「還請你將它拿給我，好麼？」
明獨秀說這話時一臉理所當然的表情，若非深知內情，盧燕兒險些也要以為，包袱里的東西的的確確是她的，明華容不過只是代管而已。她怎麼也料想不到天下竟會有如此不要臉的無恥小人，當下氣得險些怒斥出聲。但剛要開口，卻有一只溫暖干燥的手，輕輕按上了她的手背。
接著，她便看到明華容輕輕向她搖了搖頭，臉上仍是慣常的鎮定自若，一雙如打磨圓潤的上等玄色水晶一般深邃幽暗的眼瞳，雖是依舊教人看不清情緒，但卻沒由來地讓人心中寧定。
不知為什麼，被這雙眼楮一看，被這雙手一按，盧燕兒的勃然怒氣立即消減了不少。對上明華容的眼神，她頓時明白了好友的意思，虛虛抬起的身體便又坐了回去。
只听明華容淡聲反問道︰「二妹妹，你讓將它我拿給你？」
「不錯，它本就是我的，還請大姐幫我一幫，善始善終，好麼？若讓長公主殿下久等，只怕不妥。」明獨秀柔聲說著，有意無意提到了長公主，用意再明顯不過。
聞言，前端的白文啟笑道︰「獨秀，你這孩子真是的，怎麼能勞煩你姐姐呢。」
明獨秀道︰「大舅舅有所不知，大姐向來十分穩妥。而這件東西太過難得，並且又是我心血所凝，若是別人來保管，我還不放心呢。」
他們舅甥倆一問一答，但明華容卻只是垂眸不語。
這時，一直不曾開口的明守靖疑惑地看著自己的一雙女兒，隱隱也察覺了幾分不妥。注意到周圍已有人開始露出不耐煩甚至懷疑的神色，他心中一緊，連忙說道︰「華容，還不快替你妹妹將東西拿來，休要殿前失儀！」
雖然明獨秀將他頂撞得不輕，更氣得他死去活來，但她既跑到了殿上，還賣乖賣到了長公主跟前，說不得，自己也只有配合的份。不然又能如何？既不能不分場合地責罵她不孝順，更不能由著明華容使性子耽誤了事兒，否則必要在皇帝面前落個治家不嚴的壞印象。所以，縱然滿心不快，明守靖也只能暫且忍下，反而配合著明獨秀來催促大女兒。
父親態度的轉變，本就在明獨秀的意料之中。听到明守靖的話，她眼中掠過一抹先機盡知的得色，剛要再催促明華容兩句，卻听對方說道︰「是，父親。」
——果然屈服了吧？呵，當著皇帝的面，誰還敢二氣不成？任你在家里如何興風作浪，現兒情勢比人強，只要自己開了口，還不是得乖乖照辦。小賤人，你且等著，待我扳回這一局，回頭再慢慢收拾你。
見明華容走到殿門處，自檐下宮女手內取過包袱，又轉身向自己走來，明獨秀心內不禁又是一陣快意︰讓你囂張，讓你生事，如今還不是得听我的！
親手解開包袱，取出里面的錦盒，明華容似是依依不舍般摩挲片刻，突然說道︰「妹妹，你當真要把它獻上去、絕不後悔？」
她聲音細若蚊吶，壓得極低，除了明獨秀，再沒別人听得到。明獨秀只當她是垂死掙扎，遂刻意燦爛一笑，同樣壓低聲音說道︰「那是自然。回頭長公主有了賞賜，大姐記得好生看著，也好生記著，有些事縱然你煞費苦心，也不過是為他人做嫁罷了。」
她本道明華容必定會露出不甘怨恨而又無奈的表情，在說話時便一瞬不瞬地盯著對方的臉。但出乎她意料的是，明華容反而微微一笑，道︰「妹妹說得很有道理，我記著了。」
——哈，這小賤人是認命了吧？
接過錦盒，明獨秀喜滋滋地想著，面上笑容越發明朗。她款款走近丹墀之前，將錦盒呈給長公主的貼身宮侍，然後滿懷希望地站在一旁︰那小賤人雖然可惡，手藝卻著實不錯，必能令長公主滿意。只要自己能討了她歡心，不但能重新在家里揚眉吐氣，將母親放出來、甚至與瑾王更近一步也不在話下！
看著宮女將錦盒打開，畢恭畢敬放到長公主面前的長案上，明獨秀嘴角不禁越翹越高，整個人都志滿意得，沉浸于喜悅之中。
但在這時，卻听長公主輕輕「咦」了一聲，清滑如緞的聲音里幾分怒氣，幾分訝然︰「這是怎麼回事？！」
明獨秀心內一驚，顧不得無禮，抬頭直直看向長公主。待看清案幾上的情形後，片刻之間，她面上血色盡褪，難以置信地連連搖頭︰「這……這怎麼可能，這……絕不可能！」
隨著她的驚呼，一塊上好的玄色軟緞正自長公主指間緩緩滑落，在明燈的映照下兀自折射出燦爛的金芒。其上花紋繁復華美，極盡巧思，但再仔細一看，卻並非織物，不過是繡上去的花紋罷了。
軟緞落回盒中的那一刻，長公主面上早是一派冷若冰霜，面色比剛入殿時還要冰寒︰「明二小姐，這就是你所謂的織金布？！」
「臣女……臣女不知……」明獨秀慌亂搖頭，連連否認。她早就知道明華容在為今日之宴準備呈獻給長公主的禮物，並也曾數次看到她的貼身丫鬟外出采買絲線等物。所以昨晚與外祖母合計時，才想出這出其不意，借勢逼迫明華容交出織物的主意，本以為是十拿九穩。而明華容也的確如她所願，乖乖交出了東西。可是，她萬萬沒想到盛放禮物的錦盒內，放的居然只是塊普通的繡布！
——難道那死賤人準備的竟不是織金布，而是繡布？看它的手藝倒也不賴，如果之前沒放話說自己要獻織金布，那麼現在還可以順水推舟。但是，自己已將話說出了口，現下就再無回轉余地了！好在眾目睽睽，都看到是那小賤人將東西拿過來的，而之前自己也推說東西是她保管的。唯今之計，只有將責任統統推在她身上，說是她心懷不軌悄悄調換了禮物，才能保全自己的名聲！
想到這里，明獨秀狠狠一掐掌心，眼中立即迅速蘊滿了水汽，哽咽著向長公主跪了下去︰「長公主，臣女知罪，但事出有因，還請您听臣女細稟。臣女今日出門時不慎弄污了裙角，因急著回去更衣，便將織金布交給了先行一步的大姐保管。待臣女入宮之後，大姐卻不在沁春殿內，沒有任何人知道她去了哪里。臣女心急如焚，一心只盼著大姐平安回來。好不容易等到大姐回來，臣女便與她一起向宮內嬤嬤們學習規矩，之後又到了赴宴的時辰。換言之，自入宮之後，臣女一直沒有時間驗看錦盒，也不會想要驗看錦盒，委實不知盒里的織金布，為何會突然變成了其他東西。」
說罷，她深深磕了個頭，又仰起臉來。巴掌大小的美麗面孔上淚痕宛然，卻倔強地微微抿起唇角，似是不想哭泣，卻又實在忍不住委屈。這般無聲泣淚，看上去卻比放聲大哭更來得楚楚可憐，蕩人心懷。
她話語間雖然沒有半句指責，但字字句句卻又意有所指，暗示此事定是明華容所為。富有暗示性的言語，再加上柔弱動人的外表，立即激起了許多男子的保護欲。當即，不少公子都向明華容怒目而視。剛才不加掩飾頻頻打量明獨秀的那幾個更是一臉義憤填膺，若非怕殿前驚駕失儀，只怕馬上就要沖過去質問明華容，為何要陷害這般美麗柔弱的少女？
長公主本身就是位漂亮女子，自然不會被明獨秀的容色所惑。但打量地上跪著的少女滿面委屈不似作偽，又想今天是大節，應當速速處理了此事，免得影響宴會，遂問道︰「是麼，你既不知此事，那依你看來，是誰暗中替換了織金布的？」
聞言，明獨秀低頭以袖拭去眼淚，看似哭得更加厲害，實則不過是掩去目中精光而已︰「回長公主的話，臣女以為……臣女以為……」她飛快地看了明華容一眼，臉上閃過氣憤、不解、猶豫待諸般神色，然後下定決心一般說道︰「按說長幼有序，無論大姐做了什麼，臣女都不該加以指責。但長公主有詢，臣女不敢不答，否則便是欺瞞皇室，罪不可赦。」
她轉頭直視明華容，滿面痛苦與不解︰「大姐，你不會不知道妹妹費了許多苦心，下了許多功夫才做好一塊織金布。妹妹如此寶貝它，甚至連自己的貼身丫鬟都放心不下，只交給你來保管，可你卻為何要這麼做？你是不是趁離開沁春殿時將它毀去，又另換了繡布來想要魚目混珠？」
隨著她的含淚質問，不但是少年公子們，連不明真相的小姐與一些官員，也露出了不贊同的神色︰早听說明尚書家打小養在莊子上的大小姐回來了，還在奇怪為何明家夫人遲遲不帶她到別家走動，原來竟是個如此品行不端，心術不正之人。也難怪明尚書不願讓她露面，似這般心胸狹隘的小姐，根本不該接回帝京來！
長公主喜愛織造之技，自然知道布料織成不易，更何況是失傳已久的織金布。听罷明獨秀的哭訴，縱是之前不為所動，現在也不免帶上了幾分薄怒，看著明華容說道︰「明大小姐，你還有什麼要說的？」
「回長公主，臣女無話可說，只有一句話想要問一問二妹妹。」明華容分毫不畏眾人目光，側身看向哭得梨花帶雨，哀婉動人的明獨秀，淡淡問道︰「二妹妹，你說你費盡千辛萬苦織出了織金布，那麼想來你指尖手掌都有因此留下的傷痕吧？不知可否讓我看看。」
聞言，明獨秀哭聲一頓，隨即又哽咽著說道︰「大姐，你該知道我最愛美，但凡有一點傷痕，都會用上好藥膏及時搽拭，絕不會留下半點痕跡。」
白文啟看著一臉鎮定的明華容，目光閃爍，不知心里在想什麼，口中卻幫腔道︰「獨秀，難怪你總找我要去疤的藥膏，你這孩子口風真緊，如果不是今天听見，我還不知你竟學會了這等絕技。」
明守靖卻是听得暗中咬牙︰這些白家人果然都不是好東西！自己要處置個忤逆不孝的女兒，他們偏來橫插一腳，不但幫她入宮，還空口說白話。如果二女兒果然入了長公主的法眼，自己豈不是不能動她了？
但想歸想，比起不能懲處明獨秀的惱怒，還是不能在皇帝面前落下家宅不寧的口實更加重要。明守靖只有違心地斥道︰「華容，你還嗦什麼，還不快向長公主賠罪！」
「老爺，女兒何罪之有？」明華容仰頭直視明守靖，那目光太過尖銳，仿佛在無聲責問他為何偏听偏幫、不分是非，竟似有如實質一般，瞬間便灼痛了明守靖的面皮，讓他立即訕訕地別過頭去，不敢與之對視。
見狀，明華容眼中掠過一抹譏諷︰「老爺，女兒只是想弄清事實而已——二妹妹，你既懂織金技藝，那我想請教請教你︰一尺布匹，需費絲線多少？金絲多少？其經緯數目幾何？界線是疏是密？織布所用的梭子是否需要特別制作？……」
她連珠炮般一口氣問了許多問題，明獨秀一個也听不懂答不出，起先尚還強撐著，做出一副受到懷疑不願多說的樣子。但見明華容說了許久，問題依舊層出不窮，不禁有些著慌，生怕被她當眾揭穿老底，立即尖聲說道︰「這是我辛苦鑽研出來的技藝，我絕不會輕易告訴他人！」
這話倒也在理，但她的神情聲音雖經過極力掩飾，卻猶能看出慌張不安。況且兩番托詞拒絕回答關于織造的問題，也未免太過可疑了。殿中人大多是精擅察顏觀色的主兒，誰也不是傻子，當下都看出了幾分端倪，看向明獨秀的目光不禁由同情轉為猜疑。
但明華容卻沒有趁勢追擊，只說道︰「既然二妹妹不願答，那也就算了。不過——二妹妹，那錦盒並非只有我一個人接觸過，先前我被不知是誰派來的宮人騙到外面時，曾將它交給盧小姐保管。而之後盧小姐因擔心我也跟了出去，錦盒便交給了項小姐。」
听到她的話，殿內在短暫的靜默之後，響起了一片嗡嗡低語聲。眾人瞬間意識到，如果這事還牽連到項家小姐的話，那麼或許會演變為朝中兩大勢力之爭，而非明家兩位小姐的閨閣私斗。
眾人心中轉著諸般念頭，不由齊齊向項綺羅看去。
項綺羅乃將門之女，雖然不曾染過沙場風霜，打小養在深閨，但亦自有一番氣勢。可當下被這許多探究的目光盯著，也不禁窘迫地漲紅了臉。她將早間的事迅速在心內過了一遍，聯想到明華容無故被人帶到太華殿之事，心中立即了然，認為是明獨秀做了局，表面上是想陷害明華容，實際上是想陷害自己。若再想深一層，也許她奉的是白家的指示，刻意要在宮宴上做點什麼，以期破壞自己和宣長昊的……
想到這點，她心頭一緊，不由悄悄抬眼看向宣長昊，卻見對方雖是神情不動，眼神卻是游移飄忽，也不知在想什麼，但顯然是分毫沒將自己放在心上。
縱然知道他從未在意過自己，項綺羅心頭依舊免不了一陣失落。定了定神，她起身出席，向長公主行了一禮，說道︰「長公主殿下，事情似乎牽涉到了臣女，臣女不得不詳加驗看。還請恕臣女失禮︰可否將那錦盒借我一觀？」
事涉項、白二家的女眷，長公主雖然想快刀斬亂麻，也是不能夠了，心道不如先由著她們去分爭，看看風向再說。便點了點頭，道︰「可。」
就著宮女端來的溙盤，項綺羅將錦盒上下翻看了一遍，眼中掠過一分訝然，隨即微笑起來，轉向之前根本不曾多看一眼的明獨秀︰「明二小姐，你懷疑是有人動過錦盒，替換了里面的物品？」
因她之前曾出言替自己解圍，加上本來想攀咬的是明華容，明獨秀便有意替她開月兌，說道︰「是的，但是——」
但她還未將話說完，項綺羅已指著錦盒側邊開口相接處說道︰「明二小姐，如果我沒看錯，這印鑒上是你的閨名吧？」
她所指之處有一方斷成兩截的朱紅泥膏印，印鑒邊緣雖有變形，卻猶能認出那是一個秀字。這種朱紅泥膏是做封存表記用的，由火漆改良而來，膏體粗糙易干，只要隨印鑒附在平滑的物體上就能迅速干結。人們都將它拿來蓋在需要過手的小盒等物上，若是發現印鑒裂開，那麼肯定是被人打開過了。
在場的人對朱紅泥膏的特性都很了解，一看斷口，就知道是剛剛才裂開的，甚至連細小的碎末都還附在錦盒自身的雕紋內。
當下，項綺羅看著明獨秀，沉聲問道︰「明二小姐，這上面既有你附的印鑒，並且是剛剛才開的封。根據這兩點，我認為其實並沒有人更換過你所謂的織金布，對不對？」