明守靖說寧願讓明霜月出家也不會讓她嫁給趙和遠，倒並非虛言恐嚇，也不是自抬向價。他從來最要臉面的人，生平第一次被個婦人指著鼻子破口大罵，從上輩子沒積德罵到家風下作得連破落戶都不如，自然是將莫氏與趙家恨到了骨子里，滿心想要討一個公道，怎麼可能還會再同意這門親事。
如果對方是小戶人家，莫夫人倒也不 他翻臉，但被辱的是尚書家的小姐，倘若事情真鬧到皇帝面前，皇帝為示公正，肯定會派人詳加調查，保不準兒子的隱疾就會被揭穿。屆時可不只是少年人血氣方剛行差踏錯那麼簡單，連帶著整個鎮北將軍府都會淪為天下人的笑柄。無論現在有多難堪，被明家人罵得多狠，自己都只有受著，求他們許了這樁婚事。只有將兩家人的臉面榮辱綁在一起，他們才會打消了將這事捅到皇帝面前的念頭！
想到這點，盡管心中對拿住了痛腳就吹胡子瞪眼楮不肯松手的明守靖多有不忿，莫夫人也只能繼續放低姿態，苦苦求情道︰「明尚書見諒，同是為人父母，想來您當能體諒我護子心切，以致一時不提防說錯了話。我原本也無意訾罵貴府，實在是剛剛氣急了才沖口說了些有的沒的，改日必當備下大禮到貴府再次賠罪。」
見她服軟，明守靖面上不覺掠過一抹冷笑，心中雖覺快意，卻依舊不肯改主意。一旁的明華容將他神情看在眼中，眼神微黯，隨即輕聲說道︰「老爺，這莫夫人不問是非就胡亂辱人，確是可惡。但還請您三思，四妹妹若當真被送到廟里，夫人必定不依，還有四妹妹的外祖家必然也會有意見。」
明守靖原本想一口回絕了莫夫人的話，再著人將趙和遠捆上帶進宮里去，但听到大女兒的話，卻不禁皺起了眉頭，露出幾分遲疑︰若明霜月只是個妾室所生的女兒，倒也罷了。可她既是白氏所出，白府的嫡親外孫女，一旦她出事的消息宣揚開去，不但自家，連白府也是面上無關。屆時，還不知白孟連要如何刁難自己……可若就此咽下這口氣，他又大不甘心。
正舉棋不定間，只听明華容又低低提醒道︰「而且咱們家剛剛出了孫姨娘和五妹妹的事，夫人又正被禁足。若再生出是非來，別人不說事情趕巧了都堆在一塊兒，只怕要議論咱們家是不是命犯太歲，以致鬧得家宅不寧，如此不順遂。而且年底之時，對各部官員的考校剛過，如果被有心人翻來做文章，說不定您的評考結果也會受影響。」
明守靖雖然讀的是孔孟之書，卻沒將對鬼神敬而遠之的話看進去，還是頗有幾分迷信的，而且又事關官位，明華容這番話立即讓他做出了決定︰「也是，這節骨眼上，萬萬不能再出事啊。」
他們交談時聲音壓得頗低，趙家母子都不曾听清，但明獨秀卻是听得清清楚楚。她心知若任由明霜月嫁過去，趙和遠身患隱疾之事必定會抖落出來，那時可不是連帶著自己也面上無光麼？
想到這里，她趕緊急切地說道︰「父親，姓趙的是個無德小人，這種人怎麼配得上四妹妹？再者與他結親對我們家亦是種污辱，這樁婚事您萬萬不能同意啊。」
不等明守靖說話，明華容便先開了口︰「二妹妹，我方才的利害剖析你都沒听到麼？現在局面已是騎虎難下，雖然委屈了四妹妹，但顧慮到其他種種，縱然再怎麼不甘心，也只能同意這樁婚事。」
明獨秀見明守靖贊同地點了點頭，不禁愈加著急︰「父親，剛才那老虔婆辱罵您的話，您都忘了不成？這種人，也配和咱們結為親家？」
這卻是戳中了明守靖的心病。見他神情再度猶豫起來，明華容心內生出幾分嘲諷，面上淡淡道︰「他家既養出那種不知禮數的兒子，家風自然好不到哪里，當家主母行事顛狂也是有的。但咱們卻不能像她一樣不管不顧，還得為將來多打算打算。」
打量著明守靖因這番話再度堅定起來，明華容搶在明獨秀之前又說道︰「不過，說起來有件事我很奇怪︰二妹妹和那趙公子既然毫無干系，為何卻再三阻撓這樁親事呢？二妹妹素日冰雪聰明，可此刻明知這事利大于弊，卻仍然一意阻撓，又說不出什麼道理，這可真讓人奇怪了。」
因她剛才說的話都極有道理，明守靖不知不覺間便對她的話頗為信服，聞言立即狐疑地看向明獨秀。而旁邊的白章翎听到這話卻別有一番心思︰難道表妹當真對姓趙的那廝生出了情意不成，否則為何不肯同意一床錦被遮過這件丑事？
見眾人皆用猜忌疑惑的眼神看向自己，明獨秀不禁暗暗咬牙。嘴唇張合幾次，想要將趙和遠的隱疾說出來，但顧慮種種，卻還是沒有勇氣開口。
將諸人神情一一看在眼里，明華容嘲弄之色明明白白浮現在臉上，但聲音卻是一片關懷勸慰︰「二妹妹，我知道你與四妹妹一母同胞，所以才不同意。但這也是沒辦法的事，為了整個明家，也為了父親的前程，說不得只有讓四妹妹受些委屈了。好在剛才莫夫人答應她過門後必定會善待她，這也算是不幸中的大幸了。」
她說話時背對著眾人，只看向明獨秀一個。見她表情與話語完全不符，明獨秀先是一愣，繼而猛然一個激靈，突然便猜到了明華容之前種種反常舉動的真意︰她要促成這樁婚事！
——她為何要這麼做？這根本對她沒什麼好處啊！除非，她已經知道了趙和遠身患隱疾之事，想要借這事狠狠掃落白家的面子，並讓自己也受到牽連︰一個有門不光彩親戚的女子，無論她再怎麼美貌，再怎麼才高，定親時勢必會受到影響，她心心念念要嫁的瑾王多半也會顧慮到這一點！
——這應該是唯一的解釋，否則根本說不通她的種種行為。可是這麼隱秘的事情，母親只告訴了自己一個，她又是如何得知的？！
一想到連這種未傳外耳的私秘都被明華容知道了，惱恨之余，明獨秀心頭霎時涌起無邊寒意。她眼楮瞪得極大，用一種活見鬼的眼神上上下下打量著明華容，又是驚駭，又是恐懼。
目光在滿面驚異害怕的明獨秀身上打了個轉，明華容便猜出了她的想法，不禁微微一笑。她不會告訴對方，自己這麼做還有一個原因︰明霜月滿心愛慕趙和遠，並不知道對方已然是個廢人。也許覺得雖然出了這種腌攢事兒，但能嫁給對方也算是得償所願了。可等心高氣傲的明霜月知道了真相，會做如何反應呢？她們姐妹本就有些不和，再加上這件事，無異于百上加斤。屆時自己不必再做什麼，就可以看她們姐妹自己斗得天翻地覆。還有白章翎，這個有幾分聰明卻失之善妒易怒的白家大少爺，一旦在心里埋下對明獨秀與趙和遠的懷疑，又會做出什麼來呢？她可是相當期待。
——對一個人來說，世上最殘酷的事不是剝皮拆骨的刑罰，而是不知不覺間便深陷泥潭，眼睜睜看著曾經可以倚仗的一切都遠離自己卻無可挽回，最終絕望地沉淪深淵，永世不得翻身。白氏，前世你讓我被利用被背叛，眾叛親離，失去最寶貴的東西，更以最痛苦的法子死去。今生也輪到你和你的好女兒們，嘗一嘗個中滋味了！
想到這里，她雙眼微微眯起，臉上笑意愈濃。
明獨秀看到她嘲弄而冰冷的笑容，心頭寒意更深。她突然有些後悔，為何沒有像一開始想的那樣，將對方拉攏過來做為臂膀，而是處處針鋒相對，百般算計，以致給自己招惹了這麼可怕的一個敵人！
但現在再想這些，已是無濟于事。明獨秀想不出任何法子可以挽回局面，心中于驚懼之余，不免生出幾分絕望。無計可施間，她忽然想起了早晨在寺里時，明華容對她說過的話。
……我本說看在姐妹一場的情份上，屆時替你求一求情。但你既不肯向我認錯，也只得罷了。
……反正二妹妹心高氣傲，必定是不願意的。
不錯，她本來是寧死也絕不願意向明華容低頭的。一旦向這個賤種跪下去，所摧毀的不僅是她的驕傲她的自尊，連她之前為了排擠對方所做的一切，都統統成了笑話。
可是現在情勢比人強，被恐懼與絕望緊緊攫取住心髒的明獨秀雖然滿心不願，同時卻又像著了魔一般，不可抑制地生出一個念頭︰是不是只要向明華容磕頭認錯，一切都可以挽回？至少四妹妹不必再嫁給姓趙的，以後自己更不必因為有個不男不女的妹夫而丟臉、甚至失去成為瑾王王妃的機會！
一面是長久以來對明華容的輕視與憎惡，一方面是未來的前程與榮光，明獨秀內心天人交戰，死死咬住下唇，遲遲無法做出選擇。
當看到明守靖驀然起身，似乎是想與莫夫人和解時，明獨秀心內的恐懼瞬間暴漲到極點，幾乎要沖破喉嚨。頭腦反應過來之前，她已急急對明華容說道︰「妹妹昨日開罪了大姐，甘心磕頭認錯，還請大姐幫我一把，不要——不要讓——」
說話間，她慢慢屈下膝蓋，似乎是想要跪下，但動作卻又無比緩慢，身體不自然地僵硬著，手臂更是微微抬起，似乎是等誰來扶住她一般。
但明華容卻冷冷看著她，根本沒有攙扶阻止的意思。見狀，明獨秀咬了咬牙，收攏手臂將心一橫，撲通一聲跪了下去，並將額頭深深壓下貼到地面上，顫聲說道︰「妹妹向大姐認錯，請大姐幫忙，不要讓四妹妹嫁到火坑。」
伴著這屈辱的話語和動作，她忍耐許久的眼淚無聲地滑落出來。十四年的嬌寵和尊榮，隨著雙膝著地的瞬間，似乎全部蕩然無存。可是為了將來，她不得不忍耐下這一刻的屈辱！她甚至已在心中盤算好，將來得勢之時，要如何收拾掉明華容，將所受的種種屈辱百倍討還。這麼一想，她心中才稍稍好受了些，慢慢抬起頭看向明華容。
但出乎她的意料，明華容臉上卻是一派驚訝︰「二妹妹這是做什麼？昨晚的話我只當你是一時戲言，怎麼居然認真了。」
只是話雖如此，她腳下卻一動不動，分毫沒有扶起明獨秀的意思。
見狀，明獨秀暗暗捏緊了拳頭，正準備再說兩句軟話，卻听明守靖疑惑地問道︰「她這是怎麼了？」
「回老爺的話，昨晚因為……因為搜尋白家少爺的事，二妹妹賭咒發誓了幾句，說如果搜不到人，不但當眾給我磕頭認錯，還願到尼庵修行一年，為咱們府上祈福。我本以為二妹妹只是一時賭氣說說罷了，沒想到居然是當真的。若菩薩有靈，也該為二妹妹這份虔誠感動吧。只是還有外人在場，二妹妹怎麼就提起這話來了。」背對著莫夫人，明華容低聲說道。
她聲音壓得雖低，卻瞞不過近在咫尺的明獨秀。听到這話，她眼前一黑，險些背過氣去︰她怎麼也沒想到明華容竟會這樣翻臉不認賬，自己都已經下跪了，對方卻不但不遵守諾言，反而還要陰自己一把！
她剛要分辨，卻見明守靖已皺眉低頭看向自己，眼神中飽含警告︰「獨秀，你心疼妹妹情有可原，但這事不是你一介清白女兒家可以插手的。這番我就饒過你，你還不快退到一邊反省過錯！」如今他對這個不知輕重的女兒已是失望得無以復加，本就想好好收拾她一番的決心，更又堅定了幾分。只先用些虛話偽飾過去，待打發走了莫夫人，再一並算總賬。
對上明守靖越來越冷厲的眼神，明獨秀眼淚流得更凶更急，連連搖頭想要辯解自己並非有意把私會丑事抖落在外人面前，給府里抹黑，而是因為明華容曾說過會為她們求情的承諾，才一時心急說錯了話。
但明守靖根本不想听她的解釋，丟了個眼神給明華容，自己便走到莫夫人面前。明華容立即回意，將明獨秀攙到一邊，微笑著貌似關切地安撫道︰「二妹妹莫急，且看老爺如何處置便是。」
「你——」明獨秀見她陰了自己還若無其事地來裝好人，不禁氣得身體微微發顫，但也知道如果自己再說話只會惹明守靖更加不快，便暫且忍耐下來，只等莫夫人走後再行辯解。遂嫌惡地甩開了明華容的手，站到一邊擦眼淚。
而那邊廂，明守靖正色向莫夫人說道︰「我的二女兒與四女兒俱是正室所出，乃是千嬌萬貴的千金小姐，卻被你兒子肆意污辱抹黑。你更是偏听偏信，不分是非，不但污辱我的女兒們，更無故辱罵我這朝廷命官。我生平從未受過這等惡氣，咱們且去聖上面前分說分說，看究竟孰是孰非！」
剛才他們低聲交談了許久，莫夫人雖然站得遠沒听得真，但度其面色，也能猜到是在為這樁婚事計較。加上現在見明守靖雖是又抬出了皇帝來壓人，但腳步卻半分不動，心里便知道他是松動了，連忙就坡下驢地說道︰「明尚書請見諒，我乃一介深宅婦人，只知圍著家務和兒女打轉。我這兒子打小沒養在跟前，不免多有驕縱。連他扯了個謊也信以為真，一時不察言語多有冒犯，以致沖撞了貴府。這里我先給明尚書道個歉，明兒我再備下大禮上門賠罪，您要如何處置我，我都絕無二話。只是您氣歸氣，卻萬萬不要因此遷怒到兒女婚事上。這事本是我家不對，自然要承擔起責任來，否則日後必定終身愧疚不安。」
她又說了許多，無非是之前就說過的為了兩家面子著想一定要促成婚事、許諾將來一定會待明霜月好，並道歉等話，做足了殷勤功夫。趙和遠在旁邊听著是要將明霜月嫁給自己，不禁心中大急，但幾次想要插嘴，卻皆被莫夫人暗中阻止了。
明守靖一直端著架子，待她獻足了殷勤，自己心里覺得滿意了，才矜持地微微點頭︰「知錯能改，善莫大焉。莫夫人既是誠意十足，我若再計較下去，反而顯得不夠寬宏似的。」
見他答應，莫夫人心里一塊石頭終于落了地，再度悄悄擰了想開口的兒子一把，她趁熱打鐵地說道︰「多謝明尚書大人大量，既這麼著，明兒我就正式拜訪貴府，一則賠禮道歉，二則托人提親。」說著，她又向老夫人連聲道歉，並向明華容與明獨秀等道了驚擾，才帶著兒子離開。
趙和遠被母親一路拉得死緊，直到出了明府大門