趙和遠正是趙家的小兒子，自小隨父駐守軍中，甚少回京。莫氏本就格外心疼他，兩個月前听說他出事受傷，雖然保住了性命，但卻傷了從此形同廢人後，哭得死去活來，立即將他接回京來。經過多方求醫問藥，皆是毫無成效後，不但莫夫人越來越灰心，趙和遠更是性情大變，平時在家里好好說著話，往往突然就狂怒起來，砸東摔西，大鬧一場才肯罷休。
莫夫人自然不會去怪兒子，只是心疼他遭罪吃苦。前天下午出去吃茶時听說蘭若寺來了位十分靈驗的大師，不由便動了心，心道既然看大夫不中用，那便求求菩薩。即便不成，那麼就當是帶兒子出去散散心。這麼想著，她苦口婆心說服了冷淡的兒子，帶著他一起來到蘭若寺。
不承想，蘭若寺的香火果然靈驗。兒子才跟著小沙彌去後山內院轉了一圈，便容光煥發地回來，說喜愛山間清靜，要在這里小住一晚才肯走。莫夫人許久不曾看見兒子這般模樣，險些喜極而泣，自然毫不猶豫便答應下來。
誰料到今早派車夫去寺里接人時，車夫去了半天卻又拉著空車轉回來，吐吐吞吞地稟報說，據寺里人的話，趙和遠被昨天同來上香的明家人捆帶走了，看那情形好像是起了什麼誤會。
听完稟報，莫夫人又急又氣，卻想不出明家這麼做的原因︰明家以前同她家是沒什麼交情，可前兩天不是也曾邀請自己去相看他家女兒麼？難道是因為那天他們當家夫人鬧出來的丑事，覺得被自己知道了沒面子，所以想找茬捆兒子出氣？這算什麼道理！
莫夫人也顧不得許多，當即便沖了過來，打算立即逼明府放人。如若不然，就去丈夫在京中的故交幫忙，總之一定要將兒子平安帶回來。
在正廳等了片刻，見明守靖出來，她立即上前質問。剛想繼續斥責對方無故捆人是何道理，卻听明守靖冷笑道︰「莫夫人，我府上從來不干仗勢欺人的事。若你兒子安分守己，我為何要同他過不去？你不分青紅皂白過來就發怒，卻不先問問你兒子干了什麼好事？！」
聞言，莫夫人怒道︰「我兒喜愛寺內山景幽靜，便留下住了一宿，哪里還會有其他事？」
事涉穢亂，出事的又是自己女兒，明守靖一介男子還真不便對莫夫人直言，遂看向老夫人︰「母親。」
老夫人點頭會意，待明守靖避開幾步後，走到莫夫人面前沉聲斥道︰「你那寶貝兒子昨天見了我家孫女便起了婬心，竟趁夜悄悄將她擄至耳房，行下那下作之事，被抓了現行！我明家在帝京亦是有頭有臉的人家，怎可容得你家如此侮辱！稍後我就將那下流種子捆到衙門去，讓京兆尹處置了他！」
所謂報官處置雲雲，不過是老夫人虛張聲勢罷了。談條件如同作生意，總不好一開口就把自己的底線交出來，唯有獅子大開口漫天要價，一步一步做水磨功夫，才能磨到自己想要的好價錢。老夫人算準了莫氏必不肯報官，就等著她吃驚過後慢慢誘得她向自己開口提親。畢竟，受辱的既然是明霜月，若再由明府來提親，倒反而顯得自己這邊心虛似的。
聞言，莫夫人果然吃了一驚，卻不是為了報官，而是自己的兒子居然會夜襲小姐！兒子的病她再清楚不過，當下不禁疑惑道︰「老夫人，莫不是弄錯了吧，我家和遠怎麼會……」
見她竟是想抵賴，老夫人頓時大怒，提高聲音喝斥道︰「我孫女的清譽，我會拿來開玩笑麼！昨晚你兒子色膽包天，不在禪房安生挺尸，卻悄悄過來污辱我孫女，我們若無十足鐵證，怎麼會捆了他來？難道我們不要臉面的？！」
打量老夫人的怒氣不似作偽，再看幾步外的明守靖亦是眉關深鎖，一副氣得不輕的模樣，莫夫人更糊涂了︰昨天她是請光如大師為自己點了許願海燈，並約定了祝誦積福祛病經的日子，菩薩便是當真靈驗，也不至靈驗到這個地步吧？才半天的功夫，自己兒子竟然就痊愈了？
雖然她很希望如此，但也自知這是不可能的事。明家不是耍仙人跳的暗門子，那麼也許是其中生了誤會另有原因，兒子無辜被抓來頂包。遂說道︰「我家和遠向來品行端方，此事委實讓我震驚。還請老夫人將他帶來，讓我盤問盤問，若他當真做了這種敗德喪行的事，我也無話可說，任由貴府處置。」
見她口口聲聲為兒子開月兌，老夫人冷笑幾聲，道︰「我也知道，但凡為人娘親的看自己兒女都是好的，但凡行差踏錯必是事出有因。也虧得我通情達理，若換了個潑辣貨，只怕當即就要指著你罵，說你如此百般推月兌，難道你兒子是個廢人不成！」
這句罵卻正好中了莫夫人的心事，若不是這些日子尋醫求藥時都遮遮掩掩的，只推說是一個遠房佷子得了病，已練出了幾分臉皮，莫夫人臉上幾乎快掛不住了。打量她滿面窘迫，老夫人稍稍出了口氣，遂命廳外下人，將押在柴房的趙和遠帶來。
過不多時，依舊被捆得結結實實的趙和遠被幾個下人扛了過來，放在前廳中央。待他們退下後，老夫人指著人冷笑道︰「你的好兒子來了，你要問什麼便問吧！」
莫夫人見平時英俊灑略的兒子現下被捆成個大粽子，臉上衣服上還有許多灰塵，神情十分委頓，不禁又是生氣又是心疼。顧不上責怪明家太過狠心，她半蹲下去，模出手絹一邊為兒子擦拭臉上的灰塵，一邊哽咽道︰「我的兒啊，你怎麼平白遭了這等冤屈。」
聞言，老夫人氣得還要再罵，卻听趙和遠啞著聲音說道︰「娘，這事是真的。」
「你放心，有什麼內情只管說出來，尚書府又如何，娘一定——」莫夫人兀自絮絮說寬慰的話兒，突然听到這句，不禁一愣，像捻到一半時突然斷成兩截的線，飄飄蕩蕩沒個著落處。
啞然半晌，她猛然握住了兒子的肩膀，難以置信道︰「我的兒，你——難道你竟——」
當著外人的面，她自然不好直問趙和遠是不是隱疾已愈。但想到這個可能，依舊一陣心跳加速，兩只眼楮滿懷希望地看著兒子，瞬也不瞬。
趙和遠听懂了母親沒有說話的話，當下眼中掠過一絲陰郁，說道︰「母親，我要娶她。我——只有她讓我覺得自己還是個男人。」
他的意思是自從受傷以來，他一直覺得自己不男不女，但只有對著明獨秀時，才能找回昔日身為男兒的認同感。但莫夫人卻誤解了他的話，以為他是說自己受傷的那話兒，只有見到明家女兒時才會有沖動。
見兒子康復有望，莫夫人只覺一陣喜氣從腳底直沖到腦門，整個人都飄飄然起來，喜笑顏開，連連點頭︰「既是如此，母親當然依你，一定為你求娶到那位小姐。」
一旁，老夫人和明守靖听到這話，卻不禁面面相窺︰本以為要費一番力氣才能誘導得莫夫人想到這一點，沒想到，這姓趙的小子卻是先開了口。
——看來，這少年並非那種采了花蜜就走的登徒子，多半是太過愛慕霜月，一時情不自禁才做了錯事。既是如此，這女婿倒也不是要不得，只日後需得好好教導他一番，做事萬勿沖動。
想到這點，明守靖與老夫人神情均是和緩下來。不動聲色地交換了個眼色，老夫人重新板起臉，清了清嗓子，說道︰「你們當我們是什麼人家？清清白白的女孩兒受了污辱後，只消許個名份就能抹平掉麼？我們明家不是沒見過世面的寒門小戶，既不缺你們的彩禮，更不怕你們要脅恐嚇！鎮北將軍府又怎樣，兒子做了這等丑事也能遮掩過去麼！」
見老夫人怒氣沖沖，莫夫人才驚覺失態，連忙換了副殷勤笑容，低聲下氣地說道︰「少年人性情浮躁，見了貴府小姐驚為天人，一時情難自已行差踏錯也是有的。他做的這錯事本是如何懲處也不為過，但咱們都是體面人家，自然不得不考慮其他方面。依我愚見，我家這不爭氣的兒子既是誠心愛慕貴府小姐，如今又已是米已成炊，不如便將錯就錯，應了他這一顆痴心罷。至于他行事糊涂，日後我必會嚴家管教，保準將他扭轉過來。我可向老夫人和明尚書保證，令千金到了我家必是當做嬌客一般，錦衣玉食好生奉養，決不會教她受半分委屈。」
她說得言辭懇切，老夫人听得十分滿意，但還是百般不允，拿了好一會兒喬，直到莫夫人再三再四地懇求，又許了明霜月過門後必定如何如何，才「大不情願」地答應下來︰「若不是礙著名聲，我是不願將四丫頭許配給他的。全然不知規矩，相中了別家的女兒也不知托人提親，竟自干出這等教人說不出口的勾當。保不齊哪日又看中了誰，又生出事非來。」
莫夫人賠笑道︰「小孩子家家，血氣方剛，一時豬油蒙了心竅才做出糊涂事來，回去後我必定好生管教他，絕對不敢再犯。」做好做歹，才說得老夫人神情緩和了些許。
見明家已然松口答應，莫夫人不禁喜上眉梢。但前幾日她過來相看時，卻並未見過這位四小姐，遂說道︰「我兒莽撞無禮，驚了貴府千金，實在是難贖其罪。我想過去看一看，安慰她幾句，否則實在于心難安。」
雖然口稱安慰，但老夫人如何不知她其實是想相看相看未來媳婦，心道這樣也好，讓她看了連傷帶嚇臥床不起的明霜月，必定更生愧疚，日後才更會在自己面前低伏做小。這麼一想，她便點頭道︰「難為莫夫人有心，我這便讓下人帶你去四丫頭所住的廣寒居。」
當下莫夫人興沖沖的，先讓人替兒子松了綁，又命他安生等著，自己去去便回。見他露出也想一起過去的意思，看那神情竟是十分牽掛那位明小姐一般，頓時又是好氣，又是好笑，低聲說道︰「打量你鬧得還不夠呢，幸虧他家顧忌著女兒名聲，才勉強同意了這婚事，若你再生出什麼夭蛾子來，難保就不成了。」
听到這話，趙和遠才作罷，自隨明府下人取客房沐浴更衣不提。
這邊廂，莫夫人隨著下人一起來到明霜月處。丫鬟們早得了老夫人的傳信兒，見她過來，便說小姐所中的迷藥藥效還未退去，正自昏睡著，讓她悄悄看一眼便走。
莫夫人站在榻前，打量明霜月雖然眼睫緊皺，睡得並不安穩，但仍可看出容貌清麗月兌俗，形容嬌怯。又見她房內頗多書籍，並有古琴棋具等，心道果然不愧是狀元公養的女兒，不但模樣漂亮，而且還是位才女。生母白氏雖然前兒鬧出那場風波來，打量著是個不好相處的，但嫁來的是她女兒，又不是她自己，應是無礙。這番相看下來，心內十分滿意。
她略坐了一坐，茶也沒喝便興沖沖走了。向老夫人與明守靖客氣了幾句，約定了正式上門提親的日子後，便帶著剛換了衣裳的兒子一起告辭離開。
還沒踏出儀門，趙和遠便迫不及待地問道︰「母親，她怎麼樣了？」
「人家好好一個小姑娘，被你一嚇，又中了迷香，現兒還昏迷不醒。姑娘家經歷了這種事，雖說已是及時掩蓋過去，但等她醒了，心里還不知要如何惱你。回頭我必得多多到明家走動走動，替你化解了她的惱恨才好。」
趙和遠本說讓母親速速將婚事辦了，日後好與明小姐朝夕相對，但听到迷香二字，卻不禁一愣︰「迷香？她約我相見的那處屋子里確實有種古怪的香味。她剛進來，我還未來得及掌燈，便覺一陣心神蕩漾，情不自禁就把她……」
「你說什麼？」莫夫人听出不對，立即站住了腳︰「不是你偷偷擄走了她，而是她私下約你相見？」
見兒子點了點頭，莫夫人的歡喜立時化作驚愕︰「那我剛才問你時你為何要點頭承認？」
趙和遠道︰「我確實是輕薄了她，這點不可否認——」
不待他說完，莫夫人便打斷了他，咬牙切齒道︰「好一個明家人，原來竟是想趁機將一個輕薄無行的女兒塞到我們家來！枉我真心實意道了半天的歉，打諒他們肚子里還不知怎麼笑話我呢！都說娶婦娶德，這種媳婦如何使得？沒過門就勾三搭四，等過了門，難保不鬧出笑話來！我這就同他們說理去！」她說這話時卻沒有想到，之前以為是趙和遠擄走明家小姐時，她是如何為兒子開月兌的。
見她作勢要走，趙和遠大急，連忙攔住母親說道︰「母親！兒子已是這個樣子，本以為此生萬事俱休。但昨天見到明家二小姐時，才覺得像是又活過來了。如果你執意要退親，還不如先殺了我！」
看兒子面上滿是執拗狠色，莫夫人嚇了一跳，連忙安撫道︰「兒子，娘知道你是當真對那明四小姐動了心，怎麼會想要拂逆你的心意呢。娘不忿的是分明是她先勾引的你做了這下流事，卻被明家人反賴在你頭上。若不趁現在分說明白，以後咱們家一輩子都要在明家人面前抬不起頭來，連你也要被輕視。」
她說得苦口婆心，但趙和遠卻根本沒听進去，只抓住了一點疑惑︰「明四小姐？我收到的密信落款雖然只有個明字，但那天我明明听別人喊她二妹妹，她應該是行二吧？」
「行二？」莫夫人回憶了一下上次見過的三位明家小姐，立即問道︰「你說的是不是那個眼楮大大的，臉蛋橢圓，笑起來一邊一個酒窩，看著十四五歲的小姐？」
「不錯，正是她！母親剛才不是也見到她了麼？」一想到昨日竹林間所見的佳人，趙和遠臉上戾氣盡退，露出痴迷之色。
莫夫人卻越想越是心驚︰「我剛才見到的根本不是明家二小姐，而是明家四小姐！她是尖下巴，眉眼細細的，雖然模樣也是不錯，但和她姐姐比還差了一些。兒啊，你中意的到底是明家的哪個小姐？」
「應該是明二小姐。」
「那約你晚上相見的又是哪個？」
「自然也是她，若是別人，我又何必過去。」
趙和遠一臉理所當然，莫夫人卻听得愈發糊涂了︰「約你出來的是明二小姐，但被你給——給那個了的，卻是明四小姐，這到底是怎麼回事？罷了，無論如何，我也得找他們問個明白！」
而趙和遠在听到母親說、剛才所見的未來媳婦是明家四小姐後，也不再阻攔。他想娶的唯有竹林間偶然回顧，從此傾心的那位佳人，其他人別想痴心妄想！
當下，趙家母子立即又折返回剛才議事的前廳。下人們不意他們去而復返，且來勢洶洶，一個阻之不及，便被他們推開了緊閉的廳門。
「我——我——明小姐，我好想你！」見在明守靖座前跪著的少女正是自己日思夜想的佳人，趙和遠立即沖口而出。
聞聲回頭的明華容看到他後，立即知道自己猜對了，頓時滿面驚駭，急急向明守靖說道︰「父親，四妹妹絕不能嫁給這個人！」
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