過這件事，聞言立即怒道︰「胡說八道！我何曾指示過什麼人來！明華容，你真是太放肆了，竟然敢構陷母親，你犯下的是忤逆之罪！一旦我告到官中，你必要被黥面流放！」
明守靖生平最愛面子，自然听不得告官二字，立即說道︰「家里的事扯什麼告官，婦道人家，當真不識大體！」
見他言語冷酷，全無適才的溫情密意，白氏頓時從心寒到了腳尖︰「老爺，我是被這小賤人隨口污蔑的，這麼顯易的事情，難道你看不出來嗎？為何還要向著她說話？」
「有理說理，你說她在胡說八道，那就反駁回去，似這般喝罵叫嚷，又有何宜。虧你還是相府小姐，竟連這點風度都沒有麼。」見妻子一臉刻薄怨恨，明守靖心中更不舒服，皺眉說道。
白氏聞言氣得滿面通紅︰「哼——好！明華容，我且問你，你說我命孫姨娘陷害你，你拿得出什麼證據來？」
明華容瞟了心虛低頭的明獨秀一眼，淡淡說道︰「我不過是轉述姨娘的話而已。」
「那就是說你沒有實證了？」白氏死死瞪著她，一副恨不得立即將她挫骨揚灰的模樣。
明華容只作不見︰「夫人何必如此性急，待姨娘醒了，一切不就有了分曉？不過，若夫人實在等不及，我倒另有一位人證︰適才在姨娘的聲音雖小，我卻听清了一個人的名字，據姨娘說，是夫人房內的桐影親自去叮囑姨娘這件事的。」
「桐影？她現兒就在院門處守著，你既這麼說，就讓她過來當面對質！」說著，白氏立即著人去將桐影叫來。
在等人的間隙，自以為是被潑了髒水的她冷笑著還想再斥責明華容幾句，瞥眼卻看到女兒神情大為異樣，頭壓得極低，一雙青蔥般的手死死扯住裙子，幾乎快將絹絲都抓破了，手背上的青筋更是道道凸起，似乎在極力忍耐著什麼。
白氏先以為她是不舒服，然後突然覺出不對來，一個念頭劃過心中，讓她整顆心驀然一沉︰「獨秀，你在做什麼？」
明獨秀聞聲抬頭，面上雖然猶自掛著勉強的笑意，眼神卻是異常驚恐，根本無法掩飾。
知女莫若母，只看了她一眼，白氏的心便直直墜到了底︰這件事，跟女兒月兌不了干系！
意識到這一點，白氏又急又氣，卻還不能當面拉過女兒問個明白。她正思索對策之際，桐影恰好走了過來，向眾人見禮︰「奴婢見過老爺夫人，二小姐與大小姐。」
明守靖矜持地點了點頭，見白氏久久不語，便不耐煩道︰「華容，你來問她。」
「是，老爺。」明華容依言看向桐影，冷聲問道︰「桐影，你昨日去向孫姨娘私下傳話之事，老爺已經知道了。你若是乖覺，就趁早說出實話，指不定老爺還能饒過你。」
剛才見孫姨娘氣若游絲地被抬回來，桐影已經有幾分驚慌，所以才沒敢照白氏的命令阻攔明華容。現下被劈頭這麼一問，頓時整個人都哆嗦起來，顫聲說道︰「奴婢……奴婢不知道大小姐在說什麼。」
「你不知道？」明華容定定看了她一會兒，那目光竟似重逾千鈞，壓得桐影整個人都抬不起頭來，原本堅定要保守秘密的決心更是像遇上陽光的積雪一般，一點一點崩潰坍縮下去。
眼見對方身子已是搖搖欲墜，明華容突然收回了目光。但桐影還未來得及慶幸，便又听她說道︰「這可奇了，我分明听見姨娘說，你拿了夫人的一支珠釵做為信物，說夫人許她一旦事成，就提前解了五妹妹的禁足，且將來必會抬舉她呢。姨娘怕你們哄她，特地將那支珠釵留下，以為表記。」
昨日桐影遵明獨秀之命，假托白氏之意行事時，為了取信于孫姨娘，確實悄悄拿了白氏一支常用的珠釵過去，並許下諸多好話兒。只是昨天她們說話時是在孫姨娘的房間內，周圍並無他人，明華容又是從哪里知道這些話的？！而且那支珠釵後來也——
「你胡說！那支釵子後來我明明帶回房里了！」桐影大急，想也不想便月兌口而出。
啪！
話音剛落，桐影臉上便狠狠挨了一記耳光，打得她頭暈耳鳴，連鼻血都溢了出來，臉頰更被對方涂滿丹蔻的長長指甲劃出了兩道血痕。
「賤婢休得胡說！母親怎會做這種事？！」打完人，明獨秀尖聲斥道。
明華容見她終于沉不住氣了，便趁機撩拔道︰「妹妹，我知道你想維護夫人。但她是夫人的貼身婢女，除了夫人還有誰能使喚得動她？你可別只顧忙著心疼夫人，對實情視而不見，甚至顛倒黑白。」
這話果然刺得明獨秀更加心浮氣燥，再維持不住平日里的爽朗明麗形象，猶如潑婦一般繼續失態尖叫︰「你害得五妹妹被禁足，自己得罪了姨娘，姨娘當然然要整治你。你們自個兒折騰，為什麼要把我和母親拖下水？」
「人證俱在，妹妹還想要狡辯，堅持夫人是被冤枉麼？正如老爺剛才所說，你若要喊冤，便拿出實證來，這樣失態驚叫，卻將平日的禮數都拋干丟淨了。還有……」明華容似乎剛剛發覺一般，不勝訝異地說道︰「這丫鬟指證的明明是夫人，為何妹妹卻將自己也捎帶上了？莫非……妹妹也插手了此事？」
「你——」明獨秀辯不過她，便轉頭懇求般看向明守靖︰「父親，你看看姐姐這像什麼樣，字字句句都非要治我和母親的罪不可。父親，你向來最疼愛我的，你一定要為我作主啊！姐姐這般污蔑我，一旦傳出去我還要不要做人了！」
她滿以為一切會像從前那樣，只消自己撒個嬌訴個苦，父親就會心疼不已，對自己百依百順。但她今日卻忘了收斂臉上的怨毒之色，自以為嬌俏可人的模樣，實際卻是猙獰扭曲，不堪入目。
看到她這副模樣，明守靖幾乎不敢相信自己的眼楮︰這還是他那個俏麗動人、艷冠帝京的二女兒嗎？她現在的樣子簡直比顧夫人還要凶悍，如同市井潑婦一般，三言兩語就被激得跳腳大罵，毫無半分平日的嬌美可人，倒是與白氏那令自己厭惡的模樣如出一轍。
明守靖目光在白氏母女二人身上來回巡梭，突然意識到，或許一直以來，自己都不夠了解她們。
但白氏卻誤將他一語不發的神情當作了憐惜信任，心頭不禁又生出一絲希望，哀聲說道︰「老爺，獨秀說得不錯，明華容這般咄咄逼人，哪里將你我放在眼里？如此忤逆不孝，實在該死！請老爺替我們母女作主啊！」
沉默片刻，明守靖沉聲問道︰「你要我如何作主？」
「自然是懲治明華容這小賤人忤逆不孝，頂撞父母之罪！將她黥面刺字，流放邊疆，再從族中除名，永遠將她逐出府去！」白氏立即急切地說道。
明守靖面沉如水，又看向明獨秀︰「獨秀，你說呢？」
「女兒覺得，母親說得不錯，只有這樣，姐姐才會反省自己的錯誤，真心為今日所作的一切懺悔認罪——」
「夠了！」沒等她說完，明守靖突然怒喝一聲。他用力拍了一下矮幾，明獨秀剛剛端上的精致細點頓時被震得灑落一地。
他深深看著白氏母女驚恐茫然的面孔，一字一句說道︰「我一直當你們是賢妻孝女，不想你們竟然是這種人，當著我的面就敢顛倒黑白。那小婢都已經承認了，你們還有臉矢口否認，破口大罵，甚至還提出這等惡毒的法子。我在場時尚且如此，我不在時，還不知你們玩了多少花樣出來！瑾王曾說我未能娶到賢妻，我當時還在心中不以為然。現在看來，他說的不錯！今日事端，本就是你生出來的，結果你竟然還理直氣壯，要我家丑外揚，去污蔑告發自己的女兒不孝！你只圖自己一時之快，有沒有想過這麼做的後果？你知不知道一旦家宅不寧，很容易被御史們上奏彈劾，非議一多，我這官位還要不要做了？！」
「這……老爺……有父親在，你的官位必定穩如磐石啊！」白氏本能地安慰道。
明守靖父親早逝，白氏口中的父親，自然就是她的父親，丞相白孟連了。
听她提起這個名字，明守靖再度想起那天她指責自己是倚靠岳父才爬到如今位置的，不禁氣上加氣，怒吼道︰「在你心中，我就是昏憒無能，一輩子只能倚仗裙帶關系的人嗎？！你既然看不起我，又何必嫁給我！」
白氏本是好意安慰，結果卻反而挨了斥責，不禁心頭窩火。她本就不是順從賢淑的性子，一生驕縱跋扈，只在明守靖面前才收斂一二。但幾番爭吵下來，那僅有的幾分忍耐也被磨光了，當下不禁冷笑道︰「你好大的威風啊！你以為你是誰？寒門出身，毫無根基！一朝中了狀元還真當從此就能平步青雲？若不是十五年來我父親多番照顧于你，你還和你的同榜同年們一樣，不知在哪里過著窮酸日子！和你一起名列三甲的榜眼探花，現在怎麼說？除了父親是侍郎，母族家亦任高官的那個探花郎過得不錯，只比你差了一分的榜眼因不懂規矩開罪了上司，現在還在窮鄉僻壤的嶺南任著他的縣令，過得苦不堪言！當初若不是我下嫁于你，你以為現在你能比他強？！」
她和明守靖做了十五年夫妻，對他知之甚深，故而每一句話都深深刺進他心里。看著明守靖驟然發白的面孔，白氏只覺心頭一陣快意︰就許他為了面子對自己隨意喝斥，自己就不能罵得他不能還口？
而心病被揭的明守靖則是氣得眼前發暈，手指嘴唇都顫抖起來。他指著白氐怒目而視片刻，末了轉頭扔下一句「將孫姨娘送回院子養病，不許出來，再將桐影拖下家規處置」，便氣沖沖地掉頭離開。
見丈夫甩袖而去，白氏心頭的快意驀然變為悲涼，心酸得幾乎要哭了出來︰自己堂堂丞相千金，下嫁于一個再醮之夫，更給他帶來高官厚祿與榮華富貴，結果他卻這般回報自己！這個人的良心，莫非被狗吃了不成？
一旁的明華容冷眼看著他倆吵鬧，當看到明守靖雖然氣得說不出話來，卻還是沒下決心處置白氏時，眼中不禁掠過一抹失望。
但她也知道，多年夫妻，就算吵得天翻地覆，情份也一時磨不斷。只有自己再下狠招，將白氏逼得無路可退，明守靖才會與她恩斷義絕。
想到這里，她淡淡一笑。那從容鎮定的笑意落在白氏眼中，分外刺目，當即就惡狠狠地遷怒道︰「你這賤人當真是個掃把星！將我們攪得合宅不寧！老爺也是有眼無珠，放著真正的罪魁禍首不理，反倒怪罪起我來！你休要得意，往後有你好看的時候！」
看出她的色厲內茬，明華容笑得越發燦爛︰「夫人有空想我的以後，不如好好想想你的眼前才是正經。老爺又被你氣走了一次，這次可不會像上次那麼容易哄得回心轉意了。」
說著，她又看向同樣滿面怨懟的明獨秀︰「妹妹，我早就想提醒你，想要做戲，講究的是忍耐二字。你怎麼能為區區幾句話就亂了陣腳，把自己的真面目暴露出來呢？你看，老爺剛才听了你的話多震驚啊，知道向來善良又可愛的女兒，其實竟是這般樣人，哪個做父親的不寒心？」
「你——」白氏氣得全身打顫，想也不想便吩咐道︰「快來人！將這個滿口胡沁的不孝賤人押到柴房去！」
明華容毫不害怕︰「夫人說笑呢，老爺剛剛才說了，這事兒全是你們挑起的，你們卻厚臉皮想硬賴在我頭上。你已經開罪了老爺，若再不管不顧地發落了我，就不怕老爺更加怪罪你、永遠不原諒你？」
聞言，白氏神情頓時一僵，專橫跋扈的話語再說不出來。而聞聲趕來的下人們看到她這副樣子，再听到明華容的話，不禁都遲疑起來，不敢動手。
見狀，明華容冷笑一聲，丟下一片狼籍，徑自揚長而去。
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