見兒子竟然還敢理直氣壯地責怪自己，莫夫人不禁也惱了，將他拉到旁邊的背巷里，罕有地厲聲說道︰「住口！你為了那個明獨秀不惜扯謊，哄得我去白白鬧了一場沒臉，平白給人家送去多少把柄，連他家大女兒也來奚落了我一頓。你是嫌我今天丟的臉還不夠多、非要繼續折騰下去，把你的事情也抖落出來才甘心麼？！」
听母親提起這事，趙和遠才收住了作勢想要沖進明家的腳步，但面上卻一派陰鷙︰「我說過是明獨秀先寫信約我的，怎麼連你也不相信我！」
「證據呢？」莫夫人氣得胸口一起一伏，若不是怕人听見鬧笑話，險些就氣哭了︰「你就算扯謊，也要編圓一點啊，扯什麼傍晚送信，被人家一條條反駁回來，直打得我老臉生疼！轉頭出了門，你竟還敢和我掰扯這事！」
趙和遠亦是一陣氣苦，道︰「我也不知為何最後來的會是他家另外一個小姐，更不知道那封信是哪里去了，但千真萬確，我說的半句不假！」
辯解間，他回想起昨日午間先後遇見明家姐妹的情形，驀地靈光一現，自以為得計，立即說道︰「我知道了！昨天我見到她們姐妹時，那個行四的與獨秀言語間很不對付，像是有仇似的。我當時也沒在意，現在想想，說不定是獨秀想懲治她一下，所以借了我的名頭將她四妹妹約出來，之後又傳信給我，假裝是她自己與我相約。晚上突然來小屋攪局的那個什麼姬公子，肯定也是她找來的人！那封信多半也是被那人趁亂拿走了！只有這樣解釋，才說得通！」
他越想越覺得這才是真相，但莫夫人卻分毫不以為意，只疲憊地搖了搖手︰「什麼雞公子鴨公子的，你又扯到哪里去了。這事到此為止，你別再胡掰了，快隨我回家去安分待著，我明兒立即請人過來提親，催他們快將婚事辦了，省得夜長夢多。」
其實事情真相如何，趙和遠也並不在意，他關心的只是能否娶到明獨秀。當下听母親如此說，也顧不得繼續猜測，臉馬上又板了起來︰「母親，除非你替我說來明獨秀，否則我絕對不會娶那個明霜月的！你如果執意要讓她過門，休怪我鬧出什麼事來。」
若非還在外面，莫夫人簡直想扇他幾個大嘴巴子︰都快二十的人了，怎麼還如此不明事理！今天的事他也是從頭看到尾的，難道就不明白如今若不將明霜月娶回來，明家必定不肯善罷甘休麼！而且縱然將人娶回家里，也要防著被她發現了不對吵嚷出來。這時候不去操心這些，反而一昧不依不饒念著明獨秀，這是要作死麼！
但她素來是慣寵這個兒子的，又憐惜他受了傷，兼知道這兒子以前雖是看著不差，但最近性情大變，執拗勁兒上來了極是陰狠，如果強硬拒絕，只怕要立即發作起來。略略一想，便放緩了語氣勸道︰「剛才咱們剛進去時，那場景你也看到了，明獨秀正和她表哥跪在一處，後來我們吵架時，她表哥還處處維護她，幫腔來罵我們。他兩個的樣子，明白人一看就知道是怎麼回事。明獨秀既已和別的男子有了首尾，難保還有些不清不楚的，你又何苦總惦記著她？先前我去看了明四小姐，她模樣生得也不差，而且還精通琴棋書畫，想來是位貞靜的才女。這類女子最要臉面、最講體統，你娶她進門後只要待她好些，她自對你千依百順，縱然發現了你……也不會去和她父母說的。屆時豈不省心干淨？」
她將利害得失都剖析明白了放在台面上，見趙和遠听罷眉關緊鎖，以為他是听進去了，連忙又加了把火︰「再者，如果真如你所說，昨晚的事全是明獨秀一手策劃，那這丫頭未免太過毒辣深沉，就算勉強讓你娶了她，屆時你一個降不住，咱家的名聲還要不要了？不如還是明霜月好拿捏些。至于明獨秀，就讓她和她表哥過明路、送作堆去罷！」
她自以為勸住了趙和遠，孰不知，他听到明獨秀與白章翎如何如何的那些話後，外表平靜，內里早是驚濤駭浪。一想到自己一見傾心的佳人多半就要成為別個男人的妻子，而且說不定他們已經有了夫妻之實，那男子可以輕易做到他或許永世無法做到的事情，向本該屬于他的佳人肆意索歡，趙和遠心中便掀起了滔天恨意，心內想的都是如何料理了白章翎，再得到明獨秀，種種陰暗念頭皆是扭曲而瘋狂。
他打小在邊關長大，向來視人命如草芥，以前或許還有幾分顧忌，講究些許禮法。如果是在從前，就算對心上人求而不得，也不至于如此固執得近乎扭曲。但他如今性情已然大變，變得愈發狠戾陰鷙。加上明獨秀是他近二十年來唯一看入眼的女子，亦是他受傷後首次對某件事生出一定要得到的執念，自不肯輕易放手。
他知道向來對自己千依百順的母親顧及顏面並種種事情，這次不但不會幫自己，反而會多加苦勸，說不定還會去信向父親告狀。想到這點，雖然懷著滿心的瘋狂想法，趙和遠表面上卻逐漸平靜下來，向莫夫人微微低頭，說道︰「母親，兒子明白了。」
莫夫人只當自己當真說得兒子回轉過來，當下連連點頭，心中一松，說道︰「兒啊，你明白就好。你且放心，日後明家小姐過了門，我必幫你把她哄得服服帖帖的，讓她安心侍奉你一輩子，決不讓其他人知道你的事情。」
听到母親屢屢顧忌自己的隱疾，趙和遠眼中陰鷙之意更盛，外表卻不露聲色︰「多謝母親，讓您費心了。」
「傻兒子，都是一家人，母親護著你是應該的，說這種生分話做什麼。」莫夫人欣慰地扶著兒子的手，往自家馬車的方向走去。
經過明府正門前的時候，莫夫人不禁又回頭看了一眼緊閉的朱紅大門，目光掠過其上的片片銅釘，並門前石獅，檐角瑞獸，似乎想要穿透高牆一般，喃喃自語道︰「若明尚書也將二女兒許了人才好，這樣我們才能盡早將婚事辦了，不致于讓有心人挑出刺兒來。」
其實莫夫人所料不差，明守靖確實有先將白章翎教訓一頓，再將明獨秀嫁給他的意思。和突然冒出來的趙家人不同，白家與明家乃是姻親，白章翎又是白府的嫡長孫，為人雖然有些傲慢無狀，又略帶急躁，但將來前途不可限量。將二女兒許配給他，不僅親上加親，且省心省力。不過，在明獨秀嫁人之前，明守靖還是會先好好教導她一番，等她誠心認錯悔過了才許出嫁。
明獨秀打小養在父親跟前，當下雖然不知他的打算，但鑒色辨貌也能猜出幾分。她滿心想的都是溫文如玉的瑾王，如何情願嫁給白章翎這個表哥，不禁大為著急，當即露出幾分委屈的表情，辯解道︰「父親明鑒，女兒實在無意與表哥深夜私會，乃是表哥想著白天沖撞了老夫人，心中不安，所以去而復返，又因素日與女兒親近，才特過來找女兒商討法子，打听老夫人喜歡什麼，看如何將功補過。」
她說的倒也勉強合乎情理，但只過了一夜，老夫人當然不會忘了白章翎昨日大膽辱罵自己的情形，听到她的話，不由冷笑起來︰「听听這話！還沒出閣呢，就向著人說話了。你是欺我老婆子年老糊涂麼，昨晚這小子爬牆被抓了現行時，說的可不是這種話！」
說話間，老夫人又回想往日里白氏在自己面前的囂張氣焰，還有每次與白家人打交道時受的氣，不覺舊恨翻涌。遂將白章翎被拿住之後，先輕慢明守靖，又辱罵自己的話說了一遍，末了重重一拍桌子，狠狠說道︰「這就是丞相府里出來的大家公子！如此下作，豈能輕饒！」
明守靖平日亦是不喜白家人的輕慢高傲，听到白章翎竟公然放話說不將自己放在眼里，陣陣屈辱感混雜著怒意頓時涌上心頭，怒氣沖沖說道︰「一個晚輩竟敢公然非議辱罵長輩，真是反了天了！我立即將他父親叫來評評理，問他是怎麼管教兒子的！」
說著，他便立刻吩咐下人去白府找白章翎的父親白文啟，讓他速到自家來接兒子。
明獨秀不意自己的話反而引得老夫人與父親一起發怒，心中不禁暗暗叫苦。躊躇片刻，還想再求情討饒，卻听明華容說道︰「二妹妹，你素來行事穩妥，可這次我卻不得不說你幾句了︰就算是兩家表親，你與白大少爺深夜私下相見也是不妥。好在這次沒出什麼岔子，否則老夫人和老爺肯定會更加生氣，屆時氣壞了身子，你的罪過豈不是更大了。」
明獨秀本就深恨于她，哪里听得這種話，當即尖聲說道︰「多謝大姐關心，不過比起某些站干岸看戲，架柴拔火的人來說，妹妹我做的還不夠瞧呢！」
不等她說完，老夫人便斥道︰「好一個不夠瞧！莫非你也想做到四丫頭那步才算完？華容丫頭，你也不必勸她，你是一片好心，可她不但不會領情，反而會狠咬你一口！」
明華容適時露出幾分委屈，說道︰「幸虧還有老夫人體諒華容苦心，否則我還疑心自己是否多管閑事，說錯了什麼。不過，看看二妹妹這樣子，再想想昨晚白大少爺的模樣，他們都是為了相互維護才出言無狀，一副想將長輩的怒氣引來自己身上、好為對方承擔過錯的樣子。這般深情，委實教人動容呢。」
听到這話，老夫人還不覺得如何，明守靖卻因明霜月一事發生在前，對這些夾雜不清的兒女私情已悄然生出警惕，當下目光便探究地在明獨秀和白章翎之間來回巡視，試圖看出些什麼。
注意到父親審視的目光，明獨秀心頭一跳︰可千萬不能讓父親誤會，像剛才那樣同意了這樁婚事啊！
這麼想著，她趕緊跪下，磕頭哀聲說道︰「父親，女兒剛才所說句句屬實，實在與表哥沒有半分私情，還請父親明察！」
站在一旁的明華容也不等明守靖說話，便不冷不熱說道︰「老爺，二妹妹昨晚為了打消眾人疑心，還起誓說自願去寺廟修行呢，既敢拿菩薩起誓，想必應不會作假。」
這話看似幫腔，但听在明守靖耳中卻大不是個味︰昨晚的事怎麼看都是有了私情的男女悄悄相會，如若不然，明獨秀為何要再三抵賴否認？白章翎更是狼狽地爬牆逃竄，幾不曾為此捱了打。至于發願修行，肯定也是借菩薩之名暫時吱唔著好扯謊掩蓋丑事！
回想著老夫人所說的昨夜諸般情形，明守靖神情一點一點冷了下來，瞬息之間，心里已有了決斷。
但剛待開口，便听下人報說︰「老爺，白府大老爺來了。」
與明守靖一樣，白文啟當年也是帝京赫赫有名的美男子，而且因為家世顯赫，出身清貴，聲名更加響亮。但這些年他卻不如明守靖那般保養得宜，自中年發福後，整個人已胖得變了形，只有一雙眼楮和挺直的鼻子還依稀能看出幾分當年的風采。雖然他只比明守靖大了四歲，但兩人站在一起，不知情的還以為是差了一輩的親戚。
而白文啟的性格也與體型一般，極其圓滑，可謂滑不留手。可只要稍微深入接觸後便會發現，在看似平易近人的外表下，他內心深處仍然一脈相承了白家人與生俱來的傲氣。
當下他進得屋來，一眼看到兒子被反捆了手，萎靡不振地坐在一邊，又打量明獨秀滿面焦急地跪在明守靖面前，臉上雖然淚痕已干，被沖花的妝容卻還能辨出哭過的痕跡，不禁心中一緊，數息之間，腦中已推斷出數種可能。
但他面上仍是一派尋常︰「守靖，怎麼突然火急火燎地將我叫來了？是新得了名家的好硯台，還是國手的丹青字畫想讓我幫著參詳參詳？你知道，我比你還喜歡這些，若有就快快拿出來，慢了一刻我是不依的。」
俗話說伸手不打笑臉人，對著這麼個彌勒佛似笑呵呵的親家公，明守靖也無法再繼續板著臉，只長嘆一聲，說道︰「你兒子做的好事！」嘆罷，他便將事情來龍去脈講了一遍，尤其刻意強調了白章翎對自己和郭老夫人的辱罵不敬。
只听了三言兩語，白文啟心中便已了然︰兒子會罵出這些話來，想必是自己平時和父親閑聊時的一些言語被他听去了，所以學了出來。地位清貴的白家其實不太看得上明守靖這個寒門出生的姑爺，但平時礙于白氏之面，少不得要違心地恭維客套著。
這些想法白文啟自然不會說出來。他表面分毫不露聲色，只一臉震驚自責地說道︰「什麼？這小畜牲竟說了這等大逆不道的話？你當場就該將他活活打死，不必顧忌我！養出這等不知禮數的畜牲，我真是慚愧得沒臉見你們！」
他嘴里說著自責的話，心中卻在想，依照明守靖的性子，多半要將明獨秀許給自己兒子。若在以前，也無不可。但那天父親特地當著自己的面，告訴妹妹白思蘭，讓她舉辦一個听課之會，務必將瑾王請來。雖未明說，但事後他稍一琢磨，便隱隱明白了父親的意思︰想讓正房孫輩中唯一適齡的明獨秀與瑾王結親，以為鞏固彼此關系的紐帶。
他深知父親白孟遠是走一步看三步的人物，一舉一動皆有深意，雖然不明白為何以自己家族顯赫已極的勢力，還要去與一個實力遠遜于己、空有虛名的王爺結盟，但依舊不會違背父親的意思。縱然後來並未傳出什麼消息，瑾王也甚少到白府走動，但白文啟知道，許多時候暗流都是在平靜的表相下滋生，也許在自己看不見的地方，父親已與瑾王達成了什麼共識。
想到這些，白文啟自然不會去擅作主張，觸犯父親的霉頭。待說完那一堆看似痛心疾首，實則毫無意義的話，哄得老夫人與明守靖面色稍霽後，將話頭一轉，說道︰「我這孽子被他爺爺寵壞了，當著外人時還似模似樣的，在自家人面前卻是毫無拘束，前幾日他母親那邊有門遠親進京采辦年貨，在家里小住了幾天，他因人家女兒詩文做得合他胃口，便悄悄攛掇了人一起在夜里搞了什麼雪夜聯詩，害人家姑娘凍得大病了一場。我才教訓了他沒幾天，不承想又禍害到貴府來了。看來是家法沒上夠，我回去必定好好懲治他。」
話里話外，透著兩層意思︰其一，白章翎是白孟連看重的孫子；其二，他做這種夜會少女的事已不是頭一次，明獨秀既未生病也未吃虧，這還算是輕的。
明守靖做了許多年官，如何听不出這弦外之意，眉頭一皺剛要說話，卻听白文啟借著端茶的動作，湊在他身邊輕聲說道︰「獨秀將來是要做王妃的品格，有些事情不宜小題大做，省得傳揚出去，反不為美。」
——王妃？現在朝中未娶正妃的王爺只有兩位，除了與太上皇同輩的臨親王之外，便是瑾王了。難道……
見明守靖面露惑色，白文啟不禁吃了一驚︰「難道守靖不知道嗎？我還以為你上次同意辦听課會時，就已經決定了。」
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