禪房內空空如也，被褥絲毫沒有動過的痕跡，若不是窗邊陳設的小案上放著一個包袱，完全就是間無人入住的空屋。
見狀，老夫人急道︰「這丫頭跑哪里去了？快找找其他屋子！」
下人們聞言，立即三兩成群地分頭去找，但看過僅有的幾間屋子，依舊不曾發現明霜月的蹤影，甚至連她的貼身丫鬟秋霽，也是全無蹤跡。老夫人又一迭聲地盤問門口看值的婆子，但她們也都滿面惶恐，口稱不知。其他人仔細回憶，都說從誦經處回來後，只見到明霜月回了自己的房間，卻沒有人看到她再出來。
院內突然發現了男子遺落的物件，而四小姐又憑空消失。兩件事聯系在一塊兒，下人們心中擔憂之余，又悄然生出一種異樣的興奮，不動聲色地交換著眼神。
而主子們卻是滿心憂慮，老夫人更是既驚且怒︰之前她也曾帶著女眷在寺中留宿過，卻從來沒發生過什麼事情。漫說好端端一個千金小姐突然失蹤，就連下人都沒出過差池。今年究竟是怎麼了，為何總是頻頻發生意外？
林氏看著臉色劇變的老夫人，一時不知該說什麼話才好；周姨娘垂首站在一邊，似乎是被嚇壞了，也沒有說話；明檀真與明獨秀更不可能開口。末了還是明華容越眾上前，扶住老夫人的手臂，輕聲說道︰「老夫人莫急，從咱們回來到事發，不過半個多時辰的功夫，或許是四妹妹吃了晚飯怕積下食，所以出去散步，想著即刻便歸，便沒有驚動旁人。且先差人到四周找一找，若是沒有，再讓僧人一起幫忙尋找不遲。」
這話有些牽強，但比起更壞的設想，老夫人寧願听這種類似安慰的好話兒，當下連連點頭道︰「還是華容丫頭想得周全，你們快快備上燈籠，趕緊到周圍找一找，若有寺里的人問起，只說是走失了一個小丫鬟。」
不管明霜月是自己出去還是另有其他原因，她無故從房間消失的事都不能傳出去，否則不但對她的名譽有損，整個明府亦是面上無光。在場的人自然都知道這一點，見老夫人發話，當即應下，依言前去尋找。
見眾人都依言行事，提著燈籠紛紛出了院子，老夫人心中稍稍安定了些，卻依舊滿心擔憂，搖了搖頭，道︰「深更半夜的，院里又發現了那種東西，便是找回來——唉！」
林氏等人听出話里的未竟之意，皆心頭是一凜，但亦無法開口相勸求情。世上歷來將女子清譽看得勝過性命，若明霜月沒出事倒可遮掩過去，但萬一有了不好說的事，那她的一生可是全毀了。
明獨秀雖然白天時與明霜月生了口角，心中又不喜這個妹妹，但到底是一母同胞的至親，若她出了事，自己面上也不好看。倒不如也去參加搜尋，萬一真有了什麼，自己還能幫著遮掩遮掩，總比被那些不知事又怕擔干系的下人如實嚷開來的強。
想到這里，明獨秀滿面擔憂地說道︰「老夫人，妹妹出了這般事，我實在擔心得很，還求您準許我隨眾人一起去找她。只在這里干等著，我于心難安。」
一個小姐混跡在下人中漫山遍地地跑，成何體統？老夫人眉頭一皺，剛要拒絕，卻听明華容說道︰「二妹妹與四妹妹姐妹情深，真是令人動容。孫女也一並為二妹妹求情，向老夫人討個準話。橫豎有許多下人看著，當不至于再出什麼事。再者，此事一則成全了二妹妹的一片心意，二來日後也不會有不明事理的人說您不近人情。」
她末一句說得十分含糊，但老夫人一下便品出了深意︰明霜月是白府的親外孫女，這番又是自己領著出來的，若果真有個什麼，日後白府必定怪罪自己。但如果明獨秀也一起找人，要如何遮掩就是她們姐妹自己的事了。萬一以後露了端倪被世人恥笑，自己反倒可以怪明獨秀自作主張，將自己的責任卸掉大半。
老夫人近來對這兩個孫女十分失望，加上與白氏多年積怨，雖然為人祖母，心內卻並沒有照顧晚輩的意識，遇上事情只想著如何保全自己。明華容正是窺準了這一點，當下只略提了一句，她便立即醒悟過來，改口答應道︰「既是如此，那你便去吧，記得多帶幾個人，也好有個照應。」
得她應允，明獨秀不及細想明華容為何突然好心幫自己說話，匆匆向老夫人謝過便帶著下人走了。
看著她急急忙忙的背影，明華容垂眸一笑，將老夫人扶得更緊了些︰「天寒地凍，山間風大，老夫人不如先回房里等消息？」
「也好。」老夫人重重嘆息一聲，與眾人一起進了禪房，心神不定地等待傳報。
這邊廂，明獨秀離開院子後，出來看著蜿蜒交錯的小徑，一時拿不準該往哪里去找。還是陽春小聲提醒道︰「小姐，四小姐向來喜歡風雅之事，以前經常說想在山巔賞月，興許是往高處去了？」
明獨秀心中疑慮重重，雖然覺得以明霜月的嬌怯必不會在跪坐了一下午後還能有精神登山，但此刻毫無頭緒，也只能死馬當做活馬醫，便點了點頭，道︰「好，咱們就先往上山的路找找看。」
她同樣跪了一整個下午，雙腿依舊酸痛難當，而且剛才只顧著同白章翎商談，沒顧得上吃晚飯，精神就更不濟了。勉強走了半段山道，明獨秀已是累得滿頭大汗，不住喘氣，口中呵出的白氣映著孤冷月色分外清寒，令她看了更覺心中不安。時間一點一點過去，可明霜月仍舊毫無音訊，這讓她心中不祥的預感越來越重。
好不容易看見山道旁有處歇腳的石凳，明獨秀再顧不得像平日一樣講究，草草用手絹一墊便坐了上去。打量著前方黑黝黝的山道，她幾乎不願再站起來，便吩咐道︰「你們先上去看看，一發現什麼動靜，馬上來稟報我。」
下人們答應著正要上去，忽然下方跌跌撞撞跑來一個人，見這邊點點燈籠簇擁著好幾個人，連忙氣喘吁吁地喊道︰「上面的人快過來幫忙！我們找到人了！」
聞言，明獨秀心里一松，也無暇再休息，趕緊帶著人往下面回趕。但隨著那報信的丫鬟走到一段院牆旁邊，她並沒有看見明霜月，只見到幾個婆子正用力將一個不斷扭掙的高大男子按在地上。
見狀，她不禁一愣︰「不是說找到四小姐了嗎？」
剛才找人求助時場面有些混亂，那丫鬟並未注意到自己請來的幫手竟是二小姐，聞言立即嚇了一大跳，連忙下跪請罪道︰「奴婢一時情急沖撞了二小姐，還望小姐開恩恕罪，饒過奴婢這遭。剛才原是奴婢和眾位媽媽在這里發現個鬼鬼祟祟的人，剛剛翻牆出來。問他話他又不說，讓他站住他反而跑了起來。奴婢們以為這人肯定便是潛入院中的小賊，便合力將他拿下。只是這人力氣太大，幾個媽媽一齊動手也制不住他，所以奴婢才慌慌張張跑去找人幫忙。」
見當真抓到了一個形跡可疑的男子，明獨秀不禁心下煩燥。但轉念一想，以妹妹的眼高于頂，想來必不會做出這種糊涂事來。況且在家中時自己也未曾發現過什麼蛛絲螞跡，只要這家伙和妹妹沒什麼干系，那就好辦了。
這麼一想，她略放了心，立即示意跟自己過來的婆子上去幫忙。那男子雖然有幾分力氣，但七八個成日做粗活的婆子一擁而上，到底是扛不住了，死命又掙了兩下，便被婆子們七手八腳地五花大綁，捆得像粽子一般丟在地上。
這時，明獨秀示意眾人讓開一線，往前走了兩步，站在那男子面前，居高臨下地說道︰「你是什麼來路？是不是打量我們衣色光鮮，所以想潛進院里偷竊東西？我們老夫人最是積善好德，你又不曾傷人，只要痛快招認了，我們會放你一條生路的。」
她本說先發制人，把這鬼祟男子的來歷往小偷身上引，替明霜月洗月兌私會外男的嫌疑，言語間還暗示對方只要承認了一切好說。卻不想，這男子低著頭一聲不吭，既不承認，也不否認。
見他如此，明獨秀心中又有些著慌，心想這人該不會真和明霜月有瓜葛吧。還在思索該如何誘使這男子承認時，一個老夫人院里的婆子已經等不得，說道︰「二小姐，對賊子必得嚴加審問才行，不如讓奴婢來試試。」
說著，她拔下頭上的銀簪，將尖利的那端對準男子的指甲縫就要刺入。正在這時，有人為方便她行事把燈籠挪近了些許，不偏不倚正正照上了男子的臉龐。見他散亂的長發下，一張面孔依稀相識，明獨秀心頭一跳，想也不想便喝道︰「住手！」
迎著眾人驚異的目光，她甚至忘了避嫌，親手將對方的亂發拔開。當看清那張沾了許多泥污黑痕，卻依然不掩其俊逸風采的面孔時，她驚得幾乎要打跌，失聲問道︰「大表哥，怎麼你還沒走？」
一個「還」字，立即引得所有人都側目而視。但滿心驚訝慌亂的明獨秀卻沒注意到自己失言，兀自震驚地看著白章翎，怎麼也想不通，明明從自己離開屋子到老夫人下令搜查已過了好一陣子，他居然還沒有離開，而且還被出來搜查的婆子們抓了個正著。
想動手的那婆子听說是表少爺，立即嚇得收回了簪子，語無倫次地告罪並為自己開月兌︰「表少爺請恕罪，奴婢不知道是您……黑燈瞎火的，誰能想到您在這兒？再說，二小姐之前也沒告訴過奴婢們，說可能會遇到您。」
這話听得明獨秀臉上陣紅陣白，終于意識到剛才自己一時情急，口快說錯了話，連忙清咳一聲，往回找話︰「大表哥，白天在老夫人房里時，你不是就說要走了麼？為何現在還在山上？」
白章翎臉色亦是青白交替，十分精彩。他離開明獨秀的房間後，見院門被人看得死緊，便準備越牆離開。但他不諳武藝，又從沒做過種形同宵小的爬牆勾當，動作未免慢了些。好不容易爬到牆頭，又不敢立即就跳下去，磨蹭許久，才沿著牆面滑了下來。誰想剛一落地，便被外出尋人的婆子們逮個正著。為了保全明獨秀的名聲，他自然不會搭理她們的問話，但轉身剛跑了沒幾步，就被氣勢洶洶的婆子們追上來推倒捆拿。
他堂堂丞相嫡孫，今日竟被一群粗愚鄙婦團團圍住按在泥地里毆打捆綁，對他而言真是天大的污辱。他打小被眾人千嬌萬縱地捧在手心里長大，從沒受過這等惡氣。起先是顧忌著明獨秀不肯開口說出身份，後來則是沒臉說——萬一今天的事傳出去，以後他還怎麼在世人面前抬得起頭來？
但形勢比人強，縱然他滿心不願，也依舊被人揭穿了身份。當下不免羞恨交加，一心只想將今日冒犯他的下賤奴僕們打殺干淨，保全自己的顏面，遂大聲喝道︰「大膽的殺才們，居然敢如此辱我，還不快將我放開！我必要將你們統統處死，以儆效尤！」
認出是表少爺後，下人們原本都在解繩索了，听到他這殺氣騰騰的話，不禁又悄悄住了手。她們雖然沒怎麼見過白章翎，但就以往他到明府做客時那屈指可數的幾次經歷，都知道這位表少爺性子不好。除了對著明獨秀溫言軟語，對其他人都是夾槍帶棒的。至于下人則更不必提，每次都有婢女因他的挑剔受到責罰，弄得到後來誰也不敢去伺候他。
現在听他喊打喊殺的，換了別的主子或許只是氣頭上隨口一說，但若是白章翎，一定就真做得出來。誰也不是傻子，明知會送死，哪里還有上趕著去的道理？
先前準備用簪子刺他指甲縫的那婆子將心一橫，說道︰「奴婢雖然見識少，但也曾听說相府的孫少爺溫文知禮，是最懂規矩的，這樣的大家公子哪里有趁天黑爬女眷牆頭的道理？二小姐還年輕，涉世未深，可別被小人蒙蔽了。也許這人只是和表少爺長得像罷了，不如還是將人帶回去，請老夫人定奪吧。」
如果在這里放人，她們的性命多半就保不住了。不如回去請老夫人做主，或許還能逃過一劫。
意識到這點，其他下人們趕緊出聲附合︰「就是就是，先前我們見他剛從牆上滑下來，分明就是個賊人行徑，也不知在里頭干了什麼勾當。」
「這樣鬼祟，肯定不是表少爺，還是請稟明了老夫人再處置的好。」
……
听到她們的話，白章翎險些氣暈過去，立即厲聲叫道︰「大膽！我是堂堂相府長孫，別說是你們，就連明守靖我也不放在眼里！你們竟敢這麼對我，稍後我必將你們千刀萬剮！識趣的就快將我放了，我還可以賞你們一具全尸！」
見他辱罵老爺，眾人更加放心。怕遲則生變，幾個婆子抬頭的抬頭，捉腳的捉腳，抬起人便往內院走。
明獨秀看得大急，連忙斥道︰「我的大表哥，我還會錯認了不成？你們快將他放開！」
「二小姐，若真是表少爺，怎麼會辱罵老爺呢？您年紀又輕，心腸又軟，可不要被歹人三言兩語就蒙騙了啊。說不定連四小姐的去向，也著落在他身上呢。我們這就將他抬去讓老夫人發落。」指揮的那婆子振振有詞地說著，趁明獨秀跺腳的功夫，趕緊吆喝著讓同伴們將人抬走。
這里與內院僅一牆之隔，這番人仰馬翻的動靜早驚動了院里人。不等婆子們走到門口，奉了老夫人之命前來查看的淨紗便迎了上來，詢問是怎麼回事。
眾人生怕被白章翎反咬一口，連忙七嘴八舌地說起她們是如何在院牆處發現小賊，又如何千辛萬苦將他擒獲，而且這小賊膽大包天，不但敢冒充表少爺，更還辱罵老爺，實在令人心驚，便趕緊捆送過來，交由老夫人處置。
淨紗本就不是機靈的人，听她們說得煞有介事，不禁心下暗驚，也跟著罵了幾聲賊子膽大，便立即進屋一五一十稟報了老夫人。
老夫人听見捉住了個男人，明霜月卻依舊不知所蹤，本就惱怒。再听到此人竟敢冒充白府的人，更辱罵自己素來引以為傲的兒子，更是生氣，立即大聲命令將人帶進來。
婆子們見老夫人動怒，正中下懷，無不暗自高興。將人扛進來後，又特地將白章翎的頭發拔得更亂，完全遮住了面孔，好讓其他人看不清楚。
雖然看不清面孔，又被緊緊捆住，但依然不掩白章翎身材頎挺。再加上雖已皺亂髒污，卻猶能看出質地精良的衣服，一看便知道是個風采翩翩的公子哥兒。見捉到的男子竟是這般人物，屋內眾人心頭都忍不住劃過一聲嘆息，卻是坐實了之前的猜想，暗道︰明霜月怎能做出這種糊涂事來？
老夫人心里也與眾人是同樣的想法。雖覺得這小賊的衣物有些眼熟，但因被怒氣沖昏了頭腦，不及細想便高聲喝問道︰「你是哪家的小子？快說！你把我們四小姐弄到哪里去了？！」
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