看著明華容的背影，白氏怒恨交加，剛想不顧一切先讓人將這賤人押起、給吃她吃點苦頭，驀地，一雙溫涼的手突然扶住她的胳膊︰「夫人，這是怎麼了？」
來人卻是許鐲。昨日她將桐影異常的舉動看在眼中，立即悄悄派人通知了明華容。她估模著這兩天白氏必生事端，但沒想到會發作得這麼快。當下明守靖和白氏在這邊鬧出的陣仗傳到她那邊，听說又牽連到了明華容，她便連忙過來探看。沒想到過來以後，明守靖和明華容已經走了，只有白氏母女還在原地。
打量下暖廳內的情形，見孫姨娘要死不活，桐影淚流滿面苦苦哀求卻無人理會，再看看白氏與明獨秀皆是一臉怨毒之色，許鐲頓時心下了然︰她的小姐，又贏了一局。
見她過來，白氏仿佛找到了依托之人一樣，立即死死抓緊她的手臂，恨聲道︰「你來得正好，快帶人去把那小賤人押進柴房，不許給火爐不許給食水，冷著餓上她三四天，看她還敢不敢那麼張狂！」
盛怒之下她極為用力，長長的指甲深深嵌進許鐲手臂里，令許鐲吃痛地皺起眉頭，卻不好說什麼。斟酌一下，提醒道︰「夫人莫急，听說老爺剛剛生氣了，到底是怎麼了？」
听到老爺二字，白氏總算找回了些許理智，想到明守靖失望震驚之極的眼神，神情頓時變得遲疑起來。
許鐲見狀，趁勢說道︰「外頭風大，況且又人多眼雜的。夫人，咱們回房去慢慢再說不遲，那樣更方便些。」
白氏一語不發，只點了點頭。許鐲便攙著她的手，主僕倆一起回了棲鳳院。陽春亦扶著明獨秀，亦步亦趨跟在後面。
棲鳳院離暖廳頗有一段路，沿路被冷風一吹，白氏剛才發熱的頭腦清醒許多，不禁深深後悔不該再度與明守靖發生口角。而整治明華容之事，也只有暫且忍耐下。再想到今天皆因女兒的莽撞才生出這番事端來，她臉色不禁更加難看，腳下卻是步步生風，走得越來越快。
跟在後面的明獨秀隱隱覺出母親心情不好，不禁又添幾分委屈害怕。當她剛剛跨進暖閣時，便听白氏冷冷地說道︰「你們都去外頭守著，你——端起銅盆，到那邊站好！」
白氏從未這般神情淡漠嚴厲地對待自己，更沒有用這種口氣與自己說過話。明獨秀幾乎懷疑是听錯了，直到許鐲悄悄推了她一把，才又急又氣地喊道︰「母親！」
「我說的話你沒听見？！」白氏厲聲說道，目光森寒，沒有半分憐愛之意。
明獨秀咬了咬嘴唇，心不甘情不願地捧起裝滿清水的銅盆站到一邊。但白氏卻沒有立即發作她，而是重新換衣梳頭，又喝了一回茶，將貼身服侍的丫鬟也打發走，直將她晾了小半個時辰，才冷聲問道︰「知道錯了嗎？」
「女兒……」銅盆本就沉重，再加了那一盆水更是雪上加霜。明獨秀打小嬌生慣養，從沒拿過比茶杯更重的東西，抬了這半天，只覺得一雙手臂酸痛難當，額上也滲出層層汗珠。若不是怕母親生氣得更厲害，簡直想將銅盆砸到地上。
手上的痛楚讓她將原本還想賭氣的心思打消了，聞言低聲說道︰「女兒知錯了……女兒不該自作主張。」
「自作主張不要緊，可你也要十拿九穩了再出手！」白氏訓斥道，「看看今天你辦的是什麼事，好端端的，為什麼要假借我的名頭讓孫氏去陷害那小賤人？上次我不是說過，我不日就會為她指親，將她一輩子都斷送了麼？你有一生的時間去看她的笑話兒，把她踩得連腳底的爛泥都不如，又何必再做這些無益之事？」
——你剛才不也想發落她麼？
被她一訓，明獨秀不服氣地想著，隨即紅了眼圈︰「我只是不忿！論姿容論才情論名聲，那小賤人哪一樣比得上我？可那天瑾王居然只顧著抬舉她，毫不理會我！後來連父親也偏幫她，連我被人作踐了也不管！那天顧潑婦明明是沖著她來的，結果我卻被她陰了一把，反代她受了打！這算什麼事？！我只是想讓她在瑾王面前出個大丑，讓瑾王知道我們明家的姑娘里誰才是好的！」
听著她的話，白氏起先還有幾分心疼，待听到後面，卻是又驚又怒︰「你怎麼知道瑾王那麼巧一定會過去？是不是你又搗了什麼鬼？」
「我……我寫信給大表哥，讓他設法將瑾王邀到醉白居，又讓孫姨娘務必帶那小賤人去醉白居對面的珠寶鋪子。一切本來天衣無縫，誰知道——」
「簡直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟將他也卷進來，萬一他敗露了行跡，因此不見喜于瑾王，那你讓他以後怎麼辦？」白氏越想越氣，揚起手就想打人，但看著女兒梨花帶雨，楚楚動人的面龐，心中又是一片不忍，最終長嘆一聲，頹然垂下了手︰「你啊……你啊……」
明獨秀連忙分辯道︰「母親放心，我特地叮囑了大表哥，讓他不要露臉的。再說這事兒外頭的人都當是孫姨娘起意要害那賤人，絕對懷疑不到我們頭上來。而且看在外公的面子上，瑾王縱是知道了，也不會計較什麼的。」
這番話說得白氏心里的火消了一些，她再度嘆息一聲，讓女兒將銅盆放下，然後又將她拉到身邊坐下︰「你道我惱你什麼，我是惱你不知輕重緩急。上次難得請了瑾王來家里作客，最後卻出了那樣的事，已是白白浪費一次大好機會。你現兒就該一心一意準備臘八宮宴之事，想想該如何不著痕跡地討瑾王歡心。雖然有你外公在，但他也不能保證你嫁過去後，瑾王待你是只看面子情兒，還是真心實意對你好。說到底，縱有娘家助力，女人自己的前程，還是要靠自己去掙，只有抓住了相公的心，這一輩子才有保障。」
白氏還是第一次跟女兒談這些終身的話，明獨秀先還不由自主羞紅了臉，繼而眼楮慢慢放出光來，憧憬著將來與瑾王琴瑟合鳴的美滿姻緣，連手臂上的酸痛都不覺得了。
見她顯然是將話听進去了，白氏又道︰「你是金尊玉貴的人，將來又是王妃，那小賤人如何能與你相提並論？我正準備給她議親呢，你突然來插這一手，倘若敗壞了她的名聲，這親事還如何能定下？」
明獨秀當時沒想到這多，听到這里才真正覺出幾分後悔，連忙問道︰「母親，那你看現在這事兒還成嗎？」
白氏微微頷首，道︰「今兒這件事，既然有瑾王親自給那小賤人長臉，那末到頭來就是孫姨娘的不是。就算被人知道，也不礙著什麼。」
明獨秀這才松了一口氣。
打量著女兒猶帶淚痕的俏麗面龐，白氏再次告誡道︰「獨秀，在這府里敢刺著頂著我們母女的人，不用你動手，母親就會替你除掉她們。你的心思，只需放在瑾王身上便行。我希望你始終記得這一點，那也就不枉今日挨這一頓了。」
「是，女兒記著了——對了，母親，那小賤人為何會知道桐影拿了支珠釵去，莫非你院里有內鬼不成？」
白氏道︰「這點我也想到了，回頭我會好好清理一遍棲鳳院，將那些懷二心的殺才們統統處置了。」說這話時，她首先想到那幾個新添來補缺的人，全然未想到許鐲身上。
明獨秀點了點頭，又擔憂地問道︰「母親，今日父親好凶，你們又吵了一回架，這……以後你們怎麼辦呀？」
听女兒提起丈夫，白氏心中酸楚難當，但面上卻若無其事，冷哼了一聲，說道︰「無妨，橫豎那姓孫的狐媚子如今是不中用了，那個周氏又是個有氣的死人，也不怕你父親移情到誰身上。只要借著給那小賤人說親的機會，把她風風光光嫁出去，回頭我再服個軟陪個不是，你父親定會念著我的好，回心轉意，待我們母女如初。」
明獨秀立即釋然︰「還是母親高明。」
她卻沒有發現，白氏口中雖然說得篤定，眼神卻是一片迷惘，顯然這番話只說服了女兒，並沒有說服她自己。
——畢竟，連她自己想起明守靖近來的種種冷漠言行都難免咬牙切齒，在心中暗罵，又怎能指望明守靖能不計前嫌，一如繼往地待她呢？
不過，思量片刻，她還是自欺欺人地盼望一切如她所願。再怎麼說，那是與她相伴了十五年的夫君啊，多年感情，打斷骨頭連著筋，都是一家人，又怎麼會有隔夜仇呢？所以，明守靖一定會再度原諒她的。
疏影軒。
帳幔重重，寶錦迤地，將斜倚在黃花梨月洞式門罩架子床上的主人清姿掩去大半，只有一個影影綽綽的窈窕身影，教人看不分明，一如她此刻的心情。
「小姐，老夫人打發了人過來，想讓你過去陪她用晚膳。」一個名叫落梅的丫鬟進屋稟報道。
她本是院里的二等丫鬟，青玉冷眼觀察幾日，見滿院的這些人里就數她老實本份，且不是家生奴才，而是數月前買來的，在府內無甚背景，便提拔了她進屋里伺候。落梅倒也沒辜負青玉的期望，乍然升了一等丫鬟，依舊小心謹慎，不妄議是非，替青玉攬了許多活計，讓她輕省不少。
隔著帳幔，傳來明華容特有的冷淡聲音︰「就說我今日精神不濟，明日再給她老人家請安。」
落梅剛要答應，卻見青玉走了進來，向她擺了擺手，她立時會意，無聲地告退出去了。
「小姐，老夫人恐怕是知道您今天受了委屈，想要安慰安慰您。您為何不去呢？」青玉有些不平地說道。今天的事兒許鐲都派三三來告訴她了，還提醒她說夫人和二小姐很是氣惱，說不定會提前發難，讓她們小心提防。
回想起剛才三三說的那些話，青玉額上不由又出了一層冷汗︰夫人當真歹毒，竟然讓孫姨娘在大庭廣眾之下污陷小姐偷竊。一旦坐實了這罪名，小姐的名聲就全毀了，今後還怎麼嫁人！
她正後怕心驚之際，只听明華容不緊不慢地說道︰「你且放心，我沒有事。只是她既擔心我，那听說我精神不濟，定然會覺得我被白氏欺負得狠了，會更加憐惜我。比起我此刻若無其事地去了，還不如等明天再去。讓她懸一夜的心也好。」
老夫人待她既非全然真心，她也樂得有時玩點手段，讓自己在對方心中的份量重一些，再重一些，將來才有好戲可看。
而青玉听到這話，頓時也明悟了她的意思，不再相勸︰「既是這麼著，我就去打發了那人，再讓廚房給小姐送些清淡的飯菜來。」
「嗯，你去吧。」
過得一刻多鐘，青玉回來時，帶來的卻不只是飯菜，還有一只足足要四個人才能抬得動的紅木小箱︰「小姐，有家巧工齋給您送東西來了。」
巧工齋就是明華容白天去的珠寶鋪子，听說東西已經送來了，她笑了一笑︰不愧是瑾王的暗樁，辦事當真利落。
這麼想著，她起身下榻，吩咐道︰「打開看看。」
紅木箱子被打開的那一瞬間，屋內所有人都本能地閉上了眼楮。原因無他，箱內折射的寶光實在太刺眼了。金光燦爛的黃金，明艷純粹的寶石，毫無暇疵的美玉……滿滿一箱珠寶，在絢麗的夕陽下折射出耀眼光芒，剎時間晃花了每一個人的眼楮。
青玉定了定神，少有地結結巴巴說道︰「這……這麼多！小姐，你買了這麼多東西，老爺會同意麼？」
見她對著這麼多名貴首飾還能想到這一點，明華容露出贊許的神情︰「不必擔心，這是瑾王送的，老爺定然無話可說。」
想到瑾王面對賠禮清冊時的表情，明華容不禁微笑起來，完美的唇形抿成一抹優美的弧度，襯著她秀致的容顏，滿屋的珠光寶氣竟似在剎那之間黯淡下去。
回明府這段時間以來，雖然每天都活在勾心斗角之中，但不可否認，條件確實比莊子上好了許多，明華容原本干瘦的雙頰，如今也已圓潤了幾分，讓她本就出色的輪廓比原先更加出挑。當下這麼一笑，立即讓好不容易從震驚中回過神來的眾人再度花了眼，心中不約而同想到︰不施脂粉的大小姐這一笑，倒比成日嚴妝錦衣的二小姐還好看幾分。
明華容前世為天下首富陳家打理生意，過手的奇珍異寶不知凡幾，眼下這些珠寶雖然名貴難得，在她眼中卻也不過爾爾。當注意到抬箱子的四個婆子吃力的表情時，她眸光一閃。待眾人都退下後，她讓青玉將珠寶一件一件取出來，等箱子騰空後，果然在底下發現了可以移動的隔板。
揭開隔板，青玉再度大吃一驚︰「底下……底下居然還有黃金！」
原來，紅木箱最底下平鋪了一塊塊整齊的金磚，明華容掃了一眼，便知道這里約有一百金之數，無怪乎剛才那兩個人會抬得那麼吃力。
拿起金磚間平臥的一張彩箋，明華容展開後先看落款，不出所料，果然是巧工齋的掌櫃王司珍。而信中無非是些感謝的話語，感謝她沒有認真追究今天的事兒，這筆黃金，就權為謝禮。
以目前的比價，一百兩黃金，約模可以換得一千二百多兩白銀。這筆錢買巧工齋一個息事寧人，不算太貴，卻也並不便宜。而王掌櫃這般重金致謝，卻又不聲張，顯然是存了結交之意。
不過，自己並非什麼達官貴人，只是尚書府一介不得寵的大小姐，她這番苦心造詣，又是為了什麼呢？又或者，這是出自瑾王的授意？但他是巧工齋之主的事，明面上是沒有人知道的，自己縱然收了這份禮，也不會領到他的情。那這筆黃金，到底是……
明華容手指在一塊塊仿若小魚的金磚間劃過，沉思不語。片刻之後，她隨意揮了揮手，道︰「青玉，等吃了晚飯，你就把它們收起來吧。」
「小姐，要不我現在就收？」驟然多了這麼多貴重的珠寶，青玉的責任感油然而生，心道一定要好生保管才是。
「不急，吃飯要緊。」
青玉听話地點了點頭，便乖巧地過去盛飯布菜。打從來這里的第一天起，只要沒有外人，她們就是同桌而食，青玉從一開始的不安，到現在已經坦然習慣了。
剛將小菜一一擺上桌，屋側的軒窗突然被人一把推開。隨著一陣呼嘯而過的寒風，一道紅衣身影翩然而至︰「哈！別人以書下飯，以酒下飯，以花下飯，我們的明大小姐居然是以珠寶下飯，當真是財大氣粗啊！」
隨著一個意氣飛揚的聲音，一名俊美無儔的少年忽然笑吟吟出現在屋內。只是他聲音雖然好听，說的話卻足以讓心胸狹隘之人氣死，而不請自來的舉動更是讓人皺眉。
屋里突然多出個人，青玉嚇得差點尖叫起來，幸好明華容及時捂住她的嘴巴。
安撫地拍了拍青玉的背脊，明華容冷冷向來人看去︰「怎麼是你？」
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每回寫到小雲出場就好開心~